这天，在白茅山村前的大路上，有几个战士抬着一个担架匆匆过来，担架上睡着一个小战士。曾世雄和谭天木从办公室走出来，正好遇上。
曾世雄问：“这是怎么啦？”
“报告政委，他饿昏了。”战士们说。
“怎么不给弄点吃的？”
“大米没有供应了，杂粮也很少，一天只能维持一顿，野菜也不挖不到了。”
曾世雄又问：“前几天就派人去买粮食，还没有买回来吗？”
战士说：“国民党封锁，日本人拦截，道路不通。农民受国民党和汪伪特务的反动宣传，不卖粮食给我们。我们还没进村，老百姓就敲锣，说‘长毛来了，****来了’，到处围堵我们，连路都不让我们走了。”
谭天木叹道：“这个地方的农民工作还真难做！”
曾世雄说。“主要是农民大刀会在作梗！”
战士报告说：“大刀会处处与我们为敌。农民谁卖粮食给新四军，都要受到大刀会堂规的处罚。”
曾世雄吩咐：“你们去吧，先给弄点吃的。”
战士们抬着担架去了。
谭天木说：“看来大刀会的关系不搞好，我们在江北难以立足。”
“我前天派了俩个战士去大刀会联系，并要求他们顺便买些米回来，直到现在还不见人回转。”曾世雄说。
正说着，一名战士哭着跑来：“报告政委、支队长，我们去大刀会的两个战士，被大刀会砍了头。”
“啊？！”曾世雄问：“这是怎么回事？”
战士说：“大刀会仇视新四军，一直把我们视为敌人。”
这时，战士们听到消息，都跑出营房，七嘴八舌嚷开了：“政委，大刀会欺人太甚，我们去教训教训他们吧。”
“我们对大刀会忍让又忍让，他们却步步进逼。”
“不教训大刀会，他们不知好歹。”
“让大刀会也要尝尝我们的厉害。”
“新四军也不是吃素的。”
战士们情绪激动，要为俩个战士报仇。
曾世雄冷静地说：“同志们，我们不能鲁莽从事。这两个战士是我们派去与大刀会联系的，他们无辜杀害新四军战士，一定是有原因的，我们要搞清楚，这里面一定有坏人挑拔。”
战士们说：“汪伪警察和国民党军队经常派人到大刀会活动，作反面宣传，说共产党赤化乡村，共产共妻，杀人如麻。所大刀会特别恨新四军。”
“看来，我们对大刀会的宣传还是不够。”曾世雄说：“我们要从自己身上找原因。尽管他们杀了我们的人，我们还是要耐心做宣传工作。”
“我们不打大刀会，难道新四军战士给白杀了吗？”战士们愤愤不平。
曾世雄说：“不仅他们杀了我们两个战士，就是杀了我们二十个战士，两百个战士，我们也不能动他们。考虑问题要从大局出发。”
这时，又一个战士来报：“支队长、政委，大刀会数万人在项家山上集合，把我们的两个战士的头挂在树上。大刀会首领项启龙还向我们下了战书。”说着递上一封信。
曾世雄展开信纸，见上面写道：“新四军团长蔡虹，殘忍地杀害了我们两个大刀会会员，因此，我们杀了两个新四军战士以偿还血债。现勒令新四军交出蔡虹。如若不交，我们将踏平新四军驻地，将你们赶出江北地区。”
“哦，原来是这样。”曾世雄把信递给谭天木。
谭天木看了看说：“蔡虹同志怎么会杀害大刀会会员？”
“明显是特务造谣。”曾世雄说：“说明敌人害怕蔡虹同志，想借大刀会的刀除掉蔡虹同志。”
“既然大刀会点名要蔡虹去，只有蔡虹去和大刀会解释清楚，才能平息这场仇恨的情绪，解铃还需系铃人。”郑天佐说。
谭天木质问：“你真相信蔡虹同志杀害了大刀会的人？”
“假的真不了，真的假不了嘛，蔡虹去了，事情终会弄明白的。”
谭天天木斥道：“你胡闹，这不明摆着让蔡虹同志去送死吗？”
这时，在禁闭室窗前，俞珍用一个瓷缸装了一点饭菜送到蔡虹窗前：“吃吧。”
蔡虹问：“你在哪里弄来的？”
“我到农民家里要的。”
“我们不能随便去农民家要吃要喝啊。”
“不要怎么办，哪里弄到吃的？”
“部队没有粮食了？”
“早就没有了。这些天大家在挖野菜吃。”
