杰克二十九岁那年，他自己的企业破产，他不得不换个工作，于是向韦氏企业申请工作。韦氏企业是一个巨大的公司，他们不断在各地开设子公司，建造高楼大厦，做各种不动产交易。卡尔是达朗地区办事处的主任，他雇佣了杰克，那时卡尔将近四十岁。
在杰克告诉卡尔自己的企业破产经过后，卡尔说：“死亡和纳税是必然会发生的事，但是，有一样东西永远不会灭亡－－一个公司。因此，你在这里会找到安全感。”
卡尔传授给杰克许多生意上的技巧，因此，他们处理产业权利的登记，也办贷款，既为公众服务，也为韦老板服务。
经过九年的时间，杰克已忘却了使他倾家荡产的歹徒。他并没有变得富有，但他有固定收入，每星期六，他和卡尔一起去打高尔夫球；夏天他们一起钓鱼。 这两个年纪相差十岁的男人成为了伙伴。
一年前，一位从芝加哥来的人接管了韦氏企业，有消息说他从前是个盗匪。
杰克问卡尔：“公司并没有完蛋，但是所有权改变了，这是否会影响我们这些员工？”
卡尔耸耸肩说：“我没有法子预测未来会怎样，自从我在公司工作以来，我没有遇见过大老板。我们只是偶尔见见他的律师。”
杰克争辩说：“这个叫康德苏的家伙是个很狠毒的家伙，他想和韦老板做什么？”
“这是个赚钱的公司，除此之外，他可能要做一些合法的生意来掩盖他那无法无天的勾当，时代已经变了，许多歹徒都投资于合法的事业。”
一年过去了，杰克忘记了是康德苏拥有韦氏企业，但他注意到增加了很多活动。韦氏企业需要达朗地区的地皮来发展。他们有八个小姐专门负责打印合同，并调查年轻客户们的信誉。一连两个星期，卡尔和他不得不放弃打高尔夫球而去加班。
一天中午喝咖啡时，他向卡尔抱怨说：“这个办公室人手不足，我们俩总有一个在周末不能休息。”
卡尔耸耸肩道：“没办法，等这个地区的房屋卖完就好了。”
“傻瓜！这批卖光又会有另一批，传说韦氏企业正在洽谈订购‘新月峡谷’的地皮，准备在这个地区建设最大的房屋。”
卡尔微笑着说：“韦氏企业永远得不到那地方。”
星期一早晨，当他遇见卡尔时，发现他脸色苍白，一脸的迷茫。他告诉杰克：“康德苏刚打电话给我。”
“你在开玩笑吧，大老板怎么会给你打电话，是不是你做错了什么？”
“我不知道，他要我到他的海滨别墅，现在就去。”
他很担心，一直等到卡尔回来，他急忙向他询问情况，卡尔回答得含含糊糊。
“可能是要升迁了，几天之内就会知道，唔……我……我要离开办公室几天，周末回来，这里的所有事情都交给你了。”
他看着卡尔离开，心中却想，如果卡尔升迁的话，那么他就可以补卡尔的职位，当上主任了。直到周五，他才看到卡尔，但是几乎认不出来了，因为卡尔变得十分憔悴，显得神经紧张而不安。
卡尔告诉他：“我不太舒服，我们星期一再见吧。”
星期日杰克打电话给卡尔，卡尔说他感觉好点了。
星期一上班，他们没有说话的机会。杰克却接到一个电话。
电话中传来一个深沉的声音：“我是康德苏，立刻到我的海滨别墅来。”他扭头看看卡尔是否在他的办公室里。
“我是杰克，我看看卡尔……”
“杰克，我要见的人是你！”然后，把别墅的地址告诉了他。
他找不到卡尔，没准是溜到办公室外面去了。他驾车驶往海滨，心中一直在怀疑，一家大企业的大老板，要见一个名不见经传的小职员做什么？他按地址找到一幢巨大的、面对海湾的房子。一位仆人把他引进四面镶嵌着彩色玻璃的书房。他一下就看见了码头里系着的一条游艇。
康德苏坐在一座酒吧柜台的后边，他一头黑发，虽然别人说他年纪早已过了六十，但他看来比实际年龄年轻得多。当杰克向他走去的时候，他机警地打量着他。
“坐下吧，先喝杯酒。”康德苏说着，向一位正站在书桌旁把文件塞进公文包里的人点点头说，“那是尹文斯，我的律师。”
当律师向他点头示意时，他也点了点头。那律师匆匆地收拾起文件告辞了，当他把视线转向康德苏时，发现康德苏正把一杯酒推给他。康德苏倚靠在柜台上，面孔离杰克很近，他有着厚厚的嘴唇，眉毛又黑又浓。
“我注意到，凭你的能力，应该是一个办事处的主管。”
“真的吗？先生。”他有些兴奋地端起酒，他没有想到康德苏竟然知道他的存在，因为在韦氏企业中晋升，都由各个单位的主管通知，他十分确信，康德苏从来没有见过他们。
“是的，九年来，你工作记录是很好的。”他咧开嘴笑了起来，“我还知道，你以前曾遭人陷害、你的企业破了产。”
杰克十分惊讶，康德苏的确了解他的过去。
康德苏开门见山地说：“杰克，去把尹文斯律师留在桌上的一份买卖合同拿来看看。”
杰克站了起来，走到桌子前。合同上写的是买整个新月峡谷的地皮，价值仅是现值的百分之二，日期是三年前签的。
康德苏示意杰克回到柜台前，说道：“韦氏企业需要这块地皮，但是业主想毁约，噢……算了，我还是明说吧，事情是这样的，我知道你是公证人，如果盖上你的公证人的印章，他们就无法反悔，在你的登记簿签上三年前的日期。”
