万历六年（1578年），俺答汗在青海向达赖三世许愿回来后，便开始和三娘子共同主持修建弘慈寺，也就是现在的大召寺。两年后竣工，俺答汗又不惜花费巨资，铸成一尊巨大的释迦牟尼佛像，由达赖三世亲自前来开光后供奉在寺内。在修建归化城时，俺答汗已经进入老年，并且疾病缠身。三娘子为了替丈夫分担，于是积极辅佐丈夫处理各种事务。万历九年(158l年)，俺答汗和三娘子再次扩建归化城，又修筑了一座规模宏伟的外城。
就在这一年，俺答汗永远地离开了三娘子，“忠顺夫人”三娘子很是悲痛，可是她又不想因为丈夫的去世，放弃部落的生死存亡。于是，她立即将这个消息告知明朝政府，并上贡白马九匹，镀金撒袋各一幅、弓一张，箭十五支，以表示会继续忠顺。明朝政府看出她的诚意，也立即派遣使者携带厚礼前来祭吊俺答汗。三娘子对使者从不敢怠慢，当时以主人的身份答谢了明朝使者。此后，三娘子便彻底执掌兵权，她的一举一动都与北方地区的局势息息相关。明朝政府深知这一利害关系，又赏赐三娘子大红五彩纻丝衣两袭、彩缎六表里、木棉布二十匹。她不断约束蒙古各部，为蒙汉双方的和平和经济文化交流做出了杰出贡献。
此时，俺答汗的长子黄台吉依照旧俗，想娶继母三娘子为妻。其实在之前他就已经对三娘子情有独钟，这样他就可以全盘接收俺答汗的所有妻女和权力。对此，当时已经32岁的三娘子刚开始强烈反对，还为此闹过小脾气，率领俺答汗生前赐给她自卫的1万精骑出走。没过多久，明朝深悉“夷情向背半系三娘子”，便急速派大臣郑洛前去劝说三娘子。三娘子为了顾全大局，也是出于对明朝廷的尊重，最终同意与黄台吉成婚。随后，明朝政府封黄台吉为顺义王，三娘子第二次被封为“忠顺夫人”。
黄台吉继承了父亲的汗位后，经常埋怨其父亲不该与明朝议和，屡屡想要再次挑起事端。三娘子一再相劝说：“天朝所以待我者甚厚，岁通贡市，坐享全利，而无后忧。孰与夫冒矢石，出万死，幸不可知掠获也。”黄台吉听后非常信服，从此打消了与明朝开战的念头。不久后，三娘子因其子的婚姻问题与部落内部发生纠纷，三娘子派遣精锐骑兵迅速包围了板升城，爆发了板升之战。三娘子军斩杀八十余人，生擒二十人，缴获盔甲三十副，驼马一百多匹。战事持续了足足五个多月，最终降服了板升城。
万历十三年（1585年），黄台吉病逝，其长子扯力克自立为王。本来，三娘子想把手中王印和兵符传给自己的爱子卜他失礼，以继承汗位。不过，三娘子权衡利弊之后，又将王印传给了扯力克。此时，已经37岁的三娘子以年岁渐老为由，自练兵万人，筑城别居。明朝政府感觉到三娘子隐退十分不利于安顿边塞，于是派人规劝扯力克说：“夫人三世归顺，汝能与之匹则王，不然封别属也。”于是，扯力克便休了所有妻妾，与三娘子合帐成婚。
两年之后，扯力克正式继承顺义王位，而明朝政府深知三娘子才是真正的掌权者，第三次诏封她为“忠顺夫人”，赏赐也十分丰厚。而扯力克呢，自继承王位后，成天无所事事、不思进取。更过分的是，他常年不理政事。后来，三娘子发觉扯力克不能成大事，只好把部族里的大小事务全由自己处理。为此，明朝政府经常给予三娘子丰厚的赏赐。三娘子对此十分感激，曾经多次向明朝政府表示“子孙暨部族世世为天子守边”。
万历十九年（1591年），不知因为何事，宣化镇附近有两名部落首领背叛盟约，率兵进入边境引起骚乱。三娘子闻讯后，立即派兵前去征讨，最终擒获叛乱的两名部落首领，使得边塞又恢复了平静。同年秋季，位于塞外草原西侧的火落赤部落挑起事端，顺义王扯力克居然背着三娘子，私自出兵帮助火落赤部落扰乱明朝所属的洮河等地。明朝边关将领立即派遣使者将军情告知三娘子。三娘子得知这一消息后，迅速派出使者前往火落赤部落，要求扯力克立即率兵东归。扯力克迫于三娘子的压制，非常不情愿地率兵而归，洮河之乱也就此平息。因为此事，明朝政府下令停止通贡互市两年，三娘于对此深表歉意，又将挑起事端者缉拿后送交明朝边关将领。于是，明朝政府又下令恢复中断的通贡互市。
