崔王祥离得远远便听得这儿有炮火声。本来还以为那是抛石器抛出的炸雷炸得补给船片甲不留，心道：“糟了，我误了时辰，这回功劳要被纪兄和宣兄抢光了！”他心急火燎地赶过来，但越赶过来便觉得越发不对，海上漂满了木片和死尸，血水将海水都染作淡红，却没有发现有米粮浮在海上的痕迹。再赶过来，却见有一支舰队转身离去，只剩下五艘伤船留下，那五艘船才是己方的，他更是胆战心惊，忖道：“难道……是败了？”
失败。这两个字在出发时他们根本想都没想过，可现在却明白无误地横亘在眼前。就算伤亡惨重，假如能破坏敌人的补给船也是胜利，可他看来看去，根本看不到有补给船的迹像。赶到宣鸣雷的残舰跟前，他已急不可耐，跳上救生小艇过来，要问个究竟。一跳上宣鸣雷的船，却见他一身酒身，脸也是通红，眼中隐隐更有泪光。他道：“宣兄，纪兄呢？”
宣鸣雷道：“纪兄战死了。”
这个回答其实崔王祥已经预料到了，可他亲耳听到时还是眼前一黑，身子都晃了晃。谈晚同、纪岑和他这水天三杰，在七天将中也自成一个小圈子，结果纪岑一战身死，他着实受不了。宣鸣雷见他要摔倒，忙上前扶住，顺手给他灌了两口酒。崔王祥醒转过来，便是号啕大哭。
本以为十拿九稳的伏击，最终却彻底失败。而这场失败也预示着五羊城末日的来临。崔王祥虽然有水天三杰，七天将之一的名号，仍是连站都站不起来，坐在甲板上痛哭失声。宣鸣雷让他哭了一阵，待他止住哭声，沉声道：“崔兄，眼下最要紧的，便是尽快回去，好让城中做好准备。”
崔王祥道：“还有用么？”
宣鸣雷喝道：“只消你我还没死，就肯定有用！只有哭是没用的。”
崔王祥被他一喝，心下一凛，忖道：“宣兄说得没错，不到最后关头，谁也不敢说必胜。”他抹去泪水道：“好，我们即刻返程。”
宣鸣雷本来船上给养已消耗得差不多了，但现在他这队已损失了一艘，崔王祥却是装足给养回来的，足够使用。两队并作一队，扬帆向五羊城方向驶去。
邓沧澜的大军已集结完毕，顶多十来天功夫便可抵达五羊城了。失败已成过去，现在最首要的任务便是尽快让五羊城里知道这个最不好的消息，不然等邓沧澜大军叩关，五羊城里还在翘首盼望着伏击队凯旋，全然不备。
这趟回程倒是快得多了，六天后，残兵回到了五羊城，五羊城上下也都知道了伏击失败，邓沧澜大军已顺利进行海上补给，马上就要抵达五羊城了。
听到了这个消息，郑司楚马上就来看宣鸣雷。宣鸣雷崔王祥已被责令禁足，等候处置。但谁也知道，现在应该不会有人去处置他了，因为接下来他们仍将披挂上阵。最坏的局面已然形成，五羊城再造共和这旗号，不幸运的话，也许下个月就要不存于世，人人都忧虑万分。但五羊城毕竟还有五万大军，这般束手就擒那也真个无人愿意。
郑司楚赶到宣鸣雷住处时，才到门口便闻到了一股熏人的酒气。他虽然也是个好酒之人，但这酒气的味道可不好闻，他皱了皱眉，推门进去，只见宣鸣雷半躺在床上，一脚高翘，手上拿着银酒壶，一副悠然自得的样子。郑司楚心下不悦，上前一把夺下酒壶，斥道：“宣兄，你难道真是没心没肺的不成？”
宣鸣雷被他夺下酒壶，人也忽地站起。听得郑司楚的指责，他的嘴唇突然动了动，沉声道：“自然有心有肺，只是还不想死心。”
郑司楚听他这般一说，不由一怔，心道：“是啊，要是他痛哭流涕，那我只怕更要看他不起了。”他道：“宣兄，你和我说说，这一场仗到底怎么会败的？”
