灌夫入狱了，窦婴肠子都悔青了。这次婚宴是他拉灌夫来的，来时是哥俩好，去时却是孤苦伶仃。朋友一生一起走，那些日子不再有，一句话，一辈子，一生情，一杯酒。“兄弟一场，两肋插刀，就算刀山火海，就算倾家荡产，我也要把灌夫救出来。”窦婴是这么想的，也是这么做的。
他将自己的老部下、老相识召集而来，拿出自己多年的积蓄，请他们拿着这些钱财去帮自己上下打点，营救灌夫。
拿人钱财，替人消灾，这原本是天经地义的事，但灌夫这次闯的祸可不是钱能摆平的。很快，消息就传来了：田蚡不仅把灌夫全族抓起来了，而且严刑逼供，看这架势，灌夫只怕凶多吉少了。
此路不通，看来田蚡根本就不给灌夫活路。他之所以吃了秤砣铁了心，非要致灌夫于死地，原因就是灌夫手里握有针对他的“定时炸弹”，自己这一拳如果不能彻底打垮灌夫，一旦灌夫出狱了，有了自由和发言权，捅出马蜂窝，自己便会吃不了兜着走，陷入万劫不复之境地。
窦婴本着不抛弃不放弃的精神，正准备再接再厉救灌夫时，窦婴的夫人不干了。她主动站出来，跟窦婴谈了谈。
“灌夫犯了这么大的罪，只怕仅凭你一人之力是救不出来的。”窦夫人道。
“世上无难事，只怕有心人。”窦婴答。
“你要知道，灌夫得罪的不仅仅是田蚡，还有太后。这天下连皇帝都要敬她三分，让她三分，听她三分，你斗得过吗？”窦夫人加压道。
“我这个魏其侯不是凭空而来的，也不是浪得虚名的，现在为了救灌夫，就算丢了侯爵，我也无怨无悔。”窦婴傲然道。
“灌夫真的这么重要？”窦夫人长叹一口气。
“是的，他是我的朋友，真正的朋友，唯一的朋友，生死的朋友。他如果死了，我也不想独活了。”窦婴坚定地说。
拿钱是搞不定了，窦婴决定改走“官道”——投诉。他将投诉的折子递到了汉武帝面前，投诉的对象是田蚡。在投诉书中，他陈述了灌夫骂座的经过，着重强调了三点：第一，灌夫有错，但只是错在酒，错在酒后失言；第二，灌夫有过，但过不大，更不是对太后的大不敬；第三，灌夫有罪，但情有可原，罪不至死。
汉武帝看完后，认为说得有道理，于是主动请窦婴共进晚餐。吃完饭后，汉武帝对窦婴说道：“身正不怕影子歪。既然你说得这么头头是道，那我就给你一次公开辩论的机会吧。”
君子一言，驷马难追。很快，这场万众关注的辩论会就上演了。
辩论会一开始，首先进行的是个人陈述环节。
窦婴作为灌夫的辩护人，自然第一个站出来说话。他不愧是有备而来的，陈述报告的语气不急不慢，有条不紊，报告条分缕析，提出了三条为灌夫开罪的理由。
第一条理由：灌夫有功有劳。他在平定七国叛乱时立下赫赫战功，披孝报国传为佳话，为汉朝的稳定贡献了力量。
第二条理由：灌夫因酒犯错。因为在田蚡婚宴上高兴，灌夫多喝了几杯，结果喝醉了，做出了酒后失言之举。
第三条理由：田蚡公报私仇。田蚡将小事放大，百般诬陷，是私心在作怪，是欲望在冲动。
应该说，窦婴考虑到了方方面面的因素，除了正常为灌夫辩论外，并没有对田蚡有过激的言辞，更没有爆更多的猛料。
接下来轮到田蚡发言了。他陈述了灌夫的两大罪状。
第一条罪：大不敬。太后安排的婚宴，灌夫居然不放在眼里，蛮不讲理，大放厥词，弄得好好的婚宴不欢而散，弄得我这个新郎官灰头土脸，弄得太后下不了台。
第二条罪：大不韪。灌氏一族在颍川横行霸道，无法无天，胡作非为，弄得民众怨声载道，这都是灌夫纵容的结果，应当借此机会，一并铲除。
