“孝武初立，卓然罢黜百家，表章‘六经’。遂略咨海内，举其俊茂，与之立功。举太学，修郊祀，改正朔，定历数，协音律，作诗乐，建封禅，礼百神，绍周后，号令文章，焕焉可述。后嗣得遵洪业，而有三代之风。如武帝之雄才大略，不改文、景之恭俭以济斯民，虽《诗》《书》所称，何有加焉！”——《汉书·武帝纪》
在平定太子的事件中，丞相刘屈氂名声大震，先是惊天地泣鬼神一跑出名，“刘跑跑”之名随即传遍长安走向全国。但好歹在汉武帝的大发雷霆下，“刘跑跑”及时悬崖勒马，在平定太子中起到了中流砥柱的作用。抛开对错不谈，总之，“刘跑跑”在“巫蛊门”事件中，没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有疲劳。
事实上，自从那一跑成名后，“刘跑跑”在丞相的位置上就坐不住了，他不但成功地跑下台来，而且还跑上了断头台。
事情是这样的：汉武帝一共生了六个儿子：刘据、刘闳、刘旦、刘胥、刘髆、刘弗陵。其中最有可能得到汉武帝继承权的是太子刘据、昌邑王刘髆、刘弗陵。原因是他们三人的母亲是汉武帝一生早、中、晚三个时期的三个最爱。早年汉武帝宠爱卫子夫，结果爱屋及乌下，卫子夫所生的儿子刘据被立为太子。中年汉武帝宠爱李夫人，昌邑王刘髆当然也是汉武帝最喜欢的儿子之一了。晚年他宠爱钩弋夫人，钩弋夫人所生的刘弗陵是汉武帝最小的儿子，而且因为“类己”，所以最得汉武帝喜爱。汉武帝就在很多场合公开表示了对刘弗陵的喜爱。
太子刘据死后，太子一位空出来了，刘弗陵无疑是太子的最大热门。但汉武帝的其他儿子显然不会让这个原本“叨陪末位”的皇子直接登上太子宝座，于是汉武帝后宫的太子争夺战又拉开了帷幕。
第一个向太子位进军的是昌邑王刘髆。
刘据死后，汉武帝废长立幼之心已是司马昭之心，人尽皆知。昌邑王刘髆感到了危机。怎样谋取太子一位成了他思考的一个难题。昌邑王刘髆在思考，丞相“刘跑跑”和贰师将军李广利也在思考。
刘髆是李广利的外甥，李广利思考也在情理之中，那么跟这个“刘跑跑”又有什么牵连呢？原来“刘跑跑”和李广利是儿女亲家，一损俱损，一荣俱荣。如果刘髆能当上太子，那么李广利和“刘跑跑”无疑都将是最大的受益者。
也正是因为这样，征和三年（公元前90年），汉武帝最后一次对匈奴进行的大规模军事行动中，李广利这个“平庸的天才”依然被汉武帝定为主帅。李广利这趟匈奴“凶险”之旅，他身在战场，心却在朝廷。毕竟临行前，他和“刘跑跑”交头接耳，似有道不完的离别之愁，叙不完的分别之恨。
李广利和“刘跑跑”谈论的只是“太子”的事。
天下没有不透风的墙，更何况这个李广利和“刘跑跑”是在率队亲征，是在大庭广众之下进行“密谈”的，尽管他们的声音压得很低很低，尽管他们只是装着拉家常的样子，但他们的“卿卿我我”还是被汉朝的“狗仔队”给拍到了，结果这些好事者充分发挥想象大放舆论，居然把两人的心事猜了个八九不离十。
言者无心，听者有意。汉武帝很快就知道了这样的小道消息。太子的事是汉武帝的家事，李广利和“刘跑跑”私下商议，而且还在这种公开的场合，这不是一个错误的问题这么简单了，而是大逆不道，欺君罔上。
于是，汉武帝马上派人对“刘跑跑”展开调查，而李广利已在匈奴的战场上了。没有调查就没有发言权，调查的结果让汉武帝又惊又怒，“刘跑跑”不但和李广利交往甚密，行踪诡异，而且还与妻子有巫蛊之事。
