至道三年三月，皇帝赵光义已经病得卧床不起。朝廷中的权臣们为了各自的利益，展开了谋立新帝的明争暗斗。
这一天，赵光义就像回光返照一般，眼神突然明亮了许多，他对心腹王继恩道：“朕今天忽觉胸口没有那么闷了，人也精神了许多。”
王继恩连忙上前，跪在榻前，殷切道：“官家，您有什么吩咐？”
赵光义转过头，扫了王继恩一眼，想要用力撑起自己的身子，用尽力气，却也起身不能，他自知大限将至，断断续续地道：“继恩，你知道朕为什么不立益王为太子吗？”
“老奴不知。”王继恩道，“老奴命药膳房熬了汤药，官家喝了，身子就会好起来的。”
赵光义摆摆手，道：“罢了罢了，朕喝了多少汤药了，现在不喝也罢了。”
“官家……”
“朕不立益王，是因为母后临终之前……曾有嘱托，立长君，断不可立幼子。恒儿风华正茂，也不算违背母后的遗愿吧……”
说起杜太后的临终嘱托，王继恩又怎会不知？这便是赵光义一直讳莫如深的金匮之盟。人之将死其言也善，这一刻，他忽然说起这件事情，恐是频死的征兆。
而赵廷美等人，也皆是因为这四个字而断送了身家性命。
当日，赵普于杜太后床榻前写成誓书，于纸尾写“臣普书”。藏在金匮中，命宫人谨慎小心看管。
杜太后临终之时问宋太祖皇帝曰：‘你知道怎样得天下的吗？’宋太祖说：‘我之所以得到这天下，皆因祖先及太后之积德与悉心教诲。’杜太后说：‘不，你错了，正是因为周世宗传位于八岁幼儿，让一介孩童来统治天下。假如周氏有长君，天下岂为尔等所拥有？你死后当传位于你的弟弟。四海至广，能立长君，乃国家之福。’母后百般叮咛，让太祖皇帝万万不可违背。
而赵光义是怎么得到的这个皇位呢？皇位自古以来都是传子不传弟，将皇位传给弟弟，而不传给儿子，并非太祖情愿。
别人也许不知，王继恩最为清楚。烛光斧影，血光四溅。至今都历历在目。
王继恩做了赵光义几十年的心腹，一直忠心耿耿，可是赵光义登基后对亲兄弟使出的那些心狠手辣的手段，王继恩也是看在眼里，惧在心里。
“襄王正值英年，稳重可托付，官家不必忧心了。”王继恩宽慰道。
王继恩转过头，挥了一下手，对自己的干儿子使了个眼色。他的意思是命自己的干儿子小福子速速赶去德庆殿，叫李皇后即刻进福宁宫侍疾。
李皇后在小福子的引领下，急匆匆进得殿门，王继恩连忙上前，低声道：“老奴拜见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
“不必多礼！”李皇后连忙摆手，道，“皇上的病情如何了？”
王继恩摇摇头，压低声音，脸色阴沉道：“官家方才说了许多旧事，现在只有进的气儿，没有出的气儿了。”
李皇后大惊，知道赵光义已经活不过今晚了，她道：“王继恩，皇帝病危的消息，万不可走漏出去。本宫现在回德庆殿，急召我的兄长进宫。”
“老奴遵旨！”王继恩颌首道。
李皇后刚走，便听见殿门外传来太监细柔的声音“宰相吕端求见——”
吕端未等传召，急匆匆迈进大殿，王继恩见吕端突然闯入福宁宫，表情有些惊骇。
吕端对躺在病榻上的赵光义行了大礼，见赵光义并无反应，知道圣上大限已至，气若游丝，恐要崩天。
吕端见殿内只有王继恩与李皇后的贴身侍女在侍候，心中便起了疑心，怕发生宫廷政变，他便抽了一片竹简，给赵恒写了两个字，命身边亲信，速给赵恒送去。
王继恩上前，道：“李皇后召见宰相，还请宰相速去德庆殿，商议一下由该哪位皇子来继承皇位。”
吕端心中顿时起疑，皇帝明明已经册立了襄王为太子，太子即是国之储君，由谁来继承王位，还有什么可商议的吗？
不过，吕端面不改色，对王继恩道：“皇上圣明，早已拟好遗诏，就藏在宫中藏书阁之中，还请宣政使与我一同去藏书阁，将那遗诏取出来，到时候，哪位皇子继承大宋的皇位，一看便知。还有何必要商议？”
王继恩道：“既然这样，那便请吧！”
王继恩心中暗道：我一定要抢先一步，如若遗诏之上写着的，不是赵元佐，还可以毁掉。
这样想着，王继恩便走得比较急，宰相吕端跟在王继恩的身后，见王继恩打开藏书阁的房门，双脚跨进去，吕端见状，立即将门关上，反锁。
王继恩这才恍然大悟，他这一生经过多少风浪，竟然中了吕端的计。
“开门，吕相爷，你这是做什么？”王继恩拼命摇晃着藏书阁的门，有种阴沟里翻船，心如死灰的感觉。策反这种事情，做好了荣耀一生，做不好便是人头落地。
吕端哪里管他说什么，转身便向李皇后的德庆殿去了。不多久，收到他书简的襄王赵恒，也会赶来。
襄王府，赵恒收到吕相亲信送来的竹简，打开一看，上面只有两个大字：大渐。
襄王脸色大变，他暗道：吕相这是要我进宫，为父皇侍疾。
“备马，速速进宫。”襄王吩咐手下道。
“是，殿下！”襄王身侧的随侍得令，连忙备马，随襄王一同朝宫门奔去。