今上骑高头大马，身上披黑狐氅衣，那狐毛出锋罩住半张脸，只看见深邃的一双眼。(2)
他眯眼审视她，贵妃自小生长在宫掖，小国的公主，从小有居安思危的觉悟，所以她的老练和年纪不对等。反观秾华，比她还长一岁，花儿似的娇养到十六岁，要不是身边有个云观，她的人生应该不会那么坎坷。论宫廷生活，贵妃当然是如鱼得水，秾华呢，傻傻的姑娘，心思单纯。你给她一根草，她可以吟首诗来咏叹，你给她虎符，她恐怕都不知道这东西派什么用场。
所以不合适和不适应是两码事，不适应可以学着适应，不合适，就是一辈子的事。
他大度地挑了唇角，“臣一切以公主为先，自己如何，那是后话。公主在这里逗留不宜过长，传出去怕遭人怀疑。”
她说无妨，“我与大资只见过两面，头一次是天贶节，这是第二次。就算怀疑，也怀疑不到大资。”
“小心驶得万年船，小心总没有错。”他一壁说，一壁挑了部《清静经》递给她，“公主稍安勿躁，路要一步一步走，太着急了容易绊倒。”
贵妃颔首，“我省得……官家不肯册立新后，瑶华宫那位必定甚感安慰。须得让她死心，甚至憎恨官家，这样才能把官家的心拉回来。”
他听她处心积虑，不由叹了口气，“公主爱官家么？”
这个问题难倒她了，她皱着眉头想了想，“我除了爱他，别无他法，否则余下的日子怎么过？”这是生在帝王家的悲哀，不能按照自己的意愿去活，连感情都是指定的，不爱也得敷衍。她弯起唇角，茫然一遍遍抚手里的经卷，轻声道，“其实我有时候很羡慕她，男人们都喜欢她，喜欢她什么呢？喜欢她拙劣的生存技巧？她要是在乌戎皇宫，恐怕连渣滓都不剩了。就因为她无能，所以激发人的保护欲，连大资也难以幸免，我说得对吧？”
崔竹筳缄默下来，不能说她说得不对。他的确很怜惜秾华，但因为政治原因，不得不遵照指示送她和亲。关于他的身份，对谁都是模棱两可，曾说他祖籍在汴梁，其实不是。他是乌戎人，在朝中有官职，资政殿大学士这个职位原本是授予罢免宰相的，由他充任是开先例，以示荣宠。他十六岁便学成，然后到了绥国，为接近当时的钺国太子，千方百计入了李府。秾华的整个少年时期在他的见证下度过，他陪在她身边的时间最长，甚至她父亲过世后，他离开李府，也并未走得太远，依然就近关注她。一个有能力保护自己的女人固然值得钦佩，同时也减少了令人牵肠挂肚的优势。世上的人都有同情弱小的本能，他也不例外。
“她卷进这场混战是我一手挑起的，到最后也希望能由我平息。”
“可是她不爱你。”贵妃怅然道，“就像官家不爱我一样。”
他说没关系，“只要她好好的，远离纷争，我会让她爱我的。”
他一副有把握的样子，贵妃很满意，莞尔道：“大资果然胸有成竹，如此看在大资的份上，暂且便不动她吧！”
他拱了拱手，“多谢公主。臣也是为公主着想，瑶华宫外必定有人驻守，万一弄巧成拙，反倒给了官家理由接她回宫。”
贵妃不笨，心里都明白。现在只盼李秾华早点消失，便一味地追问：“大资接下来有什么计划？可要我助你一臂之力？”
他说不必，他自有道理。如今对秾华来说什么最重要，便从哪里下手。不可避免的要让她难过，但是没办法，她的人生正在走向败落，入了瑶华宫，再复位的机会已经微乎其微了。他日今上吞并绥国，一个亡了国的妃嫔要想翻身，朝堂必定一片哗然。何必经历那种口诛笔伐的痛苦，倒不如跟他走，走得远远的，平静度过余生。太多的阴谋他也厌倦，最近常想起在中瓦子的生活，市集从傍晚开到五更，小贩彻夜叫卖。天亮时分勾栏里的行首结伴出来吃羊羔酒，叫上一角子，坐在酒肆外的棚子下，拿酸杏蘸盐吃……
贵妃回宜圣阁去了，她有她的算计，但不敢轻举妄动，毕竟也怕他倒戈一击。这个乱世，谁是可信任的？没有感情，一切都是空谈。
他回到偏阁把剩下的事物处理好，将到关闭宫门的时候，交代阁内勾当官一声，便从西华门出去了。
心里还记挂秾华，不知道她安顿妥当没有。瑶华宫看似名头响亮，其实不过是规格很低的宫苑。布置成道观模样，里面有若干寻常女道，偶尔几个名号响亮的，都是禁中贬出去的贵人。他从内城往东，策马徐行，想过去看她一看。但终究是皇家苑囿，有很严格的制度，他一个男人，连远观只怕都要受驱逐。
