离赵家坪五里路，有一条小河，春季涨水时候，也不过两丈来宽，七八尺深。若在秋、冬两季，仅有二尺来深的水。并不要渡船，作山种地的，只将裤脚捋起，便可在水中走过河去。载粮食的小船，春天连下了几日大雨，发了山水，方能驾进这小河里来。平时这条河里，是没有船走的。唯有靠河岸居住的一些农人，每家都有一两只小划子。农闲的时候，便将小划推到河里，就在河里网鱼。这网鱼的生涯算是这条小河附近农人的副业，每年也有不少的出息。
这些农人中间，有一家姓万的，就只夫妇两个，没有儿女。姓万的人极浑厚，排行第二，地方上都叫他万二呆子。但他为人虽像个呆子，种地网鱼的成绩，却都在一般自命不呆的农人之上。他的老婆，也是没一些精明的样子，混混沌沌的，终日帮着万二呆子苦做。夫妻两口，食用不多，很有了些儿积蓄。这日正是正月十三，万二呆子向他老婆说道：“快要到元宵节了。今日得网一天的鱼，明日好卖给人家过节。”
他老婆自然说好。他平日网鱼，照例是他老婆驾着划子，他立在船头上撒网。这日也是如此。只因这日在小河里网鱼的太多，万二呆子网了半日，没网着几条拿得上手的鱼。他老婆怂恿着，去大河里试试。这条小河，通大河也不过几里路。万二呆子便鼓了鼓呆气，放下手中的网，提了一片桨，帮着老婆，一阵摇到了大河。这日的北风不小，河里走上水的船，都止扯着半截篷，便如离弦的劲弩，直往上驶。万二呆子在小河里的时候，还不觉风大，一到了大河料想这们大的风，撒网是不相宜的。和老婆商量，打算退回小河里来。他老婆还不曾回答，忽然睁开两眼，望着河里，好像发现了甚么。万二呆子忙随着老婆望的所在望去，不觉失声叫了一个哎呀。