“怪不得他们总是送一些菜帮子给我吃，我还以为是惩罚我呢。”
俞珍告诉蔡虹：“一些战士都饿昏了。”
蔡虹说：“我们的部队在产粮区，怎么会没饭吃呢？”
“农民不卖给我们，道路又给国民党，日本鬼子封锁了，运不来。”
“农民怎么不卖给我们？你只要提一点价，农民自然会偷偷地运过来的。敌人能封锁得了那么多的老百姓吗？”
“农民受敌人的反动宣传，处处与新四军为敌。江北农民大刀会厉害得很，他们扬言要把新四军赶走，谁要是卖粮食给新四军，就要受到堂规的惩罚。”
“那是我们政治宣传工作没有做到家。俗话说‘诚心感动天和地’，关键在于做工作啊。政治部是干什么吃的？”
俞珍小心地问：“老板，有句话我想问您又不敢问。”
“你有什么不敢问的？说吧。”
“听说你杀了两个农民大刀会会员，有没有这回事？”
“什么，我怎么会杀害农民？这是谁说的？”
“部队里都在这么说。大刀会会长项启龙还给支队领导来了一封信，要求新四军把您交给他们，如若不交，大刀会就要踏平新四军驻地。”
“有这种事？大刀会首领项启龙？我与他素无交往，他怎么知道我的名字，他听谁在造谣？”
“本来，农民受国民党、汪伪的反动宣传，视新四军为长毛，处处对我们戒备，抵制。加上最近大刀会有两个人不见了，有人说是给您杀了。所以，大刀会杀掉了我们两个去联系工作的新四军战士。”
“啊？杀了我们两个战士，这事可大了。”
“更为残忍的是，他们把我们两个战士的人头割下来挂在项家山村头的大树上，扬言哪一天抓到你，杀了你的头，才放下来，一起下葬。”
蔡虹点点头说：“我知道了，这一定是有人想挑拨新四军与农民的关系，而设下的离间计。他们想除掉我，然后把新四军赶出江北。你去叫郑天佐来，把我放出去，我到大刀会去找项启龙。”
这时赵强气呼呼赶了过来说：“老板，大刀会扬言要杀你，可是有人还建议让你到大刀会去解释，这不是叫你去送死吗？你千万不能去。”
“谁？”
“还有谁？郑天佐。”
蔡虹说：“我一定要去。看来我不去，这个结解不开。”
赵强说：“有些人别有用心，散布说新四军买不到米，吃不上饭，就是蔡虹得罪了大刀会。把一切罪过都推到您的身上。真是投井下石。”
蔡虹说：“这一切明摆着，我没见过大刀会的人，我不认识他们，他们也不认识我，怎么会是我杀了他们的人？我一定要去大刀会，见见项启龙，我要请他们看看，我蔡虹是个什么样的人。”
蔡虹走到禁闭室门边，抓住门栓，一用神力，禁闭室的门就倒了。蔡虹走了出来。直奔支队队部。
在支队队部，曾世雄、谭天木、蒋锋和郑天佐正在议论要不要让蔡虹去大刀会的事。曾世雄说：“大刀会听信坏人挑拨，视我军为仇敌，如果我们再不去做工作，不去澄清事实，消除误解，我们在江北就无法立足了。”
谭天木说：“现在大刀会已经红了眼，工作更难做了，去了是凶多吉少。”
郑天佐说：“我认为只有派蔡虹去，其他人解决不了这个问题。”
谭天木坚决反对：“不行，蔡虹绝对不能去大刀会，现在大刀扬言要杀蔡虹，项启龙正在气头上，蔡虹去了就是送命。就是派人去，也只能派其他同志。”
“派其他同志去，不是照样被杀吗？”
谭天木瞪了郑天佐一眼说：“蔡虹一个能顶多少人，你知道吗？”
曾世雄左右为谁，他说：“大刀会不争取过来，关系到我们在江北工作的大局。真不行，我亲自去。”
“你去，再怎么着你也不能去，我们再想其它办法。”谭天木反对。
这时蔡虹来到他们身边，平静地说：“不要再想其它办法了，我去。”
大家吃惊地看着蔡虹。
谭天木瞪了蔡虹一眼：“什么，你去，你去送死？我不同意！”
蔡虹对曾世雄说：“我要亲自去澄清事实，揪出挑拨离间的坏人。我相信项启龙会改变对新四军的看法。新四军会得到人民群众拥护的。”
曾世雄一时感动得说不出话来，他紧紧地握着蔡虹的手。
