大雪已经停住气势，乌云被撕开了阙角，渐渐地，金色的光满随后透射出来，新鲜的气息充盈在整片的天地之间。王夫人病殁，家中已经乱成一团。画影推开门来找连庶，左右寻了不见身影，鸣娟等几个也都来了一处寻找，仍然不见，画影慌得去与李夫人报说连庶不见了，李夫人问道：“好端端的能去哪里？可都仔细找遍了？快多找些人去外面看看！”文戡回来后得知消息，沉默了半晌，叹了一声说道：“合乎命运，奈何心力？回想仙人所言，如今是应验时候，既然已有了归宿，怎么会找得回来？”
接着收到江南祝家的来信，拆开看了知道，因祝侯身死，祝允本要承袭爵位，然年少无知，又不谙世事，与新任的监察不甚和气，更有杂碎的人其间挑拨，终于把前任官员与祝侯的勾结往事揭露出来，上报朝廷，被削了爵位，幸亏再捐了百万的钱财，免于追究的灾祸。祝允母子两个解散家丁，带了几个随身的仆从回到祖籍乡地居住，祝允侍奉母亲孝敬，暂时无事。文彧在弼世园中听闻了连庶失踪的消息，只回应了一声“知道了”，别无话语，也没有什么反常的举止，神态安详平静，如无其事，落雁一直都陪伴在身边。一只火盆放在眼前，文彧坐在那里，看着火焰忽起的明灭，伴随着最后一缕火焰的薪柴似乎在燃烧之后偏偏飞舞起来，在火盆的中央跳动，忽的又飘向窗外，文彧追在身后，看着它一直飘向没有尽头的远方，微微的会心一笑，目送离开。
元会佳节，后主在宫中宴会群臣。及隋军深入，州郡相继告急，后主叔宝依旧奏乐侑酒，赋诗不辍，且还笑着对侍从说道：“齐兵三来，周师再至，无不摧败而去，彼何为者耶？”孔范说：“长江天堑，古以为限，隔断南北，隋军岂能飞渡？边将欲作功劳，妄言事急。臣每患官卑，虏若渡江，臣定做太尉公矣。”有人妄传北军的马在路上死去很多。孔范说：“可惜，此是我马，何为而死？”沈客卿道：“良宵美景，更是佳节日期，总是说些无干之事，不能尽兴！”后主听后大笑，深以为然，顾谓左右道：“今夜宴会，不准言及国事，都要放开心怀畅饮，尽情欢乐，不要拘束！”君臣上下歌妓纵酒，赋诗如故。
酣畅尽兴之时，一人披头散发，嚎啕大哭，拜于阶下，众人视之，原是秘书监、右卫将军兼中书通事舍人傅縡，泣血进谏道：“国家危亡，怎能不以死进劝？风云王战败身亡，满朝意气消沉，隋军挟战胜之威日益杀进，君王却在此高歌宴饮，恐河山不保，祖庙隳矣！”施文庆揪住骂道：“今夜欢庆元会佳节，你怎敢妖言惑众，说这些妄语？”后主恼怒，将傅縡关进死牢，等候发落。宴会经傅縡扰乱，无心绪进行，因此渐渐散去。张丽华觉饮酒几杯之后，不甚舒适，后主扶她回去休息，急寻太医回合诊断，说是身体虚弱，休养几日便好，后主不肯离开，每日守在床边，亲捧汤药试冷暖后喂之。沿边州郡将隋兵入侵的消息飞报入朝。朝廷上下却不以为意，只有仆射袁宪，请出兵抵御，后主却不听。太子陈胤泣血进谏，后主本来怀有不满，倍加发作，削胤太子之位，贬为吴兴王，更立张丽华之子陈深。
傅縡乃于狱中上书曰：
夫君人者，恭事上帝，子爱下民，省嗜欲，远谄佞，未明求衣，日旰忘食，是以泽被区宇，庆流子孙。陛下顷来酒色过度，不虔郊庙之神，专媚淫昏之鬼；小人在侧，宦竖弄权，恶忠直若仇雠，视生民如草芥；后宫曳绮绣，厩马馀菽粟，百姓流离，僵尸蔽野；货贿公行，帑藏损耗，神怒民怨，众叛亲离。恐东南王气，自斯而尽。
书奏，后主大怒。顷之，意稍解，遣使谓縡曰：“我欲赦卿，卿能改过不？”縡对曰：“臣心如面，臣面可改，则臣心可改。”于是后主益怒，令宦者李善庆穷治其事，遂赐死狱中。
