“朕于马背上凭双手得天下，天下都是朕的，谁人敢不服？今朕坐拥中原，一令之下伏尸百万，谁人敢不畏惧？那吴越王钱缪、岐王李茂贞、荆南高季昌，哪一个不是世间豪杰，但谁不是争先恐后臣服于朕！区区几个草原蛮子，便是再能闹，又能折腾出什么浪花来，苍蝇也似，徒惹人厌！耶律阿保机为老不尊，朕早晚要摘了他脑袋上那顶帽子！”
李存勖自言自语，嘀咕完，沉默下来，他那双曾让人不敢直视的虎目，此时浑浊不堪，没有丝毫神采。
大殿空旷无声，足需三人合抱的廷柱如一柄柄笔直的剑，在李存勖的呢喃声中横眉冷眼，烛火摇曳中帷幔虚影幢幢，更显得殿堂空旷如原野。在这片无人与之分享风景的原野中，李存勖安静的坐着，他看着自己的影子，眼神迷恋而茫然，许久不曾挪动。
哒哒哒的脚步声忽地有节奏的响起，一下下敲击在李存勖心口，熟悉的脚步声让他抬起头来，向来人望去。那是一个美到极处的女子，端庄的面容不失娇媚，富丽堂皇的锦服金线玉边，任何人一眼看去，都会知道这是人间最尊贵的女子。
她是李存勖的妃子，大唐帝国新册立的皇后，刘氏。
刘氏轻柔的走到李存勖身边，从宫女手中拿起一件披风，蹲在地上为他披上，声音柔弱无骨而格外温醇道：“陛下，夜里谅，为何独自一人坐在这里？跟臣妾回去，好生安歇吧。”
李存勖没有动也没有说话，他抬头茫然看着刘氏，眼神空洞，就像没有看到面前有人一样。
皇后刘氏脸色微变，连着推了李存勖好几把，对方都没有反应，她不禁有些焦急，还有些隐隐的害怕，“陛下，陛下……”
刘氏呼唤许久，李存勖才从出神中回过神来，他看着不知所措的刘氏，浑然不知发生什么，一如既往的笑道：“皇后，你这是怎么了，如何这番模样？”
李存勖恢复正常，刘氏却仿佛受了莫大的委屈，她从后怕中恢复过来，泪水溢出眼眶，瞬间成了梨花带雨的模样，可怜兮兮的望着李存勖，猛地扑进李存勖怀里，哽咽道：“陛下，你可不能这样吓唬臣妾，臣妾好怕，你再这样臣妾的心会受不了的，臣妾怕臣妾会疯掉！”
刘氏惨兮兮的模样让李存勖心中顿时升起莫大爱怜，他为刘氏擦去脸上的泪水，“朕是天下之主，朕不让你疯掉，谁又能让你有事？有朕在，你什么都无需担心！”
刘氏重重点头，露出一个可以融化一切的笑容，扶着李从璟站起身，腻声道：“陛下，这里凉，臣妾服侍你回去休息可好？”
李存勖嗯了一声，随着刘氏走出大殿。
在众人背后，那张刚被李存勖拍落几许灰尘的舆图，显得格外孤零，在人眼所不能见的时间，它再次被灰尘蒙上。
什么天下，天下哪敌美人一笑？
在跨出殿门的时候，刘氏忽的回头看了一眼，宽阔而威严的殿堂，在她眼中仿佛有整座江山那么大，她嫣然一笑。
她不需去征服天下，她只需征服那个征服了天下的人，天下便是她的囊中之物。
契丹在夺取丰、胜二州，攻破鞑靼部之后，为控制此处，在两者中间的河套之地设立应天军。作为契丹此番西征的统率，耶律敌烈亲自挂帅，坐镇应天军大本营，一面加强对丰、胜二州和鞑靼部的掌控，一边纵兵肆虐长城沿线，大有寻机突破长城防线，突入云州腹地之势。
坐镇云州的是大唐大同节度使，云州辖地不仅仅是长城东南，塞外西北百里之地，原本也属云州辖境。
作为契丹国内除却耶律阿保机等寥寥数人之外，权力最甚的耶律敌烈，他戎马一生，征战无数，有着耶律德光、耶律倍这些后辈无法企及的丰富征战经验，尤为难能可贵的是，耶律敌烈更是一位饱学之士，拥有常人难以想象的博学，这就使得他的征服之道更加立体、难以对付，论军政才学，整个契丹国，除却开国皇帝耶律阿保机，无人能出其右。
也正因此，他才是契丹北院夷离堇。