郑天佐幸灾乐祸地：“但愿如此，我们期待着蔡虹同志胜利归来。”
蔡虹对郑天佐说：“放心吧，蔡虹不会死。蔡虹就是死也要死得慷慨，要使农民兄弟看到，新四军不是恶魔，是好汉。”
谭天木抓住蔡虹的胳膊说：“我知道你是个不怕死的人，为了革命，为了新四军的发展，你从来都是生死置于度外。”他想再说什么，也说不出话来。
曾世雄说：“好吧，你就去吧，蔡虹同志。照理，我们是不能让你去冒这个险的，但是如今是非常时期，大刀会在江北一带势力很大，国民党在拉他们，汪伪政府在拉他们，如果我们不跟大刀会搞好关系，不把他们争取过来，我们在江北、在皖中就无法立足，建立根据地就成为一句空话，成败在此一举。”
蔡虹说：“我之所以要亲自去，就是知道此事的份量。我一定会尽最大的努力。纵使大刀会把我杀了，我也要无怨无悔地去牺牲，绝不为革命事业造成不利影响。请首长放心”
曾世雄握着蔡虹的手说：“请多保重，我们祝你成功！”
第二天一早，蔡虹提着一个包裹，一把雨伞，装作一个农村教书先生样子出发了。新四军干部战士们齐刷刷地站在村前，目送着蔡虹离开，象是生离死别一样。一些同志感动得流下了眼泪。
刚走几步，俞珍赶了过来。大声喊：“蔡部长，我陪您去。”
郑天佐上前拉住俞珍：“俞珍同志，你要干什么？”
“我要陪蔡部长一起去。”
“你想去送死吗？”
“送死就送死。我不怕！”
“你疯了？大刀会要杀的是蔡虹，犯不着你去陪斩。”
“你们既然忍心让蔡部长去死，为什么不让我去死？”
“那有什么办法，别人代替不了。”
“我去替他一死，留下他比我有用处。”说着挣脱了郑天佐。
郑天佐恨恨地：“我看你是中了蔡虹的邪！”
俞珍追上了蔡虹。蔡虹说：“你来干什么，这是很危险的。”
俞珍固执地：“正因为危险，我要陪着您。”
“傻话，你陪着我去，能起什么作用？搞不好多搭进一条人命。”
“我不怕，和您在一起，搭进去也值得。”
蔡虹发火：“回去！”
“不回去！”
这时赵强也赶来了。他喊道：“蔡部长，等等我。”
蔡虹看着赵强：“赵强，你真是胡来，怎么也不知凶险？”
赵强说：“我们一起去，打起来也有过帮手。”
“我这次去是打仗吗？”
“情况也很难料，如果遇到敌人，不打行吗？”
“不行。”蔡虹说：“人多了，大刀会反而怀疑我们有什么企图。”
“我好不容易把支队长、政委说通了，他们同意我陪您去。”
“什么，支队长、政委同意了？”蔡虹感到意外。
赵强得意地说：“是啊，不仅同意我去，还同意小俞去呢。你一个人去，他们不放心。而整个部队都不放心。”
“这真是乱弹琴。”
俞珍赞扬说：“赵强，你今天才做了一件大好事。”
“对不起，我没有经过你的同意。”
“咱们想到一块儿了。”
大刀会总部项家山是一个大村庄，之所以成为大刀会的总部，是因为这个村庄出了个项启龙，四十来岁，身长八尺，膀阔腰圆，力大无比。从小不喜学文，偏好弄武，练就一身好武艺。又曾得到江湖道士的指点，学会了通神巫咒之术，所以在远近城乡，很有名气，是个振臂一呼，应者云集的人物。日本鬼子打下南京城，对中国人民进行了大屠杀，焦湖南方各地农民纷纷组会自保。由于很少有枪支，使用的只是长矛大刀，故称大刀会。当时焦南大刀会分三股势力，分别以夏家坪的夏长根，任家坝的任从虎和项家山的项启龙为头领，三股势力为争夺地盘各不相让，闹起了磨擦，结果项启龙联合任从虎打败了夏长根，夏长根带着三百多名骨干逃到了焦湖当中的焦山岛上，占山为王，靠抢劫过往商船为生，成了湖匪。项启龙与任从虎结拜兄弟，项启龙为兄，任从虎为弟。从此六县一百多个乡镇农民悉听号令，形成了一支十几万人的农民抗日队伍。
