绿蓉嘱托衣作为雅贵人缝制一件斗篷，催促得厉害，暮雪便来库房取衣。本要离开之时，却见案几上半掩而放的一张精美佛像图，好奇难耐，瞥见四下无人，她便拿起佛像图欲仔细观摩，谁知打开才发现佛像图右上角有一摊墨迹。
“咣当！”一声门框震响，暮雪心中一颤，佛像图顺手抛扔在地，见玉缨和侍卫冲进来，她顿时手脚慌乱，捡起佛像图，胡乱地将它团卷放回书桌。
玉缨拿起佛像图，一声怒吼：“大胆宫女，居然将皇上的释迦摩尼佛像图污损！”
暮雪怯怯而退：“我没有，我刚才打开的时候那里就有一块墨迹，真的不是我干的。”
玉缨步步紧逼：“你说不是你干的，为何我刚才进来见你如此慌张？分明就是做贼心虚。”
暮雪惊吓得瘫坐在地：“不，真的不是我干的。”
“你好大的胆子，在送岁之礼前，将佛像图上的祥云染黑，那就是要诅咒皇上，诅咒我大清朝，来人，此宫女有辱圣权、图谋不轨，将其拉出去乱棍打死。”玉缨一声令下，侍卫抓起暮雪，暮雪拼命挣扎却无力反抗，只能乖乖降服。
众人闻声赶至，严大人快步上前阻拦：“玉缨，你们这是在做什么？”
玉缨将佛像图呈给严大人，暮雪委屈叫喊：“严大人，真的不是我做的，我是冤枉的。”
玉缨幽幽说道：“严大人，明日可就是腊八，皇上和皇后娘娘都格外重视此次的送岁之礼，如今佛像图受到污损，交不出佛像图给西藏的高僧，皇上怪罪下来，不要说一名小小的宫女，恐怕整个广储司都难辞其咎！”
严大人也惊惶无措，无话可说。
蝶城挤开众人进屋，看到被玷污的佛像图，不免一惊，她并非单单惊讶于佛像图被污损，而是震惊于这幅佛像图居然和她家佛堂的佛像图一模一样！
暮雪见到蝶城高声呼喊：“蝶城，救我，佛像图不是我污损的。”
蝶城问：“暮雪，你为何会来库房？”
“是雅贵人想要一件新的斗篷，绿蓉让我来取，我进到库房佛像图就已经这样了，真的不是我干的。”
“暮雪放心，我相信你不会做出这种事情。”
“哼！”玉缨扬起嘴角，斜眼打量蝶城一番，“你就是广储司新来的司库了。”
蝶城回：“正是。”
“小姑娘，不是你相信她，她就是清白的，我可是亲眼看到被污损的佛像图就在她的手上。”
蝶城发问：“那我敢问，你又为何会出现在库房之中，而且还带着一众侍卫？”
“我……”玉缨语塞，“我是奉皇后娘娘之命来取走佛像图，娘娘一向恭心礼佛，听说此次西藏高僧来京是要收回佛像图，特地想在收回之前瞻仰一次，毕竟此副佛像图是先皇和七世****共同创作，世间绝无仅有。”
严大人沉默半晌，还是开口：“其实，这幅画并非先皇与达·赖共同临摹的那幅佛像图，只是宫廷画师仿作而已。”
“什么？”玉缨惊讶道。
在场之人无不惊愕万分。
严大人坚定地点点头：“确实如此！”
玉缨略有沉思，仍旧心存疑虑：“严大人，包庇自己司的宫女是人之常情，但是也要分场合、看轻重，污损这幅佛像图可不像打碎一只花瓶，弄脏一件衣服那么简单，骗过我无关紧要，欺骗皇上那可就是欺君大罪！”
“玉缨，你先听我把话说完，”严大人义正严词，“这副画虽然是仿作，但并不代表真迹不在我广储司之中，现在佛像图还在银库的库房封闭保存。奉皇上之命，只有送岁之礼结束才能将其取出，由我亲自交到皇上手中，期间任何人不得查看，如果皇后娘娘非要查看，那还需劳烦娘娘亲自向皇上请示，如果皇上同意，那我才能从库房取出交给娘娘。”
