袁绍先拒不与日本人合作，这使吉野大伤脑筋。街市上学生和市民游行不断，强烈要求释放袁绍先，社会舆论压力很大，吉野的一切计划均告失败，无法向社会交待。此时，吉野后悔自作聪明，弄巧成拙，袁绍先成了他到手的烫山芋，杀也不是，放也不是。不仅如此，袁绍先为抗议日本人的拘禁，愤而绝食，这更使得吉野手足无措。
这天一上班，吉野得到松井的报告：“袁绍先已绝食七天了，人一会儿昏迷，一会清醒。看来活不了几天了。”
吉野叹道：“这个中国人真是我没有料到。”
“是啊，正如大佐君曾经说过的，中国人也有有骨气的人。”
“早知这样，当初我不该把他从焦县弄来，还是让广本君逼他几个钱了事。”
“广本君也逼不出他的钱。”因问：“现在我们怎么办？”
吉野想了想说：“我们这出戏还是要唱下去，怎么着也不能放他出去。”他问：“袁绍先还说什么吗？”
“他要求在临死去见见他的家人。”
“那就让他见吧，也许他家里的人能使他回心转意。”吉野想。他转而考虑，如果袁绍先真的死了，这个局面怎么收场。
在一间牢房里，袁绍先睡在地上的草舖上，他已经消瘦得不成样子，头发胡须已全白，乱蓬蓬的。
袁福被允许来探望。他站在袁绍先的身边，抹着眼泪，手里捧着一个饭盒子：“老爷，您吃一点东西吧。只要吃点东西，您的身体就会好的。”
袁绍先以微弱的声音说：“日本人是不会放我回去的，我也是不会和他们合作的，我是必死无疑了。与其拖下去，不如早死。我不吃。”
袁福哭着说：“老爷，您怎么命都不顾呀？”
“袁福，你不要难过。人总是有一死，死了比做汉奸好。”
“老爷，您要是走了，袁庄怎么办，袁家人怎么办？”
“谁也没有办法左右将来。”袁绍先说：“袁庄会好的，我们袁家人会好的。
人如果人死了之后有灵魂的话，我会在阴间保佑大家。”
歇了一会儿，袁绍先说：“我有两个儿子，都在国外，成家立业了，我也不必记挂他们。只是你们弟兄两个，从小无爹无娘。你弟弟在外读书，将来会有出息的；你跟了我半辈子，没有读书。我就把我的家产，全部留给你们兄弟俩。”
袁福连忙说：“不，不，老爷，您对我们兄弟俩的大恩大德，我们永世不忘，我求您不要离开我们。您还是吃一点东西吧。有您在，我们什么都好，您要是不在，我们也不知道怎么样呢？”
“一切会好的，日本鬼子会败的，国家也会振兴的，现在是一时的黑暗，天会亮起来的。”袁绍先说。
“老爷，您为什么不熬到天亮那一天呢？”
“我是想啊，但是鬼子是不会放过我的，自从鬼子抓我那一天，我就是知道，我不会向鬼子低头，我是死定了。”
“老爷……”袁福放下饭盒，哭倒在袁绍先身上。
在皖北新四军根据地一个很大的村镇里头，新四军皖北支队正在召开万人大会，欢迎新四军政委胡服同志做报告。到处是一片喜气洋洋的景象。墙上红色大幅标语上写着：“热烈欢迎胡服同志到皖北视察工作”。“感谢党中央和军部对皖北支队的关怀”。曾世雄、谭天木和两个警卫员来会场，会议已经开始。一万多名干部战士席地而坐，曾世雄、谭天木只好坐在后面的地上。
胡服同志站在讲台上，他手里夹着一支香烟，他那洪亮的声音传遍全场：“……我们的有些同志，对‘抗日民族统一战线’的理解是：一切服从国民党，一切听国民党的，给国民党吹喇叭、抬轿子，不敢发展自己的力量。结果呢，自己力量弱，站不住脚，给人家赶了出来。吹喇叭、抬轿子没落好，听话反而挨了打，何苦呢？我问这些同志，为什么不抓紧时间发展自己的力量？他们说，怕刺激国民党，怕人家说我们是‘招兵买马’。我说，你怕刺激人家，怕人家不高兴，人家就喜欢你了？人家还是不喜欢你嘛，还是要打你嘛。我倒要问，革命的兵为什么不招？革命的马为什么不买？打鬼子，没有枪能行吗？没有人能行吗？革命的武装，多多益善。”台下热烈鼓掌。