这天大刀会的会员们正在项家山村头的打谷场上练武，舞刀弄枪，一片繁忙景象。休息时，会员们要求会长项启龙和副会长任从虎露一点真功夫，让大家见识见识。项启龙一时兴起，抱起一个大石磙把他扔出一仗多远，赢得了会员们的欢呼和赞叹。副会长任从虎演示刀艺，把一柄大刀挥舞得嗖嗖生风。看得人们眼花缭乱。完毕，项启龙、任从虎拍拍手上的灰尘，走进屋子里休息。
此时屋里坐着两个人，一高一矮，是国民党桂系驻军派来的特务。项启龙、任从虎进屋，他们连忙奉承。高个子说：“项会长真是神力无比，当年鲁智深倒拔垂杨柳也不过如此。”
矮个子也说：“任副会长的大刀舞的也真叫绝，好象大刀关胜再现。”
项启龙十分得意，他喝了一口水说：“不要夸奖。这次我把新四军派来的两个人砍了，你们认为怎么样？”
高个子说：“当然好啊！项会长的这个行动干脆利索，如果蒋委员长知道了，一定大加赞赏，说不定还会给你封个官当当呢。”
项启龙说：“我项启龙也不想当官，只想在这兵荒马乱的年代，打鬼子，打土匪，保一方平安。”
矮个子说：“是啊，打鬼子固然重要，但防共产党、新四军更重要。鬼子算什么，咱们的土地他搬不走，闹腾几年还不滚蛋。可要是新四军来了，你们不仅保不了平安，老百姓可就要受大罪了。”
任从虎问：“你们见过新四军吗？他们是什么样的，真的那么坏？”
矮个子说：“见过。我见过新四军，也知道新四军的政策。他们要****乡村，共产共妻。还扬言要血洗皖中，对大刀会斩尽杀绝。”
项启龙一拍桌子，吼道：“我倒要看看，到底是谁把谁斩尽杀绝！”
矮个子进一步说：“新四军最厉害的人是一团团长蔡虹。只要杀了他，就好办了。其他人不足挂齿。”
任从虎问：“蔡虹长得什么样，你们认识吗？”
高个子说：“认识，认识。蔡虹是个独眼龙、大麻子，打双枪，骑两匹马，每晚睡两个女人。”
矮个子补充说：“他还是个大胖子、六指头。”
任从虎问：“你们都认识他？”
矮个子说：“认识他，他烧成灰我都认识”
项启龙发狠说：“我要是抓到蔡虹，就剥他的皮，抽他的筋，喝他的血。”
正在这时，有一个会员急忙赶来：“报告，新四军团长蔡虹来了。”
“什么？”项启龙、任从虎和两个国民党特务都大吃一惊。
项启龙、任从虎拔出手枪，冲了出去。为壮声势，项启龙高声喊：“兄弟们，新四军来了，集合！”
大刀会会员们迅速从四面八方汇聚到打谷场上。簇拥到项启龙、任从虎身边，个个手持长矛大刀，杀气腾腾。
两个国民党特务躲在屋子里不敢出去。
“什么，蔡虹来了？”高个子说：“真是说曹操，曹操到啊。”
矮个子不敢相信：“不会吧，他哪有那么大的胆子？”
高个子幸灾乐祸地说：“蔡虹自投罗网，前来送死。这下子有好戏看了。”
矮个子却忧虑起来：“要是蔡虹真的来了，我看事情就不那么简单了，看样子我们凶多吉少。”
高个子问：“你怎么这么说？”
“你想，你和我都说认识蔡虹，亲眼看到蔡虹杀了大刀会会员。现在真的蔡虹来了，他们要是让我们当面对证，怎么办？”
“我们就一口咬定是他杀的，那又怎么样？”
“如果说得不圆，引起项启龙怀疑，我们小命难保。”
高个子一时没了主张：“那你说呢？”
矮个子想了想说：“我看哪，‘三十六计，走为上计’，我们还是走吧，保命要紧。”
“现在就走？”
“走，不管他们结果怎样，咱们一走了之。”
说着俩人悄悄打开后门，溜了。
打谷场上，大刀会会员们手持大刀，严阵以待，如临大敌。
项启龙往前方一看，有三个人朝这边走来，手里没拿枪，只有雨伞，前面一个象教书先生，后面跟着一男一女两个随从，都穿着便衣。
会员们面面相觑。紧张的局面松驰下来。
等到蔡虹他们到了近前，项启龙有些不相信地上前探问：“你们是什么人？”
蔡虹双手一拱说：“新四军蔡虹特来拜会项会长。”
项启龙问：“你就是新四军一团团长蔡虹？”
“正是鄙人。现在已不是一团团长，改任后勤部长了。”
