直到看见晚间电视新闻，布朗才知道菲尔丁马戏团出了事。
能和这个小马戏团扯上关系，是因为他所在的哥伦比亚保险公司与其有二十五万元的契约，而他正是这家保险公司的调查主任。
事故发生时，马戏团正在演出空中飞人。尼可双膝勾在摇摆的秋千上，两手抓着他的小姨子，他的妻子汉娜则在绳索的另一端，准备表演空中三连翻的惊人绝技。
鼓声震耳欲聋，观众屏息以待。汉娜看上去像是犹豫了一下，然后开始她与死神挑逗的摆荡，这时候她妹妹荡回到汉娜刚刚离开的秋千上。
汉娜翻了三个跟斗后，伸手去抓她丈夫伸过来的双手，是距离太远或者其他什么原因，她没有像往常一样够着。她惊恐万状地在空中一阵乱抓，猛地栽下来。
地面并没有安全网，汉娜当场死亡。
负责跟拍该团表演纪录片的电视台工作人员如实拍下了整个过程。
另据报道，菲尔丁马戏团当下正陷入经济困难，如今又失去了最叫座的节目，以后的日子更不好过了。
布朗关掉电视，等候电话。一个小时后，老板打电话指示他尽快搭乘飞机赶到圣安东尼奥处理此事 。
第二天上午，布朗被引进菲尔丁的办公室，那是一辆有冷气设备、装置齐全的拖车，就停在海明斯广场一角。
“这是本市警察局的马克警官。” 马戏团老板指了指坐在自己对面的一位黑人说。
“菲尔丁和我是老朋友，很小的时候我们曾在一家马戏团里共事过。菲尔丁一家在圣安东尼奥很有名气，他哥哥是一位有名的眼科医生，他妹妹……”警官慢吞吞地说。
“我相信布朗先生来这里并不想听我的家史。” 菲尔丁打断他朋友的话。
“好吧，”警官说，“警方确信这是个意外事件。”
“关于这事，”布朗回答，“我们公司也希望知道真相。”
“汉娜的验尸医生说，她的致命伤是直接跌落导致脊椎断裂。”菲尔丁说。
“我们检查过绳索，”警官说，“尼可也检查过，没发现有做过手脚的痕迹。”
“验尸报告在哪里？”
马克警官从衬衫口袋里掏出一张纸说：“警方遵照你们公司的要求验过尸，这是一小时前我接到的验尸报告，确认没有心脏病或其他生理障碍。”
“麻醉品或中毒呢？”
“也没有。”
“你看到了吧？”菲尔丁说，“确实是个意外！所以我想你们公司必须付给我们二十五万元的理赔金！”
“你们马戏团的每个高手都只保了五万元的险，二十五万元是保你的团完全被毁，比如一场火灾，或者是其他灾难。”布朗说。
“可是现在我失去了最叫座的节目……我已经一无所有了。”菲尔丁无力地说，“对我们这么小的马戏团来说，这可是灭顶之灾啊。”
布朗关上他的公文包说：“公司同意赔偿的时候我们再谈条件。现在我想四处看看。”
“那请便吧。我一会儿再来找你，我现在要等一个重要的长途电话。”
“我得回局里去了。”警官在起身离开的时候说。
布朗走下有冷气的拖车，正要转向市民大街的时候，一个年轻美丽的女子拦住了他。
“你是保险公司派来的人吗？”她急切地问道。
这个女孩个子矮小，一对锐利的褐色眼睛在她瘦削的脸上滴溜溜地直转，头上的黑发在德州的明媚阳光下跳跃。
“噢，我是的。你是……”
“我叫蓓琪。”她停顿了一会儿说，“我是汉娜的妹妹，有关她的死，我必须和你谈谈。”
他们来到矗立在会展中心的水塔前，搭乘电梯登上了塔顶的酒吧，就坐之后，布朗叫了冷饮。
“现在，蓓琪小姐，你把想要说的话对我说吧。”
“我姐姐的死亡并不是意外事件。”
“哦？”布朗抬起头问，“你有证据吗？”
“如果你是指严格的庭审证据，那是没有。不过我知道她昨天发生的事情，汉娜不会失手……她绝对不会失手！”
“你有没有注意到你姐姐有什么不同或特别……我是指表演之前或正在表演的时候？”
