退堂之后，只带了两个随身仆役，很不安的坐在花厅上，吩咐提张汶祥上来。张汶祥虽是个重要的凶犯，然因是他自己束手待擒的，衙门中人都称赞他是个好汉，一点儿没有难为他的举动。他身上的衣服，只脱去了一件纱套，还穿着团花纱袍，也没上脚镣手烤，只用一条寻常的铁链，锁住手腕，只不过是形式上表示他是一个犯人而已。由一个差头将他牵到花厅里来，郑敦谨指着下边的椅子，叫他就坐。他也不客气坐了下来，说道：“大人要犯民照实吐供，请先把左右的人遣退。犯民若存心逃走，随时都可逃走，不待今日，并且也不是几个寻常当差的人所能阻挡得住的。这位大哥，也请去外边等着。”
说时，回头望着牵他进来的差头。差头自不敢做主退出去。郑敦谨知道张汶祥是个义士，绝不至在这时候乘机逃走。便向随身仆役和差头挥手道：“你们暂去外边伺候。”
三人即应是，退出去了。
张汶祥见三人已离开了花厅，才对郑敦谨说道：“犯民在未招供以前，得先要求大人答应一句话。大人答应了，犯民方敢实说。不然，还是宁死不能说出来。”
郑敦谨道：“你且说出来，可以应允你的自然应允。”
张汶祥道：“犯民在这里对大人所招的供，大人能一字不遗的奏明皇上，犯民自是感激高厚之恩。若因有妨碍不能据实奏明，就得求大人将犯人所供的完全隐匿，一字不给外人知道。听凭大人如何复旨，犯民横竖早已准备一死了。”
郑敦谨见张汶祥说得这般慎重，料知必有许多隐痛的事，全不迟疑的答道：“你尽情实说便了。无论如何，绝不给外人知道。”
张汶祥道：“大人虽亲口应允了，只是犯民斗胆求大人当天发一个誓，才敢尽情实说。”
郑敦谨待说用不着发誓的话，忽然想起那夜女主人要求不对外人说时的情景来，不由得暗自思量道：我为求一个淫奔之女见信，尚可以当天发誓，于今对这们一个勇烈的汉子，有何不可发誓呢？并且他既求我发誓，可知他的事，确是不好随便告人知道的。我非对着他当天发一个誓，也无以使他相信我不至告人。当下遂发了一个严守秘密的誓。张汶祥听了，立起身来，恭恭敬敬的向空叩了个头，说道：“大哥在天之灵听者：我于今已替你把仇报过了！你我的事情，今日实不能不说了，你休怪我不替你隐瞒啊。”
说罢起身，重行就坐了，才一五一十的从在四川当盐枭时起，直到刺倒马心仪止，实实在在供了一遍，只没提红莲寺的话。供完了，并说道：“马心仪若不是临死遗嘱，将柳氏姊妹及施星标夫妇处死灭口，有四个活口作证，犯民早已照实供出来了。今马心仪既做得这般干净，犯民就照实供出来，常言官官相卫，谁肯将实情直奏朝廷呢？既不能直奏朝廷，与其将真情传播出去，徒然使我郑大哥蒙不美之名，毋宁不说的为是。所以犯民得先事求大人除直奏而外，永不告人。”
郑敦谨因地位的关系，不便如何说话，只得叫差头仍将张汶祥带下去，自己和曾国藩商量。他竭力主张照实奏明，曾国藩那里肯依呢？一手把持了不肯实奏。郑敦谨也因这案子若据实奏上去，连曾国藩都得受重大的处分，自顾权势远在曾国藩之下，料知就竭力主张，也是无效的。然不据实出奏，就得捏造出一种事由复旨，又觉于心不安。思量了许久，除却就此称病挂冠归里，没有两全之道。主意已定，便从南京回到长沙乡下隐居不问世事了。终郑敦谨之世，不曾拿这案子向人提过半个字。幸亏当日出京的时候，带了一个女婿同行。这位女婿乘张汶祥招供的时分，悄悄的躺在那花厅的屏风背后，听了一个仔细。郑敦谨去世之后，他才拿出来对人说说。在下就是间接从他口里听得来的。
