东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
导读：这首词作于柳永因为落第离开汴梁，来到杭州后，传说是柳永为谒见时任两浙转运使的旧友孙何而作。
西湖美景常在，旷世才子难寻
《望海潮》，柳永自度的慢词，在《乐章集》中入“仙吕调”，也是柳词的扛鼎之作。《望海潮》分上下阕，共107字，上阕五平韵，下阕六平韵，一韵到底。
这首《望海潮》一改柳词绮丽缠绵、艳丽低沉的风格，以大手笔描写大气象，波澜壮阔，气象磅礴，是柳词的一大突破。南宋学者陈振孙在其作品《直斋书录解题》中，评价《望海潮》“承平气象，形容曲尽。”在这里，柳永酣畅淋漓地铺陈，大开大阖地描写，浓墨重彩之下，一幅山清水秀、市井繁华的杭州全景图，跃然纸上。
落第之后，惆怅满怀的柳永决定离开京都汴梁，南下美丽富饶的杭州。他想在这里寻找他的梦想，想以另外一种方式开始自己的仕宦之路。关于这首《望海潮》的来历，南宋学者杨湜的《古今词话》讲述了这么一则故事：
传说，时任两浙转运使的孙何是柳永的旧交，柳永离开京都来到杭州，其中一个重要原因就是想得到孙何的提携和帮助。侯门深深，一介布衣的柳永如何能随便入得了，高高在上的官老爷，柳永又如何能轻易见到？于是，柳永放下身价，写了几首投献之作，比如《瑞鹧鸪》：
吴会风流。人烟好，高下水际山头。瑶台绛阙，依约蓬丘。万井千闾富庶，雄压十三州。触处青蛾画舸，红粉朱楼。
方面委元侯。致讼简时丰，继日欢游。襦温袴暖，已扇民讴。旦暮锋车命驾，重整济川舟。当恁时，沙堤路稳，归去难留。
又比如《早梅芳》：
海霞红，山烟翠。故都风景繁华地。谯门画戟，下临万井，金碧楼台相倚。芰荷浦溆，杨柳汀洲，映虹桥倒影，兰舟飞棹，游人聚散，一片湖光里。
汉元侯，自从破虏征蛮，峻陟枢庭贵。筹帷厌久，盛年昼锦，归来吾乡我里。铃斋少讼，宴馆多欢，未周星，便恐皇家，图任勋贤，又作登庸计。
投出一篇作品，便似投出一缕希望，柳永在这样的日子里蹉跎着。可是，这两首词都如石沉大海，杳无音讯。柳永顿时无计可施，想着自己的希望又将破灭于这一方温暖的沃土，柳永万念俱灰，重又走进了秦楼楚馆、花街柳巷。在这里，柳永认识了一位杭州名妓楚楚。一次酒醉之后，柳永向楚楚吐露了心里的苦楚，他哭得就像一个迷路的孩子。柳永央求楚楚帮忙，他说：“你常到孙何府上歌舞助兴，现年近中秋，我再作一曲，倘若孙大人再邀你前往，请你于酒宴中唱起我的新词。如果有幸承蒙孙大人问起此曲为何人所作，你再提起我的名字。”只见过平日里风流潇洒、才高气傲的柳七公子，却从未见过他如此可怜兮兮的一面的楚楚，心酸地点头应允了。
后来，孙何果然于中秋之夜邀请楚楚前往其府上唱曲助兴。席上，楚楚倾情奉上了柳永的这首《望海潮》。一曲歌罢，全场为之动容，孙何也颇为震撼，连忙问此曲出自何人之手。楚楚这才道出：“此曲为大人旧友柳七所作。”再后来，孙何真的将柳七召入府中，两人把酒畅叙。
后人考证，发现此事子虚乌有，孙何做两浙转运使的时候，柳永才十五岁，还没有离开家乡武夷山呢，又何来杭州献词的故事？当然，这件事情的真假已经不那么重要了，重要的是柳永的这首《望海潮》确实是其为拜谒杭州地方长官而献上的，这点是毋庸置疑的。
还有另一个传说。宋人罗大经笔记《鹤林玉露》曾记载，说柳永的《望海潮》流传颇广，后来竟然传到了金主完颜亮的耳中，完颜亮非常喜欢词中的“有三秋桂子，十里荷花”，这让他更加羡慕江南的富庶和美丽。于是，完颜亮终于下定决心，投鞭渡江，南下攻打大宋。
还有一个叫谢驿的诗人，此人还是柳永的福建老乡，他竟然写诗责备柳永，说：“谁把杭州曲子讴？荷花十里桂三秋。岂知卉木无情物，牵动长江万里愁！”谢驿怪柳词“露富”，引来金兵南下。
