敲门声响起后，门被从外面拉开，露出一张上了年纪的女人的面孔：“你好，那个……”
善扬站起身：“是到了时间吗？”
“是啊！我们医院住院部的规定是9点禁止亲友探访了，您今天该回了，不要影响病人休息。我们要开始查房了。”
“好的。”
“明天早点来，就可以多呆点时间了。”女人笑着说。
善扬回过头，中鹤微微偏转着头，看着善扬。
“您好好休息，放心，我什么都不会告诉别人的。我明天再来看您好吗？”
中鹤的手指动了动，指着门外，没有出声，他闭上眼睛。
出了病房，一条走廊的顶上日光灯都熄了，只在墙角开了一点夜灯。善扬朝电梯走去，鼻子内被药物气味气味充斥。
“中鹤老人家的亲人，怎么没来？”
“哦，这个506病房的病人，是委托了副院长安排住院的，起初有护士料理，您也知道，做手术那段时间，屎尿什么的，非常麻烦，不过花了钱，也就有人服务。”
“是吗？”善扬本以为，中鹤的儿子过来照料，为了那一套值钱的房产，也许还为了中鹤的存款积蓄。
“这些天开始好转多了，就是一直不爱说话。入院手术那两天他的儿子是有来。此外，没看见有什么亲人来过，除了您。我看您一直在里面说话，虽然听不清说的什么。但好像很有感情啊。而且还哭得这么厉害……您是他什么人？”负责查房的女人继续走廊另一头走去。
“我？我不是老人家的什么人，只是提供无偿援助的志愿者。”善扬进了电梯，拿出纸巾，擦干眼泪。
今天白天监督考试，上午下午两场系内专业课监考结束后，学校正式放了寒假，接下来的二十多天，善扬便是完全自由之身。
为期两周的z大年末考试开始前，善扬还拜访了中鹤一次。那一次中鹤告知她，在儿子的陪同下过春节，请她不必来自己家中了。
善扬的监考任务是错开的，但忙于监考和批阅改卷之外，她还去了不同的地方，搞清楚了令她困惑的疑点。这段时间善扬才打算再去中鹤家里。
当然，中鹤并不在家。
善扬再度拨打了中鹤的手机，接听的是一个年轻女护士。
市属第三医院的门诊部大厅竖立着一座电子钟。电子屏上红色的灯管显示着年月日和当天气温时间。2012年的1月17日星期二，比起昨天在住院部感觉到的寒冷，大厅因为人来人往，防风保温的透明塑料门帘不断被推开，冷风一直吹进来。
“想不到老人家这么快就决定了，做胆结石手术。”
“肝胆科的主流观点认为，对于无症状的胆结石也鼓励积极治疗，尤其老年患者应尽早手术。”高医生说。
“原来如此。”
“如果等到疼痛的时候才去做手术，患者可能已经发生了急性炎症，加上老年人本身就有其他慢性病，手术会有比较大的风险，因此，老年人应在毫无感觉，身体状况良好的时候去手术治疗。”医生继续强调，“对于老年胆结石，高龄不是手术禁忌症，关键在于身体状况。一些合并慢性病的老年胆结石患者，在慢性病缓解期或控制良好的情况下，最好还是尽早手术。”
“这样啊。”
这位医生批评说：“不要糊里糊涂。所以你们为人子女的，这个时候就应该替老人做好决定，人老了就很需要管理，就像幼儿园老师管理小朋友一样。”
“您说的对。”
“对了，你是司中鹤老人的女儿还是孙女啊？看起来很年轻……”
“都不是。”
“那你是？”
善扬笑一笑，掏出一张卡片：“我是志愿者。”
医生翻来覆去看那张介绍志愿者组织的卡片，又看向善扬：“你还是大学教授啊！”
“是的。”
“那他的亲人呢，我记得，当时他的儿子有来，并且作为家属签字了的。”
“这我就不清楚了，我去问问老人家。对了，医生，他什么时候能够出院？”
“一般7天即可出院，因为副院长拜托，我也出于谨慎……”负责中鹤手术的高医生打开电脑调出病历治疗记录，“十天了，老人家身体状况挺健康，没什么别的毛病，恢复得算是很快了。”
“谢谢您。”
善扬离开门诊部。
也就是说，中鹤完全有力气说话，但他一直没开口。善扬进了住院部大楼，上电梯，中鹤那间病房的门是开的。
进了病房，床上没有人。
跟着善扬进来的一个有点年纪的女人问：“你找谁？”
“司中鹤老人呢？”善扬瞧见女人穿着绣有保洁字样的工作服。
“司老先生啊，收拾了一下，自己去办理出院手续了。这些是他不要的东西，交给我处理了。这位老先生出手挺大方，让我帮忙买了一套新衣服，只不过照着纸条上的尺码，去附近的商店跑一趟，就给了一百元。我辛苦一天还不到这一半呢。”
善扬耳朵听见，但没有理会保洁女工，出了病房，下电梯，快步离开住院部大楼。办理出院手续总要到医院一楼的大厅的柜台，善扬心想。当她赶到大厅才发现，来就诊挂号缴费的病患人很多，要找到中鹤，非常困难。
在大厅用目光搜寻了几分钟，迟疑了一下，善扬出了医院，远远地，看见一个老人上了一辆出租车。
善扬放慢脚步，低下头，她的手机在口袋响了。
“喂，才放假你就找不到人了。我中午回家，你不在。”
“哦，舜臣是你啊。”
善扬站到一个风吹得不大厉害的角落，“我出来吃点东西。你今天几点下班，晚上想吃什么？”
“羊肉煲可以吗？”
“这个简单。”
挂了电话，善扬坐进一辆出租车，对司机说：“我到z大，然后向前开一点，到一个叫美岛的社区门口。”