耶律敌烈攻取、驻守河套的种种举措，被一个人细细看在眼里，他就是大唐大同节度使秦仕得。两者近在咫尺，唯有长城相隔，耶律敌烈打个喷嚏，秦仕得就能被溅一脸唾沫。
能为一镇节度使，为大唐镇守边疆，秦仕得非是寻常人物，事实上，秦仕得虽出身草莽，却深谙用兵之道，戎马生涯中罕有败绩。虽然隔着长城这层纱，但对耶律敌烈的种种挑衅，秦仕得早就不服，常有反击之心。
而耶律敌烈纵兵抢掠长城以北的云州辖地，终于彻底激怒了秦仕得，他领兵离开云州城，开往长城，要给耶律敌烈还以颜色。
节度使拥有军政大权不是说的好听，而是的确如此，在藩镇中，节度使自行决定军政大事，例如募兵、裁兵、练军、打造军事器械、一定程度上的征伐之事，在民政上，节度使握有人事权，有直接任命辖境内官员的权力，若是国君强势，节度使权力可能稍稍有所约束，一旦国君势弱或者不加强控制，节度使就是一方诸侯。
就算耶律敌烈没有侵扰云州之地，若是秦仕德果敢，他照样可以领兵出击--只不过胜了固然好说，输了便是吃力不讨好。秦仕德如此，李从璟也如此。在没有朝廷诏令的情况下，李从璟擅离藩镇，领军西入草河套，名义上说固然犯忌、有罪，但只要不是图谋不轨，动作不是太难看，满朝大臣，谁又会无故去得罪一方诸侯？又有谁有权力指摘他的不是？
……
长城有烽火台相望，此固人所众知，而实际上在地形宽广、位处交通要道的地方，长城上也有雄关、设关卡，毕竟长城内外也是需要沟通、联系的，且不说平民百姓、商人来往，便是中原王朝的官吏、军队，也同样需要有进入草原的通道。毕竟长城是“城墙”，是军事防卫上的屏障，而不是闭关锁国的遮羞布。
云州西北直通河套之丰、胜二州，河套乃是平原，这里的长城有一座边关，名为桑亁关，在云州长城沿线的兵力布置中，此处无疑是要点，因而有一座不小的军营，屯扎有数百边军。
秦仕得到了此处后，没有贸然向关外的契丹军出兵，而是老道的先派遣出大量游骑，四处去打探契丹军的行踪。耶律敌烈派到到云州的契丹军有多少，步骑配置如何，是分成数路还是集结在一处，他们的作战目标是什么，甚至包括这些契丹军的装备、精锐程度，秦仕得都要求他麾下的老练斥候打探清楚。
驻守边境多时，又是军中宿将，且不说秦仕得本身是一员良将，其麾下同样不缺乏精兵悍将。所谓精兵悍将，并非能冲锋陷阵就行，更重要的是各兵种的协调配合，例如斥候是否足够老练、机灵，陷阵士是否足够舍身忘死，哪些将领擅攻，哪些将领善守，都有要求。
一连数日，赶到桑亁关的秦仕得一直按兵不动。
直到散出去的游骑尽皆返回，或者能返回的尽皆返回，秦仕得在与诸将军议、制定好作战计划后，在桑亁关下的兵营中，沙场点兵。
秦仕得如今已年过五十，然一身锐气依旧扎眼，但凡明眼人一看，便知这是一位历经杀伐的汉子，浑身似乎都在往外冒着血气，随时准备杀人。当然，是指挥别人杀人。
秦仕得从血火中拼杀出如今的地位，不同于许多从底层杀出来，富贵后便骄奢淫-逸的粗鄙汉子，他虽也粗，但不鄙。出身农家，祖上时代耕田的他，唯一的喜好是种田。他常对人言，老子小时候想种田但没得种，乱兵毁了我的田，毁了我的粮，也毁了我的家，让我没了活路，只剩下一条不知道什么时候也会没了的贱命，没办法，老子只能提起刀，去跟这个世道玩命。
着明光铠，携横刀的秦仕德站在点将台上，望着他面前的数千大同军，沉默了一会儿，用他浑厚的大嗓门缓缓道：“教会老子怎么跟人玩命又不被别人玩死的老队正告诉我，别人抢了你的田、粮，你也可以去抢别人的田、粮，抢到了便是赚了，抢不到不亏，反正没田没粮你也活不了！老队正说得对啊，不过老天不成全他，所以他一直没能立下多少战功，倒是那个被他教会玩命抢田抢粮的小子，如今有了种不完的田，吃不完的粮！”
