乔治·史蒂芬森也出生在一个窘迫困顿的家庭里，除了他之外，家里还有七个孩子。由于贫困，他们全家不得不挤在一间简陋的土房里。从很小的时候起，乔治就为邻居家放养母牛，这个聪明倔强的孩子一有机会就制作泥制的机械模型。十七岁那年起，他开上了真正的火车机车，由他的父亲做司炉工。他既不会读书也不会写字，但是，机车就是他最好的老师，而他则是忠实的学生。当别人在节假日里轻松地玩着纸牌或者是游荡在酒铺饭馆时，乔治却在认真地拆卸他的机器，把它们清洗干净，仔细地研究它们的作用机制，并一次又一次地做试验。当他对火车机车作了重大的改进，并以贡献巨大的发明者身份远近闻名时，那些在他埋头苦干时优游度日的家伙却说史蒂芬森只是交了好运。
虽然没有娇美的容颜和动人的身材，夏洛蒂·库什曼却下定决心要成为第一流的女演员，她甚至梦想着自己能够饰演罗莎琳德或凯瑟琳女王这样的重要角色。机会总是降临于那些有准备的人。一天，一位明星级女演员因故不能上场，作为候补演员的库什曼，代替了那个人的位置。在那个夜晚，她以其对饰演角色深刻的理解和炉火纯青的表演艺术，迷倒了在座的所有观众，人们完全忽略了她平凡的容貌。在他们眼里，她就像天使一样美丽动人。尽管在此之前她一度穷困潦倒、知音寥寥，然而，当她在伦敦剧院第一场演出的大幕拉下时，她已经奠定了自己在演艺界的地位。在此后的岁月里，当医生告诉她患有严重的不治之症时，她一点都没有因为命运多舛而陷于抱怨、伤感和消沉之中，她也没有因此而退缩半步。她只是镇定地说：“我早就习惯了在逆境中生活。”
一个贫穷的有色人种的妇女拉扯着三个男孩在一间小木屋里艰难地度日，捉襟见肘的经济状况使得做母亲的只能为三个孩子买一条裤子。另一方面，她又是如此地渴望能使孩子接受教育，因此，她就轮流把他们送到学校。孩子们的教师是一位北方的女孩，她注意到了，这家人家的每个孩子每隔三天上一天学，并且他们穿着同一条裤子。这位贫穷而伟大的母亲竭尽所能让孩子们接受教育，而这三个孩子也都没有辜负她的期望。后来，其中的一个成了南方一所大学的教授，另一个成了医生，还有一个则成了教会的牧师。对于那些动辄以“没有机会”作为借口，整日里无所事事、浪费生命的年轻人来说，还有比这更好的教训吗？
萨姆·库纳德是一个住在格拉斯哥的以削木头为生的苏格兰小伙子。尽管他运用充满智慧的大脑和那把折叠刀完成了无数不寻常的小发明，但是，这些都没有给他带来任何名誉或报酬，他还是在穷困的泥潭之中苦苦挣扎。直到有一天，伯麦公司来人找到了他，他们希望库纳德能够改进运送外国邮件的运输船装置。这样，令库纳德日后声名鹊起的机会终于来了。萨姆·库纳德为他们精心制作了一艘汽船的模型，而此后在著名的库纳德航线中投入使用的第一艘船只就是完全照他的模型建造的，而且，这一模型也成为了所有同类船只的参照标准。
《新约全书》和《拼字课本》是科尼里斯·范德比尔特上学时唯一的两本书，但他还是学会了阅读、拼写和简单地翻译密码。他希望能够买一只小船，可惜囊中空空如也。为了打消他过海上生涯的念头，他的母亲故意出了一个难题来为难他，说只要他能够在本月二十七日前把农场上十英亩坑坑洼洼、满是沙石的土地整平，并把它们耙松，种上玉米的话，她就可以给他买船所需要的钱。
结果，在约定的时间到来之前，他已经提前完成了任务，而且干得非常不错。在他十七岁生日的那天，他终于拥有了梦寐以求的船只。但是，美丽的梦并没有持续多久。在回家的路上，小船撞到了某艘沉船的残骸，在他刚刚驶到稍为水浅一点的地方时，船儿便整只沉到了水底。但范德比尔特绝不是轻言放弃的人，他没有就此放弃，而是更加精神抖擞地准备东山再起。
三年之后，他积攒了三千美元。他经常是彻夜不眠、通宵达日地工作，很快就获得了港口所有船夫的大力支持。在1812年的战争中，他跟政府订立了协议，负责把军事物资运送到大都市附近的军事基地。他通常在晚上进行这项工作，因为这样的话，他还可以在白天的时间里在纽约和布鲁克林之间驾驶他的渡船。
他把白天所得全部收入和晚上收入的一半都交给了父母，即使这样，当他三十五岁时，他已经拥有了三万美元的财产。最后，当他在高龄离开人世时，他给自己的十三个孩子们留下了美国最庞大的遗产之一。
在一般人中，英国的著名人物埃尔登勋爵，在他还是一个小男孩时，饥寒交迫的现实使得他根本没有机会上学，甚至连一本书都买不起。但他并不认为自己真的就没有机会了，因为他有着坚忍不拔的意志，有着顽强抗争的勇气，他注定要高过芸芸众生，出人头地。每天凌晨四点，他就起床，就着一盏孤灯抄写他借来的大部头的法律书。他如饥似渴地追求着知识，很多时候都把自己搞得筋疲力尽，大脑拒绝运转为止。即便是在这样的时候，他还要往头上戴一个湿帽子，以便自己能够继续保持清醒的头脑来学习。他在第一年的实习工作中赚到了九个先令，然而，他灵魂中的理想之火却燃烧得越来越旺盛。
当埃尔登即将离开法院时，司法官拍着他的肩膀说：“年轻人，你的面包和黄油从此有着落了。”这个“没有机会”的男孩凭借自己的顽强意志、渊博的知识、过人的才能与良好的修养，一步一步地走上了成功之路，他的事业扶摇直上，最终成为了英国的大法官和他所处时代最杰出的律师之一。
著名金融家与慈善家斯蒂芬·吉拉德也有着相似的人生经历。他在十岁那年远离了自己的故乡法国来到了美国，一开始在船上当侍者为生。他远大的抱负就是要为自己开辟一片天地，并不惜一切代价来获得成功。任何工作，不管它们是多么的繁重劳累，或者是肮脏卑微，他都愿意去干。就像古希腊神话中的点石成金的迈达斯一样，他干一行爱一行，很快由一个穷小子一跃成为费城富可敌国的大商人之一。
举他的例子，我们并不是要赞美他对金钱非同寻常的热爱，但是，毫无疑问，他对生活目标的全身投入，他在国家需要时表现出来的公益精神，以及他不惜以自己的生命为代价冒险去抢救垂死的黄热病人的义举，都是值得我们推崇和效仿的德行。
种族和性别的歧视并没能阻挡有色人种女孩埃德莫尼·刘易斯前进的步伐，这个没有任何背景的女孩最终为自己闯出了一片天空。作为著名的雕刻家，她赢得了世人的尊敬和属于自己的那份荣耀。