白鹿书院是由中国作协副主席、陕西省作协主席、第四届“茅盾文学奖”得主、长篇小说《白鹿原》的作者陈忠实及陕西文艺界有关人士发起，由陕西文艺界著名作家、评论家与西安思源学院利用非国有资产共同并自愿举办的以书院教育为主的非营利性文学艺术及相关文化研究和培训的组织。陈忠实为白鹿书院院长，西安思源学院院长周延波为理事长。
白鹿原上办白鹿书院，名至实归。陈忠实先生在《白鹿原》里写到一个“白鹿书院”，《白鹿原》中其他人物都是虚构的，唯有白鹿书院的山长朱先生是有原型的，其原型是蓝田县清末举人牛兆镰，白鹿书院也是有原型的，其原型就是牛兆当时主持的蓝田县的“芸阁学舍”。
而“云阁学舍”则是在为宋代“关学”代表人物吕大忠、吕大防、吕大钧、吕大临所修“四献祠”的基础上拓修而成。由“四献祠”而“芸阁学舍”，由“芸阁学舍”而小说中的“白鹿书院”，由纸上的“白鹿书院”再达至现实生活中白鹿原上的“白鹿书院”，历时千余年，而其神脉不变，这就是对中国文化精神的薪火传承，薪尽火传，灵魂不灭。
白鹿书院的创建得到了社会各方面人士的大力支持，西安思源学院周延波院长更是大力赞同并积极支持，白鹿书院从而由构想变成了现实。陈忠实先生曾笑对周延波院长说“白鹿最终回到了白鹿原上”。西安思源学院以其得天独厚的条件，充分利用白鹿书院的资源优势，聘请多位著名作家、学者、艺术家为特聘教授，着力打造人文学科建设，提升大学人文精神，营造了浓厚的大学人文氛围。
书院是教育和学术研究机构，同时它又是一种文化和精神的象征。陈忠实先生办白鹿书院，旨在传承中国传统文化之风神秀骨。守住中国文化的根。白鹿书院是一个平台，广泛团结、联系国内外的作家、评论家和学者，开展文学和文化交流活动，设坛讲学，让传统文化在现代化进程中焕发生机。陕西是中华文明的发祥地，历史文化积淀丰厚，守护这片土地并对这片土地上的历史文化进行挖掘和研究，是非常有意义的。白鹿书院以文学为其特色，藏书、编书、教书，研讨、交流、设奖，从而对陕西、对西部乃至全国的文学事业发挥作用，为促进和繁荣文学事业起到积极作用。
白鹿书院下设文学研究院和艺术研究院、学术指导委员会、教学指导委员会、白鹿丛书编辑部（分《白鹿文丛》、《鹿鸣文丛》两个编辑室，《白鹿文丛》按年分卷出版，此文丛主要收入有影响的知名作家的作品；《鹿鸣文丛》按年分卷出版，此文丛重在扶持和培养文学新人。文丛包括小说、散文、诗歌及文学理论与批评）、中国文学研究资料中心、白鹿文学培训中心、白鹿影视制作策划中心·白鹿书院网站等机构。
白鹿书院成立后，一即被社会称誉为中国当今四大书院之一，中国西部第一书院。
白鹿书院创建以来，己开办了白鹿书院网站，联系、搜集了文学研究院院士和艺术研究院院士的相关资料，建立并制作了网上阅读和研究资料；举办了数十期白鹿论坛，邀请国内著名的专家、学者、作家张贤亮、熊召政、从维熙、红柯、何西来、白描、陈源斌等登坛讲学与陕西数所文科领先的名牌大学联手，整合研究资源，开设多个文学专题和文化专题研究；与国内外文学界、学术界进行高层对话。白鹿书院将成为思想、文化交流的重要阵地。
白鹿书院成立周年之际，举办了《首届中国文人书画邀请展览暨首届文人书法论坛》。将近300位作家、学者和书画家联袂献艺，堪称当代艺坛盛事、古都文化大观。国际书法家协会主席刘正成，国际书法家协会副主席、著名表演艺术家张铁林，国际书法家一协会副主席、北京大学中文系教授王岳川，第六届茅盾文学奖得主、著名作家熊召政，浙江作家画院院长陈源斌，湖南省作协副主席聂鑫森，《书法》杂志副主编胡传海，浙江作家画院副院长斯舜威及陕西省有关方面领导、文化艺术界名流、企业界人士约300余人参加了展览开幕式。
白鹿书院正在规划建设白鹿文学讲堂、白鹿书院藏书楼、中国文学研究资料馆、艺术品展览馆、白鹿会议中心等标志性建筑，规划建成有相当规模的中国园林式庭院。