克拉克凌晨四点起床。
露易丝和布鲁斯还睡着，他尽量不吵醒还在喃喃说着梦话的露易丝——她实在太累了，上完小文员的日班还要去24小时便利店站夜班，“再睡一会儿吧，甜心。”克拉克轻啄露易丝的额头，上边新添了几道细纹。自从房价一落千丈以来，她受了不少煎熬。要知道，她还受着心律不齐、月经不调、小叶增生、香港脚上司和每个朝捏碎方便面的顾客折磨。他们尽一切力挽救这个摇摇欲坠的家庭，每晚把晚饭放上餐桌，并竭力留住烧出晚饭的这间二手房。
这套小公寓原本是为方便克拉克上下班而买的，耗尽了他们所有积蓄，并背上了一屁股的银行贷款，接着次贷危机发生了，克拉克失去了工作、失去了稳定收入，失去了男子汉的某些信心。他同财务公司谈了几次，贷款还款延期和抵押之类的事情，全是他不拿手的术语。但他不得不签字，就为了一两天的喘息机会——因为布鲁斯等不了一两天。
他的小儿子布鲁斯有地中海贫血症，必须定期输血与治疗……即便如此，这个遭受病魔和医疗体系折磨的小男孩还是变得越来越丑了。这就是疾病给予的磨练——责任、饥饿、舔犊之情、审美观……克拉克从没想过一走了之，虽然对于他的成长环境而言，这是最好的选择，他是一群嬉皮士加邪教徒的产物，不知道父亲是谁，他大概死于自杀式敬神仪式；母亲在他七岁时因酒后驾驶，撞断了堪萨斯城外的一根电线杆，大脑受创，从此就退化成婴儿一样，需要人全职护理……克拉克在孤儿院长大，但他并不想兜售这些往事，一手拎着酒瓶一手牵着小狗沦落到街上去，他一直努力爬回这个寻常世界，这个一出生就被抛出边缘的世界，他读书、找工作——从阿拉斯加的渔船到墨西哥湾的集装箱吊机驾驶舱、寻找正常的女孩谈恋爱，每月捐助收入的十分之一帮助他人，养了一头活泼过头的拉布拉多犬，和血液中咆哮的流浪天性作抗争，合拢十指，他想守住这对常人而言寻常不过的生活。
但他的贷款到了最后关头，如果他无法凑齐必要的款项，他所奋力守护的一切都会失去，他们将被扔到大街上去……这场经济危机还要延续很久，这场风暴还要在他的家人身上肆虐几年乃至几十年（可怜的布鲁斯），克拉克并不认为跑到落基山脉的印第安人居留地去做野人，能解决这场危机。
这时他找回了自己早已放弃的天赋——搏斗。
他擅长使用身体，拳击、摔跤、肘击、踢踹、快速移动、躲避……当他在7年级的走廊上遭遇学园小霸王时，惊奇地发现了自己的天赋——那些趾高气昂、身上每一磅肌肉都灌注着暴力的高年级生们，向他挥出拳头时，都变得像婴儿那样软弱可笑。
他的天赋也许是来自那早死的父亲，他模糊记得母亲提起过，当这群嬉皮士住在荒野庄园中修炼瑜伽时，他父亲就负责安保，对付时不时来抢劫的吸毒佬和饥饿的美洲狮。
克拉克吞了四个生鸡蛋，像洛奇一样开始了一天的训练，长跑（并扶老太太过马路）、跳绳、游泳、在老朋友私人教练的俱乐部里练习搏击——他从阿拉斯加的冰洋回来时，曾打过三年的自由搏击，直到遇见露易丝，她说：“我不希望将来我们的孩子知道父亲靠每晚挨揍来养活他/她。”“嗨，绝大部分时间是我在揍别人。”当然他还是同意了。
但他现在必须反悔。
一周后自由搏击大赛就要开始了，奖金总额高达800万美元，哪怕从中分得800美元对他来说都是莫大的解脱，但游戏规则就是如此，要么全部，要么零。如果他无法晋级前三，那就不过是送肉上场，随人当沙包打而已……天哪！他真痛恨训练，他也痛恨那些即将一一出现在面前的对手，他也老了，必须琢磨一些“引诱对手多走几个对角线消耗体力”之类的小伎俩……训练完他还要重回码头搬货、送比萨、家政公司打扫卫生、教哥伦比亚大学留学生广东话、帮神父收拾墓园花草、陪同义务救助流浪猫狗的姑娘去探访那些潜在的虐宠佬、给孤儿院刷外墙玻璃、治疗流浪汉的跌打创伤、给一位独居的盲人念《萨朗波》、擦天文台望远镜的镜头……他的每一滴汗，每一克燃烧的脂肪，都是为了家人。
——没什么可多说的。
他的比赛对手，第一个叫汤米。
汤米是个瘾君子，总是眼泪汪汪、手指发颤，因为10年级期末考前夜爸爸忘了给他削铅笔，从此他就出离愤怒，朝数学老师扔蛋糕、向校长射自制弩机，倒卖过大麻，爆过夜店保安的头，偷过24小时超市的热狗，捏碎两千包日产方便面，当着一百名儿童的面敲破明尼苏达号舷窗，辱骂神职人员，喝光了戒酒互助会场的咖啡并放火，浑身刻满错别字纹身，和毒贩子在后巷打架，连带殴打了前来制止的巡逻警察、路过的孕妇和流浪狗，这次他的男友说：“见鬼！我再也不会和你复合了，除非你有800万！”于是他报名参加了搏击大赛，为了减肥每天不吃饭只喝酒，三个月就成了东海岸酒量TOP1；他走上台去，一拳打倒了克拉克。
2012.08.27—08.30
灵感来自电影《勇士》