曹操(155~220),即魏武帝。三国时政治家、军事家、诗人。字孟德,小名阿瞒,沛国谯县(今安溦亳州)人。初举孝廉,任洛阳北部尉,不久升顿丘令。后在镇压黄巾起义和讨伐董卓的战争中,逐步扩充军事力量。建安元年(196年),迎献帝许都(今河南许冒东),从此用献帝名义发号施令,先后削平吕布等割据势力。官渡之战大破河北割据势力袁绍,逐渐统一了北方。
打黄巾攻董卓
曹操少年时机警,有权术谋略,而且以侠义自任,放纵不羁,不修养品行、学业,所以社会上的人尚未认识他的卓越才能,只有梁国的桥玄、南阳郡的何颙看重他。桥玄对曹操说:“天下将要****,不是闻名于世的杰出人才是不能拯救的,能够安定天下的人,大概是你吧!”二十岁时,曹操被荐举为孝廉,做了郎官,出任洛阳北部尉,调升顿丘县令,征召任命为议郎。东汉末年,黄巾军起事。曹操又被任命为骑都尉,讨伐颖川的黄巾军。升为济南国相。济南国有十多个县,长官多数巴结、依附权贵、外戚,贪赃受贿,名声都很不好,曹操于是上奏罢免了其中八个县的长官,下令禁止不合礼制的祭祀。那些犯法作乱的人知道后不是逃跑就是伏匿,使得郡内秩序井然,百姓安宁。过了很久,曹操被召回做东郡太守,但他声称有病不去赴任,回到家乡。
不久,冀州刺史玉芬、南阳人许攸、沛国人周族等联络豪杰,图谋废掉灵帝,立合肥侯做皇帝。他们把这阴谋告诉曹操,但曹操拒绝参与这件事。王芬等终于失败了。
金城人边章、韩遂杀了刺史、郡守,进行叛乱,部众十多万人,使得天下骚乱、动荡。曹操被征召做典军校尉。此时恰逢灵帝逝世,太子即位,太后临朝听政。大将军何进和袁绍策划诛杀宦官,太后不听从,何进就召董卓,想利用他来胁迫太后,董卓未到达而何进被杀了。董卓到后,废黜吵帝为弘农王而立献帝刘协。董卓上表推荐曹操做骁骑校尉,打算跟他商议国事。曹操于是改名换姓,从小路向东回乡。出了虎牢关,经过中牟县,被亭长怀疑,逮到县里。县城中有人暗中认出他,替他求情,曹操才得以释放。董卓终于杀了太后和弘农王。曹操到了陈留,散发家财,纠集义兵,准备凭借这支队伍来诛杀董卓。冬季十二月,开始在己吾起兵,这一年是中平六年。
初平元年春季正月,后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信同时起兵,各有数万人,推举袁绍做盟主。曹操代理奋武将军。
董卓听到义兵起事,就逼迫天子迁都长安,自己留守洛阳,焚烧了宫殿。这时,袁绍驻扎在河内,张邈、刘岱、桥瑁、袁遗驻扎在酸枣,袁术驻扎在南阳,孔昉驻扎在颍州,韩馥在邺城。董卓兵力强大,袁绍等没有人敢领先进军。曹操道:“发动义兵来讨伐逞凶作乱的人,大军已经集合,各位还迟疑什么?假使董卓听到崤山以东的义兵起事,倚仗朝廷的重威,占据二周的险隘,向东进军来控制天下。即使他的行为违背道义,也能够成为祸害。如今董卓焚烧了宫殿,劫持天子迁都,使得海内百姓震动,不知道归附谁,这是天灭亡他的时候啊,打一仗就可以使天下安定了,不可以丧失时机啊。”于是率兵向西,准备占据成皋。张邈派部将卫兹分兵跟随曹操。曹操的兵马抵达荥阳的汴水,碰上董卓的部将徐荣,交战失利,士兵死伤很多。曹操被流箭射中,所骑的马也受了伤,堂弟曹洪把马让给曹操,才得以乘夜逃脱。徐荣见到曹操所率领的士兵虽然少,却奋战一整天,认为酸枣不容易攻下,也就率兵撤回。
