方云丽跟他又打又闹，给他发出最后通碟，如果他再不出去寻个什么事，就跟他离婚！在家闲待的日子不轻松，加上这大半年何洛会的心理已慢慢适应失业状态，这才在方云丽的逼迫之下蹬上大板车到火车站蹲坑抢货拉运。父母期望的平静生活变得一点都不平静，嘈嘈杂杂的日子让方云丽身心俱疲。而更富戏剧性的是，陈明祖没跟他爹学杀猪的手艺，刑期满后，憋着一口气硬是靠倒卖生猪发了财，有了一定的积蓄后，不顾他爸朱屠夫的阻拦，跟着别人又去倒卖钢材，倒腾来倒腾去，竟倒腾成了芙蓉里的首富。芙蓉里最豪华的房子就是陈明祖给他父亲朱屠夫盖的，不过，朱屠夫说太好的房子不是他这种人住的，怕身上的味道把房子弄成猪身上肥腻的味道，又不肯听陈明祖的劝不再杀猪，他杀猪杀了好多年了，不让他干，心里还空得慌。于是芙蓉里的街巷里依然淌混着猪毛的血水，好像多年的时光一直在芙蓉里徜徉，从未流逝过。
陈明祖的发达着实让芙蓉里人不可思议，而受震动最大的，是方云丽。她心里的那个悔呀，把几辈子都悔过去了，怪自己眼光短浅，当初不该顺从家里，和陈明祖断了关系，如今人家过着顺风顺水，一马平川的日子，而自己的生活，糟糕得就像未屠夫随意泼在街巷里的那些脏水，混在泥里，脏乎乎一片，她甚至连儿子上学都快供不起了。如果不对比也许心里还好受些，生活嘛，好歹总是要过的，可一旦有了参照物，而且还是天上地下悬殊的对比，那颗心想平静都平静不下来。幸福和安逸的生活是她自己张开手指从指缝间轻松漏掉的，每想到此，方云丽的心就针扎似的痛，痛的次数多了，不减弱，反倒心生对父母的怨恨来，更恨的，还是妹妹方云慧。所以，她才理直气壮地到父母手里拿两百块钱抚养费，尽管媛媛并非由她来抚费。当然，还有另外一个原因，是她指望着积攒下媛媛每月的两百块钱抚养费，将来供儿子上大学用，在没有固定经济来源的家庭，她是能攒一点是一点。
方云慧也很同情姐姐，但她更痛恨姐姐这种过于小市民的攒钱方式，她手里攥的那可是媛媛的生活费啊。现在的社会只要勤快点，到哪里不能赚几个钱？她认为姐姐还是太懒，但碍着母亲的面子，没找姐姐算账。直到去年年初，她不再给母亲拿钱，嫌母亲把钱转手给了姐姐，这样的转手法，一点也不能表明她的态度，她就是要决绝一些，不想给姐姐留下念想，懒得去找工作。方云丽从母亲那里拿不到钱，要找妹妹理论，自己的孩子，你不要，我好心给你带着，凭什么你还赤手空拳抚养费也不想出了？你在省城，各方面条件都比我们好，干啥还抠这几个抚养费？方云丽是一副有理能说遍天下的样子，气势自然是足的。
可母亲不愿看到女儿间的争斗，她既不忍心逼方云慧拿钱，又不想方云丽找老三闹事，便拿出自己平时省吃俭用的钱给老二，撒谎说是老三寄回来的抚养费，才算平息了女儿间的恩怨。可是，侯淑兰没有收入来源，靠老头子给她买油盐酱醋的生活费里省，还有，就是自己生病了，把儿女们给她看病买药的钱攥着不去看病，省下来给老二。这种来钱的路子，显然维持不了多长时间。方明住进医院时，侯淑兰已经欠老二一千多块钱的账了。方云丽本就因为当年在陈明祖的事上，方云慧和父母联合起来使自己失去做有钱人的机会心生怨愤呢，这一拖欠媛媛的生活费，心里对妹妹更窝了一肚子火。现在见方云丽还把媛媛不当回事，自然联想起抚养费的事来。难怪，她话里有话呢。
方云慧依靠在床边左手撑着脑袋，忽然闪过一个奇怪的念头：媛媛的事，该不会是老二告诉给林胜利的吧？会不会她拿不到钱，对她心生怨恨，为报复她，将这个秘密透露给陈冢豪？虽然这只是一闪而过的念头，她也跟自己说，再怎么样，她们毕竟是亲姐妹，老二是不会拿妹妹的幸福当儿戏的。但不知为什么，就像心里卡了东西，她怎么也排除不掉这种想法，这种猜测的事又不能拿出来对质，不然，那场面可就越发热闹了。这个时候，她们姐妹之间可不敢这么闹啊。这要一吵起来，不说外面的街坊听到，就是这屋里，还有老四的丈夫姜东德呢，他可不是方家的人，叫他看着也不好啊。方云慧竭力平息内心的愤懑之情，她的脸色很难看，阴沉沉的。她摇晃着身子下床时，眼前猛地一黑，踉跄了一下，差点栽倒在地。