胡服同志继续说：“有了枪，有了人，就要有个家，这个家，就是革命根据地，就是抗日民主政权。有了抗日民主政权，就可以收税，收公粮。不然，我们只有到处讨饭吃。没有谁给新四军发饷，没有谁给新四军发衣服，更没有谁给新四军发枪炮子弹，新四军一切靠自己。你能靠国民党么？那是幻想！我们要靠的，是革命的根据地，是根据地的广大人民群众。”台下更加热烈鼓掌。
胡服同志最后说：“我们的根据地要向敌后广大的地区发展。广大的敌后地区，你不去，土匪就去，国民党顽固派就去，他们去了就欺压老百姓。我们去了，一个地方、一个地方地建立起革命政权，选乡长，选县长。有了政权，就可以设立税务所，就可以收税，就有了财源。革命的根据地越大，我们的财源就越广阔，我们发展的基础就越雄厚，建立全国民主政权的那一天就会来得越快。”胡服的讲话引起强烈的共鸣，掌声经久不息。
会后，胡服同志单独接见了曾世雄和谭天木。曾世雄把江北支队的发展情况向胡服作了全面汇报。胡服同志对支队的工作给予了充分的肯定和高度的赞扬。胡服同志说：“你们在一无基础，二无外援的情况下，克服困难，解决了部队的生存和发展问题，团结了大刀会，扩大了根据地，重创了日本鬼子，打败了国民党顽军的‘清剿’，开展了大生产，创办了兵工厂，经济实力和装备水平得到很大的提高，给全军树立了好榜样，全军都要向江北支队学习哩！”
胡服同志的讲话，使曾世雄和谭天木受到莫大的鼓舞。回来的路上，谭天木对曾世雄说：“蔡虹同志是对的，扩大革命根据地，开展大生产，成立税务机构，这些做法完全符合胡服同志的讲话精神，完全符合党的路线和政策。”
曾世雄连连点头：“是啊，胡服同志给我们拨开了迷雾，使人们看清了方向，回去我们要支持蔡虹同志，放手大胆地干了。”
这天，吉野和松井在办公室，龟田进来报告说：“大佐君，袁绍先死了。”
吉野听说，呆了一刻。
正在这时，孙俊杰、王正奎和杨世才都进来，大家都知道袁绍先的死讯。
吉野说：“袁绍先的死，使我们的计划彻底失败了，使我们陷入极为难堪的境地，共产党、国民党又要为此事大做文章。”
“我们现在怎么处理这件棘手事呢？大佐君。”松井问。
吉野想了想说：“我们要宣布袁绍先是得了急病而死，生病期间我们进行特别医治和抢救，但是无力回天。因此我们要厚葬袁绍先，以表达我们对袁绍先先生、对我们的合作者和朋友的崇高敬意。”
“太高明了，大佐君。”松井转忧为喜。
吉野说到做到，决定隆重安葬袁绍先。他装出一副对袁绍先万分崇敬的姿态，带领一支由日军和伪军组成的送葬队伍，举着孝幛，散着纸钱，唱着挽歌，抬着一只巨大的棺材向事先选好的墓地前进。
松井、孙俊杰、王正奎、杨世才等军政要人，骑着马。护卫在灵柩两边。
到了墓地，由伪军和日本兵挖好墓穴，大家一齐用力把灵柩稳稳地安放进去，盖上泥土，形成了一个巨大的坟茔，同时竖起一个墓碑，上书“大东亚共荣政策的拥护者和合作者、大日本皇军的忠实朋友——袁绍先先生之墓。——大日本皇军第十八军团，第五大队奠”。
众日伪军在上面洒上纸钱。放着鞭炮。
最后，吉野带着众人，向袁绍先的墓碑恭恭敬敬地躹了三个躬。
一切都做得那么庄严肃穆，那么郑重其事，那么假戏真唱，谁能看得出袁绍先是拒绝与日本人合作，被日本皇军迫害致死的？
蔡虹和袁老七回到根据地，将真实情况和鬼子的所作所为向支队领导作了汇报。
蔡虹说：“鬼子逼袁先生当汉奸，先生拒绝合作，鬼子就不放他回来，他以绝食抗议，最后活活饿死了。鬼子假慈悲，给老爷举行了隆重的葬礼，真是滑天下之大稽啊。袁绍先对革命的贡献很大，他体现了一个中国人的民族气节，我建议给袁先生重新安葬，把他和灵山烈士们安放在一起。”
谭天木说：“对，我赞成给袁先生重新安葬。”
曾世雄也同意，他让蔡虹负责安排。
在白茅山革命根据地，新四军和群众几万人隆重举行了袁绍先先生追掉大会。讲台上挂着横幅上写着：“隆重举行袁绍先先生追掉大会。”大幅标语上写着：“学习袁绍先先生爱国精神！”“深切怀念袁绍先先生！”“打倒日本帝国主义！”
