“是萧家的十二郎，你也应当见过，前月刚除了著作佐郎，是城中头一等的俊彦。”国公夫人显然也察觉了秦凤的失态，不由微微倾身，温言劝慰，“虽然自然比不得王谢二家的郎君，但胜在人品方正，相貌也清秀，阿母也是千挑万选才选中了萧家……”
可秦凤似乎根本没把国公夫人之后的话听进去，她颤动着唇瓣闭上眼，吐出一口气，出口的话语平静而冷淡：“既然阿母这般想，阿初自然从命。”
“阿初！”国公夫人被秦凤的态度惹恼了。
“阿姐只是一时无措，还望阿母见谅。”猗苏不得不打了个圆场，秦凤闻言扯起笑来：
“阿初本想在阿母膝下多尽孝几年，没想到那么快，是以一时失态。”
国公夫人一颔首，也不多话，转头看向猗苏：“阿九的婚事也要物色起来，阿九可有中意的？”
秦凤不由看了猗苏一眼，猗苏只作羞涩状低头：“但凭阿父阿母做主……只要家风端正，为人妥帖就好。”
“休拿这些场面话敷衍，小娘子爱俊爱才爱风流何曾是稀罕事体？就是国朝，也多偏爱俊俏的儿郎哉。”国公夫人似乎是南人，家常话说着说着就露了吴语。
这位夫人有点意思：行事干脆利落，不喜小辈忤逆，却也不屑于纲常，偏又是南方女子，说话细声细气。
“阿九毕竟还小，慢慢挑也不急。”
宁国公这时突然就进门来，插口说完摸摸猗苏的头，向妻子一颔首，笑说：“可算将那奏表拟罢，且让我偷半日闲，来看看阿初阿九。”
“良人上回休沐就忙得未归，是该歇一歇。阿丘，还不快去吩咐灶间？”国公夫人应答得也十分得体。
“萧家的聘书不日将到，阿初也要为人妇啦，真有白马过隙之感。”宁国公转而去和秦凤说话，“出阁后可休要再整日舞文弄墨，免得惹阿姑多话。”
国公夫人埋怨地看了丈夫一眼，却同秦凤道：“阿初最是聪慧，自有分寸。”
“就昨日，我还在尚书台见着了萧十二郎，他见了我竟然还有点羞赧，只怕是家中早有消息。我瞧着十二郎对阿初你是极满意的。”国公也不恼，只是捻须而笑。秦凤强笑着应酬双亲，向来挺直的背渐渐有些佝偻了。
就在此时，猗苏才猛然发觉这对夫妻的异常来：从方才宁国公进门，二人除了最初目光交汇，竟鲜有面对面谈话，几句话大都对着孩子言说，竟像是有意回避彼此。
难道伏晏所说的秘辛，就是国公夫妇名存实亡的婚姻？可这在公侯之家也并非新闻，秦凤又为何要这般在意，以致于恐惧起婚事与****？
就在猗苏出神思量间，摆满朝食的几案呈上来，讲究仪礼的国公府进食自是一片寂静。瞧着国公夫妇进食皆一副眼观鼻鼻观心的模样，猗苏不由觉得滑稽。
用毕早饭，猗苏同秦凤到族中女学听课，先生口中玄乎的道理绕得人头晕，幸好秦凤比自己还不在状态，猗苏才不至于显得太突出。
经学课后本是琴艺，但正巧女先生归家，才逃得半日的休憩。从族学到住处不过两条缘廊的距离，秦凤途中始终沉默，走到西廊前头，才猛然开口：“阿九，你若是我，怕不怕？”
猗苏驻足，不解地望向她。
“嫁给一个素未平生的人倒罢了，偏生对方是熟识，难道不会害怕有朝一日旧情耗尽，只能被困在后宅里数着日子，连带着令子息在这般环境下成长起来，白白受苦。”秦凤喃喃道，视线落在远处，好像想从午后的云层里定格住什么东西般。
猗苏强笑道：“未必会如此，阿姐莫要多想。”
“阿九自是不知道的……”秦凤的眼神里就带了点嘲讽的笑来，熠熠生辉，宛如最冰冷的火焰，“我也是不久前才知道的，原来不正常的是此处，是我的至亲，而非旁人。这种感觉差极——我此前接受的一切皆为虚无，我笃信的和睦尽是笑话。”
她霍地转头定定地看猗苏：“阿父有时略严苛，但对儿女向来开明；阿母性子虽稍显刚愎，但也是热络地想将日子过好。阿父阿母待我们都极好，阿九是这般作想罢？”
她的语声随即尖利起来：“可每次与阿父相谈，他便会出言指责阿母的粗疏，仿佛谈及的不是他的发妻、我的至亲；与阿母闲聊，语及阿父，她何尝不是嘲讽他虚伪作态、装得清高，实则性情暴烈，目中无人？幼时我尚不觉得异常，明理后才猛然发觉，宁国公府的病态已入了骨髓。不与其他世族比较，我竟一直觉得天下族亲尽皆如此互相指责着过活。”
