人们说，一个人有着比普通人好一点点的手眼协调性、手臂力量和反应能力。开始的时候，这个人可能会因为棒球比他的同学打得好一点点而很得意。这种满意可能会激励这个人去更多地训练，寻找更多愿意放学后或周末练习和比赛的伙伴，参加其他球队的选拔（不仅是自己的校队选拔，还参加其他更高级别球队的选拔），接受专业教练的指导，观看和讨论比赛等等。这样一个人会更有可能迈进一个更丰富的环境中，进而让自己的棒球技术不断成长。所有因素会随着时间的推移，并和之前似乎是弱小因素产生倍增，最终产生了巨大的效果。
我们很容易想象到，同样的过程会在其他领域发生作用。正如研究者描绘的那样，“能力的每一点增加，都会带来更好的环境；然后，更好的环境又会使他们的能力得到进一步提升。”
注意，这个乘数效应不仅能带来技能的提高，还增强人们去不断提高技能的动力。例如，那个年轻棒球手获得的满足，会激励他做更多的练习。在布鲁姆的研究中，研究者向我们展示的次序，与现实中杰出人士的真实经历是令人惊讶地一致的。他描述道，“在所有领域中，大多数这些学生都被他们早期老师认为是学得快……他们是否比其他人学得更快还不明朗……但是，早期老师给他们‘学得快’的称赞，却是他们一个主要激励的来源。老师很快把他们当做特殊学生来对待，学生们也会因此而非常自豪。
很快，乘数效应激发了这些学生的进取心：“随着他们在早期训练中得到有才华的称赞，他们就会更多地投入在他们的才华上。他们的主要动力不再是为了取悦父母和老师，现在，它变成了一个人对某个领域的特殊兴趣。”
乘数效应的概念被嵌入到刻意练习的基本理论中。正如安德森·埃里克森和他的同事最早向我们解释的那样，开始的时候，由于一个起步者的技能是如此有限，所以他们只能应付一小部分的刻意练习，因为它是如此高要求。但这一丁点的练习提高了一个人的技能，让他们有可能去做更多的练习，这就进一步增强了这个人的技能。因此，“在我们的框架中，我们期待所掌握的技能和成绩的进一步提升，于是将进一步提高刻意练习的可持续的最高程度。”这个理论与其他研究发现的证据相一致。在几乎所有领域，起步者都无法应付每天超过一个小时的练习，有时候还少得多。但当他们成为杰出人士的时候，他们完全可以应付每天4–5个小时的练习时间。绝对地说只有练习才能带来好成绩，或者好成绩才能支持练习，都是不全面的。随着时间的推移，两者都在互相作用。
除了合理解释很多现象之外，乘数效应的证据也是很有力量的。这就提出了一个非常大的问题：是什么引发了这个效应？如果它完全由一些小优势引发，一点点不同打破了原有平衡，进而开启了一个自动添加燃料的循环，并不断增强动力和成绩，这个不同之处源来自哪里呢？
塞西和他的同事首次描述这个效应时，先假定这个不同来自遗传；某些孩子一出生就在手眼协调等特征上好于平均水平，这个天生特质使他们在打棒球时具有一点小优势。显然，这种可能性无法被否认，尤其考虑到身体特征确实深受基因影响。另外，很容易想到的是，有着遗传成分的智力和其他特征可能会引发乘数效应，即使遗传成分的作用尚有争论。毕竟，只要一点点优势，就能带来很大的不同。我们在第三章看到，智力和其他一般特征在卓越成就中发挥的作用，要比我们认为的小得多；但即使在许多领域，智力不是关键因素，早期小小的智力优势仍然能引发在许多年后带来杰出成就的乘数效应。显然，不能保证这些特征在每一个情形中都会引发乘数效应。如果在网球方面有一点天赋的小孩，生活在一个没有听说过网球的时候或地点，那他就没有这个运气了。我们都能想象到无数的场景，一些特征在某个情形下会引发乘数效应，但在另一个情形下则无法引发任何效应。