宣鸣雷从他手里夺过银酒壶，又喝了一口，才将前因后果说了一遍。他虽然喝了不少酒，但说来仍是口齿清楚。郑司楚听他说到北军已有舷炮，失声道：“什么？他们造出舷炮来了？”
宣鸣雷点了点头，苦笑道：“还记得那回我跟你说的么？要没有一样能够超越北军的战具，五羊城陷落，指日可待。可不妙的是现在他们的武器才超越了我们。”
有了舷炮，在船上就可以直接轰城了。郑司楚心中顿时沉了下去。他道：“但是，你能脱身，他们的舷炮应该威力也不够大吧？”
宣鸣雷道：“正是。轰船还行，要轰城头，我想还不足。不过，也不知还有多久，他们便能轰城了。”
舷炮的研究，北军已经走在了前面，接下来就是要增加威力。不过，近期应该还不会有。他道：“你再说说，他们这舷炮是什么样的？”
宣鸣雷道：“我看到过，放出一炮后，炮口会往回一缩。”
郑司楚记得姨父说过，舷炮的困难在于后座力太大，船身挡不住。若是减小后座力，炮火威力也相应要减少，就无济于事了。宣鸣雷说北军舷炮打出一炮后会向后缩，很可能是装在一个有滑轮的架子上，借此来消去后座力。至于这架子如何，舷炮的威力以何为度，不然太大了，开出一炮后这舷炮竟从另一方射出去也有可能。这些事情姨父应该能够解决，这个思路告诉他，他加以试验，多半就能尽快复制出来了。
宣鸣雷见他若有所思，叹道：“郑兄，你还关心这些做什么？事有轻重缓急，现在最关键的，是接下来这一战。”
郑司楚点了点头道：“是。”顿了顿，又道：“邓帅的水军快到了，那陆军肯定也已出发。如果不能尽快击溃邓帅，到时南安城被陆军拿下，他们这铁壁合围之势已成，就回天无术了。”
宣鸣雷道：“然也，所以定要速战速决。回来的路上，我一直在想，他们的舷炮虽然射程不太远，但近战好生厉害，根本近不得他们，想靠一般的接舷战，再多再精的兵也无济于事。”
郑司楚道：“接舷战不利，还有一途。”
宣鸣雷看了看他，说道：“是这个字吧？”
他在手上沾了点酒，往桌上写了个“火”字。这是先初宣鸣雷告诉他自己是狄人时，先写的半个“狄”字，但这回却是写的“火”了。郑司楚道：“水上火攻，正是此方。”
宣鸣雷摇了摇头道：“谈何容易。邓帅最擅长的，正是水上火攻，你想攻他，门都没有。”
郑司楚若有所思地道：“你们一走，我与谈兄就说起，万一你们失败，城中该怎么对付他们。”
宣鸣雷听得张口结舌，啐道：“你这丧门星！原来早就做好了我失败的打算。”
郑司楚苦笑道：“未料胜，先料败，这是兵法至理。不做最坏的打算，就没有最好的结果。只是这条计策我想还是瞒不过邓帅，接下来，我们再一同细细商议。”
宣鸣雷见郑司楚全没有伏击失败的阴云，仍是侃侃而谈，心道：“这小子，真是非比寻常。谁要对付他，只怕在让他脑袋搬家之前，他都有办法先让你脑袋搬家。”但郑司楚的镇定让他也有了几分复仇的信心，他道：“好。”
郑司楚站起身道：“眼下还要再去核实几个数据，你先坐一会儿，少喝点酒。晚上我做东，我们边吃边商议。”
宣鸣雷更是诧异，问道：“郑兄，难道你真的从来不知害怕？”
郑司楚道：“我岂会不知害怕？但害怕也已无用。知彼知己，方能百战不殆，我们先要对自己有多少家底弄个一清二楚，才谈得上下一步。”