“老子想分他一些，可他没福气，早早就死了。没办法，老子只能每年多烧些纸钱给他，让他在那边儿买得起田，种得起粮，填得饱肚子，吃得起肉。”
“老子只能为老队正做到这些。但如今不同，那帮不知死活的契丹蛮贼，竟然来夺我们的田，夺我们的粮，要让我们无田可种，无粮可食！”
“老子是个粗人，不懂什么大道理，也不爱听人家跟我唠叨什么精忠报国，但老子知道，没田没粮，那我们就得饿死！”
“别人要我们饿死，我们能答应吗？不能！”
“敌军在我们面前排兵布阵，我们能坐以待毙吗？不能！”
“那我们该怎么办？”
“没说的，跟他们玩命！”
这一日，五千大同军，在秦仕得亲自率领下，大出桑亁关，浩浩荡荡，向肆虐云州西北的契丹军，主动亮出了手中的横刀！
关内山清水秀、风和日丽，塞外大漠孤烟、狼烟四起。
……
河套，应天军大本营所在之地。
用兵西征以来，在连续攻下丰、胜二州，力败鞑靼部族酋长之后，耶律敌烈曾回西楼向耶律阿保机述职过一回，没停留多久，便领阿保机之令，重新坐镇应天军，在消化战果的同时，准备继续西征。
之前契丹兵锋曾一度远远越过丰、胜二州，抵达天山脚下，甚至与西州回鹘、吐蕃屡有交战，只不过近来，先前表示臣服契丹的鞑靼部酋长出尔反尔，在契丹西线战事正紧的时候，趁机向耶律阿保机提出只进贡、不称臣等一系列要求，并对借路西征的契丹军队作出了许多限制动作，耶律阿保机一怒之下，这才有耶律敌烈亲自领兵攻取丰、胜二州，血洗鞑靼部之事。
征服敌人、建立霸业的道路从来都不是一帆风顺、一蹴而就的。
耶律敌烈将手中的军报看完，丢在案桌上，冷哼一声，威严中正的脸上浮现出不屑之色，在这一刻，他身上的儒雅之色褪去，杀伐之气展露无遗，“我没去叩关，找秦仕得的麻烦，已是给他面子，这老儿竟然不知死活，跑到桑亁关来点兵，更是派出大量游骑深入丰、胜，这老头活腻歪了，想找死不成？”
在耶律敌烈面前，恭敬站立着一个不过三十来岁的契丹汉子，看他鲜亮华丽的服饰，身份应该非同寻常，“父王，你用不着生气，秦仕得在你面前，不过是一只小小的蚂蚁罢了，他闯入你的视野，惹您不高兴了，你都无需自己动手，孩儿自会为您去收拾他！今番他既然来找死，我们费些力气，为他挖一座坟墓，又有何难呢？”
这个面容年轻的汉子在说话的时候，神色中流露出淡淡的，但却极为明显的骄傲。耶律敌烈因军功被封王，所以汉子称他为王。
“你说得对，人若是想死，长生天也难不住，既然我们的对手如此迫不及待欲见阎王，我们就为他挖一座坟墓就是。”耶律敌烈对眼前人的想法很赞同，甚至有些满意之色，“雉儿，既如此，你便带上你七个弟弟，去会一会这秦仕得，为父王摆平这只蚂蚁。”
耶律敌烈文武双全，在契丹国显赫一时，风头少有人能及，但他却无子嗣。于是对汉文化十分醉心的他，效仿中原风气，收了八个义子。被耶律敌烈称作“雉儿”的年轻汉子，便是他第一个义子，耶律雉。
耶律雉道：“收拾秦仕得这一介老匹夫，何须我兄弟八人一同前往？孩儿与五弟六弟前去便可。”
耶律敌烈却没有同意耶律雉的请求，他摇头正色道：“秦仕德虽然是个粗莽匹夫，但毕竟久经沙场，其麾下大同军，亦堪称精锐，不容小觑，你兄弟几人虽都是可塑之才，但毕竟尚缺与汉人作战之经验，此行非得一同前去不可。”
耶律雉知道，他可以在耶律敌烈面前表达自己的想法，但绝对不能违逆耶律敌烈的意愿，所以他没有再坚持，恭敬应是，“既如此，便让诸位弟弟都历练一番，也好多积攒一些对战汉人将领的经验，好为他日父王马踏中原，饮马黄河效力！”
耶律敌烈哈哈大笑，学着中原人的样子，抚须点头道：“正是如此。”