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离开盛京继续北上，这一路地广人稀，驿站越距越远，通常要日夜兼程三五天才能遇上一个。天儿冷得厉害了，和北京的气候大不相同，骑着马，不戴上护腿，寒气从每个布眼儿里溜进来，吹在皮肉上针扎似的疼。遇不见驿站怎么办呢，队伍要休整，不能总这么耗着，就在野外搭帐篷过夜。王爷们的帐子是牛皮顶的，覆有厚厚的毡子，刮风下雨都没有妨碍。戈什哈和护军的是普通的油布帐篷，只能说提供个遮蔽的地方，严寒是挡不住的，所以生火，各处都燃起来，火堆在漆黑的夜幕下蜿蜒伸展，把山脚都照亮了。
住处解决了就得考虑吃的了，戈什哈们都是年轻力壮的小伙儿，整天啃窝头，嘴里淡出鸟来，一扎营就出去打猎了。十几个人一队撒出去，像皇上秋狝似的，有负责围堵的，有负责狩猎的，半个时辰就可以满载而归。定宜呢，毕竟没练过骑射，也和他们不搭伙儿，吃白食自己不好意思，伺候完了两个祖宗，就一个人出去溜达。这儿看看，那儿看看，她弹弓拉得不错，瞄准了射树上夜栖的鸟儿，啪地一打，栽下来一只大个儿的。
她歪歪斜斜提溜着回去，大伙儿一看就笑了，“小树这是和鸟儿结下不解之缘啦。”
七爷从她手里接了过来，“大眼儿贼啊，这玩意儿能吃吗？”
确实没吃过，不过这猫头鹰体格不小，扔那儿跟只鸡似的，她踯躅着挠挠头，“能吧，我们乡里还有人吃老鸹呢，这肉可比它多多啦。”她又接了回来，“给我，我去收拾收拾，烤鸟儿吃，嘿！”
帐前的空地上站着个人，不合群，静静眺望，目光如水。
大伙儿热热闹闹给猎物开膛破肚，掏挖干净内脏拿树叉子一捅，架起来放在火上烤。篝火哔啵，肉在焰顶翻转，很快就散发出香味来。定宜闻闻自己的猫头鹰，没有怪味儿，挺好的。她喜滋滋往上撒盐，再来点孜然，烤得十分尽心尽力。
七爷蹭过来，就挨在她边上，她一看哟了声，“主子席地而坐成什么话呀，我给铺块帕子？”
“没事儿。”七爷指了指，“味道好像不错。”
她咧嘴一笑，“您还是吃獐子去吧，我这个不知道最后是什么味儿呢，没的把您吃吐了。您那么容易吐……”
七爷知道他暗喻粉头子拿指甲喂酒的事儿，狠狠白了他一眼，“说什么呐，我今儿就要吃这大眼儿贼！快点儿，熟了给我撕条腿。”
一只鸟儿，能有多大的腿呀？定宜说：“您吃这胸脯子，胸脯上肉多，塞牙缝还能剩点儿。”
七爷又啧了声，“看你挺斯文个人，说话这么恶心呢！”
定宜只是笑，转过头朝大帐看一眼，帐外空空的，不见十二爷身影。她怏怏转回头来，心里总归空荡荡的，说不出什么味道。那天听他打趣说梳篦是姑娘送人的定情物，说者无心听者有意，她记下了，从此就常把犀角梳带在身上，也算对她那片懵懂春情的一点告慰吧！
自己心思百转，却不能叫人看出来。共事的人也好，七爷也好，尤其是十二爷面前，她不敢表露半分。被人发觉了，人家什么想头？骂她污浊，不要脸，男人还想着勾引男人？
她有点无奈，自己知道自己处境，没有资格琢磨那些。可是现在不能靠近，等她做回温定宜的时候，这种机会就再也不会有了。她垂下脑袋感到落寞，隔得太远了，他有他的辉煌人生。自己呢，以后先得操心哥哥们，将来年纪实在大了，找个猎户、果户什么的，凑合嫁了，混个温饱就完了。
本来挺高兴的，突然变得郁郁寡欢起来，七爷在一旁观察他半天，也跟着回头观望。什么都没有，老十二清高，不像他似的，还纡尊降贵与民同乐。小树看不见他不大高兴，他忽然尝到一股酸味儿，清了清嗓子说：“树儿啊，我想吃鱼，明天咱们上池子里叉鱼好不好？”
定宜唔了声，“您想吃鱼啊？鱼得白天逮，可是白天要赶路呢！要不您忍忍，等到了驿站，让他们给您来盆辣子鱼头。”