曹操回到酸枣,各路军队十多万士兵,天天摆酒盛会,不考虑进取。曹操责备他们,乘机献计说:“请各位听从我的计策,所有的军队都构筑高深的壁垒,不跟敌军作战,多布置疑兵,显示天下的形势,以正义诛伐叛逆,是可以很快平定的,如今军队依据正义而行动,却抱着犹疑的态度而不前进,使天下的人失望。我私下替各位感到羞耻。”张邈等人不接受这个意见。
曹操士兵少,就和夏侯惇等人到扬州招募士兵,扬州刺史陈温、丹阳太守周昕送给士兵四千多人。回到龙亢县,士兵大多叛逃了。到了建平县,又收集士兵。得到一千多人,进驻河内。
黑山贼于毒、白绕等十余万人抢掠魏郡、东郡,王肱不能抵御。曹操率军进入东郡,在濮阳攻打白绕,击败了他。袁绍因此上表推荐曹操做东郡太守,治所在东武阳。
三年春季,曹操驻军顿丘,于毒等攻打东武阳。曹操于是率兵向西进入山岖,攻打于毒的大本营。于毒听到这消息,放弃武阳回军,曹操中途截击眭固,又在内黄攻击匈奴首领於夫罗,都大败了他们。
青州黄巾军百万人进入兖州,杀了任城相郑遂,移军进入东平。曹操率军追击黄巾军直到济北。黄巾军乞求投降。冬季,接受投降过来的士兵三十余万人,男女一百余万口,收编其中的精锐士兵,号称“青州兵”。
击袁术灭吕布
袁术与袁绍有隔阂,袁术向公孙瓒求援,公孙瓒派刘备驻守高唐,单经驻守平原,陶谦驻守发干,以此来逼迫袁绍。曹操和袁绍联合攻击,都打败了他们。
四年春季,曹操驻军鄄城。荆州牧刘表切断袁术运粮的通道,袁术率军进人陈留郡,驻守封丘县,黑山军的残部和於夫罗等辅佐他。袁术派部将刘详驻守匡亭。曹操攻击刘详,袁术救援他,曹操与袁术交战,把他打得大败。袁术退守封丘,曹操就包围封丘,尚未合围。袁术向襄邑逃跑,逃到太寿,曹操挖开渠水灌城。袁术逃到宁陵,曹操又追到宁陵,袁术逃到九江。夏季,曹操回军定陶。
这年,孙策接受袁术派遣渡过长江,几年间,就占有了江东。
兴平元年春季,曹操从徐州回来。当初,曹操的父亲曹嵩辞退官职之后回到谯县,董卓之乱时,到琅琊避难,被陶谦杀害,所以曹操志在复仇,向东讨伐。夏季,派荀彧、程昱驻守鄄城,再次征讨陶谦,攻占了五座城邑,最后占领了直到东海的地区。回来经过郯县时,陶谦的部将曹豹和刘备在郯县的东部驻守,中途截击曹操。曹操打败了他们,终于攻占了襄贲,所经过的地方大多遭到破坏、屠杀。
恰逢张邈和陈宫反叛,迎接吕布,各郡县都响应。苟彧、程昱保卫鄄城,范县东阿二县牢固地防守,曹操就领兵回来。吕布来到,攻打鄄城未能攻下,驻扎在西面的濮阳。曹操说:“吕布一天就攻占一个州,却不能占据东平,切断亢父、泰山的通道,凭借险要之地中途截击我,反而驻守濮阳,我判断他不能有所作为。”于是进军攻打吕布。吕布出兵迎战,先用骑兵冲击青州兵。青州兵逃跑,曹操的兵阵混乱,曹操驰马从火海中冲出,从马上摔下来。烧伤了左手掌。司马楼搀扶着曹操上马,才带着他离开。他们未到军营就停下来,各将领没有见到曹操,都担心害怕。将领们没想到曹操自己支撑着去慰劳军队,命令军队赶紧准备进攻的器械,再次进攻吕布。曹操跟吕布僵持了一百多天。这时发生了蝗虫灾害,百姓遭受大饥饿,吕布的粮食也吃光了,各自撤军离开。
