俗话说，不是冤家不聚首，冤家就是死对头。这会儿，也就是一九四八年的初春，鞍山郊外的旷野上，硝烟弥漫，炮声隆隆，子弹的呼啸声刺耳，远处的建筑物冒着烟雾。四野“山东英雄连”连长尚铁龙和国民党军的连长杨寿山又碰上了。守方缩在碉堡里，抵抗很猛烈；攻方十分英勇，但部队损失严重。双方并不知道自己又遇上了老对手，只是都已经打红了眼。碉堡吐着机枪的火舌，一时难以攻破。
尚铁龙命令爆破手魏得牛把碉堡炸掉，魏得牛跑过来，哭唧唧的：“连长，炸药包没有了！”尚铁龙吼着：“狗日的，那么多炸药包，都用完了？会不会过日子！啊？”他让战士们把手榴弹集中起来，然后把一捆手榴弹往自己腰上捆，“狗日的，给我掩护。”
指导员忙上前阻拦：“老尚，你留下指挥战斗，我上。”不由分说，夺过手榴弹。尚铁龙只好说：“那就指导员上吧，得牛，你是爆破手，跟着。”
指导员、魏得牛在我军火力的掩护下，冲向碉堡。二人逼进碉堡，绕过火力网，艰难地爬到碉堡顶上。指导员拽着魏得牛的双腿，从上往下探身，魏得牛将一束手榴弹从射击孔投进碉堡内。手榴弹被敌人又抛出来，爆炸了，指导员和魏得牛跑回阵地。
尚铁龙寻思了一会儿问：“魏得牛，炸药包真的没有了吗？”魏得牛丧气地说：“还有一个漏包的，炸药漏得差不多，没用了。”尚铁龙让魏得牛拿出那炸药包看了看喊道：“把炊事员老吴给我叫来。”
老吴喘着粗气跑来，尚铁龙问：“你那里还有没有辣椒面？”老吴脸一怔：“辣椒面？要多少有多少！”尚铁龙乐了：“哈哈，咱给敌人准备一道大菜！来，快把炸药包打开，辣椒面装进去，够他们喝一壶的。”
炸药包里头装好了辣椒面，尚铁龙和魏得牛在火力的掩护下，爬上敌人的碉堡，魏得牛把装有辣椒面的炸药包塞进碉堡，二人滚下碉堡。“轰”的一声，碉堡被炸开一个大洞，腾出红色的烟雾。敌人被呛得受不了，纷纷捂着嘴跑出碉堡，向后方溃逃。敌军连长杨寿山带着残部跑向鞍钢的白楼，固守白楼，拚命抵抗。
尚铁龙杀红了眼，从掩体里直起身来，愤愤地喊道：“兔崽子，这是谁带的队伍？还挺他妈的咬牙！咱们山东英雄连就喜欢啃这样的硬骨头，把刚缴获的那门重炮支起来，给我轰！”指导员忙提醒：“不行，那样会殃及前面的钢铁厂。”尚铁龙一扭头：“打仗哩，顾不得那些坛坛罐罐，攻进去再说！”
他正忙着指挥几个战士架重炮，一个通讯员气喘吁吁地跑来：“报告连长，师部有命令，不许开炮！”尚铁龙吼着：“什么？不许开炮？你听错命令了吧！”
团长带着警卫员走来说：“尚连长，他没说错，这是党中央和毛主席的命令！”尚铁龙只好组织部队又投入战斗。
白楼里，敌团长抽着香烟踱着步。杨寿山紧跟着他：“团长，咱别闭着眼光知道打仗，也得为自己的后路想想。”“你的意思是……”杨寿山干脆挑明了：“团长，我看蒋委员长的气数已尽，咱何必为老蒋卖命？”
敌团长点头。杨寿山趁热打铁：“咱们身后就是全国最大的钢铁厂，这么打下去，这个厂子就全完了，钢厂无论落在谁手里都是中国人的，何必相煎太急？顽抗下去，那可是做了中国人自己的赔本买卖，您干脆率领弟兄们起义吧！”
敌团长犹豫了一会儿：“再坚持一个夜晚，如果援军没到，你代表我去和他们谈谈。”
天刚蒙蒙亮，尚铁龙部和敌方僵持着。这时，对面街垒上挂起白旗，对方阵地有人喊：“不要开枪，我们连长要和你们谈判！”双方停了火。
杨寿山举着白旗，慢慢走到敌我街垒之间，站住喊道：“喂，请你们的长官出来，我有话要说。”晨曦中，看不清他的面孔。
