三年后，天下已不是乱成一锅粥的战国时代了，而成了秦始皇一个人的天下。
秦始皇新皇上任三把火，首开思想革命，开始搜杀全国的“外士”。张耳因为名气太大，被秦始皇钦点了人头。为了保命，他开始了并不光彩的逃亡生涯。
在自身难保的情况下，张耳本着爱护弟子的原则，把刘邦打回了原籍——让他从哪里来就回到哪里去。
就这样，刘邦又回到了阔别已久的沛县。沛县还是那个小沛县，街道还是那些旧街道，房屋还是那些破房屋，亲朋还是那些土亲朋……唯有他的心境已然不是那个心境了。
此时的刘邦不再满足于逍遥快活地混日子。他的胸膛里怀着一颗火热的心，心中藏着鸿鹄之志。刘邦的大志如深埋在地下的种子，正破土而出，拔节而长。
但还是那句话，理想是丰满的，现实是骨感的。刘邦眼前的残酷现实涛声依旧——如何生存？如何糊口？因此，再就业成了他面临的第一个尴尬难题。
为此，他做了两件改头换面的事。
第一件事：改名字。
刘邦的父亲因为没文化，在给儿子取名时，为了图方便，分别取名为伯、仲、季、交。对刘邦来说，“季”字太文气，像个姑娘的名字，与自己的形象不符。于是，他索性把名字从“刘季”改成了“刘邦”。
“邦”是他对自己游侠生涯的总结，寓意要讲哥们儿义气，才能独霸一方。同时，改名也代表着刘邦此刻已经下定决心，要洗心革面了。
第二件事：结贤人。
如果说以前的刘邦只满足于召集几个小混混，和“小人物”一起混，那么，此时的他，眼光已经变高了，开始结交起了“大人物”。而这些“大人物”中，最重量级的就是萧何。
萧何是丰邑人，出生于地主之家，自幼饱读诗书，现在在沛县衙门做司法科科长。他为人正直，办事公正，深受沛县人的称赞。
“萧何啊，你才华非凡，我愿意向上举荐你。”县令是一个心胸开阔的人，他不愿意萧何被埋没。然而，令他感到意外的是，萧何居然想都没想，就直接拒绝了自己的好意。
“首先，这里是我的故乡，我热爱这里的一切。我想一直在此为父老乡亲服务，尽自己的微薄之力。其次，我给衙门跑跑腿还行，不适合做大官，那些官场上的事我可应付不过来。若再生出一些是非，追其源头，可能还会连累到您的头上。”萧何郑重其事地陈述了自己的理由。
县令见萧何如此“淡泊名利”，自然对其更加器重。可他哪里知道，以萧何的慧眼，他早就看出秦王朝有迅速衰败的迹象，倘若在朝廷为官，只怕将来城门失火，殃及池鱼。更重要的是，此时的他认识了一个人，一个很特别的人，一个腿上长着七十二颗黑痣的人。
那是一个天气很热的夏天。萧何和县衙的几个小吏到城外的护城河洗澡。洗完澡躺在河边休息时，萧何不经意间看见了一个躺在草地上的人，他那高高跷起的左腿上还长着几排黑痣。为了弄清他腿上究竟有多少颗黑痣，萧何主动上前和那人聊天。
“啊，这不是萧大人吗？”萧何还没说话，那人便惊叫着坐起身来。
“嗯，你是……”
“在下刘邦！”
就这样，萧何一边和刘邦聊天，一边数他腿上的黑痣，最后确定不多不少正是七十二颗。萧何不由得大吃一惊，一下联想到了熟读百家之书时，一个古老而神秘的传说：上古时期，五位主持天事的帝王中，赤帝的脸上就有七十二颗黑痣……
“这人难道是赤帝的化身？”萧何想。
偶然的相识后，两人一见如故，大有相见恨晚之意。后来据萧何所说，当他看到刘邦腿上那几排奇特的黑痣时，就断定这人一定非同寻常。
论年龄，萧何比刘邦大一岁，论地位，萧何比刘邦高百倍。但在人前，萧何却甘当刘邦的“小弟”，不顾自己的公务员身份，总是跟在刘邦身后，丝毫不顾他人惊讶的眼光。而在人后，萧何却充当着刘邦的“保护伞”，一旦刘邦遇到困难，他便挺身而出，为其化解燃眉之急。
沛县人常在茶余饭后谈论起这对莫逆之交，百思不得其解为何这两人会走在一起。
旁观者迷，当局者清。
萧何是幸运的，因为他遇到了刘邦，后来才能成为大汉的开国丞相。
刘邦是幸运的，因为他遇到了萧何，后来才能成为大汉的开国皇帝。
当时泗水亭正好缺一个亭长，机敏的萧何立即向县长举荐了刘邦。从此，刘邦告别了“无业游民”的身份，得到了自己人生中的第一份工作。
秦始皇当初设立郡县制之后，又在县里设立了亭乡制。所谓亭乡制，就是十里为一亭，十亭为一乡。每亭设亭长，每乡设里正。
那时的亭长不但管辖的地盘有十里之多，而且管辖的范围也很广，包括解决各种治安问题、民事纠纷，以及登记和检查本地的流动人口等。当然，亭长还有一项最为重要的职责，就是兼任这十里之地的捕头。
由此可见，亭长是一个吃力不讨好的岗位，弄不好还有伤身子掉脑袋的风险。但无论如何，身为亭长的刘邦好歹成了一个正儿八经的“公务员”，可以拿国家俸禄了，这可比吃了上顿没下顿的游侠强多了。
而这一切，自然要归功于萧何的举荐。
很多人都感叹刘邦的运气实在太好，遇到了贵人相助，但很少有人往深里去想这事儿。萧何之所以愿意助刘邦一臂之力，必定是看到了他身上的闪光点。刘邦讲道义，讲宽厚，讲感恩，所以三教九流的人都愿意跟他交往。
在沛县，除了萧何这个铁哥们儿，刘邦还结交了两个真兄弟：在监狱看门的狱掾曹参和管公车的司御夏侯婴。
当时夏侯婴担任的司御一职，相当于《西游记》里的弼马温。就跟不能小瞧齐天大圣一样，夏侯婴也不仅仅只有管车马那点儿本事。在日后刘邦与项羽进行楚汉争霸时，正是因为夏侯婴的存在，才使刘邦能逢凶化吉，胜利大逃亡。
世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。在日后的发迹史中，刘邦不断用实际行动证明了这样一句话：所谓好运气，就是机会正好落在了你努力的时候。
一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。已过了而立之年的刘邦，通过自己的不懈努力，通过朋友的帮助和支持，成了泗水亭的亭长，迈出了成功转型的第一步。如果说当亭长之前的刘邦只不过是一条虫，那么当了亭长之后的刘邦，已经摇身一变，成为一条龙了。
龙岂池中物？刘邦，就从这里发迹吧。