“没有。等等，有的，我们俩在台上的时候，她说了几句话。”
“说了什么？”
“我没听懂，好像是魔……符一类的东西。”
“魔符？你没有感觉到她不舒服？”
“没有。不过我知道有人做了什么，他想干扰她。”
布朗思索着她的话，又问：“你是指有人想要你姐姐死掉？”
“我想是有那么几个人。”
“说说吧，都是谁？”
“有老板本人，那个菲尔丁。”她厌恶地回答。
“为什么他要杀害他的大明星？”
“因为本季末她就要离开他，有人出高薪请我姐姐跳槽。”
“你姐夫对她的离开有何反应？”
“尼可吗？”她垂下眼睛，盯着她面前半空的杯子，“姐姐正要和他离婚。”
“离婚？为什么？”
“尼可很爱汉娜，但是他表示爱的方式有点儿古怪。他脾气不好，又酗酒，他一酗酒，就变得粗暴异常。他还爱嫉妒别人。”
“你姐姐是个非常美丽的女人。”
“她比尼可年轻得多，你知道，老男人都害怕失去年轻的妻子。两个月前，尼可整天泡在酒吧里，汉娜气得要和他分手，就开始和皮特假装亲热，想引起尼可的妒忌。”
“等一下，这皮特是谁？” 布朗问。
“他是我们马戏团的小丑儿，和驯兽师歌莉娅是情侣。但是没想到皮特假戏真做，他爱上了我姐姐，居然想要离开歌莉娅和马戏团与我姐姐私奔。” 蓓琪微笑着说。
“歌莉娅对这事儿怎么表示？”
蓓琪两眼眯成一条缝儿说；“歌莉娅和她的狮子一样凶猛。”
“你姐姐没有向歌莉娅解释吗？”
“当然解释了，但是她没想到皮特会认真，她只是想让尼可妒嫉而已。”
“那么，歌莉娅相信她吗？”
“我看是不相信，尤其是谣传汉娜要离开尼可和马戏团之后，更不相信了。”
布朗脑子里重温一遍蓓琪的话，说：“那么，现在至少有四个人想要汉娜的命。”
“差不多。”
“还有第五个吧？比如蓓琪你，现在不是正要失业吗？”
“我在马戏团里不过是一个小角色，我只要工作到我的未婚夫大学毕业，我们就能结婚。”蓓琪轻巧地避开话题。
布朗小心地观察着她，无法分辨出她说的是不是实话。十五分钟后，蓓琪和布朗走进表演场，他们发现马戏团一片混乱——顶棚被拆下，放在地上，活动椅堆置在一起，有人正在清扫盖在地板上的软树皮。
蓓琪指着一位皮肤黝黑、体格健壮的男人说：“那就是尼可。”
布朗用评判的眼光看了那人一眼，不想和他多纠缠。
蓓琪介绍他们认识，并告诉尼可布朗来的目的。
“我不知道为什么会这样，可她没有理由抓不住的。我们练习得非常完美、纯熟，表演过上百次。她就是蒙着双眼也可以表演。” 尼可说着说着，一阵抽泣涌上他的喉咙，“我试着去抓她！我试了，但是她离得太远。”他说完便转身走开了。
蓓琪看着他的背影，最后说：“我从没看见过他这样，他是真的伤心了。”
布朗暗暗对自己说：也许这个人是在表演。
他的思路突然被场里传来的两阵吼声打断，一个声音来自一头狮子，另外一个来自于一个女人，她正高声下令。
“那就是驯兽师歌莉娅。因为所从事工作的关系，每一头她遇见的动物她都会试着驯服，尤其是各种不同的两脚雄性动物。”
“谢谢你的警告。”布朗笑着说。
这位迷人的女驯兽师正在轰赶她的野兽。瞧她那双眼睛！它似乎拥有催眠的魔力，难怪她能驾驭狮子。布朗怀疑她是否能用催眠术把树上的鸟赶下来，或者用同样的方法使一个表演特技的人从高空坠下。
歌莉娅把狮子关进笼子，向他们走来。
“失事时你在干什么？”布朗问。
“我正在这里准备把动物赶进场表演。”她说话轻飘飘的，显得很造作，“我得和我的狮子谈话，要它们准备表演，那是一种仪式，观众喜欢这样。”
“汉娜表演之前，你见过她吗？”
“我只在她要进场的时候看了她一眼。”
“没有和她说话？”