凤姐儿听了，也觉得有理，想了想也没什么好的办法，只得告辞出来，劝黛玉不必伤心，不过是早早的知道了，好多多防范，若真是因为这个身子又不好了，倒是我的罪过。
黛玉自是答应着，送了凤姐儿出去。
转眼间，天气慢慢的转凉，恼人的知了声也渐渐的没有了。虽然大婚将至，弘历依然是隔三岔五的偷偷跑来看望黛玉，有时是白天来，便从正门里跟贾政寒暄几句，仍是借着皇上的话，来瞧黛玉，多半是晚上悄悄的来，跟黛玉玩笑几句，或者吃的，或者玩的，总是带了新奇的东西讨黛玉欢心。
因老太太想娘家人，便叫人接了湘云来住两日，湘云也是个天真烂漫的，来了这里，自是十分高兴，每日里除了跟黛玉，迎春姐妹几人玩笑外，也曾到宝钗那里跟她说话，宝钗因忙着明年的选秀，自是请了教习嬷嬷每日里学习一些行事规矩，礼仪仪表，也没有多余的时间陪她。偏湘云喜欢宝钗稳重，只爱腻在那里。
这日，秋高气爽，弘历因得了一大篓子上好的螃蟹，便叫人给黛玉送来，因不是什么珍奇的东西，便说叫老太太带着姑娘们尝尝鲜儿，若吃着好了，只管来要。贾母听了，知道是为了叫黛玉高兴，便欣然接受，当下便叫厨子柳家的媳妇进来，叫干干净净的收拾了，用大蒸笼蒸了。又叫请姑娘们来。
少时，迎春三姐妹说笑着进来，见黛玉正在贾母跟前陪坐，大家都相互见了，湘云也拉着宝钗同宝玉来了。贾母见了更加高兴。
贾母方叫王夫人等人自去忙，不用这里伺候了，又叫鸳鸯等人收拾了，姐妹几个同着宝玉方围着贾母重新坐下。说笑了半晌，就有丫头进来说：螃蟹得了。贾母便吩咐人先拿十个上来，等吃完了再拿，省的一会儿子凉了不好吃了。又叫鸳鸯拿了一坛子上好的惠泉酒来。大家斟上。因知道黛玉素性不能吃酒，便叫人另拿了黄酒来给黛玉热了。就有个人身边伺候的大丫头上来给贾母并小姐们掰了螃蟹，用小银勺子挖了蟹黄吃着。恰巧凤姐儿得了闲，悄悄的进来了，见众人吃的高兴，便笑着说：“老祖宗总是偏心的，有这些好吃的，也不叫我们，只带着这些小孙子小孙女们玩，眼见的我们是命苦的了。”
贾母笑道：“猴儿，你别耍嘴，我现给你留着呢，早教人送到你屋里去了，你先回去问明白了再来。”
凤姐儿笑道：“这会子，趁着热闹，不吃两口，我竟是傻了不成，还跑回家去干什么。”
众人又大笑。
探春因见贾母房里的两盆白海棠开得正好，便笑着说：“咱们这样玩闹，也没意思，不如就着这好螃蟹，做起诗来。”
湘云便说：“作诗是件雅事，只是这满手蟹黄，怎么做呢。”
宝钗便笑道：“你只管做吧，还管什么蟹黄不蟹黄的？”
宝玉笑着说：“宝姐姐的话有理，你们吃，我来写，咱们就拿老祖宗屋里的两盆白海棠做起来可好？”
因众姐妹都是喜欢诗词的，便都说好。只黛玉淡淡的，因贾母高兴，不好驳回。
一时宝玉洗了手，早有丫头准备好了纸笔，鸳鸯亲自点了一支百合香。李纨便叫一个小丫头随便说个字来，小丫头便说了一个‘门’字。迎春笑道：“就是门字韵，‘十三元’了。头一个韵定要这‘门’字。”说着，又要了韵牌匣子过来，抽出“十三元”一屉，又命那小丫头随手拿四块。那丫头便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四块来。
宝玉道：“这‘盆’‘门’两个字不大好作呢！”
一时，探春便先吟道：斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。
玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。
莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
宝玉慢慢写下，便夸道：“这也极不容易了。”
宝钗也有了，轻声念道：珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。
欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
李纨笑道：“到底是蘅芜君。”因又推宝玉道：“你别只顾着写别人的，倒是你自己的有了没有？”
宝玉听了，笑道：“有了，只是觉得不好，不敢写出来叫大家笑话。”
湘云便说：“笑不笑话是我们的事情，你先写出来再说。”
宝玉只得写了，大家看时却是：秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。
晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。
独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。
宝玉说探春的好，李纨有推崇宝钗的好，大家推让一阵，宝钗因说：“云丫头呢？只顾着评论别人。”
湘云听了少不得自己拿了笔，在纸上写了两首：其一。
神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。
自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂。
秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕。
却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏。
其二。
蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。
花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。
玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。
幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。
众人看一句，惊讶一句，看到了，赞到了，都说：“这个不枉作了海棠诗。”