秋季九月,曹操回到鄄城。吕布到达乘氏县,被他的同县人李进所打败,往东到山阳县驻守。这时,袁绍派人劝说曹操,想联络和好。曹操新近丢掉了兖州,军粮吃光,准备答应他。程昱劝阻曹操,曹操听从他的意见,冬季十月,曹操到了东县。
二年春季,曹操袭击定陶。济阴太守吴资守卫南城,没有攻下。恰逢吕布来到,曹操又打败了他。夏季,吕布部将薛兰、李封在巨野驻守,曹操攻击他,吕布援救薛兰,薛兰战败,吕布逃跑,终于斩了薛兰等人。吕布又从东缗和陈宫带领一万多士兵前来交战,当时曹操士兵少,便设下埋伏,出奇兵袭击,大败吕布。吕布夜里逃跑,曹操再次进攻。攻下了定陶,分兵平定了各县。吕布向东投奔刘备,张邈跟从着吕布,派他的弟弟张超带领家属保守雍丘。秋季八月,曹操围攻雍丘。冬季十月,汉献帝任命曹操为兖州牧。十二月,雍丘被攻陷,张超自杀。曹操灭了张邈三族。张邈到袁术那里请求救兵,被他的部下所杀。兖州平定,曹操就向东攻取陈国地区。
这年,长安骚乱,汉献帝往东迁徙,在曹阳战败,皇帝渡过黄河逃到安邑。
建安元年春季正月,曹操的军队到达武平,袁术安排的陈国国相袁嗣投降。
汝南、颖川郡的黄巾军何仪、刘辟、黄邵等部,各有数万人,起初响应袁术,又依附孙坚。二月,曹操进军讨伐,打败了他们,斩了刘辟、黄邵等,何仪和他的部下全部投降。皇帝任命曹操为建德将军。夏季六月,升为镇东将军,封为费亭侯。秋季七月,扬奉、韩暹偷偷逃跑了。汉献帝授予曹操符节、黄钺总领尚书事。洛阳残破,董昭等劝说曹操把都城迁到许县。九月,汉献帝迁往东面的许县,任命曹操做大将军,封为武平侯。自从皇帝往西迁都长安,朝廷一天比一天混乱,到这时宗庙、社稷制度才建立。
皇帝东迁的时候,杨奉从梁县企图截击汉献帝,没有赶上。冬季十月,曹操征讨杨奉,杨奉向南投奔袁术,于是曹操就攻打他的梁县的军营,占领了它。这时朝廷任命袁绍做太尉,袁绍对自己的官职在曹操之下而感到羞耻,不肯接受。曹操于是坚决推辞,把大将军的官职让给袁绍。汉献帝于是任命曹操做司空,兼车骑将军。这年采用枣祗、韩浩等人的建议,开始实行屯田制。
张济从关中跑到南阳。张济死后,侄子张绣统领他的部队。建安二年春季正月,曹操到达宛城,张绣投降,不久为此而后悔,再次反叛。曹操跟他交战,军队打了败仗,自己被流箭所射中,大儿子曹昂、侄子曹安民遇难。曹操于是率领军队回到舞阴,张绣带领骑兵前来侵掠,曹操打败了他。张绣逃到穰县,与刘表联合。曹操对各将领说道:“我接受张绣等人投降,错误在于没有立即取得他们的人质,以致弄到这种地步。我明白失败的原因了。各位看吧,从今以后不会再失败了。”于是回到了许都。
