同光四年三月甲辰，帝命蕃汉总管李嗣源统亲军赴邺都，以讨赵在礼。壬子，李嗣源领军至邺都，营于西南隅。
三月丁未朔，李绍真收复邢州，擒贼首赵太等二十一人归，与李嗣源会师于邺都。李嗣源令斩赵太等于邺都城下，以慑敌胆。
甲寅，李嗣源进营于观音门外，下令诸军，诘旦攻城。
......
帐中灯火通明，李嗣源正与李绍真商议次日攻城事宜。此番攻魏州，李嗣源代李绍荣为帅，其所领兵马以亲军与李存勖调拨的一部从马直为主，李绍真所领五千镇军为辅，李绍荣则屯兵万余于城南。
军议后，诸将散去，李绍真未急归营，因时辰已晚，李嗣源遂置酒菜招待李绍真。
“邺都生乱至今已历多时，李绍荣领兵至此也已日久，却未能撼动城防半分。总管戎马多年，鲜有败绩，乃国之重器，今总管来，未发一兵一卒，而邺都乱卒已现畏惧之态。破城平乱，还得仰仗总管之威。”李绍真道，“若是陛下早遣总管至此，邺都之乱何至于如今日之盛！”
面对李绍真的恭维，李嗣源只是摇头，“王师两月间平定两川，此正我朝兴盛之相，若能君臣齐心，天下太平可期，奈何逆臣贼子骤然作乱，陷中原大地于烽火之中，叫人痛恨。自古凡有兵祸，必是黎民遭殃。嗣源别无他念，唯望早日平定乱事，也好让百姓少受些罪。”
“总管宽仁大义，让人敬佩。”李绍真拱手道。
李嗣源自嘲道：“将军谬赞了，我起于微末，不过是多知道一些民间疾苦罢了。”
“依总管看，平定邺都之乱，需要多少时日？”李绍真眼珠转了转。
“战事未起，敌我不曾交手，此时我也不敢妄言。”李嗣源言语谨慎，神色间却自有名将自信风采，“然则我等奉旨讨逆，只要将士齐心，乱贼虽势众，要平定料来也不是难事。”
“总管此言甚是。”李绍真点头赞同，随即感叹道：“我听说卢龙节度使现正讨伐契丹贼子，如今已兵临西楼，让耶律阿保机狼狈不堪，此事真是叫人振奋......中原内乱多年，契丹常年犯边，而边军不能制。此番卢龙出兵草原讨贼，真是叫人佩服！今有卢龙节度使在外为国击不臣，而总管在内讨逆，共同匡扶社稷，此情让人神往，青史必有总管父子之名！”
闻听此言，李嗣源终于露出笑容，“从璟这小子，就是能折腾！”
“哈哈......”李绍真哈哈大笑。
两人谈得投机，忽听帐外骤起喧哗，不时乱声渐大。李嗣源微微皱眉，起座叫来帐外亲卫斥问：“明日便要攻城，此时谁在喧哗？”
亲卫立即奉命前去查看，他方才走出不远，便有军士慌忙前来禀报：“从马直军士张破败聚众作乱，杀都将、焚营舍，直逼中军而来！”
“什么？！”李绍真大惊失色，“从马直缘何作乱？”
李嗣源面沉如水。前些时日，邺都乱起，李绍荣作战不力，李存勖本欲亲征，因有从马直乱宫门，遂罢，这才令李嗣源挂帅出征。不曾想，今日从马直竟又作乱！
李绍真望着纷乱的大营，心知其势已大恐已不好控制，忙问李嗣源：“总管，乱兵焚营，声势颇大，如之奈何？”
“高行周，你去联络李绍荣将军，让他前来助本帅平乱！”李嗣源抬脚就向营外走，“余者随本帅去稳住乱兵！”
待李嗣源率亲军出营，以张破败为首之从马直百千人，已涌至营前。李嗣源拦住乱众，大声斥责道：“营啸兵变，尔等可知军法？张破败，你意欲何为！”
乱众嚷嚷道：“将士们跟随陛下多年，征战无数，方得天下。今贝州戍卒思家，陛下却不让我等回去。从马直几人喧闹，陛下便要尽除从马直。我等本无意叛变，只是迫于时势，不得不死中求生！”
李嗣源黑着脸呵斥道：“胡言乱语！”
张破败这时方道：“我等意欲与城中将士合势同心，请陛下称帝河南，令您称帝河北，请您不要推辞！”
李嗣源顿时色变，他不仅惊愕于张破败要迫他称帝，更惊愕与张破败此言，竟是像与城中乱兵早有合谋！
当下李嗣源苦劝众人，软硬兼施，奈何从马直乱卒始终不肯听命，反而将李嗣源围起来。
李嗣源焦急万分，心想李绍荣为何还没过来，从马直势众，仅凭其部亲军断难将其杀败，必须得李绍荣相助。此时为免被困于乱兵之中，于是道：“尔等不听本帅之言，本帅无能，不能奈何你等，尔等想要从贼，便随尔等，本帅自回京师就是！”
见李嗣源欲走，张破败拔刀上前，挡在李嗣源面前，面色狰狞，“总管欲往何处去？倘若您不见机行事，便要遭遇不测！”
李嗣源被乱兵包围，仍旧不肯答应称帝。李绍真见张破败等随时会动手，便偷偷踩李嗣源的脚。李嗣源灵机一动，转身道：“既然如此，且先进城！”
