罗炳泉说民政部门是村级换届工作指导部门之一。本局这一块工作由局长直接分管，罗副局长的业务范围没有变动，主要还是流浪乞讨人员收容遣送等等。
“已经定了。”她说，“你带两个人，明天一早到溪坂乡，加强指导。”
罗炳泉说怎么了？火葬场又有事？
火葬场好好的，没问题。这回是村选举。坂达村选举村委会，挺麻烦，弄不好要出大事。上级领导特别交代，不能掉以轻心。决定让罗炳泉去，除了因为村民自治组织选举属民政工作范围，也因为罗炳泉当过乡长，熟悉村选事务。他还参与过上回殡仪馆工地事件处理，对当地人物情况有些了解。
罗炳泉当即推举本局局长亲自出马。罗炳泉说这项工作很重要，政策性很强，局长直接管，比较有把握，他本人还有待学习。没等他把话说完，女县长不高兴了，指着办公室大门让他赶紧走人，说罗教授真没治。就这样定了，没用的话少说。
于是罗炳泉带着人到了溪坂乡，与吕忠林长利等领导又碰在一块。
吕忠已经升书记了，为溪坂乡老大。一见面罗教授就批评，说吕书记职务重要了，水平提高了，怎么弄个村选举还得请郑县长罗教授亲临指导？吕忠叹气，说还是从前简单，吆喝一声，骂两句粗话，他妈的就完事了。如今可不成，乡下地方，也是名堂越来越多，事情越来越难。
“所以还得教授。”吕忠说。
到溪坂乡的第二天，罗炳泉让乡民政助理员小王领路去了坂达村，与张茂发再次相逢。很巧，居然又是相见于病床。上一次是在医院，这一次在张茂发自己家中。时隔三年，躺在床上的老伙子比当年更显干瘪老态，嗓子更显嘶哑，语音里的风箱声响更重，让罗炳泉再次联想起火化炉的鼓风机。此刻位于达西村的新殡仪馆已经落成运营了两年，每日风声滚滚。
老伙子一眼认出罗炳泉，他大笑，咳嗽。
“咱们，说好，不排队。”
他重提旧事，说自己有一天死了，上火葬场时不必排队，县民政局罗炳泉副局长曾经亲口答应过。这老人记性真不错。
老人不忌讳，罗炳泉也不忌讳。罗炳泉说他管火化，当土公，料理后事。烧死人不只开炉点火，还得给顾客做好服务，穿衣化妆，脸面弄干净做精神，搞得活灵活现。加上吹吹打打，宣读悼词，高度评价，发讣告撒纸钱，内容很丰富。不管什么人，过一世都不容易，到头来终有一走，尽量让人走得风光一点，才算好土公。
“你管火化，怎么也来管选举？”老人问。
罗炳泉称自己也没想到，听领导的，根据需要，让做土公就做土公，让搞选举就搞选举。道理也差不多，任何项目都得有人料理后事。
老人特地强调他一时还不需要。别看他躺在床上，其实还行。眼下他努力撑住，事情还没做完，一定要再活几年。
三年前，罗炳泉去医院请大神时说过，知道老伙子不是想村干部一直干到死，主要是村里后头的事情还没安排好，所以继续坚持，不想给拉去烧。此刻老伙子跟罗炳泉讲的也还是这件事，老伙子心中的后事就是交班，当年他不愿把班交给那位陈姓村主任，现在他需要把班交给一个人，简单交过去还不行，他需要为这个人再多活几年，这才能够稳当。
这个人眼下在他的病房里外跑来跑去，就是张贵生，其女婿，现任村委副主任，拟任“张二世”。这件事有些麻烦，用郑小华副县长的说法，弄不好要出大事。所谓大事是什么概念？蚊子叮了，臭虫咬了，那都不算。本市有一个乡村很典型：村子比较富裕，两位村主任候选人争挑重担，都花了不少钱，其中一位选上村主任，另一个落败。后者不服，于是再花一笔钱，买了一个杀手和一颗子弹，把前者打死在村道旁，末了自己和杀手双双被依法处死。
罗炳泉此前没见过张贵生，此刻在张茂发家初识“张二世”，罗教授很仔细地做观察，以判断该年轻人是否做好足够准备，不惜挨一枪。罗炳泉感到很不满意。
