适当的放纵，是为了更好的提高他们的战斗力。朱兆在心中这样说道，所以，当明辉率领着三万士兵在宾州城下佯攻的时候，他正率领着本部大军在清江县城恣意放纵。等到他们放纵完毕，本来便有五六万人，后来又涌入了四五万百姓的清江县城已经是一片废墟，整个县城之内再也看不到一个活人。最后一个美貌女子，也被朱兆一刀割破了喉管。如果不是逃命，朱兆不介意身边带着这样一个妖艳美丽的女人。但是现在情况不同，他只能给刚才还给予了自己无限快感的女人一刀。至少，他上了的女人，不会再有别人来上。
秦川路，合州。
自李家收服合州之后，为了应对大江上游宋家的压力，在这里整整驻扎了八万士兵。秦川路总兵力加上水师也不过四十万，而且不少还是新入伍仅仅半年的新兵。李家的赤眉军团乃是绝对的野战军团，是从地方驻军之中分离出来的。在抛开李潇漠率领南下的五万士兵和三万水师，李家包括阴风古堡防线在内，总兵力只有二十四万，由此可见李家对合州的重视。
“不管怎样，一定要保证合州的安全。”临行之前，李铁鸣反复对着自己的堂兄李铁河和侄子李必成说道。
李铁河没有说话，只是一脸沉毅的点了点头。他知道合州对于李家的重要性。
合州之富冠绝秦川路之首，即便是首府鄂州也无法相比。合州仅仅是以秦川路六分之一的地盘，却创造了秦川至少三分之一的财富。而合州作为秦川路最大的内河港口，不管是军事方面还是民用方面，对李家都有着重要意义。虽然经过了宋家的肆虐，但是即便以宋家的疯狂，他们也不敢将手伸向普通百姓。因此，合州的民间财富在这一场浩劫之中并没有受到多大损失。而朱兆两年前的那次突袭，因为时间仓促，只是给合州城造成了巨大的伤害。在经过了这么长时间的休养生息之后，合州已经恢复了几分生气。
从经济上来说，合州上通益州下接淮水，便利的航运足以创造巨大的财富。现在清风帝国商业还说得过去的地方已经从以前的扬州江南二路逐渐朝着内部萎缩。河套的发展倒是不错，但是李家和河套的关系有些尴尬，而且好像商品主要是从河套流入秦川，金银反倒是从秦川流入河套，这多少让李家有些不爽。因此，李家主要的贸易对象便是淮水张家和大江以南的大湖路以及滇南路地区。
至于军事，这方面的重要性明显超过了经济层次。尤其是在极乐圣教南下大湖，金花三越和滇南四族一起出兵之后，江南路已经成为千里无人烟的废墟地带，大湖路的情况比江南路好不了多少。虽然还有欧阳靖忠亲自坐镇，但是整个大湖路都没有多少兵力，而滇南四族方面，想来宋家便不会放过他们。张家孱弱，朝廷自顾不暇，正是李家图谋江南大湖的大好时机。只是，大湖路现在的情况还没有明了，因此李家必须好好经营合州这个战略要地。
合州城内现在有五万士兵驻守，由李铁河亲自率领。而李玄成则率领着三万士兵驻守在苦桔县，这里向东十里路不到便是宋家的渝州白帝城。已经吃过两次亏，李家自然要小心谨慎。
不过，虽然李铁河已经够细致谨慎，尤其是极乐士兵登陆淮水之后，李铁河更是将从东面而来的商旅行人全部细致审查，但是极乐圣教的奸细还是混进了合州城内。只不过这些奸细是在朱兆从洪州撤兵的时候就已经埋伏下的伏子，而那时候的李铁河还根本没想过极乐圣教会打合州的主意。
中午时分，李铁河依旧在合州城内不停的巡视。他总有一种心神不定的感觉，似乎今天要出什么事情，因此连午饭都吃不下去。老头精神不错，干脆带着自己的亲兵四处巡逻起来。
“加紧巡视，尤其是东门，不可放松了警惕。”李铁河觉得自己有必要强调一下。
极乐大军现在应该正在宾州城下，他们就算是偷袭合州，最有可能的位置也只会是在东门。南门虽然也相当方便，但是南门乃是水寨，缺少水师的极乐大军应该不会去碰这里。
副将李录连忙说道：“将军放心，四面城墙我们都布置了重兵，东门附近更是布置了两个万人队，想来不会有任何问题。”
李铁河摇了摇头，但是没说什么。秦川军方之中，李铁河也算得上是一员沙场老将，虽然用兵艺术上无法和堂弟李铁战相比，但至少李萧然和李必成这些后辈小子，还无法和他相比。至少，他的沙场阅历还是无比丰富的。
天下没有绝对的事情。卡辛巴斯六七十万大军布局晋州，还不是被昊天的三十万军队冲出一条血路并且带走三百万子民？万程东和叶恒生二十万大军坚守眉州，结果一场大雾之后便烟消云散。欧阳靖忠十四万残兵退守孤城，可是极乐金花数十万联军围攻半月还不是无功而返？。
