罗炳泉不觉吃惊：“这汤金山年纪才多大？已经娶两个老婆了？”
小王称汤金山在坂达村可算个人物，年纪不大，结过两次婚，死过一个老婆，是车祸撞死的。这个人还很会跑，少年时闯一次祸，离家出走，到省城打过几年工。前妻死后他再次出走，还是去省城，又是好几年。这里边有故事。
迎面恰有人过来打招呼，小王的故事没讲下去。
当天夜间，有一个年轻农人到乡政府找罗炳泉。此人中等个头，三十来岁，头发理得极短，头皮刮得干净，身上穿Ｔ恤，模样透着精干。罗炳泉当即有了感觉。
他就是汤金山，本届坂达村村委会主任的候选人之一。
他说：“听人讲来了指导组，很高兴，特地找上门相认一下。”
他的意思是认识一下。罗炳泉问是谁告诉他来了指导组？他承认第一个就是他老婆。今天上午罗炳泉和小王到村里走了一趟，他老婆与两位领导说了几句话，回头就告诉他，上边有人来了。他在村里问了问，知道两位领导去了张茂发家。再打听一下，知道是上级派罗领导下来指导选举。
罗炳泉说：“刚好，我也要找你。”
罗炳泉告诉他，自己初到溪坂乡，情况刚在了解。找过张茂发和张贵生，还想再找他聊一聊。因为以往不认识，打算请乡里安排，汤金山自己找过来，很好。
他们聊了一个晚上。话题很多，核心当然是村委会选举。罗炳泉询问汤金山为什么要参选村主任？汤金山说主要是村民大家的意思。许多村民鼓励，他听从了。
“听说你去省城好多年了，怎么会回来选村长？”罗炳泉问。
“领导是说我不该来选？”汤金山即反问。
罗炳泉也反问：“我这么说了吗？”
汤金山笑，说其实没什么，离乡返乡都是命。人都有命，他认命了，乡下人就是乡下人。
他告诉罗炳泉，村民们认为村里应当换换脸。所谓“换脸”属土话，指张茂发在村里管事近四十年，现在该换个新面孔了。汤金山还说村民认为张贵生这张脸不合适，所以推他出来选。罗炳泉问是张贵生脸面不新吗？汤金山说张贵生干不了，坂达村也不是他们张家的。村长不是官，却管不少事，在村民眼中，各级领导离得远，村长对村民最直接。修桥铺路，征地拆迁，宅基地安排，补助款发放，承包款收入，接待费开支，拿这个给那个，公平不公平，都靠村长，权在人家手里。
“现在你想要这个权？”罗炳泉问。
他不否认，说凭什么都归张茂发一家？别人就不能分一点？
罗炳泉告诉他权力应当分享，没有谁允许某家人独占。但是话说回来，如果多数村民选张贵生当村长，那是村民的意愿，不能说就有问题。几千年来大多农村都是聚族而居，大家沾亲带故，亲属接班情况并不罕见。主要还在有没有体现村民意愿，当村长是不是为大家办事。
汤金山说：“领导的意思是要给张贵生？”
罗炳泉强调只能依法，按村民的意思办。
他追问：“不是嘴上说说吧？”
罗炳泉说：“你尽管看。”
他向罗炳泉提出一个问题：坂达村选举已经搞了一两个月，成立村民选举委员会，搞选民登记，确定候选人，一号公告二号公告三号公告，隔几天发一个，全都按照规矩，没听说哪里不对。乡里分管领导也说没啥问题，为什么县里忽然又要派人下来？要来的话，怎么不是从一开始就来了？
这个人果然不同一般，他直接触及要害。但是罗炳泉不能跟他摊开谈，只说这个情况不奇怪，虽然村委会是村民自治组织，由村民选举产生，法律也规定乡里县里有责任加强选举指导，所说的指导不是要偏袒谁，让哪个候选人上，哪一个人下，应当是要保证选举依法进行，让村民履行自己的民主权利，能够表达自己的意愿。
汤金山很敏感，显然他对罗炳泉所率指导组的到来心存疑问，有很高的不信任度，他已经表现出来了。罗炳泉以领导身份，用正面方式跟他谈，充分肯定，说他出来竞选村长是一件好事，体现农村基层民主的发展。选上的话，如愿以偿，对他当然很好。既使没有选上，通过这次选举促成一些问题得到解决，也很好。
“听起来领导是说我选不上？”他再次追问。
罗炳泉还是那句话，选上选不上完全看村民意愿。当事者当然得做两种准备，上了嘛很高兴，不上也应当接受，不能走极端。关于这一点，建议他加强学习。如今流行一个词叫游戏规则，大家都知道规则，按规则行事，这才能游戏起来。
