话说周敦五被向乐山打得一败涂地，挣扎起来，见自己东家陪着向乐山进里面去了，面子上更觉得羞惭无地。那四个健汉原是陶家请了本地方几个略懂得些拳脚的粗人，在家中一面做做零星琐事，一面看管家财的。闲时跟周敦五学习几年，也要算是周敦五的徒弟，毕竟有点儿师徒的感情。都连忙跑过来问，跌伤了哪里没有？这一问，益发把周敦五问红了脸。溜回自己的卧室，卷起包袱，并不打算向陶守仪作辞，背着包袱就走。已走出了大门，忽转念想道：我在北道上整整称了二十年的好汉，今一旦败在这个小孩子手里，此仇安可不图报复。只是这小孩姓甚名谁，我不知道。将来我便练成了报仇的本领，不知道仇人的姓名，将怎生报复呢？没法，只得老着脸，再进去一趟，当面请教他一声，料他不至畏惧我，隐瞒不说。
周敦五想罢，正待回身，陶守仪已匆匆跑了出来，一把将周敦五拉住道：“我料知师傅是要走的，所以追了出来。快请进去，刚才和师傅动手的，并不是当把势的人，且极称道师傅的本领。我两个小儿仍得求师傅在寒舍指教！”
周敦五听了，暗自寻思道：“陶守仪方才欢迎那小子到里面去的时候，我正跌在草地上挣扎不起来，他连正眼都不瞧我一下。只勤勤恳恳的，作揖打拱，把那小子迎接进去。我回房卷包袱，他也不来理我。此时却如此殷勤的跑来留我。多半是那小子自己不能在此教徒弟，不曾指摘我的短处，因此陶守仪便不肯放我走了。也罢，那小子的本领实在不错，我若能趁此结识他一场，也是好的。如果见面瞧不起我，我请教了他的姓名就走。”
周敦五遂跟着陶守仪复进里面来。向乐山起身迎着，拱手笑道：“老兄偶然失手，算不了甚么。任凭有多大本领的人，像老兄这般失守的时候，总是不能免的，老兄千万不要介意。”
周敦五见向乐山的身材相貌虽是一个小孩，说话却很像是一个老于江湖的。一肚皮忿恨想报复的心思，被这几句话一说，不由得登时冰释了，也拱了拱手笑答道：“兄弟在北道混了二十多年，南七省也游行了一转，和人较量的次数在二千以上，今日算是第一次遇见先生这般本领。先生可谓周身毛发都有二十分的力量，但不知令师尊是那位？”
向乐山笑道：“我的武艺可以说没有师承。从前师傅所传授的，至今一手也用不着。全是自出心裁，苦练得来的。”
周敦五初听，不大相信，后来谈论起来，才知道向乐山得力的本领，没一手是普通拳脚中所有的。
陶守信听说哥哥家来了这们一个人物，也想迎接到自己家里来住几日，教教自己的儿子。自己家里请来的一个江西拳教师，姓洪名起鹏的，却不服气。在陶守信跟前，极力说向乐山不过略知道些武艺。只怪周教师太不中用，又欺向乐山是个小孩，才轻敌致败。偶然赶人家失手，打胜了一次，算不得甚么了不得的本领。就拿了向乐山安慰周敦五的话，证明向乐山这回的胜利，确是偶然得的。
这个洪起鹏教师，也是江西有名的好手。陶守信因陶守仪聘来了周敦五，才托人到处物色。聘请洪起鹏的时候，陶守信还曾亲去江西，到洪起鹏家里，送了二百两银安家，方接着一同到陶家来。洪起鹏的身体矮胖，生成一双火眼，人家都呼他为红眼鼓。又因他姓洪，生得矮，身体和牯牛一般壮实，喊变了音，也有喊他为洪矮牯的。到陶家来的时候，年纪不过四十多岁。在江西的声名，已是很大。也是享了十多年盛名，不曾逢过对手。初和周敦五见面，倒想较量一番。后来见周敦五的纵跳工夫，在南方可算得一等，又能打得出六两八钱重的镖，恐怕占不了上风，坏了多年的名誉，并且在陶家也立脚不住。像陶家这样的东家，凡是当拳教师的人，没一个不羡慕，没一个不想夺这一席位置。这个饭碗若自行打破了，未免可惜。就是周敦五的心理，也和洪起鹏差不多。
洪起鹏初到想显本领，用十根茶杯粗细、三尺来长的稠木桩，钉入极坚实的土内，上面露出五寸来。隔三尺钉下一根。洪起鹏赤着双脚，一路用脚掼过去，能将十根木桩都拔出来。又能一脚立在木桩上，挑选八个健汉，各拿一条麻绳，听便系住洪起鹏的手脚，或肩或腰，立在远远的用力拉扯，就和生铁铸成的一般，再也拉他不下来。陶守仪办了一桌接风酒，请洪起鹏吃饭。陶守信叮咛嘱咐洪起鹏，要他故意多显些本领给周敦五看，洪起鹏答应了。一到陶守仪这边，只一屁股就坐破了一把靠椅。陶守仪还没看出是故意显本领，以为本是靠椅不牢，连忙教人更换了一把又新又牢实的。洪起鹏坐下去，也是咯喳一声，连椅脚都折断了两条。陶守仪才大吃一惊，知道是有意炫技。也不说甚么，亲自端了一把紫檀木的古式太师椅送到洪起鹏跟前，说道：“寒舍的器具，多是陈年腐朽了，所以禁不起师傅一坐。这把椅子是紫檀木的，或者比方才坐的两把结实些儿，请师傅轻轻的坐一下看。”
洪起鹏笑道：“只怪我的贱体太重。我家里贫寒，坐麻石惯了。木椅子多是赶不上麻石那般坚实的，抱愧的很。”
说完坐下去，仍是绝不费事的，一粘屁股就破裂得不能坐了。大家看了，都惊得吐舌。洪起鹏见大厅左右，一边安着一个石鼓。走过去端椅子以的，端到客位坐了，笑道：“我坐这东西就相宜。”
周敦五在旁见了，自也免不了暗暗纳罕。次日，陶守信还席请周敦五。正在饮酒的时候，一只耗子在梁上跑过，爬下许多灰尘来，撒在酒菜上面，大家都抬头骂这耗子可恶。周敦五笑道：“这耗子果是讨人厌，等我抓来，重重治他的罪。”
从容放下酒杯，一耸身到了梁上。左手三个指头，把梁捏住，右手伸进壁孔，掏出一只四五寸长的耗子来。左手一松，已飘然坠地，赛过风吹落叶，一些儿声息没有。洪起鹏也很是佩服，因此两人都不敢交手。