田蚡话音未毕，窦婴已是怒不可遏。灌氏家族涉黑一事原本在“和事佬”刘安的调解下，已达成和平共处条约。现在灌夫被关进了深牢，田蚡却出尔反尔，在这么重大的场合背后捅刀子。
“既然你这般无情，就休怪我无礼了。”窦婴也顾不得那么多了，撤下了文雅的面具，恢复了冷酷的面孔，开始揭田蚡的短，说他贪财好色，并将田蚡城南索田之事现场曝光了。
听完窦婴的猛料后，田蚡笑了。笑完之后，他说了一句很猛的话：“我是有错。”
田蚡乃堂堂一国之相，平常都是高高在上的，都是别人主动巴结讨好他的，盛赞他的话铺天盖地，此时他居然主动认错，自然让人很是惊愕。
“食色，性也。我是丞相，也是人，更是凡夫俗子，也有三情六欲，因此，我自然喜欢房子、车子、票子、女子。”田蚡的后话来了，“我只是诗酒趁年华，好好地享乐，好好地过把幸福生活的瘾，这又有什么错呢？这只是人的本性啊。你魏其侯和灌夫天天在一起，不是抬头观天象，就是低头瞎捣鼓，不是重金圈养豪杰之士，就是重弹打击诽谤朝廷。你们这又是阴谋又是诡计的，到底想干什么呢？到底想图什么呢？”
田蚡这番话有分量，喻义很深，层层递进，最后把窦婴也圈进了打击的范围中。他暗示窦婴和灌夫图谋不轨，这帽子谁戴上都吃不消啊！
听了田蚡的话，窦婴又急又气，又惊又怒，一张老脸涨得通红通红的。好在这时“裁判长”汉武帝眼看双方辩论的内容偏离了主题，马上站出来，宣布自由辩论阶段结束，下面进入群臣表决时间。
首先站出来表态的是朝中“二把手”——御史大夫韩安国。
韩安国这个人有三大特点：一是学问多。他从小研究韩非的《杂说》，据说很有心得，已达到出神入化的地步。二是主意多。平定七国叛乱时，正是他为梁王刘武出谋划策，屡建奇功，最终使吴楚大军没有攻破他们的壁垒。三是阅历多。刘武病逝后，韩安国另谋高就。当时田蚡得势，他马上散尽全部家当贿赂田蚡，谋得了北地都尉的职务，不久又升迁为大司农，还参与平定了南方少数民族的叛乱，最终被汉武帝任命为御史大夫。
此时，韩安国站出来，说了两段话。
“窦婴的话没错，灌夫罪不当斩。当年，他在父亲战死疆场的情况下，坚持不下火线，只身闯入吴军大营，大勇大德，大仁大义，真是不折不扣的壮士。对于这样的壮士，如果仅凭一次酒后乱言就严惩，未免太过于小题大做了。
“田蚡的话也不无道理，灌夫罪有应得。丞相说灌夫与豪强交往甚密，宗族横行乡里，欺压百姓，图谋不轨。我看这种情况或多或少也是存在的，因此，丞相的话也是对的。公说公有理，婆说婆有理，既然窦婴和田蚡说得都没错，最后还得请陛下圣裁啊。”
韩安国不愧为官场老手，玩政治玩到他这样圆滑的阶段，已经达到了炉火纯青的地步。他说了两句话，结果却是互不得罪，互不相侵，说了等于没说，说了等于白说。
其实，韩安国察言观色，显然知道汉武帝是有意偏向窦婴的，得罪了当今天子那就会吃不了兜着走，但田蚡对自己有推荐之恩，大家同处一个战壕，自然也不能得罪。
桥上过人，桥下流水，这是韩安国给自己在仕途上留的可进可退的两条路。什么叫老好人，韩安国是也。
汉武帝不需要这样的废话，他需要的是实话实说。于是，他马上把眼睛看向了朝中的一位牛臣——汲黯。
汲黯是典型的世家出身。他的祖上至他这一代连续七代都是卿、大夫一级的官员，所以他入仕途的起点非常高，担任的第一个职务是汉景帝安排的太子洗马（太子的陪读，类似于韩嫣的角色）。
