今夜是一个寒冷的，有风雪的天气，北风呼呼地吹动山里的松树，潮湿、沉甸甸的雪花飘落在前窗。达克在他的小木屋里冻得瑟瑟发抖，这样的夜晚，在屋里都冻得受不了，更别提要是被困在外面，那将是一个恐怖如地狱般的夜，这样想着，达克走向屋子中央的铁炉前，向熊熊的炉火扔进一块木柴，让炉火烧得更旺。
虽然壁炉传来热气，但当达克回到煤油灯下，读寄来的一张目录时，他感到一阵战栗通过他的脊背。
他没听见第一次的敲门声，它被呼号的风声掩盖了。第二次的敲门声大些，也更急迫些。达克从两页装的广告中惊讶地抬起头，确定有人敲门，他嘴里嘀咕：“哪个傻子会在这样的夜里到这样的荒山野地？”
敲门的声音变成了砰砰声，他花了点时间才拉开生锈的门闩，一个人影在一阵忽然飘落的雪花中冲进屋里。
那人身披薄雨衣，头戴一顶灰色窄边帽，脚上曾经很亮的皮鞋，现在已沾满了污泥，雪水已经浸透鞋子的皮了。他走到熊熊的壁炉边，开始搓着手，感激地浸泡在屋里的热气之中。
达克心想：“一看就是城里人。”
“外……外面好冷。那人从不住抖动的牙缝中迸出一句话。
“是呀，”达克回答，然后就默不作声。除非知道那人的意图，否则没必要开口。
那人开始脱浸透了的雨衣，边脱边说：“我叫克汗。”
“哦，我叫达克，你这是怎么了？”他问。
“我开车行路，可汽油没了，现在我的车在大约八英里外停着，”克汗挥动着手，指指他来的方向，“我走过来的。”
“我知道了。幸好你朝这条路过来，另一个方向最近的地方是香柏村，距离是二十五英里，你在到达那里之前就会冻死。”
克汗说：“我知道，我们在途中曾在香柏村停过，可是汽油--”
“你为什么认为我这里会有汽油呢？”
“那是我看见你外面有加油柜在，我以为……”
达克摇摇头说：“真遗憾你没在白天看见，两个都锈得一塌糊涂，七年来从没打过一滴油。当州政府把一条六线大道开在那边的乡村旁时，我就没有生意了。有时两三个星期都看不到一部车，尤其是冬天。”
克汗神色惊慌地说：“可是……可是我们一定得弄些汽油。”
达克抓抓脸上的短胡子，从衣袋里取出一根压扁了的雪茄，“那就是你们城里人的麻烦，总是匆匆忙忙的，现在可能得一两个星期后才会有车过，他们也许会拖着你走。”他说着，在桌子上刮燃一根火柴，点燃雪茄。
“不，你不懂，我现在必须有汽油，就在今晚。”克汗焦急地说。
达克狡黠地看了来客一眼：“干嘛这么着急，今晚一定要走呢？”
“我太太，她正在车里等我，天亮前她可能冻死。”
“嗯，这样的话”达克考虑了几秒钟后说：“那就得再想想了。”
“老兄，”克汗不高兴地说，“如果你这里有汽油的话，我需要两加仑，如果没有……”他伸手去取他的雨衣。
“你离开这里也没什么好处，尤其是雪像这种落法，像我刚才说过的，香柏村在二十五英里之外的地方。” 达克说。
“那么，我就接着往前走。”
“此路过去最近的地方住的是德斯汀，”达克得意地说：“他经营一个小型机场，所以他可能有你需要的油。不过距离有十七英里。”他慢悠悠地抽着雪茄。
克汗像一头落进陷阱的野兽一样，环顾四周，他以发抖的声音说：“我--我要走回去，把海伦接到这里来。”。
达克从椅子上站起来，悠闲地走到窗前，不屑地说，“你那样就得来回走上十六英里。你可能走到汽车旁，但回来嘛？我不知道，尤其是和一位妇人，先生你看过人冻死的没有？”
“可是，我得做，不能这样干等着。”克汗呻吟着说。
“那倒也是，”达克说，“哈，或许--只是或许我后面的一只容器里有些汽油，我可能愿意卖给你一点，反正我的卡车轮胎扁了，冷却器也完了。”
克汗长吁了一口气，他紧张的身体松弛下来：“这么说你有汽油？好，我愿意买一点，两加仑就够了。”他把手伸进口袋，掏出一只皮夹。
“等一下，先生。”达克说。
“什么事？”
“你有没有想到你如何带走汽油？你总不能倒进口袋里。”
“为什么，我不能借个罐子或别的什么容器吗？”
“我可没有多少存货供人借用，但我可能卖一个给你，比方这里就有一个。”达克说完俯身从桌子底下取出个玻璃容器。
克汗歪着脸笑道：“好，老兄，我想你这玩意也要钱，多少？”
“五元”。
“唔，那挺贵的，一加仑五元，尤其是我需要两加仑。不过我想当你在荒山野地里，你要趁良机敲诈旅客。”克汗从皮夹里抽出十元交给他。
达克不收，直视着克汗的眼睛，“我想你还不明白我告诉你的意思，”他说，“五元是买罐子用的，不包括汽油。”
“什么，五元买那东西，没有汽油。为什么？我可以用两毛五分钱在任何店铺买到。”
“那是事实，今晚你准备去哪家店铺买？达克冷笑着问。
克汗盯着窗子，窗上堆满着雪，他愤怒而又无奈地捏着拳头，终于问，“汽--汽油要多少钱？”