更令人着迷的是那些和天生才华毫无联系的事情或情形，它们也会引发乘数效应。一个经常发生的例子是，某一领域内某些人比其他人更早开始练习。许多研究者注意到，当人们在几乎任何领域开始学习的时候，他们都不会和这一领域的最伟大人物作比较，而是和自己周围年纪相仿的人对比。没有人会想到10岁的老虎·伍兹会成为一流职业球手的威胁；重要的是，他比其他10岁的孩子优秀得多。使自己比同龄人好得多的方法之一是，比其他人更早开始训练，正如伍兹那样，以便积累更多的刻意练习。在任何一个年龄段出类拔萃定会获得关注和赞扬，这就刺激了倍增因素，这完全不必依靠天生才华也能做到。对游泳、体操、棋类、小提琴和钢琴方面的杰出人士的研究表明，成绩越好的人，开始训练的年龄越早。
引发乘数效应的另一个方式，就是在竞争较少的地方学习技能。住在只有100个小孩的城市里，就比住在有10万小孩的城市里，更容易成为当地的数学奇才。在布鲁姆关于年轻成就者的研究中，我们能看到很多人有着同样的经历：他们先在某个小地方成为当地名人，然后到一个大地方之后，就能发现周围有很多人至少和自己水平相当。一位钢琴家回忆自己走进一流音乐学校时的感受，“这是一种震撼。当你孤立在一个小地方，你还以为自己很了不起，因为你很难找到其他弹得好的人。”但这没有问题。到了这个时候，这些人已经培养了足够的动力继续前进。但他们如果接收到一个信号，说他们其实并没有什么特别，是否还能培养那个动力呢？霍华德·加德纳在对爱因斯坦、斯特拉文斯基和其他杰出创造者的研究中注意到，这些人大部分都不是来自大城市，他们都是在一个小环境中培养技能，之后才有大发展的。
在相反的一面能否引发乘数效应呢？在年龄较小或小环境中，普通的优秀成就，不管是如何取得的，总能吸引额外的赞扬，这就产生了更多刻意练习的动力，这种说法似乎是合情合理。但既然这个过程是循环的，我们能否从额外表扬开始，而不是从较高成就那里开始呢？也就是说，不管目前成就大小，只是简单地告诉某个人他或她是特别优秀的，激励其额外练习，从而使之获得更多赞扬和进步呢？这样也是合情合理的。
回忆一下，虽然布鲁姆没有证据证实他的研究对象学得快，但他们的老师是这样看待他们的。他说，总的来说，“老师认为他们是‘特别的’学生，并这样对待他们，这些学生对此非常珍惜。”另外，很多这些孩子的父母也这样告诉他们，说他们是特别的；正如父母经常做的那样，无论实际上如何。这就再次说明，一个不同于内在能力的因素很可能会使乘数效应运转起来，或者至少是给它一个良好的推动。
这看起来是可能的，甚至还有证据作为基础，但它还没有经过证实。能够证实这种可能性的严格研究还没有进行；它可以做到，也许将会被做到。斯蒂芬·塞西和他的同事相信，环境因素如早期的刻意练习、更多赞扬等，是否能快速启动乘数效应，“是一个可以用观察和实验来进行测试的问题”，但他们总结说，到目前为止，“还没有人用观察和实验方式来证实它”，所以我们无法确定是否如此。
你相信什么？
这个结论对我们的目的来说意义重大，因为这意味着，我们已经到达了研究的结局。它不仅仅是关于动力的问题，还具有大得多的意义。