袁术打算在淮南称帝,派人告诉吕布。吕布扣留了他的使者,把他的信上报朝廷。袁术恼怒,攻打吕布,被吕布所打败。秋季九月,袁术侵扰陈县,曹操东征袁术,袁术听到曹操亲自前来,扔下军队逃跑,留下他的部将桥蕤、李丰、梁纪、乐就。曹操到达,打败了桥蕤等人,把他们全斩了。袁术逃过淮河。曹操回到许都。
曹操从舞阴回来,南阳、章陵各县又反叛而归附张绣,曹操派曹洪攻打他们,失利,退守叶县,不断地被张绣、刘表所侵扰。冬季十一月,曹操亲自往南征讨,到达宛城。刘表部将邓济据守湖阳。曹操攻占了湖阳,活捉了邓济,湖阳投降。攻打舞阴,也把它攻下了。
三年春季正月,曹操回到许都,开始设置军师祭酒的官职。三月,曹操在穰县围攻张绣。夏季五月,刘表派兵救援张绣,切断曹军的后路。曹操率领军队往回撤退,张绣的军队前来追赶,曹操的军队不能前进,就连接军营逐渐向前推进。曹操写给荀彧的信说:“敌人前来追赶我,即使一天走几里地,我估计到达安众,必定打败张绣了。”到达安众,张绣和刘表的军队联合把守险要地区,曹操的军队前后受到敌人的攻击。曹操于是乘夜在险要地区开凿地道,全部运走了军用物资,设置奇兵。正好天亮,敌人以为曹操偷偷逃跑了,全军前来追赶。曹操于是出动奇兵,步兵和骑兵夹击,大败敌军。秋季七月,曹操回到许都,苟彧问曹操:“先前预料敌人必定失败,根据什么呢?”曹操说:“敌人阻截我回军,而跟被置于死地的我军交战,我因此知道将士奋死杀敌必定能够取胜。”
袁术请求吕布攻打刘备,曹操派遣夏侯停援救刘备,交战不利。刘备被高顺打败。九月,曹操东征吕布。冬季十月,在彭城进行屠杀,前进到了下邳,吕布亲自带领骑兵迎战。大败吕布,俘获了他的勇将成谦。追赶到城下,吕布恐慌,准备投降。陈宫等人阻止了他的打算,向袁术求救,鼓励吕布出城交战,又战败,于是回城固守,曹操没有将城攻下。这时曹操连续作战,士兵疲惫,打算回军,采用荀攸、郭嘉的计策,决开泗水、沂水来淹下邳城。一个多月后,吕布的部将宋宪、魏续等人活捉了吕布、陈宫,把他们杀了,全城投降。太山郡的臧霸、孙观。吴敦、尹礼、昌豨各自聚集一帮人。吕布打败刘备的时候,臧霸等人全跟随吕布。吕布战败,曹操俘获了臧霸等人,宽厚地接纳、对待他们,最后划出青州。徐州靠海区委派他们管理,分出琅琊、东海、北海地区,设立城阳、利城、昌虑郡。
战官渡破袁绍
袁绍已经吞并了公孙瓒,兼并了四州的地区,率领军队十多万人,将要进军攻打许都。曹操各将领认为不可抵抗。曹操说:“我了解袁绍的为人,志向大而才智小,表面严厉而内心怯懦,嫉妒刻薄而缺少威望,考虑周全而犹豫不决,谋士多却不为他所用,士兵虽多却指挥筹划不当,将领骄横而且政令不统一,土地虽然广阔,粮食虽然丰足,却正好是把这些作为我的奉献啊。”秋季八月,曹操向黎阳进军,派臧霸等进入青州攻破齐、北海、东安,留下于禁在黄河边驻守。九月,曹操回到许都,分出部分兵力把守官渡。冬季十一月,张绣率领部队投降。十二月,曹操在官渡驻军。