七爷觉得很无趣，人也恹恹的，撅了根树枝在地上划拉，“耽搁一会儿也不要紧的……”
“一百多号人停下等咱们去逮鱼？”好像不大行得通吧！再想想人家是主子，要她穷操心么！她歪着脑袋说，“反正我听您的，您说怎么就怎么……欸，鸟儿能吃啦！”肉被烤得滋滋冒油，吹掉点灰，她手忙脚乱往下撕肉，递给他说，“您尝尝，不好吃可别骂我。”
哪儿能呢，七爷现在对着他都没脾气了，接过来小口的嚼，边嚼边点头，“像鸽子肉，还不赖，就是烤的时候过长，老了。”
她听了低头尝一块，笑道：“还真是，是我疏忽了，拿它当鸡烤了。”
这时候那金送兔肉和獐子过来，七爷挑了两块往她手里塞，说：“别吃那个啦，嚼不动。来吃獐子，看看人家烤得多鲜嫩呀。”
她谢了恩，把猫头鹰搁到旁边，一块方方正正的肉摆在腿上，从褡裢里找块饼托着，顺着丝缕一片片撕那肉，撕完都夹在饼里，仔细对折起来。
“这是干什么呀？肉夹馍？”七爷笑道，“你小子真懂事儿，有眼色，会孝敬主子。”没轮着她说话，直接把饼接了过去。
定宜无声叹息，那饼她是包给十二爷的，十二爷不像七爷这么悠闲，人家肩头担的事儿多，哪儿有空跑出来晃悠啊。要说这七爷也怪的，老往这儿凑，什么道理呀？惹不起还躲不起么，她笑道：“给主子换换口味，就不老想着吃鱼了……主子您坐，奴才瞧鸟儿去。才刚挂在火堆边上呢，别不留神叫火烤熟了。”说着带上了肉和褡裢，起身往她的小帐篷去了。
重新再预备，肉撕得细细的，都包好了，悄悄潜进十二爷的牛皮帐篷里。帐篷里就他一个人，沙桐大概上外头弄吃的去了，十二爷坐在灯下，正对着蜡烛穿针引线。
她吃了一惊，“您这是……要缝补衣裳？”
十二爷嗯了声，示意她看膝盖上的大氅，“先前过林子被树枝刮了，破了个大洞。”
出门在外确实不方便，可是沙桐也没好好伺候，怎么能叫主子补衣裳呢！
她赶紧上前接了过来，“您吩咐一声就是了，我也会针线。当初我师父和师哥的衣裳都是我补的，手艺虽不好，也能凑合。”她把饼子递过去，“您吃了么？先拿这个垫吧垫吧。”
他说：“你呢？忙半天，没见你吃东西。那大眼儿贼不好吃？”
敢情他是瞧着的呀！定宜高兴起来，笑着说：“烤得太久了，硬梆梆嚼不动，还是獐子好吃……您吃，我不饿，那儿还有块肉呢，我回头再吃。”
她抱着大氅坐下，合那两边拉开的口子，有种针法叫藏针缝，这么拉过来下针，基本可以不着痕迹。
她在灯下给线打结，针尖在头皮上篦了篦，一招一式都透着柔软。弘策侧目看着，她没戴帽子，眉梢和鬓角无一处不显得秀丽。他开始担忧，她一直在老七身边伺候，万一被他发现，结果会怎么样？老七近来的行为怪诞，护食护得没边，难不成也察觉了么？应该不会，以他的脾气，喜欢何至于这么僵持着，应该也在纠结，否则早就下手了。
他迟疑着问她，“七爷同你说过什么吗？”
她抬起头来，一脸迷茫，“没有，都好好的。”思量了下，大约上次退钱的事儿让他不舒坦，留心了七爷，愈发觉得他神神叨叨了。一边是主子，一边是恩人，两头都不好说话，她也不确定十二爷问的是什么，便打探道，“您是指什么？问七爷有没有说您坏话？”
他略怔了下，“倒不是……比方他有没有让你远着我，有没有做些莫名其妙的事。”
莫名其妙的话倒说过，就是那天的庶福晋云云，当时把她吓得不轻。所幸只是兴之所致的胡沁，当不得真的。她也不会把这话宣扬出去，如果自己是个男人，不过一笑罢了。可她是个女的，没有这样拿自己开玩笑的。
她摇头道：“您虽不是我的正经主子，总是王爷，我老给您添麻烦，七爷看不过眼教训几句倒有过，除了这个好像没别的了。七爷这人办事不较真，我以前挺怕他，现在觉得他满好相处。”
弘策喃喃道：“是吗……”