这件案子叙述到这里，却要撇开它，再接叙那红莲寺的知圆和尚了。为写那知圆和尚一个人的来历，连带写了这十多回书。虽则是小说的章法稍嫌散漫，并累得看官们看的心焦，然在下写这部义侠传，委实和施耐庵写《水浒传》、曹雪芹写《石头记》的情形不同。《石头记》的范围只在荣、宁二府，《水浒传》的范围只在梁山泊，都是从一条总干线写下来。所以不至有抛荒正传，久写旁文的弊病。这部义侠传却是以义侠为范围，凡是在下认为义侠的，都得为他写传。从头至尾，表面上虽也似乎是连贯一气的，但是那连贯的情节，只不过和一条穿多宝串的丝绳一样罢了。这十几回书中所写的人物，虽间有不侠的，却没有不奇的，因此不能嫌累赘不写出来。于今再说知圆和尚自无垢圆寂之后，他一手掌管红莲寺的全权。无垢在日原传给了他不少的法术，后来他又跟孙癞子学习些儿。孙癞子在浏阳住不到二十年，就仍旧回峨眉山侍奉毕祖师去了。孙癞子既去，知圆和尚便渐渐的不安本分了。不过他为人聪明机警，骨子里越是不安本分，表面上越显得一尘不染，众善奉行。他那种行事机密的本领，实在了不得。不仅做得使一般寻常人识不破，受了你些微好处的人还歌功颂德。就是孙癞子因与他也有师徒的关系，时常到红莲寺来看他，尚且不知道他久已在地窟里干了许多无法无天的事。听得邻近的人称赞他的功德，反欣然奖饰他。若不是他恶贯满盈，鬼使神差的把卜巡抚弄到寺里来，或者再过若干年还不至于破案。前书第八十一回中，写他劝卜巡抚削发不从，就叫两个小和尚去提石灰布袋来，打算将卜巡抚闷毙。想不到小和尚会无端突然死了一个，只得亲自去取。却又忽然起了一阵旋风，将几盏灯完全刮倒在地。他惊得只好念动真言，以为是鬼魅便没有收伏不下的。念过真言以后，一伸手去提那布袋，就和生了根的一样，用尽气力也提不起来。连忙放手捏指一算，不觉吃惊，说道：“不好了，有阴人在暗中和我作对。”
一面说，一面两脚在地下东踏一步，西点一脚，两手也挽着印结，圆睁两口暴眼，口中不知念诵些什么。甘联珠一见这情形，知道他要用雷火来烧了。自料抵敌不住，忙一手拉了陈继志，匆匆逃出了地窟。知圆和尚白使了一阵雷火，见也不曾烧着什么东西。他此时也没想到甘联珠用隐身法在暗中保护卜巡抚，心里只疑惑是卜巡抚命不该绝，只好不取那石灰布袋了。仍回到那间大地室里，对那些青年和尚说道：“这狗官既不肯听我的话，立时剃度出家。留着他在这里，使我心里不快活。你们将他推出去，用那口鼻涕钟把他罩起来。也不要去理他，只活活的将他饿死闷死，看他有什么神通能逃出钟外去？”
卜巡抚到了这一步，见软求硬抗都不中用，唯有咬紧牙关，一言不发，听凭一般恶僧摆布。那些青年和尚的年龄虽小，气力却都不小，那们高大的一口钟，只四个人用手一扛，就扛起离地好几尺了。勒令卜巡抚蹲下，掩盖得一丝不漏。卜巡抚初时还在钟里面大声叫唤，外边的和尚听了，用铁棒在钟上敲了一下，骂道：“再敢叫唤，我们就拿柴来围住烧死你。你想想，有谁到这地方来救你，叫唤给谁听？”
卜巡抚闷在钟里，听那铁棒敲在钟上的声音，竟比在耳根前响了一个巨雷还来得厉害，两耳只震得汪汪的叫个不止。外边的一切声息，从此全不听得了。知圆和尚以为，一个文弱书生，盖在一口四边不透风的钟里面，绝不能经过多少时日不死。红莲寺从来没有作恶的声名在外，平日在寺中害死的人也不少了，一点风声都不曾露出去，这回也必不至败露，因此毫不放在心上。表面上仍督率着满寺的僧人做佛事，以掩饰外人的耳目。