正月，下游隋军主力乘陈朝欢度元会之机，分路渡江。行军总管韩擒虎、贺若弼两军配合钳击建康，至行军总管宇文述率军三万占据石头，防止三吴陈军北上支援建康，杨广自率主力西进，十七日据钟山，屯于白土冈东南。隋军主力已对建康形成包围之势。配合主力进攻建康的其他两翼隋军亦进展顺利。王世积军在蕲口大败陈军，燕容军已进入太湖，牵制住吴州陈军。韩擒虎已率军攻克姑孰，沿江直下，进屯新林。杨广挟战胜劲旅突然回师，陈奂死力抗战，兵败殉国。隋军攻陈都建康作战，由初一分路渡江起，至十七日，已对建康形成包围态势。贺若弼军进据钟山，屯于山南白土冈东。陈在建康附近尚有甲士十余万。
后主向来懦怯，不谙军事，待到隋军大兵压境，开始惶恐害怕，召萧摩诃、任忠等于内殿，商议军事。后主道：“石破天战事不利，已经败亡，眼下隋军猖狂得胜，不知卿等如何保全国家？”陈骠骑将军萧摩诃建议：“乘贺若弼孤军深入，立足未稳之际，发起反击。”后主不予采纳。镇东大将军任忠提出：“依托城防，坚守不战；以一部兵力迂回敌后，切断其大江南北联系，并以精兵一万、金翅战船三百，佯攻六合，实攻淮南，使敌错误判断江南隋军已被消灭，并扬言欲往徐州，断彼归路，隋军可不击自退。”后主亦不予理睬，借口说：“待朕深重考虑，再做决断。”各赐千金，安抚死力效命。任忠星夜赶回扬州，夜梦一只猛虎行于雪地之中，轰然倒地，不知何意，找长史问之，长史回答说：“大雪者，以星宿分轨，应在北方，猛虎倒地，莫不是韩擒虎将要败亡在我南陈军阵之下？”任忠合掌拜帐外苍天，祈求说道：“但愿如此！”
话说萧摩诃丧偶，续娶夫人任氏。任氏妙年丽色，貌可倾城，与张丽华说得投机，结为姊妹。任氏生得容颜俏丽，体态轻盈，兼能吟诗做赋，自矜才色，颇慕风流。她觉得丈夫摩诃是一介武夫，闺房中惜玉怜香之事，全不在行，故心里不满。在宫里看见后主与张丽华，好似并蒂莲恩爱模样，不胜欣羡。因此见了后主，往往眉目送情。后主只因任氏是大臣之妻，未便妄动。又因为相见时妃嫔满前，即欲与她苟合，苦于无从下手。某日，后主独遇任氏，挑逗数语，便挽定玉手，携入密室，后主拥抱求欢，任氏亦含笑相就，没有推辞，翻云覆雨，娇喘盈盈。自此任氏常被召入宫，留宿过夜，调情纵乐，做长夜欢聚。在萧摩诃面前，只说被丽华留住，不肯放归。萧摩诃是直性人，开始还信以为实，也不用心查问。后来风声渐露，才知妻子与后主有奸，不禁大怒，叹道：“我为国家苦争恶战，立下无数功劳，才得打成天下。今嗣主不顾纲常名分，奸污我妻子，玷辱我门风，教我何颜立于朝廷！”萧摩诃以后主私通其妻，全无战意。
话说任坚在江都与韩擒虎对峙。深冬隆隆，大雪纷飞，三五日已经积雪数尺，没过马膝。任坚召魏敢说道：“韩擒虎远道而来，命你去截断粮草甬道，务必成功，否则提头来见。”魏敢悻悻而退，不敢抗命。回到军中，手下将士进道：“任坚气盛，兼是得了任忠的便宜才能委任军职，更加年轻气盛，目中无人，前番韩擒虎突袭失败，并非我等过错，竟然凶狠鞭笞，倘若再不成功，与其委屈被他害死，倒不如别投明主，若将军不悟，可以杀我去请功劳！”魏敢觉思言之有理，因此暗中书信与韩擒虎，请求投降，韩擒虎恐二人有诈，相约秘密相见，指示二人仍按原来路数，从中取计，引任坚出城。魏敢佯装成功，回去与任坚说道：“断了粮草，隋军自然****，将军不如乘乱击之，可以大获全胜！”任坚深以为然，流星马回来报说韩擒虎阵前挑战，魏敢进道：“彼将要退兵！”看阵前隋军，面有饥饿颜色，神情疲惫。