他笑，说领导水平高，他听不会，土农民一个。但是他知道要遵纪守法。
所谓“听不会”即听不懂。有一种人说自己听不懂，心里其实很有数，汤金山就这类型。他主动找上门来，表现得很自信，见官不怵，神情镇定，话说得很到位，显然见过世面，不是只懂得在地里下力气的一般农家小子。以罗炳泉观察，这个人比张贵生能干。问题是这种事并非只看能干，起决定作用的往往是另外的因素。
谈话间，罗炳泉一直盯着汤金山的左脸颊看，那里很醒目，有一道疤痕。汤金山注意到罗炳泉的眼神，没待发问，主动解释，说这是老伤，刀子划的。小时候与人打架，被破了相。那时不懂事。
“跟我们村的大水窟有点关系。”他说。
“在水里边打架？”
不是，是因为大水窟打架。这道疤是同村同学张富全拿刀子划的。当然也不都是张富全的错，小孩一打架，谁都不想让对方占便宜，当时他手上没刀，就从地上拾砖头回敬，拍张富全的脑袋，也把人家打得满头是血。为什么说跟大水窟有关系？因为张富全家里有钱，他父亲张茂林包了大水窟，占了大便宜，村民不服，小孩子听大人说多了，也不服。他跟张富全吵架，讲起他们家的钱味道臭，然后才打起来。
罗炳泉点了点头。让罗炳泉意外的是，汤金山提起了大水窟，却不接着把该村这个焦点事项谈下去，话题一转，从水里讲到山上，提起了十二岭车道。
十二岭车道是个什么东西？不是大水窟一类实在东西，只是个概念，或称念想。坂达村后山连着一座大山，有十二个山岭，俗称十二岭，这座山位于坂达村边缘，不仅是该村以及溪坂乡的边界地带，也是本县与邻县，本市与邻市间的一座界山，翻过山就是另一个市的地面。由于处于边界地带，加上行政管辖体系因素，本地交通路径都是自上而下格局，道路由市通往所辖县，县通往所辖乡，乡再通到所辖村庄。本县已经村村通公路了，与其他辖区联结的通道却相对较少，例如公路连到了坂达村，却断于十二岭下，因为岭那头是别家的地面，不归本乡本县本市管辖，加上山区修路耗资巨大，辖区边缘往往难以联结。
所谓十二岭车道就是在十二岭上修一条可供汽车来往的道路。“车道”是土话，指的就是公路，或称小公路。十二岭车道这个念想几十年前就已经有了，在坂达村包括溪坂乡全乡范围内不时被人提起，近些年更为人多谈。这一条车道对坂达村很有好处，十二岭那边，邻市靠海，经济和交通都比较发达，有一条省道已经修到山那边一个乡镇，往前十公里有一个高速公路口，一上高速就四通八达了。眼下坂达村的车辆要上高速，都得先到乡，再到县，往市里开，绕个圈才上得了。如果从十二岭过去，路程可以节省四五十公里。这条路对本县其他乡镇也有用，从这边走，都能节省路程，但是它牵涉到邻市，加上用钱多，所以一直只存概念，没有成为现实。这一回，在竞选村长之际，汤金山把它拿出来说事，称如果自己当上村长，要想办法争取上级的支持帮助，修一条十二岭车道。
汤金山告诉罗炳泉，十二岭车道几年前只能说说，成不了，现在不一样。因为那一头现在有了一条高速，而且省道修到山那边，咱们接过去就成。十二岭这边“文革”学大寨时也修过一条路，当时叫“林区公路”，可以开拖拉机，一直开到山顶上。后来因为不用，路渐渐废了，已经不能通行，但是路基还有一些，修新路时还能利用。需要花大气力的就是从山顶接通那边的省道，可以先修一条简易公路，花的钱会少一点，慢慢的上级也会发现这条通道好处多，就有望把它扩成大路。
罗炳泉很认真地听他说，但是不表态，也不做评价。当晚两人谈了近两个小时。汤金山告辞离开时，罗炳泉问了他一个问题。
“是不是你老婆叫你说这些？”
他承认。老婆教他，找领导时不必多讲大水窟，要多说新车道。
汤金山和他妻子，还有他的十二岭车道让罗炳泉印象不浅。
