送子求平安，隗嚣的低姿态和高诚意，给足了刘秀面子。刘秀虽然知道破镜不可能再圆，养虎终究为患，但他更知道韬光养晦、养精蓄锐的重要性。因此，在中原平定之后，他并没有急着对隗嚣和公孙述这两只必须搬走的拦路虎动手，而是选择了隐忍不发。
毕竟，从起兵至今，刘秀已经在金戈铁马中磨砺了十年；毕竟，中原的平定，是汉军士兵用血和泪堆积而成的；毕竟，刘秀自己疲倦了，手下士兵们疲倦了，百姓疲倦了，需要好好休息，好好调整。
于是，刘秀当隗嚣、公孙述不存在，对他们不理不睬、不冷不热。与此同时，他将士兵、百姓作为衣食父母，对他们不离不弃。
就这样，一个主动“割爱”求和，一个被动“割地”守平。刘秀和隗嚣的关系由蜜月期进入了对峙期。
然而，他们之间的和平关系很快又被打破了。
本着来而无往非礼也的原则，隗嚣派了一个叫周游的使者到洛阳朝拜刘秀，目的有两个，一是对刘秀的友好表示感谢，二是代为探望自己宝贝儿子在洛阳的情况。
周游人如其名，喜欢游玩，就在去洛阳的途中，他开了个小差，去拜访了汉军在关中地区的“总司令”——冯异将军。
然而，事实证明，周游这次公费旅游之举是极不明智的，是得不偿失的，他为此付出了生命的代价。
周游死了，而且是死在冯异的军营里，凶手是谁？两个字——仇人，但真正的元凶却查不到。
听闻消息后，刘秀极为震惊，大为震撼，深为遗憾，出于安抚和弥补心理，刘秀决定散财消灾——赠送大量的金银珠宝给了隗嚣。
为了确保这笔“赔偿款”能顺利送达凉州，刘秀派出了以勇猛著称的铫期当“护财使者”。按理说，有铫期亲自出马了，应该万无一失了。然而，意外还是发生了。在运输队抵达离凉州尚有十万八千里的郑县时，发生了盗窃案件，铫期护送的金银珠宝全部被盗。
铫期灰头土脸地回来了，刘秀只能长吁短叹了，看来这一系列的误会注定是无法弥补了。刘秀很快改变策略，没有再选择置之度外，而是选择了防患未然，来了个两步走。
第一步走，威逼一个人，这个人自然是隗嚣了。瘦死的骆驼比马大，隗嚣再怎么说，地盘是有的，实力是明摆在那里的，是离是和，还得下最后一剂猛药。
刘秀磨刀霍霍，亲自部署讨伐隗嚣的军事行动，令建威大将军耿弇以进攻公孙述为名，将大军驻扎在陇道，做好出击准备。这和韩信的“明修栈道、暗度陈仓”有异曲同工之妙，这和春秋时期晋国吞并邻近的虞和虢两个小国的“假道伐虢”如出一辙。
接下来，刘秀派人向隗嚣“借兵借粮”，一同出征攻打公孙述。这显然是给隗嚣下最后的通牒，向左转还是向右走，是联合还是彻底决裂，你自己看着办吧。
面对刘秀再一次的投石问路，隗嚣派属下将军王元屯重兵于军事要地陇坻，并且用木头堵塞道路，彻底斩断了天水郡与关中地区往来的交通纽带。
至此，刘秀花在隗嚣身上的所有努力都付诸东流了。
第二步走，利诱一个人，这个人便是扶风平陵（今陕西省咸阳市）人窦融。
窦融是一个什么样的人呢？归纳起来，他有如下特点。
第一，窦融是一个宽厚的人。
窦融的七世祖窦广国，是孝文皇后的弟弟，封章武侯。窦融的高祖父，宣帝年间以二千石官员的身份从常山迁徙到平陵。窦融为人慷慨，结交英雄豪杰，以侠义闻名。
第二，窦融是一个感恩的人。
窦融少怀大志，王莽居摄年间，任强弩将军司马，参加了攻翟义、平槐里的战斗，因军功被封为建武男。王莽末年，各地革命军四起，王莽太师王匡请窦融任助军，出兵东征。后来，窦融随王邑军在昆阳大败，撤归长安。再后来，汉兵长驱入关。在王邑推荐下，窦融被任命为波水将军，赐黄金千斤，引兵进驻新丰。王莽失败后，窦融率军投降更始大司马赵萌，任校尉。赵萌十分看重窦融，推荐他为巨鹿太守。
窦融见更始帝新立，东方尚在乱离之中，加上自家累世在河西，因而不想出关。他对兄弟们说：“这天下还不知道是谁的天下，而我们的河西殷实富裕，又有河流作为天然的防御屏障，在这里咱们足以自守。”兄弟们都认为他言之有理。
于是，窦融去见赵萌，说自己不想到巨鹿郡，而想出守河西。赵萌替他奏明更始帝。于是朝廷任命窦融为张掖属国都尉（武帝时置属国都尉，以主蛮夷降者），窦融大喜，立即带领家人西行。到任后，他安抚百姓，交结豪俊，对羌人示以恩信，于是很快得到了河西人民的支持。当时，酒泉太守梁统、金城太守厍钧、张掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜等英彦之士，都与窦融交好。
