UFO的分类
飞碟研究专家将目击者所看到的飞碟以大小来分类，从小型迷你型飞碟到大型飞碟，它们形状各异。假设飞碟是外星人所乘坐的飞行器，那么可能由于不同的用途，而有各种形状、大小的区别。按照目击案例由大到小，可将飞碟分为如下几类：
1．超小型无人探测机：大多直径为30多公分。大的飞碟会飞进房屋内，在标准大小UFO出现前先发现这种小飞碟的情况居多，通常为球形或椭圆形。
在马来西来曾发现过迷你型UFO载有矮小的外星人，所以不能断定，迷你型UFO是无人探测机。
2．小型侦察机：直径在1～5公尺左右，曾有人目击到这种飞碟着陆，并从飞碟中走出外星人，外星人还在降落点附近进行各项调查。
3．标准型联络船：直径在7～10公尺以上，大多数为圆盘型，是最常见的“不明飞行物”，可能是供外太空与地面调查的飞碟互相联络用的，地球人被绑架到飞碟的事件，也几乎都发生在这种类型的飞碟上。
4．大型母船：直径由几百公尺到几千公尺以上大小的飞碟，以圆筒型及圆盘型居多。大多是在几千公尺到1～2万公尺的高空被看到的，没有降落在地面的目击案例。
由于有许多目击者指出，有小型或标准型的UFO飞进或飞出，因此，这类最大的飞碟被认为可能是飞碟的大型母船。
若按照外形来区分，则飞碟至少可分为10种，为什么有这么多形状的飞碟呢？专家们尚未找到原因。
UFO的研究
由美国、日本等国家的9名科学家组成的一个科学家小组经过多年的研究认为，尽管没有明显证据证明不明飞行物(UFO)里像某些科幻小说所说的那样存在“绿色的小人”，但他们认为，一些关于不明飞行物的报告仍有进一步研究的价值。
这次研究，是由斯坦福大学物理学家彼得·斯特罗克带头的科研小组在1970年开始研究的。据该小组的专家们说，他们是最早对不明飞行物进行独立研究的。他们得出的结论是，尽管他们对大量关于不明飞行物的报告很感兴趣，但多年来，公众对科学界却一直没有重视对该领域的研究。
来自科罗拉多州博尔德的科学家托马斯·霍尔泽是该小组的成员之一，他承认他无法相信外星人能从飞行的球体上观察人类的说法。但他指出，他们在研究中仍然发现了一些无法理解的现象，主流科学家应该努力弄明白这些现象。他们研究的材料包括人们拍摄到的不明飞行物的照片。
科学家们认为，他们收到的一些报告耸人听闻，但这些是因为过去没有人对此领域作出严肃的研究所致。他们指出，少数报告提到了一些少见却很重要的现象，例如风暴之上的电运动以及罕见的雷达大气波导现象等。所谓雷达大气波导现象，就是指雷达以奇怪的方式反弹回大气层，让人感觉似乎是从别的地方发来的信号。科研小组认为，以往科学界对不明飞行物太感兴趣，是因为受当时科学技术条件的限制，也因为很多科学家认为不明飞行物的现象更像一种精神现象，而不是科学现象。但随着科学技术的发展，人们应该能从不明飞行物研究中学到更多的东西。在过去的50年中，人们报告了大量不明飞行物现象，这些报告对很多领域的研究有益，包括对骗术、幻觉、行星、恒星、流星、云的形成、球状闪电、秘密飞行物以及外星飞行物等的研究。
据这些科学家说，法国的太空研究机构已经决定出资支持深入调查不明飞行物现象，并建议成立一个国际研究机构，以便对那些具有前景的不明飞行物报告进行研究。研究小组的科学家们指出，他们觉得有一种社会责任感驱动着他们做这方面的研究，因为不明飞行物报告对社会确实有着重要意义。
UFO众说纷纭