将到时，牵着马缰沿景龙江畔踱步，堪堪可以看见瑶华宫的宫墙。风里弥漫香火的气味，宫里连绵的打醮声隐约传来，他站了很久，看不见她，不知她可还习惯。
恰好不远处有两个小道姑有说有笑走过去，他扬声叫住她们，过去做了一揖。
两个小道姑见他穿官服，还了一礼道：“檀越唤小道们可有事么？”
他道：“今日宫里来了一位仙师，现如今可好？”
她们对看一眼问：“檀越说的可是华阳教主？”他忙道是，那两个道姑干笑了两声，“檀越是何人？打听我们仙师做什么？”
原本就是逾越，说不出所以然来可能还要被告到禁军那里，他只得笑道：“我是你们仙师的老师，她今日出宫，我有些不放心，因不能入瑶华宫，唯有向两位打探了。”
小道姑噢了声，重新作揖，“原来是尊长。仙师到瑶华宫一切都好，吃穿用度也有人照应，请尊长放心。”
他点了点头道好，拿出缗钱来酬谢，“请代我问候仙师。二位道号是什么，将来或者要托付二位替我捎些东西。”
那两个道姑接了钱，自然万事好说，“我叫至清，她叫至浅。尊长日后若有事只管吩咐，我们替仙师办事，自当鞠躬尽瘁。”
他复又道谢，两个小道姑惦着钱往宫门上去，到教主的寝殿外等候通传。金姑子出来问情由，她们只说外间来了位先生，请她们代问仙师好。
金姑子打发她们去了，进殿看秾华，她正坐在榻上等春渥替她修改袍子。
入了瑶华宫，大家的打扮都要替换。花团锦簇的褙子大袖衫都压了箱底，换上对襟衣，顶心梳着髻，一根木簪子横穿过去，杳杳的，头顶上长了枝桠似的。
秾华是既来之，则安之。一路上想了很多，都看淡了，并不显得伤感。先前听见外面说话，便问：“是谁来了？”
金姑子道：“崔先生托两个小道姑问长公主好。”
她现在已经不是皇后了，叫什么教主仙师又别扭，就改回了原来的称呼。她听了嗒然，“哦，崔先生来过了……”
春渥咬断了线，将袍子递与她。她站起身，到铜镜前面试长短，又听春渥道：“崔先生还记挂你，我看想办法给他传话，能逃出瑶华宫最好。大钺同绥开战了，以前害怕给绥国招难，现在可有什么顾忌？还是走吧，离开这里，去过你想过的日子。”
她笑了笑，“普天之下莫非王土，娘叫我上哪里去？两国在打仗，难道躲到乌戎去么？叫乌戎人知道我陷害过他们的公主，不把我架在火上做炙肉才怪。”说着想起来，问，“道士可以吃肉么？好像还可以喝酒呀。”
她现在学会了周旋，你同她说话她就打岔。春渥叹道：“别说酒肉了，想想以后吧！”
她手上正挂着香囊，听了顿下来，“崔先生是文弱书生，要害他过东躲西藏的日子么？不过我不能出瑶华宫，你们可以。过两天我派你们到外面办事，出去了就别回来。现在正交战，是回绥国还是到别的地方生活，你们自己拿主意。反正我在这里不愁吃喝，你们走了，我一个人怎么都好。”
三个人面面相觑，都是有家有口的人，打起仗来心里都惦记。不知道家里人好不好，大钺的兵马攻破建安，只怕覆巢之下再无完卵了。
春渥看得出金姑子她们有些动摇，她们原本是受了郭太后之命，现在郭太后自顾尚且不暇，哪里管得上她们！可是怕走了又失了道义，毕竟落难时候最见人心，谁也不愿意背负骂名。
“天下没有不散的宴席，你们去吧，公主身边还有我，我守着她。”春渥道，“我回建安也没有用，多个人待宰罢了。你们不同，你们会拳脚功夫，可以保护家人。过两日是冬至，节下忙，正好推说买时物，一道出去。出去后你们走你们的，我去找趟崔先生。听说他住在大录士巷，无论如何要讨他个示下，他是智者，能给咱们指条明路。”
秾华依旧不许她去，可她嘴上虚应，心里却打定了主意。谁都知道进了瑶华宫等于葬送了一辈子，她才十六岁，人生不该是这样的。只要崔先生答应带她逃走，她这个做乳娘的算尽到了责，便是死也甘愿了。
冬至转眼便到，这个节气是一年中最大的日子，几乎等同于过年。各家各户祭祀祖先，朝中官员拜帖往来，宣德门前还有象车表演，整条御街观者如织，热闹非常。
秾华的寝宫在瑶华宫最深处，东墙上有扇槛窗，推开可以看见景龙江边的景致。冬至前一天晚上起就有人放江灯，天黑开始络绎不绝，她闲来无聊倚窗远眺，也是种消遣。