项启龙上下打量一番：“你不是独眼龙，大麻子？”
蔡虹菀而一笑：“项会长真会取笑，我蔡虹怎么会是独眼龙、大麻子呢？”
任从虎上前问：“你不是六个指头？”
蔡虹把手伸出来说：“大家看，我蔡某是不是六个指头。”
任从虎对项启龙说：“他也不是大胖子呀。”
蔡虹笑道：“蔡某身体虽然强健，但没有多余的赘肉。”
任从虎不放心：“你真是蔡虹？”
“那还有假？”
“好，你既然是蔡虹，真偑服你有种，自己送上门来了。”项启龙突然发令：“把枪交出来。”
蔡虹从衣服里面取出手枪，把枪托朝外，递了出来。
项启龙看看赵强、俞珍说：“还有你们俩个。”
俞珍、赵强也把手枪交出来。
会员们都呆看着，不敢上前接。
项启龙用眼神示意会员项小山，项小山上前收了他们的枪。
见枪到手，项启龙放心了，他大声命令：“把他们捆起来。”
会员们一涌而上。
蔡虹指着赵强、俞珍说：“不要捆他们俩。”
项启龙说：“来的都是送死的，一起捆了。”
会员们把三个人捆了个结实。
项启龙这才哈哈大笑起来：“好啊，蔡虹，你也有今天。”他指着对面一棵大树说：“看到了那上面两颗新四军的人头了吗？现在就差你的人头了。”
蔡虹说：“我的人头在这里。但不知项会长要它何用？”
“哼哼，你倒是很会装蒜哪。”项启龙说：“你杀了我们两个弟兄，你以为我不知道？”
蔡虹说：“项会长，说话要有根据，我什么时候杀了你们两个弟兄？”
“你还不承认。”他朝后一挥手，两个农村妇女突然扑了上来，要抓蔡虹，哭着向蔡虹要人，她们是被害农民家属。
全场为之动容。
项启龙命人把两个妇女拉到一边。妇女哭着瘫倒在地上。
全场群情激愤：“杀死蔡虹，为死者报仇！”呼声震天。
项启龙大呼：“把新四军蔡虹等三人，砍头示众。”
众会员一声吼：“好啊！”三个手持大刀的会员走到蔡虹他们面前，准备动手。
赵强高声说：“项会长，你情况不弄清就杀人，算什么好汉？”
俞珍说：“项会长，你们已经错杀了两个新四军战士，不能一错再错了，真正杀害大刀会会员的人是什么样子，你们见过没有？”
项启龙说：“你们还相诋赖。杀人偿命，天经地义。”
蔡虹说：“项会长，我们既然来了，就是不怕杀头，在你砍我们的头之前，请能不能让我也说几句话。”
项启龙说：“我没有功夫跟你们说废话。动手！”
众会员大呼：“杀死蔡虹！杀死蔡虹！”
任从虎对项启龙说：“大哥，让他们把话说完。”
项启龙说：“说了也是死，不说也是死。”
蔡虹说：“项会长，我们新四军挺进江北，建立江北支队，是为了打鬼子，解放被占领的土地，解救被日本人蹂躏的乡亲。听说江北大刀会十几万农民组织，是一支抗日保卫家乡的队伍，我们一直想来拜访您们，可就是没有空闲。新四军抗日，也受到了日本人，汉奸的痛恨，国民党****也视新四军为仇敌。他们散布了很多谣言，说我们新四军青面獠牙，十恶不赦，****乡村，共产共妻。请你去打听一下，我们新四军究竟长得怎么样，我们新四军驻地，有没有共产共妻？有人说我蔡虹是独眼龙，大麻子，你们也相信他们的宣传？说我蔡虹杀了你们两个大刀会会员，我连大刀会会员还没见过面。我这几天从中江市来，一路上同鬼子打仗，什么时候杀了你们两个人？要说我杀了十几个鬼子，这是事实。我和我这两个战友，刚刚打鬼子才回来。如果你们不相信我的话，可以派人去问袁绍先先生，和他家的伙计袁老七，证明我们这些天在干什么？我知道你项会长是条好汉，是讲正义、讲道理的人，决不会冤枉一个好人，也决不会放过一个坏人，所以我才敢来。如果你今天把我砍了，将来事实证明你杀错了人，你冤枉了好人，又怎么向世人交待？怎么能证明你项启龙是个公正磊落的汉子？”
项启龙自信地说：“我从来都不会杀错人。”他命令刀斧手：“杀了他们再说！”
刀斧手：“是。”将刀高高举起。