宋朝名相寇准，字平仲，华州下圭阝（今陕西渭南）人。生于公元961年，卒于公元1023年。其祖父寇延良，颇有才学，因遭唐末战乱，终生布衣。其父寇相，善书画，能诗文，后晋开运年间中进士第。寇准辅佐宋太宗、宋真宗两朝，以刚毅清正之风垂范后世，以拯时救世之才报效国家，是一位洞察密机、善断大事的良相。
寇准由于受书香门第的熏陶，自幼天资聪颖，好学上进。十九岁时就赴京应试，一举中第，开始了他几十年的政治生涯。
寇准性格正直、诚实。当时宋太祖殿试取人，常常到殿前平台上看着应试者提问，对年纪轻的人，常常不屑一顾。因此，有人让寇准增报年龄，他回答说：“我正准备踏上仕途，怎么能欺骗皇上呢？”他在任知县期间，对属下衙役要求严格，不准他们横行乡里，搜刮民财，鱼肉百姓，严格按照朝廷的明文规定征收赋税和徭役。为了防止属下不法之徒巧立名目，额外增收，以饱私囊，他令人把县中应当纳税、服役者的姓名、住址等项，写在纸上，张贴在城门中，公布于众。老百姓见寇准执法公正，为政清廉，体察民情，爱民如子，都深受感动。凡是应该缴纳赋税者，无不如数按时送交，从不拖延时日。
由于寇准为官期间政绩突出，有利于宋王朝政权的巩固，故受到宋太宗的信赖，连连升迁。当时，恰逢太宗下诏，让百官上书直言进谏，讨论国家大事。有一次，众卿都建议与辽国讲和，而寇准却大胆直言，反对讲和，并据理陈词，力排众议。宋太宗见寇准胆识过人，才干超群，因此对他尤为器重，拜寇准为枢密院直学士。还有一次，寇准上朝奏事，因说话不合太宗心意，太宗大怒而起，欲退朝回宫。此时寇难并未因太宗发怒而罢谏，相反，却上前扯住太宗的衣角，让太宗坐下来，继续听他直言陈述，直到太宗同意他的意见，当即决断之后，才肯罢休。寇准这种为国计民生之大事，敢于在威怒之下的皇帝面前，不怕丢官，挽衣强谏的精神，与前朝名相魏征不相上下。所以，当太宗息怒之后，仔细想来，寇准能如此忠勇直谏，实属难得，对他颇为赞许。太宗对近臣说道：“朕得寇准，犹如唐太宗得魏征一样。”
在两次废立太子的重大事件中，寇准充分显示了他的足智多谋和善断大事的品质。一次是废楚王赵元佐太子。元佐是宋太宗的长子，由于营救太宗之弟赵廷美没有成功，得了心病，行为变得粗暴残忍。身边的人稍有过失，他就用残酷的刑罚处死。太宗多次训诫他，始终未见好转。重阳节那天，太宗设宴招待众王，元佐因病刚愈没有让他参加。到了半夜，为了发泄愤懑，元佐竟把妻妾关闭起来，纵火焚烧宫室。太宗因此大怒，意欲废掉元佐，另立太子。当时寇准在郓州做通判，太宗召见他问道：“你试着为朕决断一件事情，太子的所作所为太无王法了，日后必定有夏桀、商纣一样的行为，朕想废掉他，但东宫拥有兵甲，恐怕因此会闹出大乱子。此事如何是好？请您替我筹划一个万全之策。”寇准说：“请陛下找个机会，命太子代您主持某项典礼，他左右人员必定随行，然后陛下派人往东宫仔细搜查，果真有不法的事情，等太子回来拿给他看，把他废除。到时候只要一个太监的力量就够了。”太宗接受了寇准的计策，趁太子外出，派人从他的宫中果然搜出了许多刑具，有剜眼睛的、抽筋条的、割舌头的等等。在大量物证面前，元佐只好低头认罪，于是就顺理成章地被废黜了，没有发生任何风波。另一次是立襄王元侃。那是淳化五年（公元994年）的事。当时太宗已近暮年，为立太子事心烦意乱，坐卧不安，加上身患脚疾，疼痛难忍，真可谓心力交瘁，苦不堪言。此前，有冯拯等人上疏，请求早立太子，太宗盛怒之下，把他们都贬到岭南去了。