董仲舒献“天人三策”
董仲舒（前179年~前104年），汉代思想家、哲学家、政治家、教育家。汉广川郡(今河北景县广川镇大董古庄)人。公元前134年，任江都易王刘非国相十年；公元前125年，任胶西王刘端国相，四年后辞职回家。此后，董仲舒成为一个自由职业者，但是朝廷每逢大事，都会派使者或廷尉去他家征求意见，虽然受窦太后黄老学说的影响不被重用，但很受武帝尊重。
公元前135年，太皇太后窦氏驾崩，汉武帝乾纲独揽。刚登基时被扼杀的新政，再一次被提上了日程。求贤若渴的汉武帝诏令各地推举贤良方正、直言极谏之人，董仲舒便是其中之一。
董仲舒是一个读书非常刻苦认真的人，“三年不窥园”说的就是他在家里闭门攻读了整整三年。读书期间，他不仅大门不出、二门不迈，甚至连自己家门口种的是什么菜都不知道。董仲舒喜欢骑着马出门跟同事们交流。他常常在马上看书，嘴里还不停地念叨着，很多人都认为董仲舒是读书中邪了。后来，董仲舒这种刻苦读书的行为传到了汉武帝那里。为了提倡读书的好风气，汉武帝就给董仲舒封了个国事顾问的闲职。但是董仲舒没有辜负武帝给他的职位，办起了私人学校。只是他授课的方式很奇怪，学生上课的时候看不见人，因为他站在一条帷幕的后面，学生只能听见他的声音，这也是后世用“董帷”指授课之处的渊源。
董仲舒还发明了“兵教兵、将教将”的教学方法。他教学有方，学生也越收越多，可教书育人并不是他的最终目的。董仲舒是儒学老师，而汉朝一直遵奉道教，于是，他效仿孔子口述，学生记录，把他的见解编写成书。没多久，董仲舒就以“公羊派”掌门人自居，这惊动了推行儒家理念的汉武帝，于是请他来聊天。
汉武帝一共跟董仲舒谈过三次话，董仲舒连上对策三篇作答。由于对策的首篇专谈“天人关系”问题，因此这三问三答以“天人三策”为名而载入史册。他从三个方面回答了汉武帝的问题。首先，按照儒家学说，汉家天下是天授的，不是军功利益集团给的，也不是如蚁小民给的，更不是外戚们给的。这是在法理上让大家清楚，天下姓刘，刘氏家族不欠任何人什么，如果非要说欠谁的，那也是欠上天的，所以如果皇帝作恶多端，上天看不下去了，会通过各种灾异事件警告皇帝，这叫天人感应理论。其次，尧舜时期推行黄老之术，是因为那时候人心好，大家都老实，不用当政者受累操心。周武王的时候，不使用黄老之术，是因为人心不好，不施用严刑酷法镇压，不能让人变好。现在不安分者遍地都是，更是要重拳出击。最后，要加强教育，建立国家太学，广选贤良，把底层的文化人（主要是儒学爱好者）选拔为官吏，成为帮助皇帝维护权威、打压威胁皇权势力的打手。
按董仲舒的说法，夏朝代表黑统，商朝代表白统，周朝则是赤统。夏、商、周三朝完成了这一历史循环。之后，历史又开始一次新的循环，新的朝代又应当代表黑统。继承周朝统治的既不是秦朝，也不是汉朝，而是孔子，他承受天命，创立了黑统。孔子所受天命，不是一种“法统”，而是一种“道统”。
董仲舒认为，在过去，所有的君王都是从祖先承受君位，甚至秦始皇也不例外。只是到了汉朝，情况不同了。“汉高祖，出身布衣，而君临天下。”这需要某种理论的支撑，董仲舒正是提供了这种理论的支撑。“王者受命于天”，并不是一个新理论，在《书经》里，已经有了这个思想。孟子把它说得更清楚。董仲舒则更具体地把它纳入了自己的天人一体论。他还认为：“天有阴阳，人亦有阴阳，天地之阴气起，而人之阴气应之而起。人之阴气起，而天地之阴气亦宜应之而起，其道一也。”他在应对中还说：“天者群物之祖也。故遍覆包函而无所殊，建日月风雨以和之，经阴阳寒暑以成之。故圣人法天而立道，亦博爱而亡私，布德施仁以厚之，设谊立礼以导之。”
