我未曾说出我亲眼看见的事物的一半。
——马可·波罗
★马可波罗游记
公元1298年的某一天，意大利******的一座监狱里。来自比萨的小说家鲁思梯谦觉得监狱生活实在是无聊，正嚷嚷着长夜漫漫无心睡眠之类的话。
为了消磨时间，他与同一间囚室的一个威尼斯囚犯聊起了天。
“兄台，贵姓？愿意聊聊么？”
“非常乐意。在下威尼斯的马克·波罗。”
“我是比萨的鲁思梯谦。说点儿什么有趣儿的事儿吧。”
“我曾经到过神秘的东方，那里的情形给我留下了终身难以磨灭的印象……”
就这样，马可·波罗将自己在东方的所见所闻娓娓道来。
神秘的东方国度，在马可·波罗的口中，那就是人间的天堂。那里的人们住在华丽的宫殿里，穿着华美的绸缎，吃着欧洲难以想象的美食，过着神仙一般的日子。最重要的是，那里的人非常的有钱，在欧洲属于高档奢侈消费品的香料在那里完全是大路货，到处都是。至于那美妙的黄金，更是多得无法计数，多到了可以用黄金铺地板，用黄金装饰屋顶的夸张程度。
鲁思梯谦极度震惊。他被神秘的东方见闻深深吸引。世界上还有这么神奇的国度！要是能够到东方去，趁人不注意掰下一块黄金地砖揣在兜里，自己立马就会成为富翁。小说家鲁思梯谦狠狠地吞了一泡口水，有了一个想法。他打算同马可·波罗合作，由老马口述，自己执笔，以奇妙的东方见闻为卖点，捣鼓出一本畅销书出来。
他的这个想法与老马一拍即合。
就这样，一本伟大的东方旅游指南——《马可波罗游记》就这样在******的监狱里诞生了。《马可波罗游记》，也叫《东方见闻录》，于1299年正式出版面世。这本旅游指南非常成功，一经出版，就在社会上造成了巨大的轰动，长期霸占欧洲畅销书排行榜首位。
这本书为什么会如此畅销呢？因为马可波罗的游记以及他带回来的财富满足了人们一夜暴富的梦想。《马可波罗游记》这本书，除了可以用作东方旅行必备之指南外，还可以当做一本到东方去发财的冒险指南。
东方，是梦幻般的香料之国和黄金之国。到东方去偷黄金地砖，成为了许多欧洲人的梦想。这个梦想，整整激励了几代欧洲人。
★黄金的诱惑
香料与黄金，是当时欧洲人最梦寐以求的东西。
因为气候的原因，香料在当时只有东方才出产。由于路途遥远，交通不便，香料严重的供不应求，其价格一度等同于同等重量的黄金。拥有香料，在某种程度上就是拥有了黄金。至于真正的黄金，那更是个好东西，只要是人，恐怕没有不喜欢的。
15世纪开始，欧洲对黄金的需求变得前所未有的强烈，完全可以用狂热来形容。欧洲工商业迅速发展，逐渐进入了资本主义时代。黄金被视为财富的象征，成为被各国广泛接受的流通支付手段。黄金储备已经上升到了与国家利益息息相关的战略高度。但是，欧洲的黄金产量一直很低。1400年的时候，全欧洲的黄金产量加在一起也没超过四吨。
黄金不多，用得却多。在与东方的间接贸易中，欧洲的黄金一直是净流出。东方国家对于欧洲国家的物产，诸如哥伦布后来带到美洲去忽悠印第安人的玻璃珠什么的玩意儿，实在是缺乏兴趣。而欧洲又对香料、丝绸等东方特产很痴迷，以物易物人家不干，没办法只好拿黄金支付。于是，欧洲在进出口贸易中长时间处于贸易逆差的不利局面，本来就不多的黄金大量地流向了东方。有数据显示，仅威尼斯就曾在一年之中输出黄金一吨之多。
十五世纪是欧洲历史上少有的一个时期。黄金的支出数远多于保有数，黄金成为了很稀缺资源。这个情况严重影响了当时的经济和社会的发展，很多地方因为没有足够的黄金用于支付只能采取以物易物的方式进行交易。
在这种情况下，欧洲各国王室对黄金的渴求急剧膨胀。买各种奢侈品需要黄金，发展宗教事业需要黄金，同其他国家打仗同样需要黄金。欧洲各国的君主，望着自己日渐衰减的黄金储备，拿着财务大臣递过来的厚厚的账单，拉长了苦瓜脸，一个个愁云惨淡。
问君能有几多愁，恰似满仓中石油。黄金，哪里才有大量的黄金啊！万能的主啊，赐予我黄金吧！
还好，《马可波罗游记》的出版，给还在为黄金而苦恼的欧洲指明了一条获得黄金的途径。
要发财，到东方。
欧洲各国的君主遥望东方，魂牵梦绕，狠狠地吞了一大泡口水，纷纷把到东方去找黄金的事情提上了重要议事日程。
可要去东方，却不是那么容易的。欧洲与东方之间，原本还是有传统的商路可通的。这商路还不只一条，总共有三条。一条是陆路，由中亚沿里海、黑海到达小亚细亚。另外两条是海路，从海上航行进入波斯湾，然后经两河流域到地中海东岸叙利亚一带，或先由海路至红海，然后由陆路到埃及亚历山大港。
可是，奥斯曼土耳其帝国的崛起让传统的商路几乎变成了绝路。十五世纪中叶，奥斯曼土耳其帝国迅速崛起，很快占领了巴尔干半岛和小亚细亚地区，不久又占领了克里米亚，控制了东西方间的传统商路。
这下好了。此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下过路费。土耳其人在商路上设立了收费站。那时候又没有物价局对收费进行监管，又不流行召开听证会，所以土耳其收费站的收费标准定的有些离谱。
对于土耳其人来说，说离谱已经是很客气的说法了，因为他们的收费实际上就没谱。横征暴敛，想收多少就收多少，还对商人百般刁难。没漱口的，给我回去；没穿正传的，不准过。那个嘴里嘀嘀咕咕的，对我们合理的收费不满的家伙，绝对是间谍，给我拉出去砍了。
能不能找到一条不经过土耳其收费站，可以直接到达东方的航线呢？
欧洲各国一直努力尝试，想要开辟一条直接贯通东西方的航线。限于当时的航海技术手段的落后，远洋航行是一件风险极高的事，所以各国一直未能取得重大突破，始终都没能找到真正通往富饶东方的航线。
但是，黄金和香料的魅力是无穷的，一时的困难并不能阻碍人们的狂热追求。无数的欧洲人为了开辟到东方的新航线冒着巨大的风险前赴后继勇敢探索，进而引发了一个伟大的时代的到来，那就是地理大发现的时代。
不过，此时距离美洲的发现还有将近两百年的时间。美洲的真正被发现，还需要等待，等待她宿命中的发现者，伟大而仁慈的哥伦布同志的出现。
富饶的美洲，等着吧，你神秘的面纱就快要被揭开了。