当女道其实还不错，道士同和尚不一样，和尚念经念得嗡嗡的，从早到晚。道士有课业，但是不多，加上她无需替人打醮作法事，一天除了打坐发呆练练字画，没别的事可干，日子倒比禁中清闲。就是吃口上差，瑶华宫不像普通的道观接受民间香火，只靠每月五十缗的月例养活宫里三四十口人，平常生活清苦节俭。也是，她是来受罚的，不是来享福的，和禁中没区别，大概所有人都愿意来吧！
瑶华宫里吃得最多的是梢瓜和山药，吃多了叫人作呕。春渥提着水壶进来，笑道：“明日过节，许久没吃羊肉了，给你开个小灶罢。”
她听了眼睛一亮，再一想市价，顿时萎靡了，摇头晃脑吟道：“东京九百一斤羊，俸薄如何敢买尝。只把鱼虾充两膳，肚皮今作小池塘。”
春渥听了失笑，“这下子好了，整天作打油诗！虽是贵了些，总不能一点肉末不沾。我是不要紧，你们年轻姑娘，一个个面黄肌瘦不成样子。”
她说：“买蟹吧，做洗手蟹，叫宫里的道姑们一起吃。九百钱只能买一斤羊肉，却可以买很多螃蟹。”
她以前不需要算计这些，羊肉不管在建安还是汴梁，一向是“价极高”。她爹爹疼爱她，唯恐她不肯吃，膳食上从来不克扣。后来入了禁庭正位中宫，有日供一羊的优恤，哪里像现在！春渥听她盘算，心里有些酸楚，只道：“你别管了，螃蟹也买，羔儿肉也买。咱们有些积蓄，吃两顿羊肉的钱还是有的。”
她听了也不反驳了，继续坐在窗前看人放灯。顿了顿问：“让金姑子和佛哥离开汴梁，她们今日走么？”
春渥开箱取钱，一面应道：“我游说了很久，都不愿意走，怕她们离开了，有人欺负你。她们愿意留下就留下吧，现在战火纷飞，我们这里感觉不到，绥国边境定然不太平。她们回去也冒风险，一动不如一静。”
她黯然叹息，“我孃孃同高斐，如今不知怎么应对。当初他们寄希望于我，当真所托非人。”
春渥道：“这些年他们人未少派，何尝成功过？你是个女子，若换做我，绝不舍得让自己的女儿充当武器。郭太后也太狠心了，有今日早就应当预料到，不单害了你，还误国。”想起自己的家人，愈发的难过，然而鞭长莫及，只有各自保重了。
“鬼市开了，明天是正日子，价格翻倍，夜市比早市还便宜些。我带上她们一道去，难得跑一趟，好多零碎要添置。”春渥到门前背起了筐，回头道，“不用等我们，你早早歇下吧！”
她嗳了声，“出去要小心，夜里人多，别走散了。”
春渥笑道：“又不是孩子，走散了会自己回来的。”临行又看她一眼，这才去了。
金姑子和佛哥自从来了汴梁之后没有机会出宫，到今天才见识到外面的繁华。要论富庶，汴梁确实比建安更胜一筹，只是走在敌国的鼎盛里，心中有说不出的感慨。起先两人都闷闷不乐，只顾在春渥身后亦步亦趋跟着。春渥知道她们不高兴，低声道：“先把东西买齐全，我要去大录士巷找崔先生。白天人多眼杂，夜里天黑还好些。你们可以去莲花棚里，边听戏边等我回来。”
她们自然说要一道去，春渥拗不过便应了。她们依旧不远不近跟着，春渥忙着采买，她们立在边上，看勾栏里招客的丑婆婆怪腔怪势随乐起舞。旁观的人有很多，不时爆发出轰然的笑声。她们两个提着背筐，一路走一路回头，偶尔有手持长矛的禁军走过，也没太在意。两国交战，城中加重兵防并不稀奇。
原本一切好好的，不知怎么一队穿着黑甲配龙形腰围的班直从天而降，大步流星向她们走过来。到了近前抬手一拦，“谁是苗春渥？”
三个人回过身来，心头不由一撞。金姑子和佛哥警觉，压着腰带赶上去。春渥看他们是今上亲军打扮，怔怔道：“我是苗春渥，长行找我有何事？”
为首的不做解释，扬手道：“抓起来！”后面两个如狼似虎的班直扑过去，将春渥的手臂反剪着架到了一旁。
金姑子蹭地抽出了剑，“你们是何人，没有文书胆敢拿人！”
街市上人群哗然，纷纷围拢过来。为首的班直将腰牌往前一举，“御龙直奉命捉拿要犯，谁敢阻拦，格杀勿论。”
佛哥才不管那许多，持剑便冲上去，“她是李后乳娘，要抓她，先问过我手里的剑！”
然后一顿兵器相接的声响，惊天动地地打斗起来。她们心里有一团怒火，在禁中一再被欺压，到了宫外还不放过，凭什么？就是拼了一死也不能任人宰割了，今上是个反复无常的小人，明明说过事情到此为止，如今又反悔，将人当猴耍！
金姑子和佛哥都是常年习武的人，当初挑出来随侍，就是看中了她们拔尖，真要全力拼杀，技巧不比男人逊色。她们动作流丽，招招致命，要降服她们，着实费了御龙直好大一番功夫。