齐宁出了宫，段沧海也是在宫外等了一下午，心急如焚，见到齐宁安然无恙出来，急忙迎上来询问。
齐宁只是说隆泰留他在宫中用膳，段沧海惊讶道：“侯爷，那皇上可有说为何要留下用膳？”
“皇上留本侯用膳，难道还要有什么特别的原因？”齐宁笑道：“幸许是和我一见如故，大家感觉很好而已。”
段沧海知道皇帝召见大臣，特别是初次召见，往往很快就会结束，一下午不见齐宁，还以为是出了什么变故，心下焦急万分，这时候听说齐宁是吃了晚膳才出来，也是十分惊讶，毕竟头一次召见，就留在宫里用膳，这事儿极其罕见。
不过皇帝能够赐膳，这当然不是什么坏事，段沧海想了一想，这才心下稍安。
此时天已经完全黑下来，好在段沧海在黄昏时分，就觉得齐宁只怕很晚才能出宫，早就让人准备了灯笼，将车灯笼挂在马车上，这才往侯府返回。
车行辚辚，齐宁在车中心有所思，也不知道过了多久，忽听得外面传来凄厉叫声，微吃了一惊，掀起车窗帘，向外瞧去，只见到此时正走在一条街上，边上恰好有一条小巷子，一个人影从小巷内冲出来。
段沧海早已经厉声道：“保护侯爷！”
几名随从大刀出鞘，已经护在了马车周围，全神戒备，齐宁只见到从小巷子里冲出来的那人状若疯癫，手舞足蹈，口里发出凄厉嚎叫，似乎异常痛苦。
随即却见到从那条巷子里又冲出数人，手中俱都拿着一根木棍，破衣烂衫，头发也都十分蓬乱。
段沧海已经沉声道：“你们是何人？”
对方有一人见到马车，上前来，拱手道：“游儿走四海，八方守阴阳！”
段沧海声音微微缓和，道：“原来是丐帮的兄弟。”
“各走善道，请！”那人语气倒还客气，一抬手，做了个请势。
此时剩下那几人却都是围住了那嚎叫的疯子，有人伸手过去抓，那疯子被围住，左突右闯，却一时走不脱，那几人对疯子似乎也有忌惮，只是围住，似乎是要找寻时机将他拿住。
段沧海冲着说话那人拱了拱手，也不多言，这才催马到了窗边，低声道：“侯爷，不妨事，是丐帮的人。”
“丐帮？”齐宁听到这二字竟然感觉有些亲切，问道：“这些人都是丐帮的人？那疯子是谁，为何要抓他？”
段沧海道：“侯爷，丐帮的事情，咱们不必插手，丐帮与我们锦衣侯府素来没有恩怨，不必找麻烦。”
此时却见到一人猛地找到机会，从背后将那疯子扑倒在地，那疯子一身咆哮，一个甩身，竟然将那人甩开，可见力气不小，好在这时候其他几人也趁机冲上去，将那疯子死死按住，有人沉声道：“先绑起来再说。”
那几名丐帮弟子手脚利索，将那疯子绑起，那疯子喉咙里发出怪叫，但被几人死死揪住，却已经挣脱不得。
丐帮弟子也不要看段沧海这边，几人七手八脚将那疯子抬起，然后迅速进了小巷子，转眼间就没了踪迹。
“段沧海，这也没人管吗？”齐宁皱起眉头，虽说已经很晚，但街上倒还依稀有些行人，刚才发生这一幕并没有延续多长时间，街上的行人都是远远避开，并不靠近。
段沧海解释道：“侯爷，这是丐帮的内务，外人不会插手，就算是神侯府，只要丐帮没有闹出太大的事情，也不会去管。这是丐帮鬼金羊分舵的人，这些年也并无在京城惹事，而且丐帮弟子和官府也算是比较配合。”
“鬼金羊分舵？”齐宁在会泽城的时候就知道丐帮总共有二十八处分舵，乃是按照二十八宿命名，二十八处分舵遍布天下，可说是当今天下人数最众的帮会。
