天赐与琅娜格格一直畅怀谈到大天亮。吃罢早餐，天赐硬劝琅娜格格到牡丹房内休息，让李三请来了城内最有名望的三个郎中，替那位来龙虎群山半路救下至今还昏迷在床的姑娘搭脉看病，又让牡丹亲自抓药熬汤，细心地照顾这位姑娘。到了中午，这姑娘的病情忽然有所好转，闯了一回鬼门关后，终于苏醒了过来。“小姐，快来！这姑娘醒了。”在病榻旁服侍姑娘的方秀英，一见姑娘眨了眨眼后，醒了过来，忙大声朝外欢叫，引来了牡丹。此时的雪梅和牡丹，已是天府的千金小姐，并拥有自己的闺房和丫环，进出天府，都有海盐帮帮徒前后护拥，其身份与往皆然不同。姑娘望着牡丹，轻声地问：“小姐，这是什么地方？我又怎么会躺在这里？”牡丹慢慢地扶起姑娘，笑道：“别怕，这是天府。”然后将在苏洲城内发生的那件恨事，简单地对那姑娘说了一遍，然后问：“你叫什么？家住哪里？我们也好通知你的家里人过来接你。如不方便，我们可以用马车送你。”姑娘的脸上显出了淡淡地一笑∶“我叫呼延英，家住万家******以南三十里的宝灵坡，父母早已去逝，除了哥哥，我再也没有其他亲人了。你叫什么？”“这是我们帮主的妹子，叫牡丹。我叫方秀英，瞧！这是我们的二小姐雪梅，身后那位，就是我们天府的总管钟伯。”“醒啦，姑娘。”白眉鹰王问侯了呼延英一声后，将牡丹推到了门口，喜色地说：“七龙帮的老巢，被老夫的一把火烧了。嘿！好久没杀人了，这回过足了瘾，让老夫杀了上百人。
马龙死了，马帮主和方堂主都受了伤，还死了百十个帮徒。但归顺海盐帮的，少说也有四五百，还得了许多金银财宝，粮食马匹，刀剑棍棒，说来也划算。对了，在进城时，听说城中设有擂台比武，少主人让你俩改成男装，一同去凑份热闹，顺便打探一下情况。这里，就交给秀英照顾。”自来到万家******，牡丹俩还没怎么离开过天府，心里早就闷得慌，此刻听说要去城中看比武，脸上兴奋无比，当即就把呼延英托给了方秀英，盼咐她如何熬药，应该掌握几分火候，随即便推着雪梅出了屋，各自回房换装。却说天赐看望了受伤的马啸天和方翔，吩咐李三给帮中死者家属每户白银二十两，随后再将七龙帮的收缴物资全部登记入库，等一切交待清楚后，才和段素素改了装束，带上钟伯，牡丹，和雪梅坐上海盐帮的客船，由顾一柱亲手扬帆，三十个壮汉划水，将海盐帮的旗帜升上桅杆，五十个帮徒一路擂毂吹打，招摇过市地离开了城北。到了梅花城，时已中午。在距江南客栈不远的卧龙岗饭庄门前，东方诚挚，慧智大师，和蔡追魂三人遇上了刚要上饭庄请阿扎副统领喝酒的江一刀，和司空阔，及屠龙帮的四五个高手。阿扎一见慧智大师的脸色，忙说了句∶“这大师中了巨毒。”然后对江一刀说∶“江捕头，如这一行人是你的朋友，那即刻随我回军营，替这位大师驱毒。”说完话，他才认出了东方诚挚，忙“哈哈”笑道∶“原来是东方庄主，那就不是外人了，快扶这位大师上马。”“谢了，阿扎副统领。”
东方诚挚觉得阿扎非常豪爽，忙扶昏昏沉沉的慧智大师上马，紧随着阿扎，往城东龙目山驻军大营赶去。一路无话。到了军营，阿扎直奔自己的营帐，恰巧撞上自己的恩师木勒多骑马过来，忙上去勒住马的缰绳，叫道∶“木勒多，你先别赶着回去，我的一个朋友中了巨毒，你快帮他看看。”见东方诚挚他们正好骑马过来，就指着伏在马背上的慧智大师说∶“就是他。”木勒多跃下马来，伸手托起慧智大师的脸，看后忙说∶“这大师中的是七步魂。快！抱他进营帐，侧躺在铺上。”东方诚挚似乎看见了希望，忙和司空阔将慧智大师扶下马后，抬进了阿扎的营帐，轻轻地放在了铺上。阿扎见师父忙着拿药为慧智大师疗伤，就问东方诚挚∶“怎么样，东方庄主，王爷府的血案有线索了吗？”“有了。”东方诚挚应了一声，指指坐在对面的蔡追魂说∶“阿扎副统领，这就是大明的名捕蔡追魂，特来龙虎群山，追查多勒贝王爷府的血案，已经掌握了不少线索。”“蔡追魂？”阿扎愣了一下后，翘起了大母指∶“鼎鼎有名的名捕，我听说过，破过不少大案。”“过奖了。”蔡追魂抱拳朝阿扎拱了拱手，说∶“多勒贝王爷府的血案，是云南苗族月牙教所为，幕后主犯是谁，暂时还不明，这位大师的毒，就是中了月牙教的暗器。”