好相处就不对了，老七向来独断专横。他和他不同，因为出身好，又得皇祖母宠爱，册封皇子的时候他的胞兄只是个贝勒，他却直接封了亲王，对于一个毫无建树的阿哥来说是特例。因为人生一帆风顺，相较起来更为骄矜，三句话不对便打杀，上次毒鸟的侍卫这件事上就看得出来。他对一个人温煦，就说明上了心，这样近水楼台，会不会出什么闪失？
帐篷门上的毡子一撩，沙桐送了一整块肉进来，笑道：“哈刚他们打了只鹿，大概有些年头了，大得厉害，烤了半天才烤熟。主子饿了吧，快趁热吃。”
弘策起身招呼她，“针线搁着，你也来。”
定宜怔怔抬起头，“奴才怎么能和您一块儿用呢，我这儿快补完了，回头我自己知道填肚子。”
沙桐会看主子脸色，见他主子不说话了，忙去接小树手里的活计，“这个留着我来就是了，你去，伺候爷用饭也一样。”
定宜被他推了起来，十二爷帐里有矮桌，地上铺毯子，她抚膝过去绞巾栉让他擦手，复跪在一旁准备要割肉，刀却被他接了过去。他欠起身挑最嫩的地方，把肉割成薄薄的片，一片一片码在她面前。见她愣着便问：“怎么不吃？总是伺候别人，有现成的反倒不会下嘴了？”
她干巴巴说：“还真是……十二爷待奴才这么好，奴才受宠若惊。”
“惊着惊着就习惯了。”他搁下刀盥了手，携起袖子给她斟茶，茶盏往前推了推道，“七爷跟前小心伺候着，万一遇上什么事，还是那句话，来找我，多晚都不打紧。”
定宜叼着肉点头，“我知道，您不说这话我都要来麻烦您呢，您再嘱咐一遍，我更有主心骨了。”一手指点着，“十二爷也吃呀，这是梅花鹿的肉吗，跟獐子有点像。”
“本来它们就是亲戚，梅花鹿是獐子它娘舅，獐子不经吓，惊吓过度就厥过去了，梅花鹿呢，比獐子强点儿，至多愕着。”他冲她一笑，“你也常愕着，愕多了会变成盘中餐，自个儿留神吧！”
样样都能牵扯到她身上，十二爷挺老实的人，什么时候变得这么贫了呢。定宜讪讪道：“您快别笑话我了，我脑子常不够使，不愕着转不过弯来。”
他静静看着她，没接话，只指了指嘴角，“这儿。”
她啊了声，“什么？”
几乎没多想，他探手过去，替她把嘴角肉屑抹了，温暖的手指触碰到她的脸颊，定宜顿时红了脸，解嘲道：“唉，吃相不好，叫十二爷见笑了。”嘴里说着，心头却大大悸动起来。十二爷的态度愈发让人看不懂了，虽说打过几次交道，不像头前那么拘着，可好歹是爷，自有他不可比拟的尊贵和威严。她觉得这些王公就该待人疏离，太随和了让人浑身起栗。
她这么琢磨，弘策也自省，似乎有点过了，这样不好。到底整了整脸色，低头慢慢用了几块肉，略顿一下，掖着嘴道：“照现在行程，再过半个月该到长白山了。原先计划是十月中的，现在看来不成了，路上耽搁太多，得到十一月了……长白山办完案子，少作少得耗上十来天，等到宁古塔，差不多要过年了。”
定宜听着，脑子渐渐清明起来。她一直走一步算一步，总以为离皇庄还远，谁知再过半个月就到了。现在心里是既盼望又惶恐，盼着和失散的哥子见面，兄妹团聚，惶恐的是她父亲的案子不知最终怎么收尾，哥哥们还有没有发还京城的可能。事到临头终归要面对，到时候怎么和两位王爷坦白？他们得知实情后又会怎样的震怒，她连想都不敢想。
弘策一直留心观察她的表情，她这样惘惘的，越发加深他的怀疑。她究竟是冲着长白山还是冲着宁古塔？这两个苦寒之地历来是朝廷官员流放充军的去处，她一个女孩儿，混在男人堆里，千里迢迢从京城跟随过来，究竟是不是哪个犯官之后，跋山涉水找寻家人？
她有太多的秘密，他分明可以问明白的，却一再蹉跎过去，其实也是怕，怕问出的结果差强人意，以后要走多少弯路，他自己也说不清。
或许等她自己开口吧，如果信得过他，同他坦白，他想尽办法也会替她周全。可要是一再瞒骗，说明自己一腔热忱付之东流，她从来不愿意同他交心，那便是他最大的失败。