冉老太笑了。宽容而狡黠地笑了。“……退回去四十年！”她坚持退回去四十年。“你那会才三十几岁，挑着水满城走。满城人谁不认识你？一早一晚，你去三春楼送水。我撩起窗帘偷看你。那时，我就看出你像个有学问的人，文绉绉的。我盼你上楼来，你总也不来。记得一天傍晚，我实在忍不住了，趴在窗户上叫你：喂——！你刚放下扁担，四下里看了看，没发现人。就提起水筲往缸里倒水。刚倒完，我又叫了声：哎——卖水的！你惊慌地抬起头，这下看到我了。我冲你笑了笑，示意你上楼来一趟。你一下子红了脸，拎起扁担水筲，慌慌张张就往大门外跑。嗬嗬嗬！……嗬嗬！……你差点绊倒。我笑得喘不过气来。看你那样，像个没见过世面的乡下人……”
“我本来就是乡下人！”
“乡下人怎么啦？我见得多啦！没有哪个男人像你。”
“……”石印先生没搭腔。
“男人就是男人。男人不喜欢女人，不是木头，就是有毛病。嘿！我那会也就二十岁出头，嫩得能掐出水来。男人们狗似的围住我转。嗤！……他们掐我，我就咬他们，咬出血来！咬得他们吱吱哇哇乱叫唤。那个舒坦，嗤嗤嗤嗤！……”
“我说，你闭上嘴！要坐就坐一会。别总唠叨！”
“知道知道。我管不住自己。女人都这样。有啥话说哎？解闷罢了。”
“没话就不说！”
“哪能就没话？活了六十多年，经的事比树叶还稠。日里夜里都在想。我老想那些男人说过的话。当初山盟海誓，如今没谁理我了。我有时候想哭，有时候又好笑。当么真？那时候，我就知道他们孩子样说着玩呢。脱了衣裳，你要天他也许半个。过后就忘了。儿戏。男人就那样。女人不能和男人一般见识。在女人眼里，男人一辈子也长不大。你看，我眼时就不后悔。从来不后悔。刚解放那会儿，有个很丑的后生找到我，让我忆苦。那后生脸上长一块猪毛黑痣，两只眼一大一小。后来才知道他叫宋源，是公安局长。他说全城的妓女都抓起来了。看病，改造，忆苦什么的。你也得去。我说你这个局长好年轻啊！有三十岁吧？他说我二十一岁。我说真对不住。你就是长得太丑了。丑得不像话，才显得老相。他倒不生气，说这样好，省得惹麻烦。我说小可怜，没哪个女人会喜欢你。你想不想跟我睡一觉？我不嫌你丑。他有点不好意思地笑了。说大姐你别说笑话了，共产党不兴这个。眼时人民当家作主，你有苦水就往外倒吧。我听他蛮真诚的，就叹了一口气，说啥苦不苦的。苦与乐都不是别人眼里的事。
我苦也苦了，乐也乐了。我倒觉得这一辈子怪值过的。他吃了一惊，眨眨那个小黑豆眼，说咋？我说你觉得新鲜吧？当初我十几岁就干这个，就是因为家里太苦。干了这个，还是苦，可我好歹有碗饭吃了。十几岁的时候不懂人生世相，为了活着，咬住牙卖就是了。等到长大了一些，见的人也多啦。我发现干这个还不算最苦。世上比我苦的人多啦。啥世道噢！有人太穷，拉黄包车、打短工、要饭，讨不起老婆。有的讨了老婆，又不顺心。有的什么都有，却活得太累。还有那些从死人堆里爬回来的大兵，不懂事的学生娃娃，厌世想自杀的青年……多啦！五花八门。男人们不开心了就往我这儿来。有的愁眉苦脸，有的一脸疲倦，有的在我这里喝醉了酒哭天嚎地，有的揣一把刀子，说是和我睡一觉就抹脖子。嗨！男人总喜欢在世界上惹事，又受不得委屈。不像女人能承受委屈，承受苦难，肚里能装得下一个世界。我怪可怜他们的。……那个贩生姜的客商，半道上让人抢了。也是个小本经营。半夜里跑到我这里来，血头血脸，说要上吊，给我告个别。他到我这里来过一趟。那时，他还没成亲。