汉武帝继位后，汲黯的官职马上升到了谒者（掌管礼仪的官，官不大，但权力大）。很快，他就被汉武帝任命去做两件事。
第一件事，是东越的闽越人和瓯越人发生了战争。面对这样的暴动，本着未雨绸缪的原则，汉武帝派汲黯前往调研，以便第一时间掌握动态。然而，汲黯却晃悠悠地上路，又是游山又是玩水，好不容易到达吴县后，便选择了打道回府。汉武帝相问时，他答道：“这只是一起群体事件，是当地民俗好斗的必然产物，不值得烦劳天子的使臣去过问。”汉武帝听了极为不悦，说道：“值不值得，是你一个大臣说了算的吗？”但这一次，汉武帝还是原谅了汲黯。
第二件事，是河内郡发生了火灾，绵延烧及一千余户人家。发生这样的安全事故，本着防患于未然的原则，汉武帝又派汲黯去调研，安抚人心，处理善后工作。这一次汲黯没有再偷懒，他真真切切地到了现场。回来后，他马上主动向汉武帝报告道：“那里普通人家不慎失火，由于住房密集，火势便蔓延开去，不必多忧。我路过河南郡时，眼见当地贫民饱受水旱之苦，灾民多达万余家，有的竟至于父子相食，我就凭借您给我的符节，下令发放了河南郡官仓的储粮，赈济当地灾民。现在我请求交还符节，承受假传圣旨的罪责。”汉武帝一听，怒不可遏：“假传圣旨，私自放粮，罪不可恕啊！”
因为两次都有辱使命，汉武帝决定让他到地方去锻炼锻炼，长长见识，提高政治修养，于是贬他为荥阳县令。
但是，汲黯不干了，在他的眼里，当个小小的县令简直就是一种耻辱，于是打了个辞职报告，告老回家去了。汉武帝对此很震惊，毕竟汲黯对自己有陪读之恩啊，没有功劳也有苦劳啊，于是武帝将他请回长安，封为中大夫。
转了一圈，汲黯因祸得福，反而升了一级，但这却没有给他带来好运。不久，汲黯因为为人过于刚正不阿，性情过于严肃，常面揭人短，不能容人之过，得罪了朝中的许多重量级人物。迫于舆论压力，汉武帝只好又将他从中央调到了地方，任命他为东海郡太守。
这一次，汲黯没有再打辞职报告，而是欣然赴任。上任后，汲黯将老子的“无为而治”发扬光大，形成了自己的独门绝学——卧床而治。
汲黯因为体弱多病，到了地方后，为了静心养病，经常躺在卧室内休息不出门，而把事情都交托给自己挑选出的得力郡丞和书史去办。结果，一年多的时间，东海郡清明太平，百姓生活风生水起，人人都称赞他。
汲黯的业绩自然也逃不过汉武帝的慧眼，于是他又将汲黯从地方调到中央来，任主爵都尉（负责列侯封爵事宜的中央政府官员，位列九卿）。
而在这时，汲黯充分展示了自己不畏权势的一面。当时，田蚡因为做了丞相，朝中大臣见了他都礼让三分，唯独汲黯却不卑不亢，见了田蚡从来都爱答不理，只是拱手作揖就算完事。有人问他为什么这么牛时，汲黯笑着答道：“以丞相的地位之尊，对他阿谀奉承、三跪九叩的大有人在，丞相如果能容忍我这般失礼，就说明丞相能礼贤下士，这可大大有利于他的名声啊。”
汲黯对田蚡没有好脸色，对汉武帝脸色也好不到哪里去。汉武帝因为喜好儒学，广揽天下的文学之士和儒生。汲黯看不过去了，公然在朝堂上进谏，说了一句流传后世的名句：“内多欲而外施仁义。”意思就是皇上您其实内心的欲望很多，对外却偏偏假装要施行仁义，怎么能真正获得唐尧虞舜那样的功绩呢！