第三，窦融是一个讲道义的人。
更始政权败亡后，窦融召集梁统等人商量说：“如今天下乱得像一锅粥，还不知道会是什么结局。我们河西地处羌胡的觊觎之中，咱们不同心协力就不能自守；权衡轻重，我们应该推选一人为大将军，为五郡的大哥大，带领大家静观其变。”大家一致同意窦融的建议，并以不记名投票的方式推举他为河西五郡的大将军，主持大局。因为窦融家族几世任河西官吏，深得民心。从此，窦融拥众割据。
第四，窦融是一个礼让的人。
窦融处在刘秀和公孙述及隗嚣三人之间的缓冲地带——河西，他就像棋盘上的一颗棋子，谁拥有他就占据了盘面的主动权。
第五，窦融是一个谦卑的人。
窦融拥有天时、地利、人和的绝对优势，但他却并没有沾沾自喜、狂妄自大，居功自傲，而是在做人上一如既往地谦逊、谦卑、谦让，做事上一如既往地公正、公平、公道，更难能可贵的是，他始终能保持一颗平常心，虽然独霸一方，但却低调做人，不称帝、不称王、不称霸。这样一位谦逊的长者，自然是刘秀、隗嚣、公孙述“三国演义”主角竞相争取的对象。当然，考虑到公孙述因为眼光问题，主动放弃竞争，那么，窦融便成了慧眼识珠的刘秀和隗嚣争夺的对象。
第六，窦融是一个合作的人。
鱼翅和熊掌不可兼得，一臣不可事二主，窦融想跟谁合作呢？
窦融的心只有刘秀，没有隗嚣，原因是他认为跟着刘秀干前途是光明的。然而，河西路途险远，当时的交通又不发达，窦融有心无力，根本上就没有向刘秀进行表白的机会。正在窦融在酝酿“飞鸽传书”之举时，西凉的隗嚣却先他一步归附汉室，称建武年号。窦融一看，隗嚣归附汉室那就是一家人了，于是他便选择了顺势而为——归属隗嚣。
然而，树欲静而风不止。隗嚣在拒绝了和刘秀联兵征伐公孙述后，马上把目光停留在了窦融身上。因为窦融处在他和刘秀及公孙述三人之间的缓冲地带——河西，他就像棋盘上的一颗棋筋，谁拥有他谁就占据了盘面的主动权。
对这样一个举足轻重的人物，隗嚣不敢怠慢，便派了使者张玄去河西当说客，鼓动窦融和他联兵自保。
张玄凭着一张三寸不烂之舌，对窦融说：“更始帝刘玄事业已成，却转眼败亡，这已清楚地表明刘姓不可能再复兴了。我们有所归属，但终不自由，一旦受制于人，自失权柄，后果危殆，悔之莫及！如今天下豪杰争锐竞胜，雌雄未决，我们应该各自占据土地，与陇蜀势力结合，胜利了，可为六国；就算失败了，至少也能割据称雄。”
对此，窦融高度重视，他马上召集豪杰和太守们商量此事，众人集思广益，回了这样的话：“刘秀天命所归，而且，在目前天下称帝的人当中，他的土地最广阔，甲兵最强盛，号令最严明，别人远远比不上。”
一语惊醒梦中人。窦融经过慎重考虑之后，决定东归刘秀。建武五年（公元29年）夏，他派遣长史刘钧向刘秀真诚献马以表忠心。
刘秀以最高的礼节接见了刘钧，在盛情款待他之后，便命他带着自己亲加玺印的书信回河西，信中表达了四层意思。
第一层意思：盛赞。盛赞窦融治理河西所付出的心血，所取得的功绩。盛赞窦融对维护和平所做的努力，所奉行的方针政策。
第二层意思：感谢。感谢他进献的良马，感谢他的真情厚意。
第三层意思：奉劝。奉劝窦融讲大局识大体，拿定主意，早作决断。
第四层意思：封赏。赠窦融二百斤黄金，并任命他为凉州牧。
明察万里之外，洞见徘徊之情。这是窦融对刘秀发自内心由衷的赞叹。于是，窦融充分发挥写信的特长，马上又写了两封信。
第一封信写给“新欢”刘秀。中心思想只有八个字：谨表谢意，以表忠心。此时隗嚣公然和刘秀撕破了脸，封锁了道路，信使到半路见“此路不通”了，只好转回。窦融没有气馁，马上便派人从水路“偷渡”到汉地，传达了书信。就是这样一来一往之间，两人的情意得到了进一步加深。窦融这封信取得了良好效果。
第二封信写给“旧爱”隗嚣。中心思想同样只有八个字：谴责隗嚣穷兵黩武，目的只有一个：奉劝隗嚣及时悬崖勒马，回头是岸。
然而，固执的隗嚣显然不会听从他的话，选择了充耳不闻、视而不见、无动于衷。
不管怎么样，刘秀通过挖墙脚的方式，成功把窦融拉到自己的麾下，使得隗嚣拥有的天然屏障瞬间瓦解。