罗炳泉找了副乡长林长利，了解坂达村选举相关情况，越发觉得这个汤金山不容小视。坂达村换届前，这人并不在大家的视野中，因为几年前他意外丧妻，后离家去省城谋生，已经多年，人们都认为他不可能放弃城里的大马路不走，回村里来踩小田埂。他本人除了曾经当过两年民兵连副，再未参与过村中政务，没有表现出对掌握村权的兴趣，因此突然回来参选村主任，大家都觉得意外。
这个人少时顽劣，成人后不一样，见过世面，敢想敢为，从小到大，由于各种好坏事迹，已经算得上一村名人，在年轻村民中有影响力，由于宗族关系，汤姓村民多半会支持他，陈姓和一些对张贵生不中意的张姓村民也可能支持他，因此他的参选对张贵生形成有力挑战。此人目前家境尚可，他还有一个经济后盾，是他的堂叔汤旺根。汤旺根在乡上开有一家碾米厂，经营十数年，已经有些规模，形成了自己的经营网络，所产袋装米一直销到省城，是坂达村汤姓人家中的“大脚”。汤旺根年轻时在村里当过一届村委，因不服张茂发霸道，只干三年就下台了，到乡上做碾米生意。他对往事耿耿于怀，力主堂侄与张贵生一争，需要用钱他来支持。时下无论当村长还是选村长，没有经济后盾不行，竞选之际，别的人请客喝酒，你连一支烟都拿不出去，哪里可以？汤金山身后有这个堂叔非常重要。
林长利告诉罗炳泉，坂达村张姓为大，老伙子张茂发掌控四十年，在市县乡都说得上话，因此一开始对汤金山并不特别担心。张茂发自认为有把握，汤金山小贼皮有贼心，没啥，不碍事。起初确实也没有谁看好汤金山，这人却不气馁，从报名参选开始，到被确定为候选人之后，一有时间就走家串户，上门游说，让大家选他，给坂达村“换脸”。他还有一批铁杆亲友相帮，人气渐渐上升。张贵生这边也一样努力活动，却因为大水窟、征地款、护林员杂七杂八那些事情，负担较大，相对被动。但是老伙子并不着急，坂达村里，毕竟他还能唤头声，一般情况下翻不了盘子。不巧选举在即，老伙子突然病倒，大家认为他可能要死了，情况顿时复杂起来，老伙子这才给他弟弟张盛打了电话。
罗炳泉问林长利：“你觉得汤金山这个人怎么样？”
林长利笑，说咱们觉得他怎么样不重要，别搞砸比较重要。
“他那个十二岭车道怎么样？”
林长利说：“他脑子进了点水。”
说得还挺形象。
汤金山文化程度不高，学习不够，所谓十二岭车道的提法很不标准，掺杂土语，但是意思基本清楚。这个普通村民因为种种原因，对道路比较敏感，热衷修路有其个人背景与合理性。他正在参选村主任，提出修十二岭车道可能也是一种选举策略，如今乡村旮旯里的人见识已经远超他们上辈，除了请烟敬酒，他们已经知道提出一些东西来打动选民，就像外国总统候选人拿嘴巴为选民烘烤天大馅饼。汤金山这个项目过于巨大，不是小小坂达村能够完成的，据罗教授采访，村民中怀疑者居多，认为老村长张茂发执掌坂达四十年，上边还有一个张盛副市长，他们都没有办成，汤金山靠什么修这条车道？难道靠一个嘴巴？汤金山拿这个做选举策略并不成功，所以有脑子进水之嫌。明知信的人不多，让人指责开空头支票反而不利竞选，他还坚持不懈，把这个概念当个宝贝抓着不放，双手捧着，送到罗教授的面前，这就让前来指导选举的罗炳泉特别有感觉。
他发现这一次坂达村选举不易指导，困难很大。这个困难不在于张贵生汤金山怎么回事，却在他自己。
假如这里换一个人，人家很好办。郑副县长怎么交代，自己怎么做，让领导高兴，这就够了。乡下事情做久了，套路大家都会，分别不外是手法粗一点，或者细一些，小小一个村子算个啥？管他呢，翻手云覆手雨，辟哩啪啦办下来就是了。罗教授不会向人家学吗？以他的悟性和学习能力，不说看一眼就会，起码没太多困难。但是罗炳泉号称教授，自认为有些水准，不乏想法，这就复杂了。小小坂达村这些人物让罗教授心里很过不去，特别是汤金山和他的十二岭车道。汤金山面对强手，不甘示弱，要争村长。其妻很有见地，指导丈夫找罗副局长打探情况，少讲大水窟，多讲新车道，努力表达一个不太可能实现的念想。罗教授只听不说，心里却有感触，因为他本人恰也容易动心于一些念想。