就在商行内所有人都人扬马翻,寻遍天都找寻商娇的时候,商娇已与安思予快马加鞭,到得了随州境内。
这几日,在安思予的陪伴下,商娇原本焦灼的心终于纾缓了下来,想着事情已经出了,她再着急上火也是枉然。现在虽一时追不上陈子岩的人马,但她总能赶到路州,与他共同处置事务,所以也不再像第一日那般着急赶路。
如今,照顾好自己,反而成了她现在的当务之急。白天天不亮,她便起床开始与安思予赶路,至午时她总会按时吃饭后时,再继续赶路。
晚上,安思予总会找小镇或村庄那些有人烟的且相对安全的地方落脚,绝不夜宿在荒郊野岭,尽量避开危险。所幸一路上尚算安全,二人精力尚可。
这一日,二人刚到得随州,正值午时,安思予便寻了路边一处干净的小饭馆,要了三两样小菜,与商娇坐下歇息吃饭。
菜上来了,商娇饥肠辘辘,正要准备动筷,忽然听到外面有人朗声问:“老板,要茶吗?今秋蜀地来的秋茶,您看看?”
秋茶?蜀地?
商娇与安思予对视一眼,立刻来了精神:陈氏商队的茶是在路州丢的,此处离路州已不远,莫非……
商娇赶紧转头一看,却见茅棚搭的饭庄外,一个衣着整齐的壮实汉子,满脸憨厚,正卸着背上一个大大的竹篾背篓,正向老板兜售着箩筐里的东西:“老板,您看看,这是今秋才摘的新茶,是我们蜀地的茶农自家的鲜茶制的,很新鲜很好喝的,我看您这饭庄生意好,您要不来几斤?”
老板显然也来了兴趣,从柜台里走出来,在汉子期待的目光下,拈着小胡须往那背篓里看了看。
但仅一眼,老板便一脸嫌弃的样子。
“散茶?”老板撇撇嘴,哼笑一声,便再不理汉子,抬腿往柜台走去。
散茶?
正与安思予赶上前来的安思予也是一怔,原本上前的脚步也顿了一顿。
商娇也是穿越来了之后,接触了茶叶一行才知,在大魏这个时空下,百姓们日常用的茶与现代人是不一样的。大魏百姓所用的茶都是团茶或饼茶,这样一是紧实方便携带,二是古时的百姓坚信,只有好茶才能做成团茶和饼茶,而散茶皆是茶叶末子,最是贱价货。
所以,作为大魏茶叶皇商的陈氏商行,是不可能购进散茶的。
害她还以为自己与那盗茶的盗匪不期而遇,正想着如何稳住他,再让安思予趁机报官呢。
看来是一场白忙活了。
正想轻手轻脚地回到座位上去吃饭,却见那汉子一看老板并不对自己兜售的茶感兴趣,立时急了,双手捧了一捧茶出来,伸到老板鼻下,恳切道:“老板,你看看吧。这散茶不是茶末子,全是今秋我们蜀地的茶农们采的新茶自家炒的,还加了去今夏晾晒的茉莉花,很是清香爽口呢!老板,您就看看吧!”
炒茶?茉莉花茶?
商娇一下子来了兴致。
现代的茶业工艺早已将揉茶法弃而不用,改为炒制,不仅能去很好地去除茶叶的苦涩,更能更好的保持茶叶的清香,尤其以放了茉莉花制成的茉莉花茶最是清香爽口!
但她如今所遇到的茶叶全是揉制以后制成的团茶,哪怕等级再高,回味时也总脱不了一丝苦涩。
她万没料到,今日没有遇到劫茶的盗匪,却碰到了卖炒制的茉莉花茶的蜀地茶贩!
当下,她便来了兴趣,见汉子就要被老板赶走,她赶紧出声,招呼那汉子过去。
汉子见来了生意,忙不迭地应声,提了背篓绕过正驱赶他的老板,大踏步地走到了商娇的面前,热切地询问道:“姑娘可是要看看我的茶?”
商娇点点头。
那汉子立刻来了精神,憨厚地笑着,转身将背篓凑到商娇脚前,“姑娘且看就是。”
商娇却是不动,反让老板拿了一把干净的竹勺给她,这才从背篓里舀出一勺茶来,拿在手里反复地看。
汉子一看商娇作派,肃然起敬,粗声粗气地笑道:“哟,看来姑娘是个懂茶的。”
商娇笑看汉子一眼,又瞅瞅他粗砺的双手,道:“茶乃上天赐给我们最好的饮品,道是仙霖甘露亦不为过,如何可以用手污之?先生既是茶农,更应对茶有所尊重,这亦是对人的尊重、对茶农的尊重。”
那汉子便不好意思起来,大手在衣服上擦了擦,嘿然而笑,看商娇的眼神便满是敬重。
“是是是,姑娘教导得是。”
商娇说完,转眼看着竹勺里的茶,只见茶坯短而肥,颜色绿褐,芽叶完整,花香浓郁,不由眉目不动地看了那汉子一眼。
抬手嘱老板拿了干净的碗和热水,将茶放入碗中,取沸水冲泡之,不消片刻,便闻到不大的茶庄,弥漫着一股茉莉的香气。
商娇再自碗中仔细观察一番,但见茶汤黄绿澄净,香气浓郁扑鼻,端起碗来轻轻啜上一口,慢慢滑入喉咙,只觉沁人心脾,便知是好茶,心里不觉啧啧称奇。
她万料不到,在团、饼茶流传的古时,竟有蜀茶工人能以炒制之法,制出与现代相较也不遑多让的好茶,如何不令她赞叹感佩。
但此时她放下碗来,却依然上云淡风轻的模样,只问道:“这茶不带苦涩,回味甘甜清香,确实很好。但怎的是散茶?师傅当知,散茶在市面上,可是卖不起价的?”