张破败等以为李嗣源就范，大喜过望，忙招呼部众，既是拥簇又是挟持，裹挟李嗣源涌向魏州城门。
到得城下，张破败等向城墙大喊：“我等意欲与尔等合兵，共拥李总管称帝河北，同拒朝廷兵马，尔等速开城门！”
赵在礼匆忙爬上城头，见城外军士甚众，黑压压一片，不由一惊，听闻张破败之言，虽然疑虑，却是大喜，正要开门，被皇甫晖制止，他道：“焉知这不是李嗣源使诈？他见我城防坚固，自忖难以强攻，便出此诡计，倘若如此便被他骗开城门，我等岂非自寻死路！”
赵在礼大惊，难以决断，问皇甫晖：“这可如何是好？”
皇甫晖正欲再言，城下忽起惊变，只见李嗣源趁张破败不备，突然夺刀发难，向张破败砍去！
张破败正眼巴巴与城头交涉，不料李嗣源有此一手，被一刀砍了脖子，顿时鲜血横流，惨嚎倒下。见张破败遭祸，从马直众人无不大惊，李嗣源和李绍真趁机大打出手，“我李嗣源一生忠于朝廷，一世英名，岂能毁于尔等贼子之手，便是战死，也不留千古骂名！”
城墙上赵在礼目瞪口呆，皇甫晖却双眼放光，当机立断，举刀大喝：“敌军内乱，此正破敌良机，打开城门，随本将杀出城去！”
魏州守卒蜂拥而出，杀出城来。从马直乱众来与魏州合军，却不曾想遭遇此等境遇，顿时大乱，被魏州守卒杀得溃不成军，狼狈四逃。
李嗣源与李绍真本想趁乱而逃，却困于乱军中难以脱身，却被魏州守卒捉住。再看己方大营，经由从马直乱众、魏州守卒冲击，已是毁于一旦，亲军将士，更是在夜里狼奔豕突，四散逃命而去。
听闻李绍城被捕，赵在礼连忙出城相迎。李嗣源随处于军士围困中，但昂首挺胸，器宇轩昂，一身正气，毫无惧色，风骨让人折服。
赵在礼在李嗣源面前行礼：“将士们有负于总管，今赵在礼并魏州守军，愿听从总管号令，助总管称帝河北！”
皇甫晖让军士放下兵器，带头下拜，“我等愿听总管号令，助总管称帝河北！”
先前皇甫晖作乱，自知威望不足以号令全军，遂胁迫赵在礼为首；赵在礼能统领魏州，却只能困居一隅自保，无威望更进一步成就大事，遂索性依了张破败之言，要助李嗣源称帝。
李嗣源不发一言，与李绍真一道，被赵在礼、皇甫麟拥簇着入城。当即，赵在礼设宴款待，席间奉承无数。皇甫晖等都心知，困守魏州非是长远之计，而若拥李嗣源称帝，事成之后自然荣华富贵，非今日可比。
李嗣源既不答应也不拒绝，只与众人饮酒。
酒过三巡，李嗣源渐渐放开手脚，酒酣之际，众人登上城楼，畅谈形势。李嗣源终于道：“此城坚固，易守难攻，可为根基之地。然则城中兵马不足，我等必须招兵买马，方能成事！”
赵在礼、皇甫晖等以为李嗣源终于肯答应举事，大喜之下纷纷附和，“总管所言甚是！”
李嗣源遂道：“我部亲军乃百战精锐，多年来随本帅南征北伐，堪为中坚。方才乱战，我部亲军却多溃散，且待本帅出城，召集各军，如此我等才好举事！”
赵在礼、皇甫晖等不以有诈，俱都赞同。
在他们看来，如今中原烽烟四起，天下又是大乱之象，李嗣源乃国之重臣，为朝廷立下无数功劳，却饱受猜忌，此时趁乱而起，正好称帝建业，既然答应就断无他念。
当日，李嗣源与李绍真出城召集溃兵。
行至魏县，却也只聚拢百余人，且这些军士都在溃逃中丢弃了兵甲。幸亏李绍真麾下之五千镇军，因不曾与李嗣源同地扎营，未遭受大乱，将士完全。
李嗣源戎马一生，却还经受过此等大败，数千亲军竟然一战而只剩百余，不禁悲从中来，念及此战失利，虽成功脱身，但罪责难免，一世英名毁于乱军之手，更是心碎，他对李绍真道：“国家患难，竟至如此田地，我已无颜归朝，唯有归藩待罪，再图后举！”
李绍真忙道：“总管此举万万不可！总管为三军统帅，今遭横祸，只不过因乱兵劫持。李绍荣当夜不救总管，事后又不战而退，为推卸责任，必言总管叛逆。总管倘若归藩，便是割地邀君，岂不证实其言？依在下之见，总管不如回朝，向陛下当面澄清！”
李嗣源当夜邀李绍荣共同镇压从马直叛乱，李绍荣却按兵不动，以至于李嗣源陷入困境。事后李嗣源被赵在礼等胁迫入城，李绍荣便从城南撤军。
李嗣源思虑良久，也觉只能如此。
随后，李嗣源南下相州，一路收集溃兵。后得马坊使康福予战马两千匹，李嗣源这才让部众恢复一些模样，不至于归朝时太过难看。
当此之时，李绍荣已退回卫州，果急报李存勖，言说李嗣源已叛。
李嗣源得知消息，惶急万分，急忙遣人上奏申辩。
然上奏多次，时过多日，不见朝旨到来。