段沧海却以为齐宁并不了解丐帮，马车继续往前行，他则是骑马跟在窗边解释道：“丐帮总共有二十八处分舵，按照二十八宿命名，他们的弟子遍布天下，这鬼金羊只是他们在南方的南七宿之一。”
“南七宿？”
“东方青龙，北方玄武，南方朱雀，西方白虎。”段沧海对江湖势力倒也是如数家珍，“南方朱雀堂下辖南七宿分舵，这鬼金羊便是其一，据我所了解，南七宿分舵，都有一名舵主，而南七宿又统归朱雀堂的长老统辖，这南七宿的朱雀长老，就在京城之中。”
“哦？”齐宁好奇问道：“那丐帮帮主是谁？你可见过？”
段沧海摇头道：“丐帮帮主神龙见首不见尾，就是丐帮弟子，也没有几个人见过，我听说那位丐帮帮主武功奇高，是百年来丐帮武功最强的奇才，究竟是真是假，那倒不知。”又道：“刚才那疯子，如果不是丐帮的仇家，便有可能是丐帮自己的人。”
“自己人？”
“是，我听说丐帮的帮规颇严，立下了十二大帮规，但有触碰，轻者逐出丐帮，重者甚至会被丐帮自行处死。”段沧海道：“反正那帮叫花子，咱们还是不要招惹的好，虽说也用不着怕他们，但也犯不着招惹他们。”
齐宁笑道：“帮规森严？”却想到会泽城那帮乞丐，坑蒙拐骗，甚至拐卖幼女，却不知道按照丐帮的帮规，那帮家伙该如何发落？
不过想想也就释然，会泽城只是楚国边境的小县城，鱼龙混杂，而且会泽城内的丐帮弟子还只是翼火蛇分舵下面的一个小小分支，难免会被忽视，而建邺京城乃是楚国的心脏，身在京城的丐帮分舵若是帮规松懈，游手好闲，在京城为非作歹，恐怕不用丐帮帮主来管束，神侯府就早已经出手整治。
再加上朱雀堂长老就在京城，鬼金羊分舵在丐帮长老的眼皮子底下，自然是老实的多。
一路上再无意外，顺利回到侯府。
侯府上下却早已经是焦急等待，不但是顾清菡，就连府里的每一个小厮丫鬟，也是紧张无比。
谁都知道今日被传召入宫，接受皇上的召见，在侯府众人的眼中，这一次实际上就是刚承袭爵位的锦衣侯的一场大考，锦衣侯的荣辱兴衰，直接关系着侯府里的每一个人，等了整整一下午，侯爷都不曾回府，甚至天都已经黑下来多时，依旧不见齐宁回来，自顾清菡以下，所有人的心情都是异常的紧张。
身在侯府，不比寻常百姓家，多少对朝廷的局势隐隐约约了解一些。
大伙儿也都知道，在波澜不惊之下，京城最近其实经历了一场极大的变故，先帝驾崩，新帝登基，如今的朝局，远不能说已经完全稳定下来。
朝堂风云，转瞬即变，所谓一朝天子一朝臣，虽然前面两代锦衣侯在大楚都是享有崇高的地位和声誉，但是谁也不敢保证刚刚继承爵位的齐宁会得到同样的待遇，毕竟大家心里也都清楚，府里的这位小主子虽然却是承袭了锦衣侯爵位，可是凭心而论，并没有为朝廷立下什么大功，其功勋与声威，远不能与前两代锦衣侯相提并论。
老侯爷是年青的时候就开始跟随太宗皇帝打天下，而二代锦衣侯齐景还只是锦衣世子的时候，就已经跟随老侯爷征战沙场，立下了赫赫功勋，相比他们而言，如今的锦衣侯在做世子的时候，被人记得最深的就是他的呆傻。
如今天已经黑下来，侯爷却始终不见归来，甚至已经有人感觉事情不妙。
顾清菡心烦意燥，可却也知道这时候她是侯府里的主心骨，无论传来什么样的消息，自己是绝不能乱，若是连自己都慌乱起来，整个侯府也就完全崩溃。