在此之前，儒家认为，社会是由五种伦常关系组成的：君臣、父子、夫妇、昆弟、朋友。董仲舒从中选出君臣、父子、夫妇三项，称为“三纲”。董仲舒对先秦儒家伦理思想进行了理论概括和神学改造，形成了一套以“三纲”“五常”为核心，以天人感应和阴阳五行说为理论基础的系统化、理论化的伦理思想体系。他认为道德是“天意”“天志”的表现，“君臣父子夫妇之义，皆取诸阴阳之道。君为阳，臣为阴，父为阳，子为阴，夫为阳，妻为阴”。为此，他提出了“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”和仁义礼智信五种为人处世的道德标准，即三纲五常。三纲是社会伦理，五常是个人品德。纲常就用以泛指道德和道德规范。人的自然发展应当依循道德规范的方向，而这正是文化和文明的主要内涵。
在汉武帝主持的这场推荐会上，除了董仲舒出名之外，还有会稽吴县的严助也大放光彩，被提升为中大夫；川人公孙弘，以六十高龄被征为博士，这是汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”的第一步。此后，儒家在汉武帝朝廷的地位逐渐提高。董仲舒的对策成了汉武帝治国的主要依据。一个巨大的转变，在不声不响中发生了。
不过董仲舒本人在提出“天人三策”之后，虽负盛名却并未得到重用，只能局促在江都一隅，宣传他的天人感应学说。公元前135年，辽东的高庙和长陵的高园便殿相继遭受火灾。当时董仲舒在家闲居，他得知发生了两次火灾的消息后，就用他的灾异学说加以分析，认为这是上天对汉武帝过失的警告，并且写了一本《灾异论》，打算上奏给汉武帝。然而，《灾异论》还没来得及上奏，就被主父偃偷了出去送给了汉武帝。武帝就把大臣们都喊来开个会，让大家讨论这篇文章。董仲舒的弟子吕步舒也在其中，他不知文章是自己老师所作，把这篇文章骂得狗血喷头。当汉武帝告诉他这是董仲舒写的文章时，吕步舒当时就汗如雨下。
于是汉武帝以诽谤朝廷的罪名将董仲舒投入大狱，并定了死罪，不过后来又念他上《天人三策》有功，又下诏赦免了他。死里逃生之后，董仲舒再也不敢随便乱讲灾异了。除了曾一度复出为胶西相外，董仲舒一直赋闲在家，治学著书，直到寿终正寝。
卫子夫，从歌女到皇后
卫子夫，卫氏，名不详，字子夫，河东平阳（今山西临汾）人。汉武帝刘彻第二任皇后，在皇后位三十八年，谥号思。卫子夫是中国历史上第一位拥有独立谥号的皇后，也是中国历史上在位时间最长的皇后。
卫子夫出身低微，母亲卫媪，本来是给汉武帝的姐姐——平阳公主当婢女，后来嫁给了卫氏，生下一男三女。卫氏短命，很早就去世了，卫媪只好再到平阳府里当佣人。她的小女儿卫子夫长得很漂亮，歌声更是如出谷黄莺，在平阳公主家中当歌女。平阳公主为了维护自己的地位，常常给汉武帝介绍美女。公元前139年三月上巳，汉武帝去霸上祭奠先祖，回宫的时候路过姐姐平阳公主家，这天平阳公主大摆宴席，把那些年轻貌美的歌女都喊出来，招待自己这位皇帝弟弟。一排歌女上场，卫子夫就以光艳夺人之势照亮了汉武帝的眼睛。平阳公主在一旁看得明白，就让其他歌女都退下，留卫子夫独自为汉武帝歌舞。
跳完舞之后，汉武帝就要带卫子夫进宫，走时，平阳公主深情叮嘱卫子夫说：“这去了以后就要发达了，你要好好保重身体，将来尊贵了，别忘记了我们。”然而好事多磨，进宫后的卫子夫首先被冷落，然后受到了皇后陈阿娇的打击。
由于后宫女子太多，汉武帝带着卫子夫进宫后转身就把她给忘了。一年后，因宫女过多，汉武帝决定放一批宫女回到民间，卫子夫请求出宫。由于宫女出宫时要一一晋见汉武帝，卫子夫一见到汉武帝，想起去年备受汉武帝恩爱的情景，人是情非，不禁泪如雨下。汉武帝一看卫子夫哭得伤心，就多看了两眼，于是就回忆起了去年的相遇，不久就对卫子夫宠爱有加。
卫子夫肚子也很争气，不久就有了身孕，当时汉武帝没有子嗣，对卫子夫的宠爱一天比一天浓。但是好景不长，当年“金屋藏娇”的主角陈阿娇，也是此时汉武帝的皇后，听说卫子夫得到武帝宠幸而怀孕，自己却数年没能生孩子，便嫉妒卫子夫。其母刘嫖亦因女儿不孕而嫉妒卫子夫，便派人去抓捕卫子夫的弟弟——当时在建章当差的卫青，恐吓卫子夫说要杀掉卫青。所幸卫青的朋友公孙敖带领一干壮士及时相救，使卫青免于一死。武帝得知此事后大怒，更加讨厌皇后阿娇，便召卫青为建章监，并加侍中。卫子夫的兄长卫长君也得到显贵，亦加为侍中。数日之内，赐给卫家的赏金累计竟达千金之多。这样一来卫子夫便彻底成为陈阿娇的眼中钉。