手里捏着钱，汗津津的，胆怯得很。我看见他就笑了，知道是乡下的穷后生。一把扯他进屋。那次，我没收他的钱。他老是记着我，说我心眼好。这次被人抢了，给我说他想死。我哪能看他死呢？就劝了半夜。说你不能死，家里老婆孩子等你回去呢。他说我没脸回去，是老婆从娘家借来的钱，还有她没日没夜给人纺棉花赚的钱。不容易。她小心眼，我不死她也得死。我说你的心眼也不大，丢几个钱就不活啦？男子汉就恁没出息！我说这样吧，我借给你十块大头。要说送给你你不会要。算借给你。再去做生意。赚了钱就还我。不赚算我白扔了。黎明，他千恩万谢走了。后来还真赚了钱，又还我了……那个叫宋源的局长听得呆了，像听老奶奶讲故事一样。末了回过神来，说依你说没啥苦好忆啦？我说我没说不苦。能说没吃苦？男人发起疯来像野兽一样，苦啊，累啊！有时候还挨打。干俺这行的，是个特殊行当。被人瞧不起。吃了许多世人想不到的苦头。可我这样劝自己——其实当妓女的都这样在心里劝自己：要么别下海，死了算了。既然下了海，就别怕水多。说穿了就是一张脸皮。世间有的男女，又要脸面，又要偷情。
被人捉住了就要死要活，捉不住就装正经。妓女就没这许多麻烦了，扯下脸啥都不怕喽！人不就活一世吗？既然不能选择活法，那就怎么也得活着。这么一想，也就这样了。不然怎么活下去？我说过了，苦和乐都不是别人眼里的事。那是我自己的事……后来，那个宋局长好像不大同意我说的话。他挺和气地摇摇头。他说没那么简单。你已经麻木了。都是旧社会造成的。你还是得去收容所，治病，学习。往后不能再这么干了。我说我犯贱？男人不找我，只要有饭吃，我才不想干呢，说罢笑起来。他也笑了。说大姐跟我走吧，别瞎说啦。我说我去！就凭你喊我这声大姐，我也得去！你这人脸丑，心眼倒好。后来，我在收容所住了一年多。宋局长常去看俺们。那里治病、训话、学文化什么的。乍一清静，真受不了。干这个的可不那么好管理。忆苦会上，比谁哭的欢，发丧似的。可哭着哭着，不知谁又喷儿笑了。这一笑不打紧，一下子都笑起来。带着泪，笑得打噎，笑得打滚。搂住抱住撕扯衣服。先是笑闹，发疯。后来又打起来。又打又骂，抓得披头散发，一脸血道子。嘿！一群女疯子。开始，管理员光围着呵斥，不敢拉。
一拉谁，谁就扑上去，嘻嘻哈哈。管理员吓得满院子跑。几个女人追上去大喊大叫，捉住了就按倒……后来闹得不像话了，又增加了管理人员……那时候，我倒是最老实的。既没有像她们那样忆苦会上哭得昏天黑地，也没有胡闹。只安心治病。我想来想去，苦也罢，乐也罢，那是我年轻时候最值得回味的一段日子。不是一个苦字说得清的……石印先生，你说怪不怪，我眼时做梦，都是四十年前的事。昨夜里，我还梦见在三春楼，看见黑马那小子，不知从哪里来，血头血脸闯进我屋里。腰里插一把短枪，手里提一把滴血的攮子。他说他终于给白马报了仇，把那个歪鼻子汉奸杀了。说着说着哭了。我扑上去抱住他，也哭了。我说黑马，你好叫我惦念啊！你能活着回来真不容易。俺俩正抱头痛哭，突然从门外冲进几个公安局的人，给黑马戴上手铐，拉走了。我大叫一声吓醒了。是个梦！……唉，黑马那小子究竟是死了，还是活着？说不定隐姓埋名，藏在哪个深山老林里了。我真想他啊！黑马和他哥白马都是铁铮铮两条汉子。可他们杀过汉奸，也杀过好人。白马是死了。黑马失踪了。我最后一次见他是民国三十六年秋天……”
石印先生绝望地闭上眼。又霍然睁开。他决意不再说话。只觉得闷。翻江倒海地闷。
他重重地呼出一口气。远处的塔身猛烈摇晃了几下。他激灵睁大了眼死死盯住塔顶。
咚，身旁的枯井里一声响动。很轻微的一声响。如果不注意，决计听不出来。他知道是那条水蛇在翻身。枯井并没有完全干涸，只是弃置不用了。里头还有二尺深的水。上头浮一层树叶、草棒等秽物。水蛇就盘在上头，一天一天地不动弹。有时候，它会突然跃起，鞭子一样甩向井壁：“啪——！”好似闷极了，要爬出来。但井壁太滑，黏乎乎湿漉漉的，根本爬不上来。它好像不甘心，刚摔落水里，一昂头又往上窜。又摔到水里。如是三番，直至精疲力竭。这时俯身细察，会见井水里浮有缕缕血丝。水蛇复又慢慢盘成一团，软塌塌卧在水面。之后，又是十天半月不动一动。但刚才好像只是压了一次水花，然后又安静了。