“好，既然严大人都这样说了，那我希望严大人还是不要有所隐瞒，若是话里有假，要知道纸里终究包不住火，为了一名宫女引火上身，那可得不偿失呀。”
“本官心里有数。”
“哼！我们走。”玉缨悻悻而去。
蝶城心中依然想着家里的佛像图，再听严大人刚才的话，更加狐疑不解。
因为事情紧急，严大人让蝶城快快去请太傅大人前来救火。太傅此时正和皇上在养心殿议事，天色渐黑，蝶城心里焦急万分，只奈在寒风中默默等待。
夜色已浓，太傅大人终于从养心殿出来，听蝶城讲完事情始末，便和她遽切赶至广储司。待他亲眼看过被污损的佛像图，一声长吁，束手无策。
蝶城问：“严大人，你说这幅佛像图不是真迹，是为了骗过玉缨吗？”
严大人一声沉重叹息：“唉！这幅佛像图确实不是真迹。”
暮雪不解道：“可这分明就是从库房取出的那幅呀？”
太傅张口问：“严大人，这幅佛像图难道与当年银库失窃一案有关？”
严大人点点头：“确实，佛像图正在当年银库失窃物品之中。”
蝶城疑惑：“银库设在弘义阁之内，日夜有人巡逻看管，开关库房都要有多名官员共同签字画押，如此严密的保护措施，怎么会出现失窃情况呢？”
太傅说：“当年此案错综复杂，涉案人员之多超出想象，虽然最终告破，鲜有漏网之人，但是银库中的很多珍宝都已流落民间，不知去向。”
蝶城又问：“那为何银库会出现仿造品呢？”
严大人解释说：“当时我并不在任上，只是听说当时内务府的官员为了减轻罪责，随意用仿冒品充数，后来，我们确实在库房中查到很多仿制品，这幅画因为仿技高超，画工精细，和当年真品相差无几，并没有焚毁，便一直留了下来。下官知道太傅大人跟在皇上身边多年，见多识广，才让蝶城请您过来，帮忙想想办法。”
太傅无奈地摇摇头，也不知如何是好。
暮雪心中慌乱：“那这次真的完了，本来还能以假乱真，但却偏偏被污损，就一晚上的时间，明天早上不能按时交画，龙颜大怒，我就死定了。”
蝶城仔细观察那块污迹，回忆着家里佛堂的那幅画，心想：按此说法，家里佛堂供奉的佛像图十有八九就是从皇宫流落出去的真迹，可是好像比这幅图多出来一只鸟？不对，是只鹰，正好就在墨迹那里。
暮雪焦急地摇晃着蝶城：“蝶城，你说怎么办呀，这次真的死定了吗？”
“我看未必！”蝶城此话一出，所有人齐刷刷地向蝶城投来希望的目光，“你们先出去，我有事情要和两位大人说。”
众人愁肠百结，自是无心睡眠，只能在门外静待消息。
严大人问：“蝶城，你是不是想到解决办法了？”
蝶城说：“两位大人，事情紧急，有话我就直说。”
“请讲。”两位大人异口同声道。
“实不相瞒，我家佛堂里的佛像图和这幅画一模一样，应该就是当年流落民间的真迹。”
二位大人惊讶无比。
严大人问：“为何真迹会出现在你家？敢问家父是何身份？”
蝶城回：“我爹只是普通的商人。”
严大人再问：“难道是家父从黑市购得？”
蝶城摇摇头：“我爹一向最厌恶鸡鸣狗盗、投机倒把之人，我之前听我爹提起过，好像说是一位故友所赠。”
严大人扫过屋外墨色的夜空：“如果现在去你家取画，就怕有居心叵测之人从中作梗，出了事情，传到皇上耳朵里，恐怕震怒龙颜呀。”
“蝶城身份特殊，尹老爷之前遭人绑架，到现在还未查出因果，切不可再去惊扰。”太傅思忖片刻，问道：“蝶城，你觉得这幅画和你家里的那幅画有何区别？”
“这就是我刚才想说的，我家的那幅佛像图就在这个位置，”蝶城指指墨迹区域，“好像在祥云里有一只鹰。”