方云刚上前扶住姐姐，看了大伙一眼，忍了忍，还是嗫嚅道：“二姐，爸爸还在太平间呢，每天得交二百块……”
方云刚的声音很轻，话却重，尤其说到每天要交二百块钱的时候。方云慧的耳里却只听到“爸爸”两个字，她的脑子里立马现出冰柜里霜冻的、枯槁如灰岩的父亲的模样，她浑身一冷，忍不住打了个寒颤，好像父亲就站在她的面前，带着冰柜里的寒气，悲哀地、冷冷地看着她。她控制不住，眼泪无遮无挡涌了出来。她感觉自己的眼泪是冰凉的。这泪是为冰冻的父亲流的。
“还是办丧事要紧，其他什么事等丧事过了再说。”一直站在方云雪身边的姜东德不失时机地对大家说了一句。
方云慧对这个充满神秘气息的妹夫一向没有好感，但此刻一听这话，心里还是颇感安慰，到底，人家心里还是明事理的，在一家人混乱的状态下还保持着清楚的头脑。
见女婿说出了自己想说的话，侯淑兰一把抓紧方云慧的手，那双肿胀的眼睛里依然不断渗出泪水，就像是她的泪腺失了控似的。她说：“三呀，你爸命苦呢，在那么冷的地方躺着，妈这心里还指望你们姐弟把你爸快点送上路，叫他早有个归宿呢。”
见女儿、儿子都只管伤心别的事，没人提一句关于父亲丧事的话，侯淑兰心里这时对老三有了看法，她抹把泪，继续哽咽道：“快都别哭了，还是想想你爸爸的丧事怎么办吧。实在不行，就叫你舅舅过来主持，要嫌太麻烦，咱这就联系火葬厂，直接将你爸拉到火葬场，倒也干净利落，还叫你爸少受点冷冻……”
“不行！”方云慧断然道，“绝对不能这么草率就送爸爸上路，爸爸生前没享过一天福，在芙蓉里，从来没被人正眼瞧过，这回，得给爸爸办个体体面面的丧事！”
“三儿，我看还是简单点算了，你爸他……”
方云慧用手势止住母亲，伸手在脸上擦了一把泪，说：“妈，你别说了。爸的丧事我是一定要办好的！方家不缺人，我不能叫芙蓉里看着咱的笑话。这事我来联系，您就甭操心了。”说着，她掏出手机，避到一边，开始拨打电话。
全家人静静地看着这个核心人物握着电话，对着话筒一会儿哭，一会儿叫，一会儿骂，一会儿又喊，疯子似地打电话，谁也没敢打断她。
刚停止哭泣回到屋里的媛媛，被二姨打电话的动作和声音吓得缩进姥姥怀里，抖抖索索像寒风里的树叶。侯淑兰抱紧媛媛，轻轻哄着。方云雪皱着眉睨着姐姐，双手端着隆起的肚子，呆了一会儿，可能是担心胎儿受影响，扯了一把丈夫要到外面去。姜东德白了妻子一眼，不动步子，依旧凝神盯着打电话的方云慧。方云慧仍在哭喊之中，她的话语急促而含糊，又刻意地压着，谁也听不清她究竟是在跟谁打电话，为什么喊叫，但似乎又都能猜得到。方云雪见丈夫有点痴迷的样子，心里不舒服，又很无奈，这种时候她又不能跟丈夫闹将起来，便愤愤地甩开丈夫的手，一个人急匆匆去了外面。她是晚育，可不想生个像媛媛那样的智障儿。
太阳早已落下，天开始向暗淡移步。黄昏的芙蓉里，安详中带着嘈杂，从院门口向外望过去，是并不频繁的来往的行人，远远地，向这边望过来。望也是漫不经心的望，很快转过去，继续或仓促或悠闲地赶自己的路，回自己的家。方云雪抬头看天，天色不动声色地变化，一寸一寸落进她的眼里，眼中泛起了透明的忧伤。慢慢的，似乎又是迅疾的，天变成浅灰色，也就眨眨眼的工夫，就黑下来了，好像一个孩子关门一样，带着点不舍，又带着点干脆利落。方云雪心想，不动声色的变化，看似漫不经心，实际是藏着些迫不及待的。
她透过窗户向母亲的屋里张望了一下，看到方云慧演独舞戏似的，仍然对着电话抹着眼泪，但，她听不到她吼叫的声音。她想，陈冢豪接到这样的电话，他会有什么反应呢？