达克盯着他的皮夹，“喔，看你对这整件事情这么明白，又这么痛苦。这样吧，五十元一加仑。”
“什么？五十元，去你的，那是公然抢劫。” 克汗激动地吼道。
“你也知道，油价涨了。”达克冷静地说。
“你不要拿这个开玩笑。”
“无意说笑，只是指明事实。”
克汗绝望地数出皮夹里的钞票，最后说：“该死，我这里只有六十元。”
达克微笑着说：“唔，那可以买一加仑，外加一个罐子，你还能剩五元，你在炉边烤火我不收费。”
“那你可真高尚，但我要两加仑。”克汗不屑地说。
“但是看来你付不起钱，”达克说，“除非你太太身上有钱，提到她，她在车里一定冻得要死。”
“求你，两加仑，我把手表给你。”克汗开始解手表。
“我不需要表，在这地方时间没什么意义。但如果我是你的话，我就带汽油回车里，雪似乎越下越大，然后你开车回这里，你再决定是不是要多买汽油，或停在这里，直到有人经过。我可以提供便宜的食宿，按日按周收费都行。”
达克没有等候回音，拿起罐子回到屋里，从一个大油桶里加满它。当他回来时，克汗已穿好雨衣。
“这是给你的钱，你不会有好报的。”克汗嗤之以鼻，递过一卷钞票。
“那样说一个救你生命的人是不对的。”达克说，他接过钱，小心地数，“五十五元，和你交易真愉快，我本希望能送你一程，但我说过，我的卡车停下来过冬，没法送你。我猜想我可以在两三小时内见你回来，对吗？”
克汗高声诅咒着，推开门走进风雪中。
当达克听到门外有汽车声时，已近午夜，风和雪已经停了。他打开门，看着克汗下车，然后走过来，后面跟了一个大衣薄得几乎无法抵抗风寒的妇人。当他们走进屋子，倚偎在炉子旁时，达克看见他们的嘴唇已经冻乌了。
克汗介绍说：“这是海伦，我的太太。我告诉她有关汽油的事，你够仁慈。”
达克微笑着说：“乐于效劳，你们俩是否决定再买一加仑？”
“我有些钱，我们愿意。”他太太说。
“好，但有一件事，油价又涨了。现在一加仑六十五元，当然你用已经买的罐子，所以那点可以省下来。”
海伦打开皮包，“这该够了吧？”她说着，向达克抛过去一小叠钞票，落在地上。
达克弯腰捡起那叠钞票看了看，突然他惊讶地叫起来：“为什么，这所有的钱--”
“那是你想要的，不是吗？”海伦问。
“是呀，可是……等一等，这上面的字条写明……”达克惊讶地抬起头，正对着克汗指着他的枪口。
“它标着香柏银行，对不对？老兄。”克汗说，“我的车厢里有许多那种成叠的钞票，我告诉过你，我们曾到过香柏村，但我没有告诉你去干什么。”
达克忽然领悟地叫道：“你，你在那里抢劫银行？可你先前来的时候，你说你没有多余的钱。”
“你以为我会疯得步行时还带着那么多的钱？我可不知道在这种鬼地方路上会遇见什么人。”克汗咧嘴笑着。
达克瞪大眼睛望枪口：“瞧，克汗先生，没人知道你到过这里，我--我可以守口如瓶。”
“老兄，对不起，我最好杀掉你。海伦，把墙上的绳子取下来，捆牢他。”
“我们要不要塞住他的嘴？” 海伦问。
克汗摇摇头说道：“让他叫吧，他自己告诉我至少有两天不会有人经过这条路。我们有的是时间离开这里。”
几分钟内，达克就被牢牢捆在椅子上。他可以感到铜丝嵌进他的手腕，他知道没有人帮助他不可能脱身。他的两只脚被分开捆在椅子腿间的横档上，有效地防止他站起来。
克汗低头看着他：“现在我们要取油了，取我们需要的。”
达克一言不发。
“两加仑，那就是我们需要的。”克汗沉思着说。
“你是什么意思？”达克问。
“当我们计划这事的时候，我们就知道你先前提到的机场。我的一位驾驶员朋友会在那里等我，在不被别人发现之前，离开山区。”克汗说。
“但在行动之前，你忘了加好汽油。”海伦嘲弄他。
“对了，所以我们没有油。老兄，假如你卖我们两加仑油的话，我们就可以直奔机场，不用再来找你了。但你太贪心了，所以我们不得不开车回到这里，要不然我们还是到不了机场。同时，我们怎么知道你没有通过收音机听到抢劫的消息呢？”
“可是我发誓，我什么也没有听到，我连收音机也没有。”达克惊悸地说。
“不起，老兄，但我们先前不知道，现在已经晚了。”
汽车很快加满了油，海伦到外面。克汗又检查了一遍那些铜丝是否牢牢地绑住了他的俘虏。
“克汗先生。”达克叫道。
“什么？”
“这山上很冷。”
“我知道，那又怎样？”
“有时温度在零度以下，炉子里的火只会燃几个小时。”
“你说得对。”
“我会冻死的。”达克几近哀求。
“哼，可当我太大在外面挨冻时你似乎并不怎么担心。”
“为了诈你一点油钱，就以死抵债，价格未免太高了。”
“唔，老兄，记得你自己怎么说的？”
“什么？”
“油价涨了。” 说完克汗头也不回地走了。
外面汽车发动，逐渐驶远，达克却一动不能动，只能听到窗外呼呼的风声和雪花打在窗户上的声音。