已经见过了太过的意外的李铁河对李录这句话自然是不敢苟同。
就在这时，合州北城附近突然燃起了熊熊大火，大火刚起，一阵鬼哭狼嚎的叫声已经此起彼伏。
“怎么这么大的火？谁家这么不小心？”李录有些奇怪的说道。
“混账！这么大的火会是意外？肯定是有极乐圣教的奸细混进来了！”李铁河怒声喝道，一鞭子就朝着李录抽了过去。
李录不吭声了。李铁河很少发火，但是能愤怒到用马鞭抽人，谁知道会不会拔出腰刀砍人？。
“所有士兵坚守岗位，任何人不得前去救火。救火的事情交给知府李大同负责。让北门附近的李万松小心戒备，不管是发生什么事情，务必钉死北门，就算是面对着极乐圣教十五万大军的进攻，也必须坚守到援军到达。”李铁河浓眉紧皱大声喝道。
“东门士兵暂且原地待命。让李麻利的万人队随时准备策应。李树和的一万骑兵分为两部，李录，你带领五千骑兵前往北门。李树和率领五千骑兵前往东门，若是城外有极乐圣教大军出现，尽可能的利用骑兵的机动******截杀！”李铁河歇了口气，这才说道：“走，去北门！”
合州的城门布置并不是清风典型的正东正北，而是顺着大江偏移了一下角度。北门微微歪向西北，南门偏向东南。而极乐圣教现在应该是在宾州方向，因此，北门并不是合州的防御重点，但是小心谨慎的李铁河依然在这里布置了五千士兵。
此时的北门已经是战火纷飞。李万松已经够小心翼翼了，只是他没想到，问题居然会出在一支从鄂州方向前来的运输队上。这支运输队拿的是靖西王府开出的条子，押解的也是各种军用物资。李万松之前也知道有这么一支运输队会前来合州，因此当时只是例行的检查之后便放了对方进城。只是这支运输队没有变，变了的却是队伍之中的人。
极乐圣教的运气不错，昨天晚上朱兆派出先锋潜藏踪迹悄悄前往合州的时候，路上刚好撞上了这支从鄂州前来的运输队。朱兆自然不会放过这个机会，将队伍之中所有的人格杀之后，派出精锐士兵扮作运输人员，带领着他们前往合州。而合州城内早已经得到了他命令的极乐细作也早有准备，在运输队刚刚进城的时候，分出部分在城内纵火制造混乱，其余部分则是趁机袭杀了北门附近的守军，结果运输队当时正挡在城门附近，守军既来不及关上城门，又要应对极乐圣教的突袭，自然是手忙脚乱。
城门处混乱一起，早已经埋伏在城门两里外的两万极乐先锋顿时毫不犹豫的杀了出来。秦川士兵虽然占据着地利，但是面对着极乐士兵的里应外合，抵抗的无比艰难。
李铁河的快马也就在这个时候赶到了北门。
“混账！怎么这么混乱？”李铁河一看见眼前的情形，顿时愤怒的七窍生烟。
“李万松了？这个混账当真是成事不足败事有余！”李铁河的亲兵毕竟全是骑兵，城门处的极乐士兵又正处于混战之中，根本无法挡住对方的冲击。李铁河只是一个冲锋，便已经冲到了城墙根下，三步做成两步的奔上城楼，朝城门外一看，两万极乐士兵已经有好几个千人队蜂拥到了城门之下，而城墙上的士兵正在利用投石机和弩箭等拼命射杀下面的极乐士兵。
“沙包！砖擂！这些都在哪里？全部在城门这里丢下去，先把城门封死！你们还在乱跑什么？把油锅和金汁准备好，务必挡住对方的这轮攻击。城内的极乐士兵交给李录马上到来的骑兵处理，你们用心守城就行！”李铁河怒声喝道，看着士兵们拼命将砖擂和沙包等东西从城楼上丢下，恰恰堵住了城门之后，他总算是松了口气。
“李万松了？”李铁河这才想到北门的防御使应该是这个都尉万户。
“将军已经到下面巡视去了。”一个士兵支支吾吾的说道。
李铁河有些苍白的眉毛一扬，一股杀气勃然爆发，双目怒瞪道：“大敌当前，为将者居然率先逃跑，如此动摇军心之举，当杀！来人，立刻派人前去捉拿李万松，将他的首级提到这里来！”
“将军，李万松将军乃是王爷亲自指派……”一个亲兵小心翼翼的说道。
“哪来的这么多废话？王爷既然让本将军全权负责合州防御，本将军自然有当场决断之权。你们快去，出了事情本将军自会一力承担！”李铁河大声喝道。
李万松的首级很快就提了上来，李铁河毫不犹豫的将他悬挂在了城楼的旗杆之上。临阵斩将，那是最不得已的做法。李铁河不想这样做，但是此时的情况，也由不得他。