那汉子眸子里便闪过一丝失落,憨笑道:“我看姑娘是懂茶之人,便实话告诉姑娘吧。咱们蜀地虽产茶,但茶农日子却并不好过,几大茶园主欺行霸市,克扣茶农更是厉害!
茶农们辛苦一季种点茶,要面对各种苛捐杂税、层层抽佣、茶庄收茶时各种打板、短秤、抛湿、抹尾,更不必说加包、扣包、申包、扣潮等零零总总的名目。
这且不说,约定好的每包茶二十四斤,更被他们打破常规,归包定重二十六斤半,或是二十八斤……这样层层盘剥下来,茶农从种茶、采茶、制茶、卖茶,历经一年半载辛苦之后,所能到手养家糊口的钱,当真少得可怜。所以这数年来,蜀地的茶农们,便一直在寻思着可否贩点儿私茶。
但这谈何容易?茶商们交易,历来便只与茶园主打交道,茶农们根本连茶商的面都见不着。更休提制成的团茶都要加盖各自茶园的印徽以示标记。所以茶农们只能在每次制茶之时,私留下一部分,制成散茶。
但散茶的话,若以揉青之法制之,则晾晒时日愈久,愈易被茶园主发现、没收,所以咱们便干脆将炒制成茶,又私下调了许多香花试之,最终觉得茉莉花入茶味道最好,所以现下咱们贩的茶,均以茉莉花茶为主。
这茶虽是散茶,但味道香醇,很是爽口!咱们茶农每到茶商购茶时节过了,茶园主监管没那么严格之时,就把自家炒制的茶背来大魏,看能不能遇到合适的买主,瞧得上眼,随便给几个子儿,都好过在蜀地被茶园主收去,劳苦一季,却收成无几要强得多。”
商娇听得汉子这么一说,心头一酸,遂问:“所以你们翻山越岭,来到大魏,便是为售这点散茶么?”
那汉子憨笑点头,算作应答。又有点紧张地问:“所以,姑娘要不要来上几斤?姑娘,我卖得很便宜的,一斤茶你看着给十钱八钱银子就成!”
十钱八钱?相对于商行每斤蜀茶少则几两,多则几十两一斤的茶,不知便宜了多少倍!
商娇心头激越,却只能摇摇头,“我现在要赶路,随身携带着这些茶,不太方便。”
那汉子眼中便闪过一丝失落,“哦”了一声,便想提起背篓离开。
“你这种品相的茉莉花茶,蜀地现在所有茶农加起来,能有多少斤?”商娇又问。
汉子封着背篓上的布,不甚在意地答道:“远处不敢说,单就咱们这次背茶出来的,估计最多能有个五千斤。”
商娇沉吟片刻,道:“那成,你这五千斤茶,我包圆了。价格……我给你出一斤茶半两银子,你看如何?”
汉子闻言手一顿,慢慢地抬起头来,不可置信地看着商娇:“姑娘,此事可开不得玩笑!”边说,边激动得全身颤栗。
商娇却笑道:“自然不是玩笑。”说着,她唤来老板,要来纸笔,又问汉子名字:“你叫什么名字?”
“小的蜀地峨眉茶农李铁汉。”
商娇点点头,写了一张买茶契约书,递到李铁汉手里,落款人为商娇,又另写了一张商行在天都的地址,想了一想,又抽下一直插在头上的金簪,一并交到李铁汉手里。
“铁汉大哥,按说我既立契要你的茶,便该付你定钱。但我此行出来得匆忙,未带足银两,便以这支金簪为定,请你和你的兄弟将茶运至天都陈氏商行,他们知是我购的茶,自会将钱款付于你们。”
李铁汉半信半疑地接过纸条,看了又看,小心问道:“敢问姑娘是这陈氏商行的……”
一旁打从开始便沉默不言的安思予此时便笑着插进话来:“铁汉大哥,你可知你眼前这位是谁?她便是天都陈氏商行东家的未婚妻商娇姑娘。”
“哎呀!”
李铁汉一听商娇身份,大惊失色,忙站起身来,便抱拳单膝跪地:“陈氏商行每年入蜀购茶,出价公道,在蜀地颇有名声。铁汉却不知姑娘便是陈东家未过门的妻子,当真眼拙!姑娘快请收回金簪,我这便回去找齐兄弟,把茶给你们送过去!”
商娇忙站起身搀住李铁汉,笑道:“铁汉大哥信任我们商行,乃我们的荣幸。但商人无信不立,若我收回金簪,大哥回去又如何取信与你同来的兄弟?况你们将茶送至茶行,银货两讫之后,金簪自然也会回到我手里,万望大哥便莫要推辞了吧。”
李铁汉听完,心中感佩万分,郑重承诺道:“姑娘既如此信任铁汉,那铁汉自然不负姑娘所托,旬月内,务将这五千斤茶送至天都,送至商行!”