次年二月,袁绍派遣郭图、淳于琼、颜良在白马攻打东郡太守刘延,袁绍领兵到了黎阳,准备渡过黄河。夏季四月,曹操往北救援刘延,荀攸劝说曹操道:“如今我们兵力少不能抵挡,分散敌人的兵力才可以取胜。您到了延津,装作准备渡过黄河向他们的后方进军,袁绍必定往西迎战您,然后派轻装部队袭击白马,趁他们没有防备,就可以捉住颜良了。”曹操听从了荀攸的计策。袁绍听说曹军渡过黄河,立即分出兵力往西迎战曹军。曹操就率领军队急行,直奔白马,离白马尚有十多里.颜良大惊,前来迎战。曹操派张辽、关羽做先锋,先打败了敌人,斩了颜良,终于解除了白马之围,迁徙白马的百姓,循着黄河朝西走。袁绍在这时渡过黄河追击曹操的部队。追到延津的南面,曹操指挥军队在西面山坡下扎营,派人登上营垒望敌军,报告说:“大约有五六百骑兵。”过了一会儿,又报告:“骑兵逐渐增多,步兵多得数不过来。”曹操说:“不用再报告了。”就下令让骑兵御下马鞍放开马匹。这时,白马驻军的辎重已经上路。各将领认为敌军的骑兵多,不如回去守卫军营。荀攸道:“这是用来引诱敌人上钩的,为什么要离开这儿呢?”袁绍的骑兵将领文丑和刘备带领五六千骑兵先后来到。各将领又说:“可以上马了。”曹操说:“可以了。”于是大家都上马,当时骑兵不足六百人,就挥军出击,大败敌军,斩了文丑。颜良、文丑都是袁绍的有名将领,两次交战,都被擒杀,袁绍的军队大为震动,曹操回军官渡。袁绍进军保卫阳武。关羽逃回刘备那儿。
八月,袁绍连接营垒逐渐向前推进,靠着沙丘驻扎,从东到西连绵数十里。曹操也分扎营垒跟敌方对抗,交战不利。当时曹操兵力不足一万人,伤员占十分二三。袁绍军队前进到官渡,堆土山挖地道。曹操也在营内堆土山挖地道,跟敌军对抗。袁绍军射箭入曹军营中,箭下如雨,走动的都要用盾牌遮挡,大家非常害怕。这时曹操粮食少,给荀彧写信,商议打算撤回许都。荀彧回信说:“袁绍全部人马聚集在官渡,准备跟您决一胜负。您以最弱小的兵力对抗最强大的敌军,如果不能制服他,必定被敌军所追逐,这是天下的重大转机啊。况且袁绍只是一个一般的豪雄罢了,能够聚集人才却不能使用人才。凭借您的神武英明并且加上以天子之命讨伐叛乱的正当名义,有什么事而不能做成功呢?”曹公听从了荀彧的意见。
袁绍数千辆运送谷物的车子到达,曹操采用荀攸的计策,派徐晃、史涣去截击,大败袁军,全部烧毁了袁绍的运粮车。曹操跟袁绍相持了几个月,虽然每次交战都斩杀敌将,但是兵少粮尽,士兵疲乏。曹操对运粮的人说道:“再过十五天替你们打败袁绍,不再让你们劳苦了。”冬季十月,袁绍派车运粮,令淳于琼等五个人带领一万多士兵护送车队,露宿在袁绍军营北面四十里的地方。袁绍的谋臣许攸贪婪无度,袁绍不能满足他,就前来投奔曹操,借机劝说曹操攻打淳于琼等人。曹操身边的人怀疑他。荀攸、贾诩劝说曹操采纳。曹操于是留下曹洪防守,自己带领五千步兵和骑兵乘夜前往,恰在天亮时到达。淳于琼等人望见曹操兵少,出去到营门外布阵。曹操急速攻击淳于琼,淳于琼退守营房,于是就攻打淳于琼的营房。袁绍派骑兵援救淳于琼。曹操身边的人有的说:“敌人的骑兵逐渐接近,请求分兵抵抗他们。”曹操发怒说:“敌人到背后才报告!”士兵都拼死作战,大败淳于琼等人,把他们全斩了。袁绍刚听到曹操攻打淳于琼时,对大儿子袁谭说道:“趁他攻打淳于琼等人,我去攻占他的军营,他就没有地方落脚了!”于是派张郃、高览攻打曹洪。张郃等人听到淳于琼败亡,就前来投降。袁绍军队大溃败,袁绍和袁谭扔下军队逃跑,渡过了黄河。曹军追赶上他们,全部缴获了他们的辎重、图表文书和珍宝,俘虏了他们的部众。曹操缴获袁绍的信件中,有许都和曹军中的人和袁绍来往信件,曹操把它们全部烧掉了。冀州各郡很多城邑都自动投降了。