“鹰？”严大人疑信参半，“你确定？”
蝶城坚定道：“我确定，小时候我很喜欢这幅佛像图，所以观察仔细，肯定不会有误。”
太傅说：“那也就是说这幅佛像图仿造之时就有疏漏？”
严大人想想说：“当年见过真迹之人尚少，能仿冒到如此程度，有所疏漏也是在所难免。”
太傅仔细观阅着佛像图，更加疑惑：“释迦牟尼佛像之上画只鹰，寓为何意？”
“难道取自佛祖割肉救鹰的故事，画的是护法神鸟迦楼罗？”严大人道。
太傅说：“迦楼罗乃是半人半鸟的形象。”
“就是一只普通的鹰，黑白相间，昂首挺立在云间，看似神勇无比。”
严大人眉头紧锁：“一幅佛像图为何会画一只普通的老鹰呢？”
“是海东青！”太傅恍然大悟。
“海东青？”蝶城仍不知所以。
严大人也醒悟过来：“还是太傅大人见多识广，海东青乃是万鹰之神，是满洲的图腾象征，代表着勇敢、智慧、坚忍和强大。”
太傅点头道：“不错，既然是先皇与达·赖所画，那肯定寓意希望佛祖保佑我大清朝愤发图强、繁荣昌盛。”
蝶城难掩兴奋：“看来我们也算因祸得福，这片墨迹不但没能陷害我们，还帮助我们鉴别真伪，如果明天把假画交给高僧，岂不一眼就能识破，到时候皇上震怒，我们广储司肯定都要遭殃。”
“是呀，可是现在的紧要问题是谁能按照原画画出一只海东青呢？”严大人依旧愁眉不解。
沉默半晌，太傅毅然说道：“我来，想必这只海东青一定出自先皇之手，我跟在先皇身边多年，对先皇的画风了然于心，胜算应该比他人更大一筹。”
“下官一直听闻太傅大人画技高超，如果这次真能帮助广储司渡过此劫，真是感激不尽。”
“严大人严重了，既然有人暗中作祟，身为朝廷一品命官，我不能坐视不理，岂能给奸邪之人可乘之机？”
严大人顿时对太傅敬仰万分：“太傅大人高风亮节，严某佩服万分。”
太傅立即吩咐道：“严大人、蝶城，你们现在即刻命人准备笔墨、炭炉，时间紧迫，耽误不得。”
严大人和蝶城遂即召集宫女忙活起来，蝶城根据回忆在草纸上画出海东青的大致方位、朝向、大小以及神态等细节特征，太傅则不断练习，既要尽可能与真迹相像，又要可以掩盖祥云上的墨迹，在数次尝试之后，蝶城终于点头认可。
太傅按照草图小心翼翼地将海东青临摹在佛像图上，一只身姿挺拔的海东青恰好掩盖于那片墨迹之上，太傅停下笔，挥挥额头的汗水，终于大功告成。
众人看着佛像图欣喜万分，高高悬起的心终于可以落地，现在只待炭炉尽快将墨汁烘干。霎时，鸡鸣喈喈，已是四更天，大家这才意识到已经忙碌了一整晚，纵使精疲力尽，严大人一声令下：“送岁之礼在即，大家赶快回去准备，一定要细心谨慎，不可出现任何疏漏。”
众人鼓足精神，齐声应道：“是。”瞬间一哄而散。
丁未年腊月初八，当第一缕曙光洒至红墙绿瓦，往日庄严而肃穆的紫禁城，此时却营营逐逐，沸反盈天。
送岁之礼在中正殿左侧的小金殿举行，皇帝坐于殿中，大臣和妃嫔侍奉左右，众喇嘛在殿下唪经，高僧丹增杰布至圣驾前拂拭衣冠，边诵经边围着皇上正逆各绕三圈，寓“拔除（去除污秽）”之义，佛事即毕。
送岁之礼后，严大人将释迦牟尼佛像图呈递给皇上，皇上亲手交予丹增杰布之手。丹增杰布仔细观摩佛像图，点头道：“正是这幅佛像图。”
严大人和太傅大人这才喟然太息，曹云喜巧妙设计的计谋并未得逞，心中自然愤恨难平，尹蝶城难对付，尹蝶香休想逃脱！