方家所有人开始都猜测方云慧是给林胜利打电话，唯有给自己亲近的人打电话才能让情绪这么张扬，换个旁人，谁承受得住？但后来，他们发现自己想错了。方云慧的电话并非打给林胜利，自拿起电话的那一刻起，她已经彻底忘记林胜利这个人。之所以这么惊心动魄、情绪起伏跌宕地打电话，主要是她认识这边的熟人去外地开会了，一个礼拜后才能回来。接着又往殡仪馆打电话，殡仪馆的人说日程已排到半月以后，态度骄纵且极不耐烦。方云慧想不到一个破殡仪馆的人说话都这这么器张，她哪里受得住，破口大骂起来，平白无故遭了一顿骂，殡仪馆的人怎么甘心吃这个亏，对骂起来。骂了一会儿，方云慧忽然意识到这是小城，她这样跟人家吵下去的结局只能耽误事，又换了种态度，她边哭边哀求。殡仪馆的人可不认识她这个从省城回来的人物，压根儿就不吃她这套，一点儿也不肯通融，任方云慧哀求说破天也无动于衷，反正这死的人又不是自己的亲属，伤心总是别人的事。
方云慧无计可施，她对小城的人与事无计可施，或者芙蓉里人会因她来自省城而高看她一眼，而对芙蓉里以外的人，她不过是个找上门哀求的女人。和这个小城里任何一个普通女人没什么两样。自进了省城以后，方云慧第一次在家人面前表现出束手无策来。她手里捏着电话，神色呆愣，半天都没有想起自己往下还能做些什么。
侯淑兰轻手轻脚走近来，问道：“三儿，怎么样，要是不好联系。就……”
母亲眼里的期盼唤醒了方云慧毅然掩埋起来的意识，她略显犹豫，却对母亲说：“妈，没事，我会联系好的。”
无奈之下，方云慧只好拨通了林胜利的手机，不管心里有多么不愿意，她知道，她必须得打这个电话，此时除了林胜利，她再没有人可以依靠。林胜利认识这个市政府的秘书长，找他比找市长都要管用。
听着方云慧略显迟疑、又止不住带着哭腔的声音，林胜利在电话里沉默了足足有半分钟，如此柔弱无助的方云慧拨动了他久远的记忆，那是他刚认识方云慧的时候，她就是那样一副孤傲而柔弱的神情，叫他不自觉地心生怜爱。记忆泛起了心里的温情，林胜利忽然间变得恍惚起来，仿佛他和方云慧之间什么事都没有发生，没有婚前生下的那个小孩，没有其他女人的存在，他们间只是闹了一场小别扭，像两个闹崩的孩子，都在等待对方示好，可这种等待就如两根平行的铁轨，永远没有交汇点，也永远没有和好的机会。就在这恍惚间，方云慧那头耐不住了，她想当然地认为林胜利在想用什么样的话来回绝她，她本能的反应是先发制人。方云慧忍住酸涩的眼泪，冲着电话说：“林胜利，要是你不愿意帮这个忙就痛快点，别打好腹稿再来告诉我。”
一盆刚刚燃起的温暖之火叫方云慧一瓢凉水浇下来，连滋滋拉拉的声音都没有，彻底灭了！林胜利忍不住笑自己幼稚，方云慧就是方云慧，像刺猬一样总是不经意地就竖起了她身上的刺，永远都只是拿自己的眼光去度量别人，而不管别人是怎样的感受。
被方云慧一刺激，林胜利觉得刚才像是做个短暂的梦。一旦回过神来，便跌进了现实。他说了几句不着边际的话，比如这个秘书长快当副市长了，也可能会调到别的地市去任职，现在谁也说不准之类，至于说不准什么，他自己也没想明白，给方云慧的看法是，好像火葬是件跟政治有关的大事，如果秘书长出面去办，可能会影响到他升副市长。方云慧哪里有耐心听林胜利胡诌，这个时候她不可能像知道丈夫在外面有了女人还为他守着一份期待。就在她的怒火燃烧到最旺，要不管不顾把这世上最难听、最恶毒的话骂出口时，林胜利——她还在现任的丈夫，在她发火前的一秒钟，终于扯上了正题，答应马上给这个秘书长打电话，说过会就回电话给她，叫她等他的消息。
挂断电话，方云慧颓然走到床边坐下，这一通电话打得她筋疲力尽，整个人虚脱了一般。
十
屋里一片静寂。大家都从方云慧的表情和电话中听出了内容，没有人说话，也不知道说什么。唯独方云国忍不住，说：“怎么会有这么多人等着火葬啊……我的意思是说……没啥意思……”
老实人不会说话，本来是想拿话替二妹解解压，但话一出口，就意识到在这种场合说什么都是不恬当的，赶紧缄口。侯淑兰看了大儿子一眼，没有责怪他。但方云国还是待不住了，他从母亲怀里拽出还在发抖的媛媛，抱起来又亲又爱一番，从口袋里翻出两角零钱递给媛媛，想叫这个可怜的孩子安静下来。
媛媛接过钱，在大家的注视下，慢慢地脸色平静下来。