在众多的自然之谜中，不明飞行物是一个最大的谜，它最使人感到神秘莫测，因而亿万人对它产生了浓厚的兴趣。可是，30多年来，UFO问题不仅没有明朗化，反而被搞得混乱不堪。虽然越来越多的人相信部分UFO是外星人的飞碟，但正统的科学界(包括绝大多数科学家)和各国政府(法国等除外)却否认飞碟的存在，认为UFO无非是一些探空气球、流星、虚无缥缈的幻影或未知大气物理现象。的确，限于目击者的知识水平，大部分目击事件是把飞机、气球等当成了飞碟，有些确实是一些未知的大气物理现象，如地光等。1997年的8月初，美国的一家报纸曾发表文章称：在50年代出现的大量UFO现象，其实是美国军方进行的秘密实验。此话一出，引起世界的一阵哗然。虽然如此，但美国军方并没有站出来证实这一点。除此之外，也确有相当一部分UFO是无法解释的，其中不少是科学家和飞行员目击的，难道一个天文学家能把一颗流星当作飞碟？难道飞机上所有人员都同时产生幻影吗？
UFO的一个特点是无法在实验室研究，也无任何公式可用，连确切的证据都没有。这正是它不为正统科学界承认的一个重要原因。人们习惯于借助电子和光学等等仪器提供数据，用公式演算分析去验证一个发现。但研究UFO，却无任何仪器可用，也无法演算，因而它很难让人接受。一架飞机在我们头顶飞过后，我们可以继续知道它在哪里，在它飞行方向的下一个地方，人们也会看到飞机。但曾经是一个固态和有形的UFO，昨晚干扰了汽车、飞机以后，现在却不知去向。在它消失的方向上可能再也没有人看到它，监视整个地区的雷达、红外探测器也没有发现它。事实上，它从现实中消失了。可见，对UFO的研究，同目前的传统科学有很大的差别。同时，由于一批狂热的UFO主义者常常夸大其词，甚至弄虚作假，凭空杜撰与不明飞行物接触的事件，伪造UFO照片，结果使UFO研究声誉大跌，使大部分科学家对UFO现象产生反感，他们既无兴趣也无时间去进行研究。在这种情况下，就很容易得出UFO根本不存在的结论。
UFO否定论者往往是用现有的科学法则来否定UFO现象的。如“大气中不可能有飞碟那样高的速度，否则就要产生冲击波”、“这么大的加速度会把任何东西压碎”、“飞碟那么小，若是从别的星系飞来的，它的燃料放在什么地方？”等等。他们还往往把爱因斯坦的相对论搬出来，指责不明飞行物不按科学规律行事。如果笼统地问，爱因斯坦的相对论绝对正确吗？可能人人都会持否定态度，但在具体问题上，他们又不那样认为了。现在，人们正在努力研究统一场理论和白洞问题，也有越来越多的人倾向于可瞬时完成宇宙航行的理论，起码不需要原来认为的那么多时间。UFO否定论者曾嘲笑说：“对于UFO研究者来说，只要有解决不了的问题存在，那就需要修改现代科学的理论。”
英国“飞碟”研究协会曾就这个问题对所收集的“飞碟”资料中有关“飞碟”的特征加以分类、比较和研究，结果认为，传说中那种神话般的“飞碟”现象是不存在的。现在看来“飞碟”不是什么“天外技术”的具体表现形式，可能是发生在地球上的一种自然现象。它的出现与地理条件关系密切，有可能是一种不明大气现象。例如，某些材料中谈到的一种“飞碟”呈卵形，直径1～3米，绕主轴旋转，接近地面并发出大面积电磁辐射就属于这一类。现在科学家利用一定手段已能证实它的存在，并把它命名为“不明大气现象”，以便与可能存在的“飞碟”相区别。
总之，“飞碟”现象是值得探讨的，它是一门值得研究的科学。