此后，再也没有人敢提及立太子的事。但太宗毕竟年事已高，立太子继承皇位想回避也回避不了。此时的太宗，亟需一个情投意合的人与他为伴，向他一吐衷肠，以求得心理平衡，并共同谋划另立太子之事。太宗想起了被他贬到青州的寇准，想起了他直言进谏、为国尽忠的种种好处，不免有所悔悟，怀念之情油然而生。于是下诏书召寇准回京。当太宗闻报寇准上殿进见时，便急忙宣入。待寇准参拜已毕，太宗先让他看看自己的脚病，随后赐坐，并问寇准：“爱卿为什么来得这样迟缓？”寇准回答：“臣不见您的诏书召还，是不敢擅回京师的。”太宗对寇准的回答并不介意，只想尽快听到寇准关于确立太子的意见，便马上转换话题。他问寇准道：“爱卿看我这些儿子当中，谁可以继承皇位呢？”寇准此时虽然心中有个人选，但不知太宗心中倾向于哪一个，因此不便直接回答太宗的问题。于是他只给太宗提出一个选立太子的原则。寇准回道：“陛下为天下人选择君主，与妇人、宦官商量，是不行的；与近臣商量，也不行；只要陛下您自己选择能符合天下人所期望的人，就可以了。”太宗听罢，低头思之良久，然后屏退左右，对寇准说：“你看襄王元侃可以吗？”其实寇准心中所想的也是襄王元侃，于是连忙说道：“知子莫如父。陛下既然认为可以，愿您当即决定。”立太子的事，君臣二人就这样决定了，太宗从此了却了一桩心事。
至道元年（公元995年）八月，宋太宗正式立襄王元侃为皇太子。当太子到宗庙参拜行礼回来，京城人民夹道观看，欢呼雀跃，有人说：“真是个少年天子！”太宗得知后，心中甚是不悦，说道：“人心一下子都归了太子，那将把我摆在什么地位呢？”寇准怕太宗改变主意，便急中生智，立刻再拜并祝贺说：“太子众望所归，是陛下的决策英明，是国家百姓的洪福。”太宗听寇准如此一说，觉得自己在臣民心中的地位仍属于太子之上，便马上高兴起来。又入后宫，把此事说给皇后、嫔妃知晓，后宫的人又都出来庆贺。太宗乘兴命人摆宴，与寇准共饮，待醉方休。
寇准主张执法公正，断案如鉴，反对徇情枉法，以权谋私。宋太宗淳化二年（公元991年）春，大旱无雨，又闹蝗灾，加上前一年火、蝗、旱三灾并发，所以引起了太宗的注意。他召集近臣进殿，询问他们处理朝政是否有不当之处，因而触怒了上天，大臣们都说这是天意如此，我朝朝政并没有什么错处。然而寇准却回答说：“《尚书·洪范》说，天人之间，互相感应，如影随形，如响随声；现在出现了大旱之灾，证明我朝施用刑罚有不公平的地方。”太宗听后不悦，转身退入宫中。过了一会，太宗又召见寇准，问他什么事情处理不公平。寇准说：“请召中书省与枢密院二府大臣前来，我就说。”于是太宗下诏，召二府大臣进入内宫。寇准说道：“前不久，祖吉、王淮皆因违法受贿而被治罪。但祖吉贪赃少却被杀了，而王淮因为是参知政事王沔的弟弟，虽然侵吞自己主管的国家财物多至千万，反而只受杖刑，又官复原职，难道这不是不公平吗？”太宗问王沔，此事是否如寇准所说，王沔无可辩驳，只好叩头谢罪。太宗又狠狠地斥责了王沔。
景德元年（公元1004年）七月，宋真宗任寇准为宰相。同年九月，辽军有小股游骑侵犯宋边境，作战稍有不利，就急忙引军退却，似无大举进兵与宋军交战之意。寇准接到此一军情报告，料定此为辽国兴兵南下大举侵犯的前兆，故立刻上奏真宗说：“辽军此举是想麻痹我们。我们应当加紧训练部队，任命将帅，并且要选派精锐部队占据军事要地，以防辽军大举进犯。”在寇准的建议下，宋军调兵遣将，严阵以待。