“每每双亲在背后议论彼此，仿佛对方的错处被自己捉住，便是自己莫大的优越，我就想：那我又是什么？这便是****的终末？这便是婚姻？”秦凤笑得很大声，“阿九，你定然觉得我杞人忧天，可我怎么不明白，耳濡目染最是可怕，我终会成为最可憎的模样，憎恨良人憎恶己身，让我的子女某一日幡然醒悟，发觉自己原来生活在枯槁无生气的宅邸中。”
“所以阿九，其实我很羡慕你，至少你还会憧憬，不似我这般多疑偏执。”秦凤长长地吐了口气，一脸轻松，“终于一舒胸臆，也看开了，要嫁就嫁罢。”
猗苏愣愣地看着秦凤走远，仍旧没缓过来：刚才……秦凤是将心结的缘起挑明了？这情报量略惊人啊。虽则无法完全理解她这种绝望而清醒的态度，但方才她话语中的悲切却真实不过，也令猗苏明白：向桐会被抛弃，应当是这心魔作祟。
“搞了半天，原来就是个矫情女，自怜自哀不可自拔，最终陷入臆想，以为自己也将令孩子重蹈覆辙，于是狠心抛弃女儿逃避责任？啧，富贵乡真是疯子的温床。”伏晏不知听了多久的墙角，此时悠闲闲地从墙角转出来，张口就是刻薄的言语。
猗苏瞪他：“别说得那么过分，秦凤也是有苦衷的。”
“哦？有苦衷就可以犯罪？这借口当真好使，我也想弄来一试。”伏晏语声转冷，琥珀色双眼波光讥诮，乍一瞧有些阴沉，“宁国公夫妇的确奇怪，丈夫在外养了一个当年自己的女学生，口口声声称她作真爱，厌弃着发妻却从未想过纳妾，只因为国公府家风清正的名声在外。国公夫人也有意思，认定了丈夫爱钻牛角尖，将他当半个疯子对待，却似乎并不在意这名存实亡的婚姻要往何处去。”
他一挥拂尘，“可双亲再病态，自己未必便要走上老路。不过是人心本就自私、懦弱，期盼着别人同情，享受着自己的弱势罢了。”
君上大人高高在上地做了结语，朝着猗苏一招手：“回去了。”
“那么快？”
“难道谢姑娘想在镜子里待上几十年，趴在萧府房梁上偷窥，看看我的揣测是否属实？”伏晏不屑地扭头，“知道这些就足够，接下来要请伶牙俐齿的谢姑娘说动秦凤了。”
“连宁国公都夸奖君上辩才绝佳，在下只会坏事，还是请君上出面。”
“转生一事可是全权交予谢姑娘，我不过是看不下去，稍稍指点罢了。重头戏，自然是负责人自己负责。”
“为何每次都要进行这般没营养无意义的推脱！看不下去君上自己亲力亲为便是！免得小的吃力不讨好。”
“原来谢姑娘也觉得这番对话毫无意义。啧，这大约是你我唯一的共识。”伏晏话说个不停，脚步却没落下，带着猗苏东穿西绕，进了间无人的屋子，拉好纸门，对着房中的铜镜结起手印，略回首，下巴抬得很高，“说起来，秦凤方才说你对****还有憧憬，不是真的吧？”
猗苏滞了滞：“这不是君上一时失误造成的误解吗？”
伏晏皮笑肉不笑地扯扯嘴角：“你该不会真的以为我是一时失察，令秦凤看到奇怪的场景吧？”
她干巴巴地道：“该不会……你是故意的？”
是了，那日伏晏先是贴耳倾听房中动静，不应该没有察觉两人朝后院而来。这厮算计好时间，就是为了让秦凤大受刺激，让她有口吐真言的契机。可他又是如何猜测到国公府有这方面的秘密？
“就因为这个，我被打了啊……”猗苏不自觉低语。
“就因为这个无聊的真相，本座还被那个胡须都开始秃了还喜欢捋胡子装清高的男人侮辱了。”伏晏比她还激动，语速快得令人发指。
“明显是我比较惨啊，这是工伤，要补偿！”
伏晏似笑非笑地从睫毛底下瞧她：“药都给了，脸也好了，谈什么补偿。”
敢情那瓶药都是计算内的消耗，和关心毫不搭界？原本稍稍改善的观感顿时堕入冰点以下：恶劣的人渣性格一辈子都不可能改！
“啊，就是因为谢姑娘蠢成这样，所以才会和黄毛丫头似地憧、憬、情、爱。我说，该不会你从九魇回来还留在冥府，是因为什么旧情人吧？虽然我不觉得你会有这种东西。”
伏晏嘲讽的神情凉薄，言语仿佛化作冰锥刺得猗苏清醒而痛极。
可只有这点，容不得他，唯独容不得他嘲笑。
猗苏冷冷道：“我是在等人，这与君上并无干系罢。”
“哦？什么人？”伏晏挑起眉毛，身后的镜面现出波纹。
她毫不犹豫地将伏晏往镜子里一推，紧跟着跨入镜中，将回答轻声说给自己听：
“恩人。”
将她自毫无生气的绝望中拯救出的恩人。