巫蛊门之后，朝中上上下下谈到“巫蛊”两字就色变，“刘跑跑”和妻子居然顶风作案，而且诅咒的人就是汉武帝本人。
汉武帝很生气，后果是“刘跑跑”一家全部被凌迟处死。而受到牵连的李广利的妻子和家人都被汉武帝打入了死牢。再接着李广利兵败投降后，李家也遭到了汉武帝的血洗。昌邑王刘髆怎么处理是个难题。
最终，汉武帝这一次格外开恩（也许是受太子刘据之死的影响），没有直接把刘髆拿出去砍了，而是直接赦免了他的罪过。汉武帝这样做，原因有二：一是刘髆是个弱不禁风的病秧子；二来李广利和“刘跑跑”密谋太子的事是他们的私人行为，刘髆并不知晓。
这件事的最终后果是：刘髆已宣告退出太子竞争行列了。
枪打出头鸟，刘髆第一个向太子位置发动进攻，结果天不遂人愿，还没发力就已经败下阵来。也不知是不是受此打击，只过了一年，郁郁寡欢的刘髆就英年早逝了，又给了汉武帝一次白发人送黑发人的打击。
第二个向太子位置发动进攻的是燕王刘旦。
在汉武帝的六个儿子中，“老大”刘据因为“先发制人”反而“制于人”，结果来了个悲壮的“后手死”（以自杀的方式来解决）；“老二”刘闳又是个短命鬼，正值壮年就挥一挥衣袖到阎王那里报到去了。因此，“老三”刘旦时来运转，成了“活着”的众皇子中年龄最大的，按以往“立长”的原则，他是太子的不二人选。也正是因为这样，刘旦开始狂妄自大，打出的口号是：我是太子接班人，我怕谁？
刘旦开始为自己的未来着想，后元元年（公元前88年），刘旦也来了个上疏。他上疏的内容是要求到武帝身边任侍卫。这是以往历代太子应该做的分内事，刘旦这样急急忙忙地做，原因有二：一是可以正大光明、光明磊落地向天下人宣布自己是太子的不二人选。二是可以在宫中处于进可攻退可守的绝对有利位置，从容对付其他皇子，消灭各种不利因素于萌芽状态。
应该说不管结局怎么样，首先从外人的角度来看，刘旦的想法还是“看上去很美”的。但事实上汉武帝那是什么人，他走过的桥比你刘旦走过的路还要多，洞若观火，对刘旦的“小伎俩”早已看得清清楚楚明明白白。况且他早就对刘旦平时骄傲蛮横不满了，于是，借此机会对燕王刘旦进行了毁灭性的打击。
他首先斩了燕王刘旦的上书使者，给了他一个下马威。然后来点实际的，他抓住“燕王匿藏朝廷通缉要犯”的小辫子不放手，以“窝藏罪”削去燕王刘旦所管辖的良乡（今北京市房山区）、安次（今河北省廊坊市安次区）和文安（今河北省文安县）三个县。
削了地比削了你头上的乌纱帽后果更严重。刘旦立储的梦想至此彻底破灭，失败的原因，八个字：井底之蛙，自以为是。
用排除法来看，这下太子之争实际上只剩两个候选人了：刘胥与刘弗陵。
我们首先还是先来看看刘胥的情况。俗话说有其母必有其子，这句话用在刘胥身上来说就是，有其兄必有其弟。他的哥哥燕王刘旦是个骄横跋扈之人，同样，刘胥也好不到哪里去，因此，汉武帝早早就把他兄弟俩排除在“立储”之外。
至此，太子一位的人选只剩下硕果仅存的刘弗陵一人了。就这样，年幼的刘弗陵不费吹灰之力、兵不血刃地就成了汉武帝唯一的接班人。这当真印证了一句老话：有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。