挂断电话，沈小武还把手机握在手里发着呆。苗苗的话叫他明白了一个事实：叶家在想法阻止苗苗和他交往。冲着叶家的人以前所未有的热情帮着苗苗找男人的事情上看，也确实有为阻隔苗苗和他接触的意思，而不让苗苗借住他们的新房，则肯定了他们的意图。沈小武很震惊，叶家人真的把他当成了香饽饽，为了叫他将来还做着叶家的女婿，他们还真花费了不少心思，想出这么多招，甚至还提防着一个无辜的苗苗。他们叶家本来够对不起人家苗苗，现在却还把人家往绝路上逼，真够可恶的。沈小武心里非常气愤，他找借口出来，本想到办公室坐到天黑回家的，这下，他不想去办公室了，他心里闷得慌，干脆给小苏打个电话，叫他约上以前的哥们儿，晚上一起喝酒。小苏一点也不感到惊奇，他猜沈小武肯定又是遇到什么无法解脱的事情，在电话里就劝开了。沈小武却不听他的劝，只说："你要真是我的好哥们儿，就什么也别问，什么也别说，咱一会儿找个地方喝酒就成。"
小苏沉默了一会儿，说声好，果然不再说别的话。
这晚，沈小武没有回家，就和小苏他们一起喝酒玩牌尽兴了一个晚上。但在这之前，他还是往家里打了一个电话，说声晚上不回家了，也不说理由，就挂断电话。并且，他把手机也关了，他和谁都不想联系。
这样，有了第一次，就会有第二次。沈小武用这种方式抗拒着他的妻子和她的家人。每次去找小苏他们喝酒时，就以单位有急材料要写，或者别人又给介绍了一个能和保险公司搭上线的人，他得去托人找关系等等为借口。沈小武从不和妻子把话挑明，他认为这样不好，妻子的现状叫他不忍心。
其实，叶莎莎心里也明白沈小武这样做的目的，她也不好说破，任他这样做去。这段时间以来，叶莎莎特别能容忍沈小武，她总觉得自己这样做有点对不住丈夫，就叫他放松放松吧，他的弦绷的太紧，再不放松一下，说不定真会出啥问题呢。
可叶娜娜和母亲却不这么看，她们认为沈小武这样做，明摆着就是有意躲避，自己的妻子已经走到死亡边缘了，正是需要人照顾，需要情感上寄托的时候，做丈夫的却躲来躲去，彻夜不归，这算什么事呀。再说了，一个大男人，谁知道深夜在外干什么呢。叶娜娜对妹妹说，不能叫男人放任自流，得严加看管，不然，后悔可就来不及了。
这次，叶莎莎倒不以为然："我知道沈小武的，和他生活这么多年，我早摸透了他，他只是去和小苏他们喝酒打牌，他还能干出啥事呀。他真要想干点什么事，还能这样明目张胆的说晚上有事不回家？"
叶娜娜撇了一下嘴，道："你说呢？如今的男人，可没有你想像的那么纯粹，别老以为你了解沈小武，你男人心里没鬼，其实有鬼没鬼，你是看不到的，只有他自己心里清楚。妹妹呀，男人是不可靠的，你要是给他机会，他会去干什么？想都可以想出来，他就是在外面胡搞女人！况且，莎莎你身体成这样，有段日子了，他一个成熟的男人，难道他真的能忍住不想......"
又来了，又来了，在姐姐的眼里，男人就只有干那事的本事。叶莎莎不满姐姐每次怀疑沈小武时就用的这种理由。"沈小武不是你的那个老公！"叶莎莎颇显气愤地打断姐姐的话，说，"小武我是了解的，我也不单纯，却还是知道该相信的男人还是值得我相信的。你不要把他拿来跟你的那个不要脸的老公对比！"
岳岚岗心里还有另外一句话："正因为沈小武不是你那个老公，所以我才会想尽办法要把他留给你。不然，我费那么大劲，把夫妻关系弄这么紧张干嘛？"只是，这句话她没有说出口，怕姐姐听了心里难受。
母亲却告诫叶莎莎说，你还是盯紧点好，人都会变的。
十八
沈小武也属于会变的人。自从那天苗苗在电话上给他说了那番话后，有好几个晚上他都睡不着觉，他脑子里盘绕着的，不是苗苗，就是叶娜娜，他在不断地将苗苗和叶娜娜做着比较。其实，她们俩人随便从那个方面来看，苗苗都会把叶娜娜比下去。苗苗年轻，又有文化。叶娜娜有什么，三十六七岁的女人，即使还像个花朵，也残败了。她没什么文化不说，还下了岗，真要是将来和她在一起生活，他就必须养着她。从个人的私念上讲，他当然不愿意养一个年龄又大又不明事理的女人了。