万历二十二年（1594年），扯力克去世，围绕着王位的继承问题，扯力克的孙子卜石兔台吉和三娘子的孙子素襄台吉之间发生了一场夺嫡之争。后来，三娘子不徇私情，遵循俺答汗生前与明朝政府达成的“世代相传为王，以长部落归心”的约定，毅然将顺义王印移交给了卜石兔台吉。为此，素襄台吉多次咒骂其奶奶三娘子，憎恨其不将王印相授。
三娘子的一生，精心辅佐了三代顺义王，始终坚持与明朝友好的政策。在近四十年中，长城内外出现了和平的景象，三娘子在蒙古草原上也享有很高的威望。这不仅顺应了历史的潮流，也符合人民的愿望。万历四十一年（1613年）四月，64岁的三娘子因病去世，被安葬在美岱召内，明朝曾经遣使给予赐祭七坛的隆重祭礼。
“言行不一”的“救时宰相”张居正
张居正，是湖广江陵（今属湖北）人，生于嘉靖四年（1525年）。他本来不叫“张居正”这个名字，而是叫张白圭。这个名字的由来，还得从他的曾祖父张诚的一个梦说起。就在张居正出生的前一天晚上，他的曾祖父梦见月亮落在一个大水翁中，顿时清光四溢，一只白龟逐渐浮现在波光荡漾的水面上。第二天他梦醒后，认为这是个吉兆，于是在张居正出生后，便为其起名白圭，也就是“白龟”的谐音。
少年时的张居正仪表不凡，自幼聪颖绝伦，在家乡还有“神童”的称号。嘉靖十五年（1536年），12岁的张居正投考生员，得到荆州知府李士翱的赏识，并为其改名为张居正。13岁时，他参加科举考试时，又颇受乡试主考官湖广巡抚顾璘的看重，随后二人就成了忘年交，顾璘称其为“小友”。16岁时，张居正中举，顾璘盛赞其为“国器”，并将中举的犀带赠给他。后来，顾璘担心他过于顺利，会得意忘形而终无为，想要好好磨砺他一番，于是强制他落榜。
嘉靖二十六年（1547年），张居正考中进士，由庶吉士至翰林院编修，那年他才23岁。从此，他成为明代政治家、最伟大的改革家，也是中国历史上优秀的内阁首辅之一。大明朝从明太祖朱元璋称帝开始，经历了两百多年的风吹雨打，到嘉靖年间时，已经是百病丛生、千疮百孔、危机四伏。当时的朱厚熜，整天幻想着如何才能长生不死，每日在京城里设坛修醮，青烟缭绕。更让人难以理解的是，他将朝政大权托付给了奸相严嵩。当时的严嵩父子早已经虎视眈眈，便趁机肆意妄为、为非作歹，做了不少贪赃枉法的事情。正是在这样的时代背景下，平民出身的内阁首辅张居正，才被推上了历史的前台。
张居正辅政初期，一直尽心尽力，用他非凡的魄力和超人的智慧，自上而下地整饬朝纲，励精图治，奋力抵抗倭寇。万历五年（1577年），张居正的父亲因病去世。按照古代的官制，做儿子的理应为父亲守孝三年。但是，明神宗朱翊钧以政务繁忙、不必离职守孝为理由，下诏挽留张居正，让他继续负责督责改制。朱翊钧的“夺情”从当时的形势来看，的确有利于改革。然而，其他人却纷纷指责张居正大逆不道，贪恋权位，认为他不回乡守制就是违背了祖制和封疆纲常。过了许久事态才平息，但张居正始终处于与多数官员为敌的境地，落得个贪权不孝的骂名。
万历六年（1578年），张居正把改革的重点集中在整顿赋役制度、扭转财政危机两方面。他认为赋税的不均和欠额，就是土地隐没不实的结果。要想解决财政困难的问题，前提是要勘核各类土地。说干就干，张居正于万历八年（1580年），下令清查大地主隐瞒的庄田。在清查土地的基础上，张居正还推行了“一条鞭法”，改善了国家的财政状况，推动了明朝商品经济的发展，使得奄奄一息的明王朝重新获得勃勃生机。
从这些方面来看，张居正的改革确实取得了重大的成就，后世誉他为“宰相之杰”，一点儿都不过分。据说当时张居正还有一个弟弟，名叫张居敬。有一年不幸得了重病，需要回乡休养一段时日。保定巡抚张卤碍于张居正的面子，例外发给他“勘合”(使用驿站的证明书)。后来，张居正得知了这件事，立马把“勘合”交还给张卤，并附信说：“要为朝廷执法，就不能以身作则。”因此，对于明王朝来说，当时的张居正的确是一个清正廉洁的治国之才。
