刘彻在拿卫绾开涮后，第二个倒霉鬼是御史大夫直不疑。
直不疑，南阳人（今河南省南阳市）人，他属于三朝元老级人物，历经了汉文帝、汉景帝、汉武帝三代皇帝。
汉文帝时，直不疑任郎中。一次，他的同房郎官中有人请假回家，但是这个人回乡心切，情急之下错拿了另外一个郎官的黄金。不久，黄金的主人发现丢失了黄金，便胡乱猜疑是直不疑干的，对他指指点点，指桑骂槐。对此，直不疑没做任何辩驳，而是直接交给了失主同样的黄金，还慎重地向他道了歉。
过了几天，请假的郎官回来了，他也是个诚实之人，主动把错拿的黄金交还给了失主。结果，这个丢失黄金的郎官十分惭愧，也十分震惊，明白了直不疑是无辜的，是被冤枉的。
这件事一传十，十传百，远近的人都称赞直不疑是位忠厚长者。
到了汉景帝时，直不疑官职升到了太中大夫。因为树大招风，他成了朝中一些野心家的政治公敌。一次上朝时，有位官员笑着对他说：“你很美？”
“哪里美？”直不疑心里一惊。
“不但长得美，而且偷得美？”那位官员笑道，“美不是你的错，是上天的错，但把美用在偷情上却是你的错。天涯何处无芳草，可你为什么偏偏要与自己的嫂子私通！”
直不疑听后，脸色平静得如一潭清水，半晌才弱弱地来了一句：“实在抱歉，我没有兄长。”说完这句话，他的嘴巴像是贴了块膏药，不再发一句为自己辩白之言。
这件事之后，直不疑的忠厚长者之名更是大震了。
七国之乱时，这位“长者”做出了更为“长脸”之举，他以二千石官员的身份带领军队参加了平叛战争。整个过程，他身先士卒，不畏生死。因为平定七国之乱有功，直不疑升迁到了御史大夫的职位，并被封为塞侯。
如果说直不疑在仕途的升迁之道是靠长者风范，靠大公无私，靠勇于担当，那么他此时被刘彻削去职务则是因为他的“不学无术”。
不学无术，此话怎讲？原来直不疑喜欢读《老子》，崇尚的是黄老之道。他无论到哪里做官，总是采用老一套的办法，唯恐人们知道他做官的事迹。见过做人低调的，但没见过这么低调的，几乎可以低到尘埃里去了。也正是因为他奉行黄老学说，成了刘彻动刀的第二个对象。
“您老历经三朝，年事已高，也该回家享清福啦。”刘彻拍拍直不疑的肩膀，对他说了一句极为温柔的话，但这“温柔一刀”下去，直不疑的官帽掉落于地，从此远离了尔虞我诈的官场，从此告别了风起云涌的仕途，成了闲云野鹤，归隐山林。
赶走了直不疑，刘彻马上重用了“儒之名者”赵绾和王臧。赵绾接替直不疑的御史大夫职务，王臧则被任命为郎中令。
赵绾和王臧也是知恩图报之人，马上向汉武帝推荐了一位重量级的儒学大师——申公。
逢人不说人间事，便是人间无事人。申公却恰恰相反，他是隐士，也是人间有事人。他原本在楚王刘戊手下打工，但刘戊天生淫暴，申公尽职尽责地屡屡相劝，最终仍是无效，于是申公选择了飘然离去，后成了“赤脚教授”，四海为家，到处传道授业，门下弟子数不胜数。
申公的大名，弱冠之年的汉武帝也早已如雷贯耳，他自然极为想见这个儒学泰斗。
为了表示对这位儒学泰斗的重视，汉武帝使用了最高礼节——驷马安车去接他。我们通常所见的马车都是用一匹马，但汉武帝这次却使用了四匹马。且不说这样阔气不少，单是四匹马拉一个车的速度就快了很多，所以才说“君子一言，驷马难追”。
同时，为了防止马车颠簸，让古稀之年的申公吃不消，汉武帝特命人用蒲草包裹好安车的轮子。他怕申公不肯出门，还特令使者带着玉璧和布帛等价值不菲的礼物。如此厚重的糖衣炮弹砸向一个白发苍苍的老人，可谓下足了老本。
汉武帝用最高的礼仪把申公迎进宫后，殷殷切切地望着他道：“请先生不吝赐教治国安邦之道。”
“务实，务求。”申公沉默片刻，才惜字如金地吐出这么四个字。
“如何做到务实、务求呢？还请先生指点迷津啊。”汉武帝高薪聘请申公来，自然不想只换来这几个字。
“治国安邦和为人做事一样，只要做好这个四个字，就行了。”申公说。
“还有呢？”汉武帝打破砂锅问到底。
“没了。”申公淡淡地答道。
四目相对，无语亦无声。良久，汉武帝心里长叹一声：“我请来的不是教授，是石佛啊。”但走到这一步，已没有回头路，于是他给这座“石佛”一个供奉的“神台”——太中大夫。
在找到了志同道合的儒家弟子后，雄心勃勃的汉武帝没有再迟疑，没有再观望，他马上大刀阔斧地开始了改革，出台了新政策，史称“建元新政”。
“建元新政”主要包含三方面的内容。
第一，列侯不留京。
列侯每年都有一次进京朝觐的机会，但是在京城停留的时间必须在规定时间内，一旦到了期限，就必须无条件离开京城，回到封地，镇守一方，造福一方。
之所以出台这个政策，是因为从汉高祖刘邦开始，封侯便形成了这样一个不成文的规定，把县作为“嫁衣”封给某人，并且以县名来对应称侯。有了封地，有了爵位，按理说受封的人肯定会独守一方，享太平之乐，拥富贵之荣。然而，此一时彼一时，汉朝经过文景之治，特别是到了汉武帝时，封侯之人都不愿留在封地，而是想方设法留在京城。一是京城比封地繁华得多，二是大多数诸侯要么是皇亲国戚的出身，要么是娶了公主为妻的。这些人从小衣来伸手饭来张口，过惯了奢靡豪华的生活，哪里肯到穷乡僻壤去体验生活呢？三是为了仕途的需要，京城是权力的中心，不到京城不知道自己官小，不到京城不知道自己权小。汉朝有这样的“潜规则”，丞相人选必须从列侯中选择。为了得到皇帝的器重，为了能攀上丞相这权力至上的宝座，谁都想长期留在京城，伺机而动。
列侯不准滞留京城，这项新政可以说是汉武帝为加强列侯作风实行的新举措。
第二，关中不设防。
早在秦朝时期，为了确保首都咸阳的绝对安全，出台了这样一条硬性措施：凡是出入函谷关的人，必须持有特别通行证。刘邦建国后，沿袭了秦朝的做法，依然实施执证入关。这样的做法虽然在一定程度上确保了京城的稳定，但弊端也很明显，那就是给交流带来了极大不便。不说普通百姓只能望关兴叹，经济交流也因此受阻，极大地影响了政通人和。
汉武帝下令废除通过函谷关的关禁，一来可以更好地显示太平盛世，二来可以真正让百姓享受平等出行的机会。这条新政可以说代表了汉武帝“开放”的治国理念。
第三，宗亲无特权。
汉武帝时，宗亲仗着势力大、后台硬，无法无天，胡作非为，经常做出一些违法，甚至是草菅人命的事，一来给皇室宗亲抹了黑，二来造成了社会的不稳定。汉武帝下令坚决打击宗亲违法乱纪行为，宗亲犯法，与庶民同罪，严惩不贷。
总而言之，这三条新政归根结底就是两个字：惠民。