抛开这些不说，单就从女人的角度来讲，叶娜娜的那种懒惰又自私的性格，还有为人处事尖锐而刻薄的态度，根本都没法和苗苗比。当然，苗苗也有她的不足，软弱，依赖性强，做事不太认真。更要命的，是苗苗对吃食的挑剔，不吃葱蒜，如果误吃到一点点葱丝，她会当场吐出来，也不顾及别人是否在场，她不吃辣的、咸的、酸的、甜的，但她却喜欢吃苦的，对苦瓜非常钟爱。还有，苗苗对肉食很挑剔，她不吃水里养的，比如鱼虾之类的她都不吃，可她吃鲍鱼、海参，还说这些是大海里自然生长的，而不是水里养的。当然，这只能算是一个人的饮食习惯，虽然也是毛病，但还能容忍。经过这段时间的接触，沈小武觉得苗苗为人还是不错的，尤其是善良，为人也很真诚，这点对他来说，尤为重要。
通过认真的比较后，沈小武自认为得出了结论。他主动地给苗苗打起了电话，不断地询问她的生活情况，还有她此刻的想法。他这样做，只是对叶家的做法表示出不满，没有别的意思。
苗苗很感激沈小武能打电话来对她的关心，对沈小武的问候，她都如实地做了回答。她还借住在葛老师那里，时不时地回一趟家里，看看美美，被美美缠住不放时，偶尔也会在叶家住一宿。但是她基本上不在叶家吃饭，原因很简单，因为她没有亲自下厨，公公婆婆把菜做的一点都不合她的胃口。再说了，苗苗也不愿在家里吃，人家都吊着个脸和你坐在一起，把个碗碟摔得砰砰直响，明摆着就是不欢迎你坐上桌子的架势，你还怎么吃得下去？苗苗说到自己的打算时，却长长地叹了口气，说她现在最大的愿望就是尽快找个合适的男人嫁了，安安心心地过自己的日子，谁的脸色她也不想看了。
一说到这里，苗苗的口气明显变得惆怅了。沈小武觉得此时的苗苗真的就像一株寻不到依靠的小苗，柔弱得叫人怜惜。他听着苗苗的话，不知道自己该说些什么，他现在的身份，连些怜悯的话都不能说了，说了，就像带了企图。真是，说什么也不太合适。两个人这个时候往往会冷场。不过，还是苗苗机灵点，她会马上一笑，轻描淡写地说，葛老师真是热心，已经四处托了人，正给她介绍呢，她呢，也没有什么太高的条件，只要人好，身体好，经济上要求也不高，能过普通日子不愁吃喝就行了。
这时，沈小武就会说，你也不能这样草率，这是终身大事，关系着今后的幸福呢，可不能这样对待自己。苗苗说，她一个离过婚的女人，又带着一个孩子，还敢有什么企求呢？就这，还不好找呢，葛老师托的人已经介绍过好几个了，人家不是挑剔她的职业，就是嫌她有个孩子，以后怕拖累。沈小武替苗苗愤愤不平，苗苗却说："姐夫啊，你这个人心底太善良了，根本不知道现在离了婚的男人有多牛气，他们挑剔得很呢，稍微条件好点的，一心都想找小姑娘，离过婚的女人大多都人老色衰，就像被男人啃过的甘蔗渣，可悲得很呢。现在社会上到处都是离婚的人，但大多都是有了目标才离的婚，剩下的，就像我这样，是被人蹬掉的，想找个过日子的男人，可难了。"
沈小武听着苗苗的难处，更不好安慰，又找不到帮助的办法，只好含含糊糊挂了电话。电话挂断了，心却没挂断，老惦念着，总想知道苗苗现在怎么样了。他忍不住，时不时地想给苗苗打电话。苗苗也没有对他的电话表示过反感，相反，有时隔的时间长了，苗苗还在电话里问沈小武，最近是不是很忙，怎么好长时间没有给她打电话了。然后，苗苗就把自己刚见过面的那个男人的情况，给沈小武讲讲。有时，她拿不定主意时，还征求他的意见呢。苗苗的这份信任，叫沈小武很感动，心里却又不是个滋味。
有一次，苗苗和一个男人竟处了半个多月，男人对苗苗还算满意，都快到了论婚嫁的地步了，没想到男人突然提出，先不忙着结婚，同居一段时间要做深层次了解。沈小武听着，在电话里又愤愤不平起来，骂那个男人真不是东西，使着法子骗人呢，叫苗苗千万不要相信这种男人，这一看就不是真心想要和她过日子的人。苗苗说，她当然不能答应了，都是过来人，怎么会上这个当，她只是想找个可靠一点的男人，成就一段稳定的婚姻，两个人好相厮守，好好过日子，她哪里敢像年轻人一样，玩什么试婚呀，她知道那个男人不可靠，她真要把自己贴上去，到时的处境还不是又叫人家再蹬掉一回么？她才不再犯那个傻呢。沈小武见苗苗赞同他的观点，心里舒畅了许多，就很想见苗苗一面，他们有好一阵子没有见面了。他便吞吞吐吐地提出，要请苗苗一起吃饭。
