一日清晨，姜令光正对镜梳妆，忽听见屋外似是南文萧、南僧萧说话的声音，忙整了衣衫出迎。“嫂嫂，三兄在吗？”姜令光有些惊讶：“这些日子将军都在书房休息，并未来我这里啊。”夭儿笑道：“二位郎君还不信，夭儿什么时候骗过你们。”南文萧、南僧萧对视一眼：“可我们去书房并没有见到三兄，嫂嫂可知道他在哪里？”姜令光略一想，笑道：“若是管家未见将军出府，想必是在花园闲云轩中。”这两年来，姜令光早已发现，但凡南练萧心绪不宁的时候，花园的闲云轩必是他静心定性的地方。
姜令光陪着南文萧、南僧萧赶到花园，南练萧果然在轩阁前练剑，只见他剑若云龙，寒光凛冽，心中忧愤尽输于剑锋。“三兄！”南文萧喊了一声。南练萧收了剑，望着云天道：“当年，我也曾与裴将军沙场并肩，同仇敌忾……”南僧萧轻声问道：“三兄，你已经得到信报了吗？”南练萧点点头。南文萧接道：“哎，裴老将军既然决定降魏，自然料到身后之事，可如今病故异乡，毕竟叫人寒心。”南练萧不言，南僧萧继续说道：“裴将军携寿阳城降檀石，无非是保身之策，寿阳城驻扎的还是裴将军的兵马。如今老将军病逝，檀石派兵进入寿阳，主上派崔君山将军前去讨伐。”
“崔君山？”南练萧自语道，随即冷笑一声。三个两朝老将去了两个，剩下一个崔君山不能不惊心。何况崔君山贪生怕死之心甚于陈裴二人，这几年被拴在京城之中不敢有所动作，如今得以只身领兵讨伐寿阳，若得城必然据城而反；若不得城，为防南明贤怪罪，也是要反的。南文萧道：“小舅已经派人去寿阳打探消息了。”南练萧点点头，道：“好，书房议事吧。”
南练萧说话就往前走，这才看见悄然站在一旁的姜令光，便示意南文萧二人先行，来至姜令光跟前，递上长剑道：“这两日……”姜令光微笑着，眼神中却有些伤怀：“国事要紧，将军去忙吧。只是……”姜令光停住了，南练萧忙问：“只是什么？”“只是，每日餐饭要按时进用，我会吩咐夭儿送过去的。”南练萧微笑颔首。
南练萧在书房与张策弘等人坐商议事，外面传信道：“大将军收到圣旨，改任豫州刺史，领兵三万驻守小岘。”南练萧不觉失声急问道：“什么？！”“大将军领了豫州三万兵马往小岘去了。”报信人重复着。南练萧失神站在那里，张策弘忙上前向报信人问道：“消息可靠吗？”“是大将军派人送信来的。”南文萧道：“这可不好，三万兵马交给长兄，这可是……”南僧萧一脸不快，嘴上却自我安慰道：“或许，主上只是为固守边防，并不会让长兄出征。”裴庆之道：“出征与否都不要紧，要紧的是，大郎君得了这个重任，往后还不对主上死心塌地的？”张策弘看了看吕元瑜，冲他摇头，吕元瑜略一想，站起来道：“将军有何打算？”南练萧锁住眉头，也不答话，半晌道：“再议吧，遣人往小岘候着，有事即可传回。”
三月时节，正是春光，细雨潇潇，天地清朗。襄阳刺史府的前庭后院里艳艳地开着各色花朵，满枝的绿叶嫩嫩的，经雨水一润，更泛出油光来。姜令光在窗前坐着发呆，手指随意地抚弄着琴弦，发出参差不齐的音律。南练萧忽然出现，径自往榻上一倒。姜令光被他的冷面吓了一跳，一时竟不知如何是好，也不敢言语，只得静静坐在一旁，默默看着，直到日光西沉。
南练萧连续几日都未曾离开房中，姜令光小心伺候着，任凭其一言不发。夭儿暗中将南元萧的事情告诉了姜令光，姜令光这才明白南练萧愁闷的是将来需要面对的兄弟为敌的事实。可是，知道这些也没有什么用，姜令光不知该如何劝慰南练萧。家国大事，她并不能完全了解，其中的权衡谋略更不是她能理清的。
“三兄——三兄——”南僧萧一早呼喊着冲进院来，进门时完全没有顾念姜令光穿着单衣在旁梳妆，直呼道：“三兄！崔君山果然反了！”说罢，大口大口地喘着气。南练萧在榻上坐正，静听南僧萧汇报道：“崔君山未至寿阳便引兵还朝，与夏郡王里应外合，竟围下了辟邪城，声称要除暴君，立新朝。”南练萧却问道：“小岘情况如何？”南僧萧愣了一下，完全没有没料到南练萧会问这个，南练萧又追问一遍：“小岘如何？”南僧萧结巴道：“还，还没消息。”南练萧一撩袍子，起身就往外走，南僧萧呆了一呆，这才反应过来，返身追了出去。方才惊吓中躲进帷帐的姜令光这才弹探出头来，满怀惆怅地叹了口气。