当然，科学界仍对UFO的存在产生怀疑。但“观察事实”却引出了“地外宇宙飞船”的假说。美国声望很高的UFO学者J·哈依内克博士曾是一位有力的否定论者，但他接触了大量的目击报告和目击者后改变了态度。他曾担任过从大学天文系教授到天文台台长等一系列科学职务。1976年，他在伊利诺州UFO研究中心面对采访记者时说：“对这样的资料假装不知，甚至否定目击者的人格，这是科学家的良心所不允许的。轻视与无视决不是科学方法的一部分。”
UFO存在与否，在科学界还会有长期的争论。
UFO的假说
由于不明飞行物在地球上接连不断地出现，并产生了许多神秘莫测的现象，因此，越来越多的人们对此非常关注。各国的研究工作也一直在暗中进行着。美国空军制造厂同美国科罗拉多大学联合成立了UFO调查委员会，委员会成立于1948年。1976年，前苏联国防部成立了UFO研究会等国家级研究机构。他们对UFO现象提出了四种假设。
第一，自然现象学说，即把闪电、流星、飞鸟群、人造卫星、气象观测器等错认为飞碟。它的代表性假设是“放电现象假设”。这种放电体形成了5万～10万伏特的强大电压，从暴风雨中分离出来，游荡在大气层中，并在发生闪电后立即消失。这种放电体就是UFO整体，晴天也会时常出现。这种假设能够解释有关UFO的大部分特征。但是，放电现象最长不超过十几秒钟，且同暴风雨密切关联，而多数不明飞行物却同气象无关。放电大小只有4～5厘米宽，UFO却比它大几百甚至几千倍。所以，这种学说没有多大的说服力。
第二，同地球上文明体有关联的学说，提出强国秘密兵器说。如二次世界大战的法西斯余党制造碟形飞行体，并进行试飞。这种假设没有充分的证据，并且在常识上不合逻辑，所以这一学说的说服力也不大。
第三，全身投影学说。即人类无意识的内在心理原形的投影现象说。也就是说，把虚像错认为实体。这种理论说明不了UFO的全部现象，只能说明瞬间消失、分离与合体选择性出现的现象。但虚像不能被捕捉在雷达中。它也无法解释飞碟着陆的痕迹以及飞碟被照相和摄像等事实。
第四，外界起源学说。这种说法认为，飞碟是从地球以外的宇宙行星上飞来的飞行物体。他们是比人类更发达文明的生命体，像我们去月球或火星探索一样，他们也到地球上来。这种学说按现代科学原理不可能完全说明UFO现象，但现在绝大多数人相信外界起源说。
认为UFO是外星人的飞行器者，依据有很多，归纳起来有以下几点：
第一，外星人之所以不与地球人进行公开的正面接触，是由于我们地球人的文明程度比他们低得多，不能与他们直接沟通，正如地球上的人不能与猴子沟通一样。
第二，外星人已掌握无限延长生命的方法。他们已不像地球人那样依靠食物来维持生命，他们已能利用气功来维持生命，并且已能利用宇宙射线作为飞行器动力(能巧妙地转化宇宙的能量)，因此不必携带食品和燃料。
第三，人类历史在宇宙演化过程中，只是短短的一瞬，现有的科技水平只是人类认识自然世界过程中的一个阶段，并不是认识自然世界的顶点。客观世界中更为广泛、更为基本的运动规律尚未被人类揭示，因此我们不能用我们现有的科技水平来判断外星人的科技、文化发展情况，外星人的文明程度很可能遥遥领先于我们。
第四，按照宇宙全息系统论的观点，宇宙各处是全息的。既然在太阳系这个较为年轻的天体系统中能产生高级生命，那么在宇宙中的某些星球上一定能形成与地球相似的条件，其生物也必然从低级向高级逐渐发展。最后产生出高级智慧生命体。因而，如果外星人比地球人早诞生几千年、几亿年，其智慧可能远远超过我们。