张茂发有一个儿子，三个女儿。儿子很出息，高中毕业去当兵，上军校，当军官，后来转业在市工商局工作。据说这个儿子相貌性情都跟父亲很像，他要来当个张茂发第二，估计差不到哪去，可惜人家是公务员，国家干部，哪可能回头来当村长。张茂发的大女儿二女儿都嫁到外村，小女婿张贵生是入赘上门的，目前跟张茂发一起生活在坂达村。张贵生生性比较文弱，不像张茂发精明强干，他能管得住一村老小吗？张茂发并不担心，他认定什么事都是做了才会。
村级事务毕竟不是张家内政，凭什么张茂发想谁是谁？原因是人家在这里说了算。张茂发在坂达村管事已经长达近四十年，当过村主任，也当过村支书，无论当什么都是老大，如村民土话形容，张老大一向“唤头声”，本村除他能发号施令，其他人都不太管用。四十年间，曾有若干人物对张老大在本村的权威提出挑战，均未得逞。三年多前，坂达村民闹火葬场时，罗炳泉见过的那位陈姓村主任就是一例。该村主任努力想管些事，争取一点“话语权”，与习惯唤头声的张茂发产生了不和。火葬场事件之后，经过乡里做工作，老伙子退了一步，没再要求一肩挑。原陈姓村主任继续为新一届村主任人选，却不料选举时爆出冷门：那一届村主任候选人有两位，另一位候选人并无实力，原陈姓村主任当选应该不成问题，却有许多村民投了弃权票，两人得票都未过半，一起落选。张贵生则参选村委会副主任，他选上了。出于该村的具体情况，事后没有安排再选，村主任缺位，副主任管事，张贵生开始在村里崭露头角。
张贵生被扶上台之初，有一天村级头头脑脑开会，新任副主任张贵生依例应当说话，事前他写了两张纸。轮到时年轻人掏出讲稿，念了两句忽然怯场，居然当众丢下稿纸，起身从村部后门跑出去，中途逃会。张茂发喊了两句没叫住，即指派场上一位支委带人出去找，该支委辈份高，是张贵生的妻舅爷，他在后山上找到张贵生，年轻人抱膝坐地打哆嗦，死活不愿回会场。妻舅爷好说歹说，最后暴力解决，把年轻人拖回去，没再要他念稿，让他坐在会场直到会议结束。
张茂发就当什么事都没发生，正襟危坐，纹丝不乱。会议结束前，他指着墙上的村务墙报栏，命人当众进行调整。那片墙报栏上除了载有本村各中心工作的文字，还贴有村两委青年妇女民兵等村干部彩色相片，张贵生照片原居最后一位，现在被调到张茂发的照片之后，居全村第二。
“都看见了？”张茂发问。
都看见了，只有张贵生自己没看见。他垂着眼睛，连头都不敢抬。
张贵生当时真的太嫩。过了三年，如今情况大不相同，经过张茂发认真培养，候选张二世已经不再需要让妻舅爷从后山拖回会场，已经知道穿件西装，独自东家走走，西家串串，给乡亲们递支烟，请他们为自己投一票。张茂发对自己的小女婿挺偏爱，隆重推荐给特地上门拜访的罗炳泉。老伙子夸奖说，张贵生这孩子打小聪明，学习认真，进步很快。当村长嫩一点不怕，有老伙子。有人反对不怕，翻不了盘子。老伙子还没死，活着，还当书记，今后还可以帮小女婿撑几年。然后坂达村就完成新老交替，顺利交接。
果如张茂发讲的这么轻快，罗炳泉来干什么？此刻情况实不容乐观，真是如郑小华副县长所言，弄不好要出大事。此间所谓大事并不是已经发现有人暗藏炸药，或者买枪买人，预备行刺候选村主任张二世，打造重大恶性事件，只因为有许多迹象表明这里可能出现意外，张贵生很可能落败，这就麻烦了。
按照法律规定，村民委员会属村民自治组织，由村民依法自主选举产生。村民愿选张三或者李四，那是村民行使自己的权力，别人管不着，也没有必要多管。坂达村不过是本县溪坂乡一个村庄，区区二千余人口，坂达村选村长充其量就是一个村级事务，不管村民们愿意选谁，哪怕他们打算沐猴而冠，选一只猴子当他们村长，那也只关系一个村，就一县而言实不算大事。罗炳泉曾在乡村工作多年，处理过不少类似事务，如今农村基层选举，上级领导看中的候选人没上，村民另选他人，这种事时有发生，并不因此就塌了天。发现类似情况，只能加强关注，注意引导，不能强力干涉。