当夜，任坚率大部军兵下关，潜行去偷袭，到了营寨前，一声金鼓令下，陈军一齐杀入，寻了半天不见多少隋军，都是老弱病残，任坚猛地醒悟中计，勒马回走，辕门外转出一员大将，正是韩擒虎，大叫道：“还不投降，更待何时？”“小儿留下与我，子通不要抢功！”李渊带兵团团围住，任坚奋力死战，杀透重围而走，到城下叫开城门，魏敢城上说道：“我等已经投降，任坚还不自死？”滚石乱箭射将下来，两军混战到天明。任坚不能靠近，率残部百十人难逃。李渊拦住，任坚要走，被绊马索掀翻落地，隋军一起上前擒住，李渊不让伤害，取身上衣甲裹之，在军中优厚对待，不伤军士分毫，安抚百姓，都让任坚看见，李渊问道：“陈后主荒淫无道，平狄与汝父都是忠义之士，却屈身事之，还望斟酌！”任坚道：“愿从国公差遣！”李渊喜道：“请说汝父以理，知道弃暗投明！”
二十日，后主突然命陈军出战。中领军鲁广达列阵白土冈，冈北将军田瑞、护军将军樊毅、忠武将军孔范及萧摩诃等部依次列阵，南北亘二十里，首尾进退互不相知。贺若弼率轻骑登山侦察敌阵，遂与所部总管杨牙、员明等集中甲士八千，列阵以待。田瑞首先率部进击，被若弼军击退。广达等军继进力战，若弼军曾被迫四次后退，死伤千百人。若弼令施放烟幕，并在其掩蔽下稍事整顿，然后乘敌胜而骄惰，猛攻陈军薄弱部分孔范军。孔范部一触即溃，其他各部受其影响，亦发生混乱，导致全线溃退，互相践踏，死五千人。萧摩诃被员明所俘，因此投降。贺若弼军乘胜推进至乐游苑。鲁广达仍率余兵顽强抵抗。当日暮时，传闻说韩擒虎已破新林，鲁广达眼看大势已去，于是丢兵解甲，面向宫城跪拜痛哭，对部下说：“我身不能救国，负罪深矣！”士卒们也都感动得涕泪俱下。当时广达之子在家乡新蔡投降韩擒虎，遣人送信劝父亲归顺，广达气绝倒地。时人有诗称道：
黄泉虽抱恨，白日自留名。
悲君感义死，不作负恩生。
余众皆降。
苏离在长江边不时引兵来犯，京口黄攀将要出军，苏离疾走，如此数次，陈军渐渐疲惫，放松警惕，开始不以为意。苏离再分一支五百军兵绕路扬中。领兵再出，用百十只小船，靠长江南岸徘徊有一，黄攀以为隋军狡诈，因此命将士只管放箭，阻挡隋军在江面之上，苏离暗喜，等到陈军气力将尽，隋军小船上已经遍插箭矢，约有数万，苏离尽数拔下，然后射向对阵陈军，江岸陈军不能抵敌，死伤略有千百人，将士溃散奔逃，苏离乘势率军上岸掩杀，扬中之兵赶到，两下夹击，陈军溺死、被杀之人无数。
任忠未到扬州，飞马报说李渊打破江都，任坚为之所擒，任忠跌落下马，坐地捶胸大哭道：“老夫独有一子，如今被害，晚年怎能苟活？”遂挟愤怒之意，要率大军直到军前，要与李渊决战。还未走开，任坚策马赶到，任忠疑惑问道：“我儿不是被李渊所擒，怎的在此？”任坚拜道：“无能之君不足守，混乱之国不长存，唐国公深明大义，放孩儿回来说父亲以理，不要执迷不悟。”韩擒虎自新林进军，任忠乃率数骑往石子岗降之，仍引擒虎军共入南掖门。
守将蔡征抵住，任忠出阵劝道：“老夫尚降，诸君何事？”陈军遂倒戈卸甲。隋军直入朱雀门，陈朝的大臣皆散走，施文庆、沈客卿等人已经不知踪影。后主身旁不见一人，只有袁宪站着不走，后主道：“朕从来待卿不薄，今众人皆弃我去，惟卿独留，不遇岁寒，焉知松柏？非惟朕无德，亦是江东衣冠道尽。”说完，遽欲避匿。袁宪劝说道：“北兵入都，料不相犯，事已至此，陛下去将何往？不若正衣冠，御正殿，依梁武帝见侯景故事。”后主不从，下榻急走：“锋刃之下，未可儿戏，朕自有计。”领宫嫔十余人，奔至后堂景阳殿，与张丽华、孔贵嫔三人并作一束，同投井中。隋兵入宫，执内侍问后主藏到哪里去了，内侍指井说：“这里。”里面漆黑一团，呼之不应，上面往下扔石头，才听到里面有求饶的声音。
