浑身好像支离破碎一般，痛断筋骨，痛彻心扉，痛得再也觉察不到疼痛的时候。沈蕴活动了一下身体，感觉到这身体还是他的，才灵魂回归一般睁开眼睛。
他置身在简朴的房间里，躺在柔软的床榻上，映入眼帘的一切都很陌生。房间内除了他再无别人，门虚掩着，门外有细碎的脚步声挪来挪去。
沈蕴怔怔凝望房门，没喊人，许久，他悲叹一声，又闭上了眼睛，眼角淌出泪珠。他现在一无所有，身上还有伤，天地虽大，已没有他的落脚之处。他不敢惊动这里的人，怕人家知道他醒了，就撵他离开，那时候等待他的将是走投无路。
他有父亲，可还不如没有，从来都没有，正因为他那个父亲，他才沦落到无家可归。他还有母亲和姐姐，可他恣意败霍、无情践踏了本来浓烈的亲情。没有什么是坚不可摧的，包括血脉相连的感情，有时候越是坚硬就越容易破碎。
恨吗？怨吗？可除了怨恨自己，他不知道还能恨谁？若不是他有所图，怎么会那些别有用心的人说服？做出亲者痛、仇者快的事，最终落到这个下场。那些利用他、摆布他的人固然可恨，但归根结底是他自己假聪明，却是真糊涂。
“少爷，你醒了？”
沈蕴听到问话的声音很熟悉，赶紧睁开眼睛，看到竹绿站在床榻前。沈蕴的嘴哆嗦了几下，不知道该说什么，想转过身去哭，浑身又一阵剧痛传来。
竹绿和她的母亲周嫂及弟弟虎娃是汪仪凤在金州时收留的人，竹绿一直在沈蕴身边伺候，虎娃是他的伴读。他单独立户之后搬到逸风苑，周嫂母子也跟他到逸风苑伺候。后来，沈妍派雪梨去掌管逸风苑的事务，雪梨与周嫂母女不合，汪仪凤就让周嫂和竹绿回了项家，只留下虎娃在外院当小厮，不再做伴读。
看到竹绿，沈蕴以为是汪仪凤救了他，把他安置在这里，他哭声更大。若不是他身上层层纱布包裹住身体，行动不变，他想跳起来谢罪，哪怕长跪不起。
“娘、娘……呜呜……”
竹绿摇了摇头，语气变得很淡漠，问：“少爷要找夫人吗？”
沈蕴感觉到竹绿语气的变化，心里重重一颤，又是愧疚又是担忧。他哽咽抽泣，许久，才慢慢点了点头，不敢看竹绿的脸色，又赶紧摇了摇头。
“竹绿，这是哪里？”
“这是城外的庄子，少爷都昏迷七八天了，也难怪不知道自己在哪儿。”
“为什么会在城外？我想……”沈蕴见竹绿面露气愤，赶紧闭嘴不言了。
“少爷记不起被打昏之前的事了？也忘记自己都做过什么了？”竹绿叹了口气，又说：“做奴才的不敢指责主子，少爷糊涂也好，清楚也罢，好好想想吧！”
沈蕴只有十六岁，小时候日子艰难，确实吃了很多苦，好在身边有亲人相依为命。到了金州，住进平家，虽说寄人篱下，衣食无忧，生活过得很安定。他慢慢长大，日子也越过越好，到他懂事的时候，他已是呼奴唤婢的少爷了。
跪在秋雨中，哭求无果，希望一点一滴流逝，取而代之的是无尽的绝望。棍棒扫帚落在他身上，侮骂诅咒在他耳边回荡，他感觉一切都结束了。
在生与死的边缘走了一遭，他还活着，可他知道他将要面对比死更严酷的现实。对于真心待他的亲人朋友，愧疚和悔恨会如影随形，伴随他一生一世。对于利用他、摆布他，最后又想置他于死地的人，他会恨，恨得蚀骨锥心。对于糊涂又自作聪明的自己，他也会怨恨，还会轻蔑，直到生命终结。
“竹绿，我娘……她救了我？她、她恨我吗？我想……”沈蕴知道沈妍没在京城，而竹绿又是汪仪凤的下人，救他活命的人当然就是汪仪凤了。
母爱无私，包容万物。
他和汪仪凤曾有过相依为命、甘苦与共的岁月，对于他这个儿子，汪仪凤比诏哥儿更疼爱几分。他想求得汪仪凤的原谅，这是他要悔过、想回归的第一步。
竹绿叹了口气，沉声说：“救你的人不是夫人，恐怕夫人不能再见你了。夫人是良善之人，她不恨你，可你做下的事……项家规矩严，她也身不由己。”
听说救他的人不是汪仪凤，而且汪仪凤也不想再见他，也不恨他，沈蕴的心好像沉进深渊。大哀莫过于心死，大恨又何尝不是呢？恨极了，就听之任之，不会再恨。连良善的母亲都对他恨到不想再恨，他究竟做过什么？错到了哪一步？
沈蕴饮泣哽咽，寻思半晌，才抽泣说：“我想认祖归宗，我想要爵位，也是想争口气，他和娘之间恨怨很深，我只能选择一个人，我也是身不由己。”
提到沈承荣，沈蕴以“他”代之，被礼孝困束，不敢直呼其名。对于这个父亲，他现在真正看透了，只是他看透得太晚了，又几乎付出了生命的代价。
“少爷，别再说了，一说起来，连做奴才的人都不好受。”
沈蕴高声哽咽，重重点头，“不是娘救了我，是谁？”
“是我。”左琨推门进来，抖落一身清凉，搓着手说：“刚九月下旬，天就这么冷了，这还是京城附近，塞北和漠北肯定会更冷，听说都下雪了。我母后写信说西魏的西北部早下雪了，可与楚国交界的地方还跟夏天差不多。我估计今年大秦境内的雪肯定要比去年还大，还是花朝国好，四季如春，江东也不错。”
听到左琨一进来就叨念了一通闲话，沈蕴不但不象以前一样烦他，笑话他婆婆妈妈，还觉得很亲切。一想到救他的人是左琨，他心底涌起酸涩的暖流，患难见真情。只可惜属于他的真情太少了，原本也不少，但都被他无情挥霍了。