由于风大,气球飞得很快,到中午时,已有少量的青草进入了视线的范围。这些青草的出现,意味着他们就要结束可怕的撒哈拉沙漠之行了。
飞行了一个小时,旅行家们看见了前面荒凉的陆地。又飘了一会儿,前面出现了一个不大的湖,湖的周围是一些丘陵。丘陵上生长着各种各样的热带植物,有油棕、木棉、香杉以及木瓜树、香蕉、苏丹核桃树等等。
“多美的土地啊!”博士感叹道。
“嘿,看,那里有动物呢!”乔欢叫起来。
这里各种各样的动物都有。野牛在草丛里吃草,身体高大的大象甩着长鼻子,在森林中横冲直撞,用鼻子把树卷倒在地。水中有正洗澡的河马,岸上有七八米长的海牛露着大大的****在休息。山坡上溪水奔流,瀑布飞奔而下,林中飞鸟鸣声不停,一派生机。
博士判断,他们肯定到了自然资源丰富的阿达马乌阿王国了。
又飞了大半天,维多利亚号到达苏丹王国上空。高耸在地平线上的阿特兰提卡山有800多米高,巍峨挺拔。非洲这一带的河流却都从西面山坡奔流到海洋中。阿特兰提卡在当地就是“月亮山”之意。
再向前有一条大河出现在眼前。这是一条真正的大河,这条河就是当地人称作“万水之源”的别努埃河。河西岸有一大片如同蚂蚁窝一样的土房子。
下午5点钟,维多利亚号轻轻沿着一座山脉的山坡落下,停在一块空地上。凯乃第抓起猎枪就跑去打猎。凯乃第一出去总是不会空手而回,没多久他就提着许多野鸡回来了。这天晚上,他们又美美地吃了一顿。
休息了一个晚上,第二天三位旅行家又启程了。
维多利亚号在旅行中经历了多次严峻的考验。它经历了可怕的飓风、热带沙漠的酷暑、忽上忽下的剧烈颠簸。现在他们相信维多利亚号。不管在什么时间,什么地点,它都能从容应付。当然,这成功的因素里面少不了博士驾驭气球的高超本领。
经历了这些大灾大难,他们已不再害怕旅途中会遇到什么困难了。但是,非洲这块地方充满了野蛮和迷信,旅行家们还是谨慎行事。
维多利亚号顺着气流向北飘去。早上9点钟左右,他们来到斯菲亚城——一座大城市。城市坐落在两座大山中间的高地上,易守难攻,只有一条小路可以上去。
气球飞过城市上空时,只见一支浩浩荡荡的队伍簇拥着一个阿拉伯族长进城去,还有不少吹鼓手在吹着喇叭。
博士把气球下降到低一些的地方,以便好仔细地看看那些土著。但是气球一下降,阿拉伯人就赶快逃走。只有族长一人没动,好像不知道气球逼近似的。当气球离地面50米高的时候,博士用阿拉伯语大声跟族长打招呼。不料阿拉伯族长一听到天上有人说话,立即翻身下马,趴在地上。博士怎么叫他,他都不起来。
“用不着奇怪,”博士说:“以前也有欧洲人到过这里,当地人把他们看作是天神。很明显,他们也把我们当作天神了。以后,我们会被那位阿拉伯族长当成神仙告诉他们的族人的。”
维多利亚号又飞了几个小时,到了曼达拉上空。这个地方非常富饶,到处都是皂角树林、草场和棉田。当气球飞临达克尔纳克上空时,不知怎么回事,气流消失了,整整一个小时,维多利亚号停在70米高的地方一动不动。
达克尔纳克是罗古姆的都城,房子整齐,街道宽阔。只见许多奴隶主把他们的奴隶带到一个广场上交易,正在热烈地讨价还价。
维多利亚号一出现在市场上空,土著人都惊叫起来,然后买卖也不做了,扔下货物就跑。气球停在半空中不动,3位旅行家欣赏着这座人口众多的城市。
这时,只见酋长手举着旗帜,从房子里面出来。一队吹鼓手跟着他,拼命地吹着牛角。博士想和他们搭话,无奈那些人听不懂。
有着很高额头、头发卷曲、鼻子钩着的罗古姆人看上去聪明而骄傲,但维多利亚号的出现却把他们吓坏了。这时一批身佩刀剑的骑手出现了,原来他们是准备跟来自空中的敌人决一死战的。乔拼命挥舞着红的或白的手绢,但都无济于事。
这时,酋长做了个手势,让大家安静下来。接着他便用一种类似于阿拉伯语的话讲了一大通,但博士一个字也没听懂。后来酋长做了个手势,这下博士明白了,酋长的意思是要求他们赶快离开。博士本来想快点走,但是气球却没法动,因为一点风都没有。酋长见博士他们不走,就发起怒来。身边的人也怪叫起来,想把怪物吓走。
这些人都穿着花花绿绿的衬衫,挺着大肚子,样子很滑稽。这里向别人讨好的方式之一就是尽量挺着肚子。这些人一边指手画脚,一边叫嚷。一群土著人像猴子一样,酋长做什么手势,他们也做什么手势,并且跟着狂叫。成千上万人做着同样的动作,样子非常好笑。
见博士他们还不走,土著人决定用弓箭把他们射下来。一看情况不妙,博士立即把燃烧嘴加大,气球就开始笔直上升,这下弓箭再也射不到了。酋长见他们往上逃跑,就用火枪对着球瞄准,然而他还来不及开火,他的枪就被凯乃第打掉了。土著人被这一枪吓得立即逃回屋去,街上一个人也不见了。
风一点儿也没有,夜幕降临了。博士他们只好停在空中。一点灯光都见不到,脚下一片漆黑。夜,死一般的寂静。博士担心在这寂静中隐藏着阴谋,就更加警惕起来。
博士的担心不是多余的。午夜时分,脚底下突然火光冲天,照亮了夜空。
“他们要干什么?”博士不解地问。
“这片火好像在上升。正在朝我们烧来。”凯乃第说,“上帝保佑我们。”
不出所料,这片大火确实是冲维多利亚号来的。博士仔细观察着火光,皱眉思考了一会,马上明白土著要干什么了。
原来,土著人利用成千上万只鸽子,在它们的尾巴拴上燃烧物让它们往上飞。凯乃第一看不妙,立即拿出马枪,朝带着火焰的鸽子开火。但鸽子实在太多,怎么打得完?没多久,维多利亚号已被火光包围了。
得让气球赶快上升!博士和乔拼命往外扔压舱物,气球终于升到了高空上面。只见鸽子在气球下面比较低的地方飞着,火光已经非常微弱了。
“这些土著人的办法够损的了。”乔气得差点骂娘。
“这是他们烧村子房屋的拿手好戏。”博士告诉伙伴们。“幸亏我们的气球能升,否则就完了。”
“我们的维多利亚号真伟大!”两个伙伴赞道。