六年夏季四月,曹操在黄河边检阅军队,攻击袁绍在仓亭的军队,把它打败。袁绍回来,又收拢被打散的士兵,平定了各反叛的郡县。九月,曹操回到许都。
袁绍自从军队被打败之后,发病吐血,在夏季五月死去。小儿子袁尚接替他的官职,袁谭自称车骑将军,驻扎在黎阳。秋季九月,曹操征讨他们,连续交战,袁谭、袁尚屡次战败退却,坚守黎阳。
远证乌桓
三郡乌桓趁天下的****,攻下幽州,掠取汉民合计十余万户。袁绍把他们的首领都立为单于,把族人的女孩子作为自己的女儿,嫁给他们做妻子。辽西单于蹋顿尤为强大,被袁绍所看重,所以袁尚兄弟投奔他,频繁入塞造成灾难,曹操准备征讨他们。
十二年春季二月,曹操从淳于返回邺城。丁酉日,下令道:“我发动义军铲平暴乱,到现在有十九年了,所征讨的必定战胜,难道是我个人的功劳吗?这是有才能的士大夫们的力量啊。天下虽然尚未完全安定,我应当和有才能的士大夫们一起平定它。可是独自享有那些功劳,我怎么能够心安理得呢?要赶紧评定功绩、实行封赏。”于是广泛地封赏二十多位功臣,都封为列侯,其余的人各按功劳大小受封,并且免除死难者的子孙的徭役,封赏或轻或重各有差别。
将要北征三郡乌桓,各将领都说:“袁尚,是一个逃亡的敌人罢了,夷人贪婪而没有爱心,哪里会被袁尚所利用?如今深入征讨他,刘备必定说服刘表来袭击许都。万一发生事变,后悔也来不及了。”只有郭嘉算定刘表必定不会信任刘备,劝曹操北征。夏季五月,到达无终。秋季七月,发大水,沿海道路不通,田畴请求担任向导,曹操听从他,带领军队出卢龙塞,塞外道路断绝不通,于是开山填谷五百多里,路过白檀,经历平冈,走过鲜卑族地区,向东直扑柳城,距离柳城二百里时,敌人才知道消息。袁尚、袁熙和蹋顿、辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之等人带领数万骑兵迎战曹军。八月,曹操登上白狼山,突然跟敌人碰上,敌兵非常多。曹操的辎重尚在后边.披戴铠甲的人很少,左右的人都害怕。曹操登上高处,望见敌军的阵势不整齐,就出兵攻击敌阵,派张辽做先锋,敌军大崩溃,斩了蹋顿和名王以下多人,投降的胡人和汉人共二十余万人。辽东单于速仆丸和辽西、右北平各头领,扔下他的族人,跟袁尚、袁熙逃奔到辽东,相随的部下尚有数千骑兵。当初,辽东太守公孙康依仗地处偏远不肯归服。等到曹操打败乌桓,有人劝说曹公立即征讨他,就可以捉住袁尚兄弟俩。曹操说:“我正让公孙康斩下并且送来袁尚、袁熙的人头,不去麻烦军队了。”九月,曹操率兵从柳城回来,公孙康随即斩了袁尚、袁熙和速仆丸等人,把他们的人头送来。将领中有人问;“曹公回来而公孙康斩下并送来了袁尚、袁熙的人头,是什么原因呢?”曹操说:“公孙康向来害怕袁尚等人,我紧逼他就把力量联合起来,放松他就会互相算计,情势就是这样啊。”十一月到达易水,代郡乌桓代理单于普富卢、上郡乌桓代理单于那楼带领他们的名王前来祝贺。