但是，张居正并不是像海瑞一样的人物，他在政治方面，可以做到清正廉洁，这毫不质疑。但是在生活方面，张居正自己也不敢打包票，因为他对生活要求很高，向来追求奢侈享乐。张居正晚年时，他的生活更加荒淫腐败。每次朝中大臣暗示他：“不可如此奢侈享乐，给自己的子孙们留点福。”可是他只用一句话来回答他们：“孔夫子曾说‘食色性也’。”原来他之所以如此骄奢，是受了孔夫子的谆谆教导。可是孔夫子还说过“一人知俭一家富”，而他为什么偏偏不记得这句呢？依然一味地贪图享受，生活一天比一天荒淫腐败。他贪吃、好色暂且不说，他还好美食，而且更喜欢佳人。如此种种，人们能够说些什么呢？
张居正在担任首辅期间，每次提拔官员，在与他们谈话时，他都直言不讳地说：“千里来当官，只为吃和穿；想保吃和穿，当好这个官。”虽然话说出来不好听，但是道理却极其深刻。对于辛苦操劳了大半辈子的张居正来说，那些所谓的山珍海味、生猛海鲜、名茶好酒，他早已没了兴趣，没了胃口。好日子过得越久，嘴巴也越刁，舌头也越灵，胃口越大，品位也就越高。于是，张居正吃的境界也蹭蹭提升。当时，在他府中当差的厨师，每天除了做好当天的菜肴，还要想好第二天的菜肴。为了每天做到吃不重样，厨师们可谓是费劲了心思，想破了脑袋。也正是张居正的逼迫，那些厨师的手艺也愈加精益求精，简直登峰造极。
不仅如此，张居正还独创了一道在中华食谱上都查不出来的名菜，叫做“鸡舌羹”，这道菜曾经是他的最爱。虽然鸡舌在当时并不难求，但是要做出一碗好吃又完美的“鸡舌羹”，那得需要真本事。要不即使有再多的鸡舌头，也烧制不出一道完美的“鸡舌羹”。可见，张居正的好吃和腐败体现得淋漓尽致。
朝廷上下，无人不知张居正清正廉洁，也无人不知他贪图享乐、好吃好色。张居正在辽王被废之后，将其府第占为己有。先后任湖广巡抚的汪道昆、赵贤等用公款为之营建私第，张居正也欣然接受。《明史》说张居正“自夺情后，益偏恣。其所黜陟，多由爱憎。左右用事之人多通贿赂”。张居正被籍没时，折价约金银1958万两，另有良田八万余顷。其家产虽不及大贪官严嵩，但也相当可观，其贪贿之状由此可见。
张居正娶了七房正式的姨太太，还不包括他的那些妾，以及那些长期、短期的性伴侣，要是都算进去，那数量有点惊人，比皇帝逊色不了多少。为了保持旺盛的性欲不减，为了储存足够多的雄性荷尔蒙，张居正还经常吃一些壮阳的药物。食、色、性三样，在他这里都同等重要，平分秋色。当时的兵部尚书谭纶为了巴结张居正，还把所谓的“房中术”传授给张居正。即使年近六旬，张居正每天除了忙政务，还要忙家里。他的身体一天天虚弱下去。可是张居正仍然沉溺声色，身边常有美人作陪，过着天上人间的生活。
当时的戚继光在镇守登州时，听说附近的渔民经常到黄海捕获一种名为“腽肭兽”的小动物，这个动物又俗称“海狗”，用它的阴茎和睾丸煲汤喝，对身体有一定好处。戚继光一心只为了顶头上司的身体，没有多想什么，只负责定期把这些“补品”送往北京，给张居正煲汤喝。殊不知，张居正自己也在大量使用“春药”。不知道是不是两种药物混着喝的效果，张居正喝了这种汤以后，不仅奇热攻心，而且阳亢无比。即使是数九寒天，他依然头顶冒汗，后来他的头发开始脱落，热火烧身上升至头，即使冰雪天气，他也不戴帽子。自此，一到冬天，其他官员们为了配合张居正，也不戴帽子，一律光头，这也成为万历年间京城的一道“靓丽”的风景线。
万历十年（1582年），因为张居正长期大量地吃各种壮阳补肾的药物，以至于他身体一天天垮下去，最后病得一截大肠脱出肛门之外，流血不止，痛苦不堪。就这样，仅仅58岁便一命呜呼了。王世贞在《嘉靖以来首辅传》提及，张居正其实死于春药过度。夺走他性命的并不是他自己所说的区区痔疮，而是由于他吃多了壮阳药，药性太过燥烈，又服用寒剂下火，因此发病身亡。张居正死后，赠上柱国，谥文忠。在他过世前十天，皇帝还加封他为“太师”，成为有明一代唯一一位在生前受封此职之人。