卫子夫受到汉武帝的大宠，封为夫人，她的家族更是得到了丰厚的赏赐。卫子夫的长姐卫君孺嫁给太仆公孙贺为妻，二姐卫少儿因与陈掌有私，汉武帝便召来陈掌使其显贵，公孙敖亦因与卫家亲近而受益。卫青则升为大中大夫之职。在汉武帝时期，没有人能比得上卫子夫一家幸运。
而皇后陈阿娇因为多年不育，求医看病花钱无数，结果还是无法生育。这对陈阿娇是一个致命的打击，汉武帝又移情别处更让陈阿娇气上加气，于是她绝望之际把希望寄托在了巫术上。她请了一个楚服的巫婆在后宫摆坛请神，作法令咒，乞求神赐给她儿子，并企求汉武帝对她回心转意。巫蛊，又称“巫鬼之术”或“巫诅(咒)之术”，具体包括诅咒、射偶人(偶人厌胜)和毒蛊等，是源于远古的信仰民俗，用以加害仇敌。当时人认为，让巫师、祭司等人把桐木偶人埋于地下，再诅咒所怨者，被诅咒者就会遭受灾难。由于古人迷信，对巫蛊的威力深信不疑。
“巫蛊术”自古是宫廷大忌，又因为操作简便，说不清道不明，被怀疑者根本无法自辩，一直是栽赃陷害对手的绝好伎俩。陈阿娇使用巫术的消息传到汉武帝耳朵后，汉武帝大发雷霆，下令立即查办，并以“巫蛊”罪名颁下诏书：“皇后失序，惑于巫祝，不可以承天命。其上玺绶，罢退居长门宫。”此后，武帝把陈后幽禁于长门宫内，虽然衣食用度上依旧是皇后级别待遇不变，却不难看出幼时的“金屋”已崩塌，恩情已断绝。虽然陈阿娇退居长门宫后，辗转以重金求得司马相如写下千古绝唱《长门赋》，不过这最后的美人心计依然未能挽回曾经的旧爱。病逝后，陈阿娇以翁主之礼与其母馆陶大长公主刘嫖一起葬于窦太后陵墓侧，即陪葬于汉文帝的霸陵。
后宫斗争残酷无情，但也目的明确，那就是夺得皇后之位，阿娇被废后，得益最大的就是卫子夫了。公元前128年春，在接连生下卫长、诸邑、石邑三位公主后，卫子夫生下刘据。武帝异常欣喜，便命令当时善为文者枚皋和东方朔作《皇太子生赋》及《立皇子禖祝》之赋。为感谢上苍赐予他的第一位皇子，武帝又修建了婚育之神高禖（句芒）神之祠以祭拜之，举朝臣子都为这位迟来十余年的大汉皇长子而高兴。武帝欣然为皇长子取名为刘据。
此后，中大夫主父偃上书武帝，请立卫子夫为皇后。武帝欣然准奏，择三月甲子这一日册立卫子夫为皇后，并大赦天下。至此，空闲一年八个月的未央中宫椒房殿再次有了新的主人。
卫子夫当了皇后以后，卫氏家族的地位也得到提升，尤其是她的弟弟卫青。当卫子夫从身世飘零的歌女变成统领后宫的皇后，卫青也从受尽冷眼的奴仆变成号令三军的将领。当世人都认为卫青是靠姐姐的关系“走后门”实现人生逆袭的时候，卫青以强大的实力响亮地反击了这些流言。
出击匈奴，平定边疆
秦汉时期，北边的匈奴一直以“定时炸弹”的身份存在，时不时骚扰汉朝边境。在秦代，秦将蒙恬曾经让匈奴闻风丧胆，把他们给打怕了，一直逃往漠北，十多年不敢南下。秦朝覆亡后，匈奴趁楚汉相争、无暇北顾之机再度崛起。在骁勇善战的冒顿单于统率下，四面出击，重新控制了中国西北部、北部和东北部的广大地区。匈奴国的全盛时期从前209年至前128年，即冒顿、老上、军臣三单于时期，相当于中国从秦二世元年到汉武帝元朔元年。匈奴国以其“控弦之士”三十万，使“诸引弓之民，并为一家”。
自高祖刘邦登基后，一直以和亲方式取得安宁。但到了汉武帝时代，事情开始发生转机。公元前140年，汉武帝刘彻即位后，这时的汉帝国经过多年的休养生息，经济发生了很大的改变，国库日渐丰满，社会人口逐渐增加，这一切都给打击匈奴创造了有利的条件。
公元前129年，汉武帝发兵四路大军，分别由卫青、公孙敖、李广、公孙贺各自带领一万人马出兵攻打匈奴。应该说这不是一次大规模的战役，不然也不可能只有四万兵马，这应该是想给匈奴人一点颜色看看，警告他们不要太放肆。
匈奴的军臣单于探明了汉兵的情况，知道四名将军中最难对付的是李广，就把大部分兵力集中在雁门，沿路布置好埋伏，命令部下活捉李广。匈奴兵多势盛，经过一场激烈的战斗，李广的人马被打散，李广自己也受了伤，被匈奴兵俘虏。