十二年春季正月,曹操回到邺城。开凿玄武池来训练水军。汉朝廷撤消三公的官职,设置丞相、御史大夫。夏季六月,任命曹操为丞相。
赤壁之战
公元200年,曹操统一了北方,占据了八州的地盘,形成了独占中原的格局。接着他又挥师平定辽东地区的乌桓势力,基本稳定了后方地区,一时间成为当时历史舞台上不可一世的风云人物。然而,对于素怀雄心大志的曹操来说,统一北方地区,只能算作是统一天下的第一步而已。他的宏伟目标,是扫平所有的割据势力,重新统一天下。于是他便积极从事南征的战争准备。一切就绪后,曹操紧擂战鼓,兴起大军,浩浩荡荡向南方地区杀奔而来。
当时,南方的主要割据势力有两个,一个是立国三世的东吴孙权政权,他据有扬州六郡。这些地方土地肥沃、物产丰富,在当时战乱较少。而北方人的南迁又给当地带来了先进的生产技术,因此东吴的经济有了长足的进步。在军事上,孙权拥有精兵数万,有周瑜、程普、黄盖等著名将领,内部团结,加上据有长江天险,因而使它成为曹操吞并天下的主要障碍。
另一个是荆州的刘表。他基本上采取了维持现状的政策。但他年老多病,处事懦弱,其子刘琦和刘琮又因争夺继承权而闹得不可开交,所以政权并不稳固。至于刘备,在当时还没有自己固定的地盘。他原来依附袁绍,官渡之战后投奔刘表。刘表让他屯兵新野、樊城一带,为自己据守阻止曹军南下的门户。但刘备号称枭雄,志在复兴汉室,所以就趁着这一机会扩充军队、网罗人才。他这时拥有诸葛亮、关羽、张飞、赵云等谋士、猛将,是曹操吞并天下的又一重要障碍。
公元208年七月,曹操率军南下,他的第一个战略目标是荆州。荆州历来为兵家必争之地,如占据了它,既能够控制今湖北、湖南地区,又可以顺江东下,从侧面打击东吴,向西进军则可以夺取富饶的益州(今四川)。就在战争一触即发的紧要关头,刘表于八月因病一命呜呼了。接替他的次子刘琮更不争气,他让曹操的兵威吓破了胆,未作任何抵抗,就将荆州拱手献出。曹操兵不血刃,完成了南下战略的第一步,于是曹操率领号称80万的大军,自江陵(今湖北江陵)沿江东下直逼夏口(今湖北武昌)。刘备与刘表的长子刘琦一道率领大约2万左右的士兵,防守夏口,因为兵力悬殊,就派诸葛亮到江东去联合孙权,共同抗曹。
当时曹军中多是北方人,善于陆战,不善水战,又是远道而来、疲惫不堪、水土不服,生病的士兵很多。战斗力大大减弱,而曹操军队中,只有荆州降将会打水仗,但是东吴大都督周瑜使用反间计使曹操以为他们要造反,杀了他们,这样曹操手下就没有善于带水兵的将领了。
曹操的士兵,不习水性,长江的风浪把他们颠簸得口吐黄水,苦不堪言,东吴派谋士庞统向曹操献“连环计”,让曹操把战船都连成一片,上面铺木板,使各船的士兵、战马可以互相走动、如同平地,曹操非常高兴,没有识破这计谋。
周瑜的部将黄盖针对敌强我弱、不宜持久及曹军士气低落、战船连接的实际情况,建议采取火攻,奇袭曹军战船。周瑜采纳了这一建议,制定了“以火佐攻”,因乱而击之的作战方略。并由黄盖假装投降曹操,麻痹曹军。