曾世雄、谭天木、袁福、郑天佐、蔡虹、蒋锋、夏长龙等坐在台上。
曾世雄政委悼词：“同志们，乡亲们，今天，我们举行万人大会，隆重追掉我们尊敬的袁绍先先生。袁绍先先生是著名的民主进步人士、爱国人士、开明乡绅、中国共产党的好朋友，在中国抗日战争最困难的时候，他慷慨纾难，捐款捐物，献计献策，做了许多有益的工作和巨大的贡献。面对日本帝国主义者的恫吓利诱，凶狠殘暴，他大义凛然，视死如归，保持了一个中国人的尊严和爱国者的气节，令人敬佩。我们一定要学习袁先生革命精神，爱国精神和不畏强暴的民族气节，坚决把抗日战争进行到底，夺取抗日和民族解放的最后胜利。”
蔡虹带头高呼：“学习袁先生的爱国精神！打倒日本帝国主义！”
万众欢呼，声音如排山倒海，波涛汹涌。
最后新四军和群众组成了声势浩大的送葬队伍。新四军领导同志和袁福、袁老七等扶柩而行，直到灵山墓地。并为袁绍先先生建起了一个巨大的坟茔。立上巨碑，刻上：“袁绍先先生之墓”七个大字，落款是：“新四军江北支队全体指战员、根据地各级政府和全体父老乡亲敬立。”
从墓地回来的路上，袁老七对蔡虹说：“蔡部长，袁老爷走了，我也没地方去了，我跟着你干革命吧。”
蔡虹握着他的手说：“好啊，我们欢迎你。”
袁老参加新四军后，被分配到临江县政府从事地方武装工作，任连长，属于夏长龙的部下。
这天，马诣文接到廖开田的电话，要他速去汇报工作。马诣文立即骑马赶到合肥廖开田办公室。坐下之后，廖开田先问了一下税收方面的情况。他说：“听说新四军的税收队伍重新建立起来，而且队伍越来越大，遍布各地。大有取我而代之之势，有这种情况吗？”
马诣文汇报说：“新四军抽了不少干部、战士抓税收，不仅如此，他们还从农民中聘用了一大批游手好闲之徒为他们收税。虽然我们尽了最大努力，但是相比之下，我们的人显得太少了，简直对付不过来。”
“共产党干什么都是人海战术。”廖开田说：“我们不可能抽那么人去收税，也不可能动员老百姓为我们收税。但是，我们是统治者，我们有政权的力量、军事的力量做保证，一定要把新四军这股税收力量打压下去。”
“目前从总体上看，税源还是控制在我们手里。城市、集镇、交通要道，港口码头，都是控制在我们手里。”马诣文说：“新四军的税收区域主要还是在乡村，和部分集贸市场，那里的税源很少。”
廖开田指示：“你们应该加大工作力度，向广大乡村延伸。农村的税款也不能让新四军征了去。发现新四军税收人员，要坚决打击，不能手软。如果力量不足，我立刻派军队去清剿。”
马诣文点头称是。
廖宝田问：“上次打死了两个新四军税收员，有什么反映？”
“新四军扬言报复，我们最近加强了戒备。”
廖开田说：“报复，那只是说说而已，打死了就打死了嘛，新四军还敢怎么的。别看他们在盘云山占了便宜。要不是日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，国际形势发生突变，我军也不会就此善罢甘休的。”
接下来廖开田向马诣文传达了战区会议的精神，他说：“日美太平洋战争的暴发，国际形势出现了新的变化，美国人为了确保对日作战的胜利，要求中国国共两党团结一致，共同抗日，不允许打内战。因此，我党中央的政策有了微妙的调整。这次在战区的军政会议上，李主席传达了中央革命军事委员会的重要指示，从现在起，我军由‘剿共’改变为‘限共’，就是从经济上限制共党共军的发展。李主席要求所属各部，要进一步加强对新四军的经济封锁，严厉打击向新四军驻地走私物资的活动，特别是对粮食、棉花、布匹、食盐、药品、生活用品，以及钢材、火药、枪械、通讯器材等等，一经发现，一律扣留，严厉处罚。这项任务就交给你们税务局管。税务局再挂一个牌子，叫做禁毒缉私大队，你马诣文就任大队长。我已报李主席同意。”
马诣文连声：“谢谢廖司令。”