用绳子拉上来，士兵奇怪怎么这么重，本来以为后主体胖，出来后才发现后主与张丽华、孔贵嫔同束而上。隋兵皆大笑。据说三人被提上来时，张丽华的胭脂蹭在井口，后人就把这口井叫“胭脂井”。贺若弼夜烧北掖门入，听说韩擒虎已捉住了陈叔宝，呼来视之，陈叔宝惶惧不堪，流汗股栗，向贺若弼求饶不止。贺若弼安慰说：“不要恐惧。”贺若弼闻韩擒虎纵兵烧杀，劝说道：“我等兴义兵除贼，安抚百姓居业，今公放纵士卒，淫污陈宫，大失所望，还望三思而行，晋王随后就到。”韩擒虎冷冷笑道：“你我都是国家大将，位列公侯，况且是吾先入陈宫，摘取首功，辅伯怎敢欺我？”遂置之不理。王颁拔剑欲杀后主，泣道：“陈霸先害吾祖父，誓要以他子孙的狗头谢罪！”幸李渊及时赶到，苦苦拦住。
晋王领兵在后，闻得后主作俘，建康已破，先着李渊、高颎进城安抚百姓，禁止焚掠。晋王杨广素慕张丽华之美，私嘱高颎：“你进入建康，必找到张丽华，勿害其命。”不数日，晋王遣高颎之子高德宏，来取美人张丽华营前听用。高颎道：“晋王为元帅，伐暴救民，岂可先以女色为事？”不肯发遣，高颎至，召张丽华来见，他说：“昔太公灭纣，尝蒙面斩妲己，此等妖妃，怎能留得？”高德宏道：“父亲，晋王兵权在手，取一女子，若抗不与，恐触其怒。”李渊道：“张贵妃狐媚迷君，窃权乱政，陈国灭亡，本于二人，岂可留此祸祟再秽隋主？不如杀之，以正晋王邪念。”高颎点头道：“国公所言甚是！”高德宏苦苦劝阻，李渊执意不听，叫军士带出张丽华、孔贵嫔，双双斩于清溪之畔。正是：
秋水为神冰玉骨，等闲一笑葬平芜。
却怜血染清溪草，不及夷光泛五湖。
李渊斩却二妃，陈国军民无不欢悦，弄得个高德宏有兴而来，没兴而去。回至行宫，参见晋王，晋王笑容可掬问道：“张美人可来了么？”高德宏恐晋王怪他父亲，把这事都推在李渊身上，道：“小臣承命去取，父亲不敢怠慢，着备香车细辇，还选美貌嫔御十人，简送王前。”晋王笑道：“假若不是记室去取，高长史也未必如此知趣。”高德宏道：“只是可奈李渊……”晋王道：“李渊如何？”高德宏道：“李渊不肯容留，都绑去斩了。”晋王失惊道：“你父亲怎不作主？”高德宏道：“臣与父亲三番五次阻挡，他只是不依，反说你们父子做美人局，媚惑大王。”晋王勃然大怒道：“这厮可恶，想他是个酒色之徒，定然看上这两个美人，因此燃酸捻醋，不容外人得到！”心中暗想道：“我虽不杀美人，美人由我而死，毕竟杀此贼子，方遂吾愿！”
隋军入城后，公侯贵族悉数请降，隋军都不伤害，还下榜文安抚百姓；斩杀沈客卿、施文庆诸辈，以谢江南百姓；令陈叔宝以手书招降上游陈军。吴、湘州等地陈将拒降，二月间均为隋军击破。岭南数郡共奉高凉冼夫人为主，保境拒守。遣使者安抚岭南，杨广再命陈叔宝致书冼夫人，劝其归隋，冼夫人与孙率众迎接隋使，诸州悉为隋地。劫掠洗劫之后，隋军挟南陈降虏凯旋长安。经此一战，东晋以来二百七十余年的南北分裂局面终于结束，天下复归统一。斜阳已落尘埃定，文章在此作余音，后人总览文章之后，感慨心情，拟有《西江月》以记其事，略曰：
海角寻萱遍，阑珊绕水边。无故却把鸳鸯见，烟月洲里别样天，谁曾奏流水千遍。
梦里花源看，比翼双飞啭。晓梦醒来鸿声断，茫茫江浸面，谁能解孤鸿哀雁？