汲黯的批评揭疤戳骨，真刀真枪，不留情面，直戳要害。汉武帝一听，心里大为不爽，但城府极深的他选择了沉默不语，内心的火气却越来越大，最后不等上朝时间结束，便拂袖而去。汉武帝用实际行动表示汲黯的柔情他永远不懂，回去时他还对近侍发牢骚道：“汲黯这个人，真是又憨又愚！”
大臣们都替汲黯担心，有的还数落汲黯不该这样赤裸裸地指责皇上，汲黯却回答说：“皇上要咱们辅佐他，难道咱们都非要阿谀奉承不可？这不是明摆着要陷皇上于不义吗？”
汉武帝听了这话，气就消了，不但没有治汲黯的罪，而且还照单全收了汲黯的批评。
虽然汉武帝这次原谅了汲黯，但面对他这样的“狙击手”，这样的“敢死员”，这样的“狠角色”，汉武帝也忌惮三分，惧怕三分，避让三分。
大将军卫青入宫侍奉，汉武帝可以一边上厕所一边接见他；丞相田蚡求见，汉武帝有时连帽子都忘了戴；可是，汲黯求见时，汉武帝帽子没有戴好是不会接见他的，更别说蹲厕所召见了。
有一次汉武帝坐在武帐中，汲黯前来奏事，汉武帝还没有戴帽子。一看见汲黯，他赶紧躲进帐子里面，嘱咐近侍代他出面，汲黯奏什么就准什么，直到自己戴好了帽子后才出来。
天不怕地不怕，汲黯就是这样的人。群起而怕之，汲黯就是这样的人。
此时，他以带病之身列席这场辩论赛，自然不是来当观众，而是来主持正义的。果然，面对汉武帝火辣辣的目光，他站起来，实话实说道：“我支持窦婴。正直厚道的灌夫不可杀，更不可辱。”
“拼命三郎”汲黯支持窦婴，心里一直站在窦婴这一边的汉武帝很是高兴。他马上又把目光投向了另一位大臣——郑当时。
郑当时也是名门之后，他的祖先郑君曾是项羽手下的将领。项羽死后，他选择了择良木而栖——投靠了汉朝。当时，刘邦下令所有项羽的旧部在提到项羽时都要直呼其名，郑君偏偏不服从诏令，于是刘邦下旨撤了郑君的职。郑当时继承了祖先的优良传统，以仗义行侠为乐事，声名远播。
这一次辩论赛，韩安国选择了中立，汲黯选择了支持窦婴，现在郑当时这一票就相当关键了，可以说是决定性的一票。如果他再支持窦婴，汉武帝可以当庭宣布窦婴胜诉，并将灌夫无罪释放。
然而，期望越高失望就越大，被寄予厚望的郑当时先是说了这样一句话：“灌夫，灌夫，虽然只是一介匹夫，但杀之可惜啊。”
他话里的意思已经很明显了，是站在了窦婴一方。
说完这句话后，郑当时停下来，用殷殷期待的目光扫视了众大臣一圈，希望能引起大家的共鸣。然而，他很快失望了，迎接他的不是掌声和鲜花，而是沉默。
郑当时心中一颤，看样子这件事不能轻易表态啊，否则灌夫是祸从口出，自己也会赴他的后尘啊。于是，他头脑一转，马上又接着说道：“不过，话又说回来，田丞相的话也是正确的。”
韩安国在前面已经做出“打一个巴掌给一个枣”，两边都不得罪的举动，此时连一向以正直著称的郑当时也打起了太极，作为裁判长的汉武帝自然更郁闷了。于是，他再次把目光投向了其他大臣。
然而，这时候的众臣都选择了沉默是金，集体失语，再也没有一个站出来主动表明立场。众臣的畏缩不语让汉武帝很不悦，于是，他很快就把所有怒火都聚焦到了郑当时身上，说道：“平日里，你总是对魏其侯和田丞相品头论足，说三道四，现在怎么睁着眼说瞎话？这种孬种样，这个熊模样，我真想一剑砍了你的脑袋！”
这是一句泄愤话，也是对这场辩论赛的总结话。说完这句话，汉武帝拂袖而去，辩论自然也戛然而止了。