南僧萧追上南练萧，匆匆往书房而来，张策弘、吕元瑜、裴庆之和南文萧都在廊下等着。南练萧进门仍问：“小岘如何？”南文萧道：“僧达跑快得太快。派去小岘的虞福安说，崔君山倒戈的消息传到小岘时，长兄正在吃放，筷子一丢，就抛去练兵场了。看来，长兄这勤王护驾的心思是谁也拦不住了。”
书房中一阵沉寂，南练萧猛地抽出长剑，重重地剁在地上，铿锵声让众人一震。南练萧喝道：“传虞福安来见。”不一会儿，虞福安小跑着来到书房，南练萧正在拟信：“诛贼之后，则有盖世之功，然身处乱朝，何以自免？若灭贼后勒兵入宫，效伊尹、霍光之举，废昏君，立大业，此乃万世良机。若不欲为此，则呈表求归，抗拒外侮，则威震内外，谁敢不从？一朝放兵，受其厚爵，高而无民，必生后悔。”写罢，南练萧又反复看了两遍，亲手交与虞福安道：“速速送往辟邪城阵前，要面呈大郎君。还有，不能让外人知道。”
虞福安接信而去，张策弘向南练萧叹道：“但愿大郎能听从我等计策，至少可保全性命。”南练萧微微佝偻着背，无精打采地坐着。夭儿悄悄探进半个身子，她在门外已经静听半日了。众人见了夭儿，忙都摇头摆手，夭儿看了看南练萧，轻轻招手示意众人都出去。于是张策弘等鱼贯而出，夭儿等在最后，无声地为南练萧反关上了门。
花园里依然花红柳绿，只是被满天的阴霾遮蔽了光彩。南练萧将自己关在闲云轩中，不让任何人靠近，府中上下无不担忧，而最忧心的，便是姜令光了。姜令光越发觉得自己无用，面对如此大事，她竟帮不了南练萧什么，唯一能做的，就是安安静静地不去打扰他。伤怀时，姜令光猛又想起谢流徽临死前的那句“终究是陪衬”的话，仿佛诅咒一般让她心中惶恐。
姜令光正在房中坐卧不宁，忽听夭儿奔进来道：“夫人，辟邪城来信了！大郎君和五郎君合力解了辟邪之围，崔君山乱军溃散，已经伏诛！”姜令光如释重负地笑了两声，忙跟着夭儿往闲云轩奔去，张策弘等人都在，但却无一人面带喜色。
南文萧递上南元萧的书信，南练萧却不接，只是定在那里，从喉咙中发出一声闷响：“念。”南文萧看了看张策弘，张策弘主动接过书信，抽出信笺念道：“练萧吾弟，见字如面。为兄尊圣旨往辟邪城灭除叛军，幸蒙天佑，剿除崔贼，主上嘉许，升迁尚书令，留居京都。当此乱世，群臣叛朝，家国多难，祸起萧墙，诚你我之不忍见。而今，泰山既崩，应念辅佐新君，誓死效忠，切勿妄从奸邪，以致家国不安……”张策弘顿了一下，这才念道，“兄弟成仇。兄虽不忍与弟兵戎相见，但忠孝难两全，还望弟，好自为之。切切。兄元萧，三月庚子。”
念罢信，众人无言，南练萧冷冷答了声知道，转身往花园深处走去，消失在山石草木之间。姜令光看着众人叹息着离去，多少有些不解，因问夭儿道：“夭儿，长兄打了胜仗，难道不是好事吗？”夭儿长长地叹了口气：“说是好事，却也是坏事。大郎君现在是尚书令，五郎君也升迁卫尉，自老将军到如今，我家总算是荣耀显赫了。然而，这也是三郎君最担忧的。三郎君给大郎君写信，就是希望大郎君不要因为勤王护驾而回到辟邪，这样就会被主上挟制，大郎君的性命可就捏在主上手里了。”说着，夭儿也倍感郁郁了，“只怕，三郎君为了这个，要放弃起事的念头了。”
南元萧升尚书令的消息传到襄阳，官员们纷纷到府恭贺，南练萧避而不见，堂前由南文萧和南僧萧待客，将众人都拦了下来。他们知道，这些人私心里都想打探些消息，想知道南练萧究竟有什么打算。可是，南练萧的心思，现在这些做亲兄弟的，都猜不透了。南练萧重情重义，骨肉之情，同胞之义怎能不顾。但是，檀溪中秘密打造的战船，兵场上新练成的两万兵马，难道都成了摆设？朝政已乱，此时束手，任谁也不能甘心啊。欲成大事，必有痛失，就看那颗心如何抉择了。