为什么坂达村不一样，要如此兴师动众，县领导亲自过问，派罗教授前来指导？
这就是郑小华副县长讲的那个缘故：“上级领导特别交代。”
在溪坂乡里，坂达村地位相当特殊。这个村背山面江，地理环境较好，交通条件不错，村子富庶，宗族房派关系也比较复杂。多年来，在张茂发牢牢掌控之下，该村经济比周边好，村民人均收入比邻村高，特别是村庄建设十分突出，修桥铺路盖学校建新村，基础设施居溪坂乡第一。
这不尽是张茂发能干，还有一个人物很要紧，这人叫做张盛，本村人，现任本市副市长。张副市长极富亲情，官大并未忘本，对家乡父老很关照，多年来坂达村各大村政建设无不得到他的帮助。据罗炳泉采访，这位领导起自贫寒，早年家境困难，读初中时父丧母病，曾几乎辍学，能渡过难关，鸿图一展，全靠他的长兄自我牺牲，全力支持。这位张盛副市长原名张茂盛，他的长兄就是张茂发，两人间有十数岁年龄之差，所谓长兄如父，两兄弟感情实不一般。因为这一特殊因素，坂达村的选举与他村有别，备受关注。别地方选出一只猴子，那叫做胡闹，这里弄出一个意外，就有人扯上政变了。
罗炳泉清楚张茂发兄弟这些情况。当年处理火葬场事件，他奉命与林长利一起驱车从溪坂前往县医院请大神，林长利对罗炳泉感叹张茂发不容易请，人家见的官大，说的就是老伙子家里自己有这么大一个官。因此罗炳泉知道坂达村的事情不是太简单。这一回受领任务前去指导选举，罗炳泉曾向领导请示得怎么指导才行？当时郑小华立刻反问：“你不是教授吗？不知道怎么弄？对领导能交代过去，这就行，不然就是不行。”
她的意思很明白，要是坂达村把张贵生选下来，她怎么去跟张副市长交代？所以罗炳泉得把张贵生选上去才行。
罗炳泉却有想法。罗炳泉说：“这种事法律有规定的，不能抵触。”
“说得对，这个很重要。”她当即认可。
她给罗炳泉加了一条，说第一必须依法办事，第二必须对领导能交代。两个目的都必须达到。这样指导才行。
有这么容易吗？郑小华说：“容易就不要你罗教授。”
指导坂达村顺利完成选举，其任务很光荣也很艰巨。罗炳泉号称教授，擅长认真学习，一向很自以为是，这回承担任务，仓促上阵，遇事先推，并非惧怕困难，或者自认无能，罗炳泉是心里有些想法。
来到坂达村那天，罗炳泉曾特意先在村中走了一圈，虚心参观。未经任何人提示，罗炳泉即指出一个地点，认定是村老大张茂发的私宅，居然准确无误。这是座楼房，占地广阔，楼起三层，其气派在村中数一数二。村中大宅气派不凡，里边人物却已日薄西山。老伙子竭尽全力维护和延续自己的掌控，嘶哑嗓音里的风箱声却越来越响，让罗炳泉忍不住想起火葬场焚化炉的鼓风机。
他很有些感觉。
这座大宅无疑是候选村主任张贵生的强大后盾，以罗炳泉采访所见，它也是眼下张贵生参选形势不太乐观的一大根由。
坂达村村民主要分属张汤陈三个大姓，其中张姓占近一半，汤姓约有三成，陈姓再有两成。张茂发能够在坂达村当四十年村老大，除了他为人强悍，唤得了头声，村里宗族格局以张姓为主也是重要原因。如果这回张茂发自己想当村长，哪怕他在医院里开上一刀，身上到处插着管子，人已半死，以其固有的影响力，让村民投票的话，估计还会选上，别人争不过他。但是老伙子很清楚，他年事已高，体力不济，如果不趁着人还活着，说话还有人听时安排好接班，一旦他不行了，后辈恐怕很难上去。所以这一次他让女婿张贵生出来参选，自己全力相助。