尚铁龙跳出掩体，只身来到杨寿山面前，他走近杨寿山才看清对方的面孔，故意凑近来左看右看：“咋这么眼熟呢，你叫杨寿山？”“你是山东连的尚铁龙？咳，怎么又遇见你这个催命鬼了！”
尚铁龙故做惊奇：“你还没死？”杨寿山也不示弱：“我死了谁和你作对头？”尚铁龙一笑：“咱们是第几次当面锣对面鼓干仗了？”杨寿山回应一笑：“第三次了吧？”
尚铁龙很是得意：“不管是第几次，你都是我手下败将。尝过我的山东辣椒面吧？”杨寿山颇为不屑：“不是我瞧不起你，拿辣椒面打仗，也太不讲究了。”
尚铁龙指点着对手说：“输了就是输了，别他妈的肚子疼怨大腿抽筋。要是早听我的，弃暗投明，何必脱裤子放屁！”杨寿山不服气：“我们这是起义，要不是怕钢厂变成废墟，硬顶也能顶三天。”
尚铁龙哈哈大笑：“你那玩意儿还挺硬的……哎，带着香烟吗？来一根，燎燎嘴。”杨寿山扔过来一盒香烟。
尚铁龙看了看：“哈哈，骆驼牌。”抽出几支香烟，在左耳朵上夹几支，又在右耳朵上夹几支，寻思了一会儿，把香烟揣进自己兜里，小心点燃一支，深深吸了一口。
杨寿山伸手：“拿来呀。”“抠门儿，就不能说不要了？”尚铁龙把香烟扔还。杨寿山接过香烟，抽出一支点燃：“还说我抠门儿，一包烟没抽几根，快光了。”
尚铁龙笑：“哎，姓杨的，那年打四平的时候，我在帽儿山像撵兔子一样追你，你的鞋都跑掉了，裤子也掉了半截，当时你从兜里掉出来的香烟就是这骆驼牌的，我抽了两口，神仙一样，要不是你那包香烟，我抬手就把你半个脑袋削掉了。”杨寿山也笑：“那一仗，要不是我们的支援部队临阵脱逃，还不知谁掉脑袋呢。”
尚铁龙大嘴一咧：“你们打算怎么投降？”杨寿山眉头一皱：“我们是起义。我们团长说了，天一大亮就把队伍带过来，就在这儿缴械，你们不许打骂，我了解你们的政策。”
“那就说定了！”尚铁龙摘下水壶，“要是爷们儿就不许使诈，你敢和我饮酒为誓吗？”“有什么不敢的？”杨寿山接过水壶，喝了一口酒，“我要是违约，烂掉裆里的家伙！”
“我要是不守信，下一仗就吃枪子儿。好了，回去准备吧。”尚铁龙把杨寿山的军帽拽斜了，“明天投降的时候……”“我们是起义！”“对，起义，帽子都要这样戴！我们好认！”尚铁龙哼着军歌转身走去。
突然，枪声响了，尚铁龙一个趔趄站住，他慢慢回过头，望着杨寿山，紧接着他胸部头部又挨了两颗子弹。他高声叫骂：“狗娘养的杨寿山，我这辈子和你没完！”骂着顺手朝杨寿山打了一枪，然后慢慢倒下去。杨寿山裤裆冒烟了，他捂着裤裆，也慢慢地倒下去。山东连发疯一样向敌人扑去，敌人举着白旗走出白楼。
战斗结束，战士们含泪把尚铁龙从担架上抬下来，准备埋到郊外的土坑里。
魏得牛哭着：“指导员，连长不能就这么埋了，好赖也得有口棺材呀！”指导员叹口气：“是该有口棺材，可到哪儿找去啊！”
这时，大道上一队送葬的人抬着一口棺材走来，一些人披麻戴孝哭哭啼啼跟在后边。
指导员看到送葬的是清一色的男人，觉得有问题，就带着战士们走过去看。指导员围着棺材察看，发现棺材大得出奇，就让战士把棺材打开看看。战士们打开棺材一看，里没有死人，装满了枪。
丧主“扑通”一下跪倒：“长官饶命！”指导员冷笑道：“给我玩这一套！把这些人带到俘虏营！”战士们把丧主一伙人押走。
战士们把尚铁龙装进棺材。魏得牛流着眼泪：“指导员，连长生前最喜欢这支冲锋枪，让他带着去吧。”指导员点头应允。战士们把尚铁龙和他那支心爱的冲锋枪一起埋了，立了块木牌：山东英雄连连长尚铁龙之墓。尚铁龙牺牲了，团里向他的家属发了阵亡通知书。
