却说义拾儿这日提了饭篮、书包，去蒙馆读书。心里因万二呆子不肯答应他加送学钱，有些闷闷不乐。低着头，一步懒似一步的往前行走。万家离蒙童馆不上三里路，走了好一会，仍没有走到。停了步抬头一看，原来走错了路。在三岔路口，应拐弯的，因心中不乐，忘记了拐弯，就走进一座山里来了。小孩子心性，见走错了这们远，恐怕到迟了，先生责骂偷懒，不免有些慌急起来。慌忙回头，匆匆向来路上走。方要转过山嘴，不提防一条硕大无朋的牯牛，迎面冲了过来，那里避让得及。那牯牛用角一挑，把义拾儿挑得滚下一个山涧中去了。农人牧牛，照例是清早和黄昏两个时期。这时正是早起牵出来，吃饱了水草，要牵回家去了。黄牛牯牛都有一种劣性，不惹发他这劣性就好，驯服得很，三五岁的小孩，都能牵着去吃草。若是他的劣性发了，无论甚么人，也制他不住。每次发劣性的时候，总是乘牵他的不防备，猛然掉头就跑。牵牛的十九是小孩，手上没有多大的气力，那里牵得住呢？有时还将小孩一头撞倒才跑。跑起来，逢山过山，逢水过水，随便甚么东西，都挡他不住，遇人就斗。必待他跑得四蹄无力了，又见了好青草，才止住不跑了。这种事，在冬季最多。因为冬季是农人休息的时候，牛也养得肥肥的，全身是力，无可用处动不动就发了劣性。义拾儿这回被难，也正在冬季。那山涧有丈多深，涧中尽是乱石。牧牛的小孩，跟在牯牛背后追赶，因相离很远，又被山嘴遮了，不曾看见义拾儿走涧上经过，想不到有人被牛挑下涧里去了，竟不作理会的追了过去。
义拾儿跌得昏死了，也不知经了多少时刻，才渐渐的有了知觉。睁眼一看，见是一间很精雅的房子，自身躺在一张软榻上。只是不见有人，心里疑惑。一时也忘记了被牛斗的事，想坐起来，看是甚么所在。才一抬头，登时觉得头顶上如刀劈一般的疼痛。身体略移动了一下，肩背腰腿，无一处不更痛得厉害。有这一痛，就记起被牛斗时候的情形来了。即听得有人在软榻那头说道：“醒了么？快不要乱动。”
义拾儿心里吃了一惊，怕痛不敢再抬头去看。那人已走过这头来，原来是个花白胡须的道人，将头伏近，口里呼着义拾儿三字，说道：“我已熬好了些小米粥在这里，给你吃些儿再睡。你的伤势太重，非再有十天半月，不能全好。你已在此睡了三日三夜，知道么？”
说罢，哈哈大笑。义拾儿听得教他喝粥，即时觉着肚中饥饿不堪。道人端了一碗稀粥进来，一口一口的喂给义拾儿吃了。道人教他仍然安睡。一连半个月，每日敷药喂粥，以及大小解，全是那道人照拂。
半月以后，伤处方完全治好。义拾儿聪敏，知道向道人拜谢，并问道：“这是甚么地方？你老人家怎知道小子叫做义拾儿呢？小子记得被一条牯牛挑下了山涧，就昏死过去了。怎么会到这里来的？”
那道人笑道：“这里是万载县境，鸡冠山清虚观。我就叫清虚道人。同道中人，见我常是开口笑的日子多，都呼我为笑道人。我一年之中，有十个月闲游，顺便替人治病。你被牯牛挑下的那条山涧里面，很长着几味不容易得的草药。我那日从那里经过，便下去寻寻草药。也是你合该有救，又与我有缘，下涧就见你倒在乱石堆上，脑盖已破，幸喜脑浆不曾流出，只淌了一大摊的紫血。肩腰背脊，和两条大腿，都现了极重的伤痕。看那石上的血色，已干了许多，推想你跌下必不止一日半日了。四肢不消说，全是冰冷。亏得心脏不曾损坏，还可以望救。我当下就用涧中泉水调了些万死一生丹，敷满了你的头脑。又灌了些回轮汤，给你吞了。那乱石堆上，不好用推拿的工夫，并且你的伤，也不是三五日能治好，只好将你驮到这里来。我初见你遍身的重伤，还只道你是被恶人谋害了，掼在那山涧里面。及至驮到这里，仔细一看，才看出是被牛角挑伤了。牛角挑的地位，在腰胁之间。头脑是倒栽在乱石上，肩背两腿，是从涧石上滚碰伤的。你姓甚么，家住在那里，我都不知道。只因见你身边有一个竹饭篮，饭菜都倾散在涧里。又见有一个书包，里面几本书上，都写了义拾儿三个字，料想就是你的名字。你怎的取这们一个名字？是教你书的先生替你取的吗？”
义拾儿道：“我本来姓甚么，连我自己也不知道。名字是我义父给我取的，义父不曾对我说出来历。只时常听得同馆读书的人，笑我是十年前正月十三日在河里拾着的。我拿这话问义父，义父只叫我莫信那些胡说，然而也不说出我亲生父母的姓名住处来。只怕真是在大河里拾着的，终不成我是没有父母的吗？不过我心想同学的话，也实在有些像是胡说。我今年才得十一岁，十年前，我不是还不曾上一岁吗？没上一岁的小儿，终日在母亲手里抱着，如何会跑到大河里去呢？难道不上一岁的小儿，就会浮水？既落到了水里，又怎的不会沉底，能给我义父拾着呢？并且他们说是正月十三日拾的，更是不近情理。正月间天气，何等寒冷，便是大人掉在水中，也要冻死，何况是小儿？何况是不上一岁的小儿呢？”
笑道人光开两眼，望着义拾儿滔滔不断的说了一大段，微微的点了一下头，问道：“你义父住在那里？姓甚么？叫甚么名字呢？”
义拾儿道：“我义父姓万，甚么名字，我却不知道。我只听得人家当着我义父的面，都叫万二爷，或是万二爹，背后全是叫什么万二呆子。家住在离赵家坪不远，金家河旁边。义父本是种田的人，得闲就驾着鱼划，同义母去金家河打鱼，我也同去过好几次。不过义父义母都不大愿意带我同去，我问是甚么道理不教我同去？义母说是算八字的先生说我犯水厄，不到河里去的稳当些。照这些情形看来，又似乎是在大河里拾着的。笑道人一面听义拾儿说话，一面捻着花白胡须，偏着头如思量甚么。听到末了，忽然拔地跳起身来，跑到义拾儿跟前，双手将义拾儿的头一捧，吓得义拾儿不知为的甚么。毕竟是为的甚么？说。”