形成了与明王朝相对立的地方政权。万历四十六年（1618年），努尔哈赤以“七大恨”告天，率先向明王朝进攻。自此明朝辽东的形势也随之每况愈下。明神宗为了应付辽东战事的军费，先后三次下令加派全国田赋，时称“辽饷”。加派非但无济于事，反而使民不聊生，阶级矛盾激化，明王朝灭亡的危机已然形成，明神宗自己也因此情绪低落，愁眉不展。神宗晚年又出现了国本之争，先前一宫女为神宗生下了长子朱常洛，后来神宗的宠妃郑贵妃又为其生下了朱常洵。神宗在郑贵妃的怂恿下，总想借机立朱常洵为太子，却遭到了朝中众臣（主要是东林党人）的极力反对，当时太子又叫国本，因此，皇帝与大臣间的这次斗争又称为国本之争。国本之争是继嘉靖朝“大议礼之争”后的又一次大规模的皇帝与大臣的冲突，不过这次的胜利者是众大臣，最终朱常洛当上了太子，而郑贵妃的儿子朱常洵被封为福王(后被李自成农民军所杀)。
使东林党人和福王系之间有了间隙，为日后留下了一丝祸患。详见南明弘光帝万历48年（公元1620年）7月，神宗得病，他支撑着登殿召见英国公张维贤等人，叮嘱他们用心辅佐太子朱常洛，8月丙申日病逝，葬在他生前耗银八百万两修建的“寿宫”定陵。死后的庙号为神宗。史又称万历皇帝。明神宗走完了他矛盾的一生，在他的继位的前十年奋发图强，在张居正的辅佐下，使明王朝的经济得到了空前的繁荣，在江南地区已经出现了资本主义萌芽；中间十年由勤变懒，最后近三十年万事不理。但却始终魁柄独持，从这一点说，他绝不是一个庸人之辈。但他又缺乏明太祖、明成祖那样的雄才大略。加上他沉溺酒色、财货的心理病态，非但未能使明朝中兴。相反却把明朝推向绝境。因此后人评论“明之亡，实亡于神宗”。
公元1620年(万历48年)8月明神宗病逝，朱常洛于同月丙午日继位。改年号为“泰昌”。朱常洛继位后，进行了一系列革除弊政的改革。他发内帑犒劳边关将士，虽然杯水车薪，却也是万历朝很难见到的。他罢除了万历朝的矿税，这种税收曾一度使民不聊生，民变迭起。同时又拨乱反正，将由于进谏而得罪皇帝的言官全都释放，官复原职。面对万历中后期官员严重不足的情况，朱常洛重振纲纪，提拔了一批新的官吏，补足了缺额，使朝政有了些起色。但朱常洛每日回宫后却沉于酒色，纵欲淫乐，加上即位之初政务繁忙及身体赢弱，不到一月就病倒了。经内医崔文升诊视，服用了泻药。泰昌帝一日一夜竟腹泻达43次，病情日趋恶化，不敢再用。此时，鸿胪寺丞李可灼进献两粒红丸，泰昌帝用了第一粒，气喘减缓，食欲大开，病情稍见好转，接着再服第二粒后，泰昌帝昏昏睡去，于第二天清晨驾崩。由于皇帝服用红丸毙命，红丸到底是什么药，是否有毒，崔文升为什么要向皇帝进泻药，这些都已无法弄清。有人说这红丸是用女子经血和参茸糅合而成，初服精神自然为之一振，但他荒淫过度，不堪猛补，所以死去；有人则因郑贵妃请封皇太后而不许，怀疑是她指使李可灼下的毒。这件事史称红丸案，此案最后不了了之，成为明宫又一大案。
朱常洛做皇帝仅一个月，史称“一月天子几阵骇人的惨叫之声划破晨曦的幽静谷，吓得初醒的鸟儿在“吱吱喳喳”中惊出山林，冲上云霄。随即就有一队匹马驮着紫杉道长，云姑师太，白衫老道，云清师太，智空大师，方慧大师，万万千，慧智大师，东野追风，史如玉，独臂侠，石大川，时有为，莫雅，白一飞，温九，纳木安，婉儿，菁儿从谷内疾去，风一般地掠过丛林出了斜谷，取道凤翔府，去寻觅龙啸的踪迹。这龙啸是白一飞的丈夫，人称无敌魔君，十七年前与白一飞闹了一场后，从此不知踪迹。昨日在幽静谷的销魂阁里，幽静谷谷主孙斌临死前，说无敌魔君成了七散教的教主，网罗了不少邪道人物，其中就有豫西魔鬼谷里的残余和乐逍遥一些人，说要铲除异己，称霸武林，第一个目标就是孤雁府的锦衣公子。天啸是当今武林的拔尖高手，又是紫杉道长、云姑师太的小师弟，他俩自然不能袖手旁观。而龙啸是白一飞的丈夫，莫雅的表哥，为人阴险狡诈，功夫深不可测，她俩当然也不希望这二啸争斗，再次掀起一场武林血腥。