廖宝田说：“禁毒缉私是假，实质是对共产党新四军进行一场经济战。新四军急于成立税务所，抽调那么多人收税，说明他们在经济上十分困难，想在税收上找出路。他们这是与虎谋皮，痴心妄想。我们坚决不能让新四军的企图得逞。李主席指示，要同共产党、新四军开展一场不见烟硝的经济战，把新四军困死、堵死。这是个大策略，这件事情李主度十分重视，你要是做好了，李主席将有重赏。”
马诣文立刻来了精神：“明白。”
马诣文回到税务局，把林金山等叫到办公室问：“汤家镇那个新四军税收检查站还有人吗？”
“在我们打死了两个新四军战士之后，他们的工作停了一段时间，人走了，但听说现在又回来了。”林金山回答。
马诣文指示：“最近新四军不仅在汤家镇，而是在临江县和周围几个县都建起了税务所。对新四军卷土重来，我们要坚决打击。不能失掉我们的税收阵地。”
林金山领命。
马诣文交待林金山：“上级要求，现在我们的工作，除做好税收之外，增加了禁毒缉私工作。所以我们成立了禁毒缉私大队。其工作重点就是加大对新四军的经济封锁，打一场没有硝烟的经济战，把他们困死。因此要严把各个交通要道，不让一辆车，一担货流向新四军根据地。汤家镇是临江县重镇，交通要道，地位十分重要，能否把得住，管得好，就看你林金山的了。另外，这也是个肥差，要替我把握住啊！”
林金山心领神会，当即表态说：“决不辜负局座的信任。”
这天，在新四军江北支队后勤部办公室，蔡虹接待一个三十几岁的男人。这个人高高的个子，戴着一副墨镜，衣服和发型都比较新潮，话不多，但很有底气，看出来他的身份很不一般。蔡虹和他谈了好一阵子。最后蔡虹说：“好，就这样说定了。”俩人都站起来。
男人临走时握着蔡虹的手说：“蔡部长，价格方面到时候不会有变化吧？”原来他是个商人，他是来谈生意的。
蔡虹肯定地说：“不会，我们图的是长远。新四军讲信誉，价格从优，一手交货，一手交钱。”
男人满意地说：“这我就放心了。”蔡虹一直将他送到门外。
这时，赵强、俞珍正好过来。
赵强汇报：“各乡镇税收检查站全部恢复，开始工作。”
俞珍说：“大家的干劲很足，都说，有上级领导支持，我们一定会把工作做好。”
蔡虹让赵强、俞珍坐在自己的对面说：“我也告诉你们一个好消息。为了打破敌人的封锁，我们已经建立起四条地下运输线。东边一条到上海，西边一条到武汉，北面一条到合肥，南面一条到徽州。这四条线建立这后，我们所需要的物资，就可以通过地下运输线运过来。”
俞珍问：“有了地下运输线，不通过国民党的禁毒缉私检查站了？”
“有的通过，有的不通过。”蔡虹说：“所谓地下运输线，一种是爬山涉水，绕过敌人的检查站；另一种是通过敌人的检查站，但每一站都有我们自己的人接应。”
“我们自己的人？”
“对，这也有两种。一种是我们的地下工作者在敌人里面，暗中帮助；另一种是我们直接收买和利用敌方人员或社会其他人员为我们服务。”
“敌人会为我们服务？”俞珍感到很新鲜。
“当然。”蔡虹说：“敌中有我，我中有敌。”
赵强问：“刚才来的人是不是我们的地下运输线上人？”
“是，也不是。”蔡虹说：“他是我们可以利用的地下运输人员。”
“那是什么人？”俞珍问。
“这个人的身份很神秘，他自称手里什么货都有，而且有办法把货物运到我们这里来，只要价格公道。”
“口气那么大，是不是骗子？”俞珍不放心。
“这个人不是骗子，他的身份我己经通过地下工作者了解到，他是李品仙三姨太的哥哥，李品仙的大舅子。”
赵强、俞珍张大着嘴：“什么？”
“李品仙的三姨太想利用丈夫的职权发点财，让他哥哥帮助他，做起了走私生意。”
“李品仙口口声声要封锁新四军呀！这不是后院起火吗？”赵强说。
“世界上的事情就这么复杂。这样的一个特殊人物，你们说，我们不好好利用吗，价格上我们不从优吗？”
“蔡部长，您真是有办法。化腐朽为神奇啊！”俞珍称赞道。
三个人愉快地笑了。