苗苗却很爽快，满口答应了。
两人见了面。依沈小武的情况，不可能请苗苗去那种豪华的地方，苗苗善解人意地把沈小武带到了一家肯德基店，要了两份套餐，才花了四十多块钱，既经济又实惠。沈小武心里压力不大，但他没有吃过肯德基，在要套餐时，他想着苗苗平时对饭食的挑剔，一个劲地对服务员说，不要酸的、咸的、辣的，服务员知道他没吃过肯德基，就用看土包子的眼光看着他，咬着牙给他一一做了解释，并且强调了这种快餐的国际性，沈小武这才放下心来。他的这种土包子做法，非但没有使苗苗难堪，反而令苗苗内心涌满了被人关心着的感动。苗苗还没有碰上一个男人，能记住她对食物的挑剔，沈小武却记住了。
在吃饭时，苗苗忍不住对沈小武说道："姐夫，我今后能不叫你姐夫，直接叫你的名字么？"
沈小武说："这有什么不行，叫就是了，我早就觉得你叫我姐夫很别扭呢。"
突然间，两人一下子亲近了许多。苗苗还动情地叫了他一声小武，一点都不觉得拗口，并且还说道："小武，要是世上的男人都像你这样，女人就幸福到家了。"
这么一句话，把沈小武弄了个大红脸。
过后，沈小武每每回顾起苗苗说的这句话时，心里却感觉很甜美。
沈小武和苗苗的这种正常得不能再正常的交往，还是叫叶家的人知道了。他们本来就对这两个人提防着，沈小武这段时间的不正常，叶娜娜早就怀疑上了，她趁沈小武洗澡的时候，偷偷地查过沈小武的手机，就查到了不少打给苗苗的电话，并且通话时间都很长。她这次长了个心眼，没有把这事告诉妹妹，只给她母亲说了，叫母亲密切注意苗苗的动向。可苗苗只是有时回来看看美美，母亲也没办法掌握她的动向。姜还是老的辣，母亲很快就想出一个办法，她打电话给苗苗，说美美现在晚上经常做恶梦，每次都是哭着喊妈妈醒的，为了孩子的健康，她也不计较以前苗苗对她们叶家的不敬了，让她搬回来住，也好照顾美美。只要苗苗能回来住，控制住苗苗就简单多了。苗苗却像是看透了婆婆这温情背后的目的，坚决不愿意搬回来。婆婆就用美美想妈妈为由，不断地去学校骚扰苗苗。
有一天，还真叫她发现了苗苗和沈小武在一起。他们一起去吃饭。这下，老太太气得可不轻，她的脾气一上来，不管不顾地拉着美美冲进了肯德基店里，怒气冲冲地站在苗苗和沈小武的面前。
最后的场面可想而知，大家不欢而散。
这还不算，叶莎莎听了母亲的一番述说，气得打电话把沈小武叫回来。这回顾不了太多，直骂得沈小武狗血喷头，根本不听他的解释。沈小武被骂得气不过，这段日子以来的委屈、屈辱和愤恨一起涌上头来，他终于忍耐不住与妻子争吵起来。
这是叶莎莎没有料到的，明明是沈小武理亏，他却理直气壮地和她吵。她终于发现，这段时间，面前的丈夫真的再也不是自己熟悉的那个丈夫了，自己每天躺在床上，想的最多的，是以前对他的愧疚，想怎样来为他弥补，她不愿进新房子，是想留给他一个干净的新屋，她一心想把他留给姐姐，是觉得他是个负责任，宽容大度的男人......现在呢？他丝毫不理会她被病魔无情的折磨，独自一人在病床上的孤单，更不考虑她内心的煎熬，对死亡逼近的恐惧，如此明目张胆地去和别的女人约会......肢体残缺受损的叶莎莎，面对丈夫那理不屈词不穷的气势，气得心速加快，眼睛直愣愣地瞪着沈小武，眼泪刷刷地流着，脸憋得铁青，气却喘不过来了。沈小武见状，吓得慌了手脚，抱着妻子，哭着给她赔不是。但叶莎莎一时缓不过气来，最后，还是岳母比较清醒，赶紧给120打电话，不一会儿，急救人员赶来，给叶莎莎做了紧急抢救。
叶莎莎被抢救过来，医生连口气都没有歇，很严厉地说，病人的情况很糟糕，得立即送往医院，不然......
医生没有再往下说，大家心里也都明白。但缓过气来的叶莎莎还是以前的态度：坚决不去医院！
医生征求家属的意见，大家你看看我，我看看你，谁也拿不出一个意见来。医生不耐烦地丢下一句，送不送是你们的事，但我可把话说在前头了，病人的情绪很不稳定，再这样下去非常危险，你们看着办吧。