对这条水蛇，旧城人始终是怀着敬畏的，视为圣物。没人敢亵渎它，更没人敢伤害它。逢大旱之年，常有老妪来此焚香求雨，日夜不绝。石印先生则提供一粗面案。自己远远呆看，并无一语。枯井本叫龙井。就是因为井里有一条水蛇而得名。据旧城人说，水蛇神秘莫测。时大时小，时有时无。龙井是旧城古八景之一，历史已无可考。水蛇的历史和龙井一样长。过去常有游人专门来此看奇。但有时能看到，有时就看不到。这要视缘分如何了。旧时，全城有十二眼水井，独龙井泉眼最旺，水也最甜。生饮，甘甜清冽，煮茶，则浓醇如涎。据说，内有龙津。常饮此水，能延年益寿。那时，石印先生即以挑卖龙井水谋生。他相伴这眼井和井中水蛇，已经五十余年。对这条水蛇的习性，也早已熟悉了。
是的，它刚才只是压了一次水花。
不断有风漫过来，带着四周水泽的湿气和草腥味。鬼岗子像个孤岛，显得分外荒凉。两个老人像两只飞不动的老秃鹫，蹲在鬼岗子上出神。如果不是远处那座黑黝黝的水塔和从大街上隐隐传来的汽车声，会让人疑心这是荒郊野外。但不是。这只是老城一隅，有些冷落罢了。
这里本不该被冷落的。
《史记》载：“高祖，沛丰邑中阳里人。”丰邑，即这座老城。中阳里就是这老城一隅了。原来这里是千古龙飞地，一片圣土。当然，那时并没有鬼岗子和水泽。而是一方平坦之地，散散落落住一些人家，也都是寻常百姓。其中就有后来的汉高祖刘邦、燕王卢绾、汉相萧何。他们的家都在这一带。那时，谁也不会想到，两汉四百年江山将由此发祥。但秦始皇知道。据说某一日，他夜观天象，见东南有天子气，在奎星、娄星、胃星之间。这一惊非同小可，便带大队人马忙忙东巡，按天区而索地域，一路寻到这座古城。果然皇天后土，气吞万里，一派非凡景象。始皇帝志在江山永固，万代相传，哪会容忍再有什么新天子出世？于是即刻派出大队兵马满城践踏。又是筑厌气台，又是埋丹砂宝剑，又是毁街改路，又是四隅凿池。意在破风水，断地脉。很忙乎了一阵子。中阳里这片地方，从此变成一方水泽。但始皇老儿费尽心机，却到底没碍着刘三那小子兴风作浪。以至后来万里江山尽付刘郎。
中阳里虽已沦为泽国，却愈见风水之厚。历朝历代，不断有名士官宦者流前来寻访圣迹，皆曰这里风水未尽，后世定有贵人再出。但外地人眼见得沾不上什么光，只好唏嘘一番，转到街里吃几个热包子，油腻腻地开路。
当地土著却两眼瞅住了这片风水宝地。没事时便围着水泽子转悠。后来天长日久，发现水泽中浅露一块水渚，便认定是风水又浮。但水渚毕竟地小土软，住不得人家，又兼是圣迹所在，不敢贸然动作。如此僵持着，许多人都是这心理。终于有一天清晨，人们发现水渚上筑起一座坟！大家疑疑惑惑，满城风雨，不知出了什么怪事。但毕竟众人是圣人。人们到底还是弄清了是某家死了老人，夜间悄悄埋葬于此。其意不言自明：独占风水是矣！一时舆论哗然，惊奇者有之，喝彩者有之，愤然者有之。但并没有人敢去扒坟。那家人竟是处乱不惊，神态怡然。似有千军万马作后盾。这事终于渐渐平息。谁也不说什么了。但不久，这里又出现第二座坟，第三座坟……水渚上的坟越来越多。开始还是悄悄埋，后来是扯旗放炮地埋。你家老人能埋这里，我家老人为何不能埋！
于是千百年下来，旧坟添新坟，新坟覆旧坟，坟坟相联，坟坟叠压。一片浅露的水渚变成一座鬼的山冈。到头来已根本分不清哪是张家坟，哪是李家坟，哪是王家坟……而被掩在底下的连坟也找不到了。其间自然少不了打架斗殴。但新坟依然有增无减。一年年下来，鬼岗子由枯骨堆积成全城的制高点。远看，俨然一座古炮台。一到晚间，风平浪静时，可见鬼岗上磷火闪闪，幽如星光。稍有风动，便见火球飘然四散，在周围水泽上浮浮荡荡。更有人说，更深人静时，侧耳细听，鬼岗时有厮打吵闹之声。看来也是鬼满为患了。不知从什么时候起，终于不再有人往这里埋葬老人。
但鬼岗上的龙井仍为满城人的骄傲。