罗大经则认为吸引金主完颜亮，并未给国家带来多大的灾难，不足为惧。柳永的《望海潮》真正的坏处是让朝野上下流连于杭州的歌舞升平、夜夜笙歌，而失去了北复中原的梦想和动力。罗大经据此，和了谢驿一诗曰：“胡快剑是清讴，牛渚依然一片秋。却恨荷花留玉辇，竟忘烟柳汴宫愁。”
到这，柳永的《望海潮》以及关于它的故事，俨然成了词史上一段说不清道不明的公案了，这是柳永没有想到的。无论何种观点，也无论谁对谁错，总之《望海潮》是成功的，是该流传千古的。
“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。”杭州地处东海之滨，地理位置独天独厚。这里还是三吴（吴兴、吴郡、会稽）地区重要的中心城市，也是自古繁华之地。“自古繁华”，杭州的富庶似乎是与生俱来的。柳永来到这座城市，呼吸着这里古色古香又芬芳扑鼻的空气，仿佛找到了未来的自己。
“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。”这里有如烟的垂柳，垂柳间飘荡着一只只富丽堂皇的画舫。微风吹来，轻轻地荡起那明丽的柳色，依稀可见那掩映在绿树繁花之后的排排房舍，高低不等，大约有十万人家。还有那些高耸入云的树木，绕着城外的长堤，保护着这座美丽的都市。
“怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。”愤怒的海涛，卷起如霜雪一样洁白的浪花，人们眼前顿时分不清哪是天、哪是海了。杭州的市场上到处陈列着各种各样精美的珍珠宝贝，每家每户都有许多绫罗绸缎，大家都互相攀比着，炫耀着自己的奢华。
这是千年积淀的古城杭州，遍地繁华，流光溢彩。这还是老天偏爱的古城杭州，因为有了气势雄浑的钱塘江潮，这大江大海，就像母亲一样保护着美丽的杭州城。人们安居乐业，乐享太平。
此词上下阕没有明显的叙事、写景或抒情之别，下阕仍然不惜笔墨，大篇幅描写杭州之美丽、富饶，以及这里的人们的快乐、富足的生活。
“重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。”杭州西湖有里湖和外湖之分，它们之间峰峦叠嶂，错落有致，时而青翠欲滴，时而眉黛清淡，总是那样的迷人。夏天，这里“接天莲叶无穷碧”，秋天，这里有芬芳的桂花。
“羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。”风和日丽中，不时传来阵阵羌管之声；星月迷蒙的夜晚，有人泛舟采菱，歌声随着湖水荡漾开去。采莲的女孩嬉笑打闹，无忧无虑，钓鱼的老翁笑声爽朗，怡然自得。柳永把笔转向了普通百姓，好一片良辰美景，好一派安居乐业之景啊！
再接下来，柳永又将笔转向了自己的投献对象——杭州地方长官。“千骑拥高牙，乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”无数士兵骑着高头大马，簇拥着长官，巡视着美丽的杭州城。长官借着酒兴，听着美妙的箫声鼓声，欣赏着灿烂的青烟彩霞。他日，必将平步青云，一路升迁，到那时，一定要向朝廷的同僚们好好夸一夸美丽的杭州城。这一句，柳永回归了自己作这首词的目的——称赞地方长官仪仗之盛况，称赞其管治有方，为百姓之福，然后又祝福地方长官官运亨通。
不要因为这句词而在心里看不起柳永，文人士子以诗投献长官，以期获得任用或提拔，在当时是一种风气，没有人会因此被瞧不起，并非现在所说的“跑官要官”。况且，柳永是旷世才子，也是凡夫俗子，尝试各种途径无果的情况下，以诗投献也实属无奈，千年之后的我们又何必纠结于此呢！
地方长官虽然因这首《望海潮》召见了柳永，但是柳永并没有因此而走上仕途，他的人生还在继续着各种各样的挫折和磨难。只是，杭州的美景还在继续演绎着，而以后的柳永还能写出“有三秋桂子，十里荷花”吗？
名言佳句
有三秋桂子，十里荷花。