荒野上，红日高照。一些支前人员和战士在掩埋阵亡的战士。突然，尚铁龙的坟丘上响起沉闷的枪声，紧接着就是一梭子，坟丘上冒出烟雾，黄土哗啦啦滚落下来。正在掩埋阵亡战士的人们急切地跑到有动静的新坟前，挖开坟丘，掀开棺材盖，尚铁龙正睁眼看着大伙！他一阵剧咳之后，又昏厥过去。大伙七手八脚把尚铁龙从棺材里抬出来，送往野战医院。
在医院的病床上，尚铁龙缓缓睁开眼睛，挣扎着要坐起来，他大喊：“杨寿山你个王八蛋，我抓到你，要剁了你，吃了你！”说着说着又昏过去。医生对卫生员说：“你们连长这是暂时休克，不要紧。他中了三枪，身上的两枪问题不大，头上那一枪，子弹现在不敢取出来，将来可能会留下头痛后遗症。幸亏打他的是冲锋枪，距离又远，不然就没命了。”
山东蓬莱尚家庄海边，尚铁龙的妻子韩麦草领着儿子金虎正在海边赶海。麦草长得瘦弱，但很干练，一张嘴不小。
村干部曹大叔气喘吁吁地跑来，送来尚铁龙的阵亡通知书。麦草颤抖着双手接过通知书，泪水哗哗地流下脸颊。她轻声说：“铁龙，你这个王八蛋，你说过，你不能死，打完仗你要回家，你要搂着老婆儿子过日子，你不够意思啊……”她带着儿子面对大海，朝东北方向跪下，“铁龙，你死了也不能当流浪鬼，俺要带着孩子把你搬回家！”
麦草带着金虎坐火车到鞍山，要把尚铁龙搬回家。金虎问：“娘，咱们能找到爹吗？”麦草轻声而又肯定地说：“咱一定要找到你爹，俺和你爹成亲才三年，那时候他在青岛德国人开的钢厂干活，有一回，他惹了事儿，把德国人打了，他跑回家，收拾了两件衣裳，撂下咱娘儿俩跟着共产党的队伍走了，一走就是十多年，你都忘了你爹的模样了吧？”
金虎点点头：“我影影糊糊记得爹是大高个，方脸，大嘴叉子。”麦草一笑：“我和你爹都是大嘴叉子。咱说什么也要把你爹的尸骨找回来，埋到你爷爷奶奶的身边。”
街上到处都是部队过往，麦草拦住一位军官问：“同志，咱解放军有个山东连在哪儿？”军官告诉她山东英雄连已经跟着大部队南下了，还说：“大嫂，我在山东连呆过，差不多的人我都认识，你找谁？”
麦草说：“找俺男人，他叫尚铁龙。”军官惊讶道：“啊呀，尚连长他牺牲了，你还不知道吗？”麦草颤声说：“知道，俺是要把他的尸骨带回家，可他埋在哪儿啊？”
军官忙安慰麦草不要着急，他让通讯员小赵带麦草到军管会去查找。通讯员领着麦草来到一片空地前，两人一下子全愣住了，这儿根本就没有坟。原来鞍钢解放后，老蒋派飞机对鞍钢一顿狂轰滥炸，这一片坟地也被炸平了。
麦草蹲下身子，忍不住嚎啕大哭。通讯员抹着眼泪劝：“大嫂，哭也没有用，别哭坏了身子。我看你还是回老家吧！”麦草哪里肯回家？她领着儿子在鞍山街头徘徊。金虎扯着麦草的衣襟：“娘，咱回山东老家吧。”麦草朗声道：“不见你爹的尸骨咱坚决不回去！”
金虎又说：“娘，俺爹躺在棺材里也不老实，谁知道他跑哪儿去了？”麦草铁了心：“眼下咱们得先落下脚来，怎么也得有口饭吃，有个遮挡风雨的地方住下，豁上功夫找，我就不信找不回来！”
道边有个鞍钢招工处，麦草挤进队伍报名。轮到麦草了，招工人员很客气地说：“对不起，我们现在不招女的。”麦草说：“要男的？我有个儿子。金虎，过来。”招工的看着金虎笑了：“大嫂，孩子太小，我们招的是炼钢工。”
当不上工人，麦草领着儿子流落到营口海边。这天，他们正拣海菜，忽然发现一群工人和解放军战士喊着号子从海里往岸上拉机器，杨寿山指挥着。
麦草走来，向一位军代表模样的人打听，那人说：“国民党从鞍山撤退的时候，把重要的机器拖到海里了，我们捞机器。”