杰克点了点头说：“我明白了。”他真正明白的是其实康德苏要不合法地使用他的公证人印章。他怀疑康德苏是否对卡尔提出过同样的建议。
这让他想起十年前他也曾做错过一件事，只是那次他是受害者。 在他那家小保险企业里，他也是个公证人，他的一位投保人出售房屋，同时带来了自己的妻子，要他见证他们的签署。他不曾见过她，但是投保人介绍她是自己的妻子，该死的！事实上她根本就不是。 当真正的妻子听说她有一半的房屋产权被不合法地出售了，向杰克的公司要求八千元的赔偿，然后，有关公司向他要损失的钱，他的汽车，保险业，还有四年的分期付款。
杰克说：“我不能签署过期的日期，那不符合我良好的工作记录。”
康德苏心中早就打好了算盘，他要杰克把整个记录重新登录在另一本册子上，中间插上那份买卖契约，当作三年前就已订好了。他知道杰克可以这样做，因为登记簿要等到填满后，再寄到州政府去，有时一本要五六年才能填满。
“只有合作才能无往不胜，否则……” 康德苏说着还用拇指在空中一划。
机会是来了，而且就在眼前。康德苏向杰克保证，他的律师知道所有的细节要领，不会有什么危险的。假如杰克不做，就要失业。他今年都三十八岁，失业了等于生活也过不下去了！
康德苏很淡定地说：“杰克，我喜欢合作的人，现在你明白我的意思了吗？”当杰克惊呆地睁圆了双眼时，他急忙补充说，“你会挣更多的钱，两倍，怎样？”
杰克点头同意。他想，至少这一次受害的不是他，哈！但他哪里知道，这正是他恶梦地开始。
不久，受害者把他们告上法庭，因为这牵涉到一千两百万元巨款，比杰克的估计高出二十倍，他被传出庭。在法庭上，他被迫出示他的记录簿，记录簿里包含着三年前的买卖产权一项。法官看了一眼，宣判韦氏企业获胜。原告怒不可遏。当杰克离开法庭时，尹文斯向他眨眨眼，示意他们获得了胜利。康德苏不在场。
卡尔被调到洛杉矶的办事处。现在杰克取代了卡尔，成了这个原办事处的主管，薪水是原先的两倍。他曾打电话找过卡尔在周末一起打高尔夫球，但卡尔拒绝了。
每次卡尔都说：“改天吧！”就这样他一直拒绝杰克四个月。
“等等，卡尔！我们午饭时见见面。”杰克终于等不了了。
卡尔不想去，但是由于杰克坚持，最后终于同意，约定好在餐厅见面。杰克先到，当卡尔来到时，告诉侍者说：“我不要别的，来杯咖啡就好。”
卡尔坐了下来，神色难看，两眼血丝，好像缺少睡眠，他很明显地忧心忡忡。
“你不应该那样做。”卡尔开口道。
“你指的是什么？谁告诉你的。” 杰克有些惊奇。
“不必有人告诉我，我早就知道新月峡谷地产权买卖的事，在康德苏接管韦氏企业之前，杰克，难道你不明白吗？这个案子可是牵涉到几百万元！你我都太了解了。”
“康德苏也曾让你作过伪证吗？”
“是的，不过，我有推托的理由。我的旧公证登记簿早寄到州政府了，新的才开始使用不久，因此，我不能伪造三年前的日期。”
“是你告诉他，我的登记簿是五年前的？”
“我不得不说。”
“你怎么不早点告诉我呢？”杰克指责卡尔。
“是的，我是该早点告诉你。但是，他们会查，我不能撒谎，他们让我晋升到洛杉矶办事处的主任，为的是堵住我的口，但我本以为你会拒绝他们。”
杰克叹了口气，说：“他威胁我说，如果我不合作，他就要解雇我，还说我知道的太多。唔，真绝，卡尔，要是我们合作，就不会像现在这样被他牵着鼻子走了。”
卡尔说：“杰克，你是很容易上当的人，”他颤抖地端起咖啡杯，“听我说，有件事我从来没有告诉过你，你记得安东尼吗？那个分管贷款的人。”
“当然记得，他是在度假中跌进悬崖摔死的。”
“是的，在他死之前，我曾和他一道吃午饭，他惊慌而且很忧郁。康德苏让他去做些有利于他个人的事，所以他才能升迁到主管贷款的工作。可是安东尼告诉我，他过去在芝加哥替康德苏做事，康德苏有一套方法，迫使善良的人进入他的歹徒圈，当他使他们入圈之后……”
“他就会谋杀他们吗？”杰克声音很大。
卡尔低声说道：“嘘！不，他没有那样说，他会利用他们去做其他的坏事，更坏的事！他饮了一口咖啡，放下杯子，“你不会想到安东尼是被谋害的吧？”
“什么？被谋害？如果安东尼是被谋害的话，那是在芝加哥的事，你那时刚好在那里度假。”
卡尔打断他：“也许……我得走了，杰克，你自己小心！”
杰克不太愿意做分理处的主管了，办公室中的女孩子总有很多麻烦，要一心一意地做事很费力。他发现自己害怕黑暗，时常留心周围的车辆。
三个星期后，杰克又接到康德苏的电话，要他到海滨去。
当杰克走进他的书房时，他正暴跳如雷。他身穿航海服，摘掉蓝色的航海帽，扔到一边，吼道：“你是笨蛋吗？”
杰克被吓得愣住了，他只有干瞪着眼站在那，不知如何是好。
康德苏以拳头在柜上重重一击说：“你怎么处理你那本旧登记簿的？”
“我把它一捆，丢在我公寓后的垃圾桶里了。”