每过一刻，对顾清菡来说都增加一分煎熬。
侯府一片死寂，院内密密麻麻站着一两百号人，顾清菡则是坐在正堂内，虽然已经疲惫，却还是静静等待。
忽听得脚步声响，打破沉寂，所有人都瞧向来人，只见是在大门外盯着的，顾清菡已经起身，问道：“侯爷回来了？”
那人只跑了区区一小段路，却似乎已经上气不接下气，指着门外道：“三夫人，侯爷......侯爷他......！”
所有人盯着他，急得要死，顾清菡已经快不出来，急道：“侯爷怎么了？”
就听到一个声音笑道：“大家怎么都在这里？要开会吗？”
却见到齐宁脚步轻盈，正快步走过来，段沧海则是跟在齐宁身边。
齐峰和赵无伤等人也在人群中，看到齐宁出现，对视一眼，这才松了口气，心里的石头终于落了下去。
“宁儿......！”顾清菡看到齐宁安然无恙返回，欣喜道：“你没事吧？”
齐宁上前来，见顾清菡满是担忧之色，心下一暖，笑道：“三娘，我没事，皇上召我进宫，和我说说话聊聊天，天黑的时候，怕我赶不上饭点，所以留我在宫里和他一起用膳。”
此言一出，四周众人先是一怔，但很快俱都显出喜悦之色。
皇上能留下侯爷一起用膳，那当然是天大的好事，众人本来紧绷的心弦，这一刻终于完全松懈下来。
顾清菡这才长出一口气，终于露出笑容，挥手道：“大伙儿先都下去吧，侯爷回来了，不用担心了。”
众人这才欢喜散去，侯爷得到皇上赏识，侯府以后自然是一帆风顺，全府上下，当然可以高枕无忧。
回到堂内，顾清菡问了一番，齐宁自然是该说的便说，不该说的就删去不说，顾清菡从齐宁口中得到的信息，便是皇上对前面两代锦衣侯府的忠诚与功勋很是敬重，也希望齐宁能够继承前两代锦衣侯的志向，与朝廷休戚与共。
直到顾清菡完全放心，齐宁看到顾清菡疲惫得很，这才劝说她去歇息。
夜深人静，齐宁躺在床上，想着今日与隆泰所言，知道这位小皇帝其实是个心里很有计划的人，今日自己献策，小皇帝显然是听了进去，只是有些事情说起来容易，真要做起来却并不简单。
更何况无论是淮南王还是忠义侯，那都不是简单的人物，要以权术制衡此二人，还要在此二人的对峙之中发展壮大自己的实力，这说起来容易做起来却难，一定要掌握分寸火候，他实在不知道，以隆泰的弱冠之龄，能不能把握好火候。
不过他知道隆泰是个耐心很足的人。
向天悲在出殡之日发现自己之后，隆泰并没有性子，而是暗中派向天悲确定，这中间相隔了颇有一段时间，齐宁相信向天悲应该不止是在花市那次监看自己，甚至有些时候自己都不曾发现。
隆泰很耐心，知道确定无疑，这才宣自己入宫。
一个人有耐心，总是做大事的基本素质。
他闭目躺在床上寻思着，忽听到“哒”一声响，窗户那边发出一声极轻的动静，但经过上次被小妖女阿瑙下毒之后，齐宁已经谨慎许多，而且侯府的守卫也更加森严，他立刻翻身而起，低声道：“是谁？”
并无声音回答，齐宁摸过寒刃，起身缓步往窗边走过去，却发现本来关得严实的窗户，竟然已经打开一条小缝隙。
他皱起眉头，握紧寒刃，忽地瞥见，在靠窗的一张桌子上，上面本来空无一物，此刻却多出一沓子东西来。
他靠近过去，却见是一叠图纸，伸手拿过，只看了一眼，脸色骤变。
桌子上放的，竟然是遍寻不见的剑图！