我们对伟大成就来源的探索，已带领我们穿越了无数条错误的弯道，通过大量有用知识的引领，我们初步认识到坚持不懈的动力来自何处。更重要的是，我们已经明白到，激情是慢慢培养的，而不是突然出现和一下子形成的。我们也看到，在童年时期就开始培养孩子的动力非常重要。安德森·埃里克森说，“这个研究的边界是为人父母。对孩子太严厉，他们会生气；你必须培养一个独立自主的人，他是自愿参加这个活动的。作为父母，你必须让孩子们自由去达成这些水平，并意识到这是一个很长的过程。”或许这就是它全部的意义。但是正如他所说的，这是研究的边界，这项工作还没有进行。
归根到底，我们还没有达到这个问题的核心，我们还不能完全普遍地解释，为什么有一些人能数十年如一日投入到艰辛、高强度的工作中，并最终成为世界顶尖的伟人。我们已经进入到一个无法用科学理论来引导的地步，所以必须直面我们最后的一点，那就是我们的内心。
是什么促使你付出大量辛苦工作，而成为杰出的CEO、华尔街交易员、爵士乐钢琴家、法庭律师，或者追求任何其他事业呢？究竟有什么吗？答案有赖于你对两个基本问题的回答：你真正想要什么？你真正相信什么？
你想要的东西，真真正正想要的是最根本的，因为刻意练习是一个巨大的投入。成为一个杰出人士，要求你做出你能做的最大投资。你要把生命的很多年时间完全投入到你的目标上面，只有想用非凡力量来达成这个目标的人，才能够做到。我们常常看到，一个人在攀登任何领域高峰的过程中所付出的代价，即使他们的婚姻和其他人际关系可以保存，他们在领域以外的兴趣也无法保持。霍华德·加德纳在对7位成就特别突出的人士研究之后写到：“通常来说，作为能够继续工作的手段，创造者牺牲了个人生活中的正常人际交往。”这些人总是“极端着迷于工作，社会生活或业余爱好几乎不存在。”这听起来是令人钦佩的自我牺牲和个人使命，但是它通常会走得更远，甚至有时候会面目可恶。正如加德纳所言：“自信和自我为中心、自尊自大、自恋纠缠在一起：每一个创造者看起来都高度自我沉迷，不仅完全陷入自己的目标中，而且很可能会在这个过程中给他人带来损害。”伟大成就者的背后，总是有很多愤怒和背叛。
因此，在你追求一个目标的时候，你需要什么才能接受这一切呢？你究竟想要什么东西，以致你把自己投身于这些艰辛、永无止境的工作中，并放弃正常的人际交往和其他兴趣爱好，以便你也许能得到它？不管伟大成就者想要什么，最重要的是，他们在多大程度上想得到它。
第二个问题更加深刻。你真正相信什么呢？你相信你在这上面可以选择吗？你相信，如果你辛苦工作、精心设计，每天工作数小时，持续多年之后，你的成就必将大放异彩，最终达到最高水平？如果你相信，那你至少有机会去付出努力，获得伟大成就。
但如果你相信自己的成就永远受限于你缺乏某个特定天赋，或者缺乏在某个水平之上的你认为必要的能力，你就完全没有机会去付出努力。
这就是信念如此令人受限的原因。每个杰出成就者都曾遭遇常人难以想象的困难，没有例外。如果你相信做正确的事情能克服困难，你至少还有机会获得更好成就，但那些把挫折看做是自己缺乏必要天赋的人会放弃，这是符合逻辑的，因为这是他们的信念。他们永远无法达成他们可能达成的事情。
因此，你所真正相信的伟大成就的源泉，就成了你即将获得的所有成就的基础。正如我们很早就注意到的那样，这种信念是根深蒂固的。不管我们这方面的信念来自何处，我们都有机会让它们建立在现实证据的基础上。
证据并没有给我们容易的保证。它表明卓越成就的代价非常高昂，一定有人不愿意付出这些代价。但证据也让我们看到，只要我们弄明白少数人是如何成为非凡人士的原因，那任何人就都能够变得更好。总之，这些证据发出的最响亮声音，是一个令人吃惊的、令人解脱的消息，那就是，伟大成就不是只有上天眷顾的几个人才能拥有的，你和任何一个人都能够获得。