接着,周瑜让黄盖写信向曹操约定了投降的时间。曹操不知是计,欣然同意。黄盖率船数十艘,满载干草,灌以油脂,并巧加伪装,插上旌旗,同时预备快船系挂在大船之后,以便放火后换乘,然后扬帆出发。当时,江上天气反常,正猛刮东南风,战船航速很快,迅速向曹军阵地接近。曹军望见江上船来,都以为是黄盖如约前来投降,纷纷挤到船头看热闹,丝毫不加戒备。
黄盖在距曹军1公里处,下令各船同时点火。一时间火光冲天,船箭一般地直冲曹军战船。而曹军船只首尾相连,分散不开,移动不得,顿时便成了一片火海。这时,风还是一个劲地猛刮,熊熊大火很快向岸上蔓延,一直烧到了岸上的曹军营寨。曹军将士被这突如其来的大火烧得惊慌失措、鬼哭狼嚎、溃不成军,烧死、溺死者不计其数。在长江南岸的孙、刘主力舰队乘机擂鼓前进,横渡长江,大败曹军。
曹操狼狈不堪,被迫率军由陆路经华容道向江陵方向仓皇撤退,又遇上大暴雨,道路泥泞不堪,以草垫路,才使得骑兵得以通过。一路上,人马自相践踏,死伤累累。孙、刘联军乘胜水陆并进,穷追猛打,扩大战果,一直追击到南郡(今湖北江陵境内)。曹操留曹仁、徐晃驻守江陵,乐进驻守襄阳,自己率领残兵败将逃回到北方。
这场赤壁大战至此以孙权、刘备方面大获全胜而宣告结束。
诱韩遂胜马超
此时汉中马超与韩遂、杨秋、李堪、成宜等人反叛。曹操派曹仁去讨伐他们。马超等人驻扎在潼关,曹操命令各将领:“关西士兵精锐强悍,要坚守壁垒不要跟他们交战。”秋季七月,曹操西征,与马超等人的部队夹着潼关驻军。曹操紧紧地牵制敌军,而暗中派徐晃、朱灵等人乘夜渡过蒲阪津,占据黄河西岸扎营。曹操从潼关北面渡河,还未渡过去,马超追赶渡船急忙攻打。校尉丁斐因而放出牛马来引诱敌人,敌人骚乱去抢夺牛马,曹操才得以渡过河去,沿着黄河修筑通道而向南推进。敌人撤退,在渭口进行抵抗,曹操于是在许多地方设置疑兵,暗中用船载着士兵进入渭水,架设浮桥,夜里,分兵在渭水南岸扎营。敌人乘夜攻打军营,伏兵打败了他们。马超等人驻守在渭水南岸,派遣信使请求割让黄河以西地区讲和,曹操不答应。九月,进军渡过渭水。马超等人频繁挑战,又不应战,坚决请求曹操割地,送儿子来做人质。曹操采用贾诩的计策,假意答应他。韩遂请求跟曹操相见,曹操跟韩遂的父亲是同年孝廉。又跟韩遂是同辈人,于是两人马靠着马交谈了好一阵子,但不涉及军事,只谈京都老朋友之间的旧事,拍手欢笑。会见完毕,马超等人询问韩遂:“曹操说了些什么?”韩遂说:“没有说什么啊。”马超等人对他起了疑心。另一天,曹操又给韩遂写信,有多处修改涂抹,好像是韩遂改定的样子,马超等人更加怀疑韩遂。曹操就与马超等人约定日期会战,先用轻装的士兵挑战,交战了很久,才出动勇猛如虎的骑兵夹攻,大败敌军,斩了成宜、李堪等人。韩遂、马超等人逃跑到凉州,杨秋逃到了安定,关中平定。各将领中有人问曹操道:“当初,敌军把守潼关,渭水北岸沿途空虚,不从河东攻打冯翊却驻守潼关。拖延一段日子而后北渡黄河,为什么呢?”曹操说:“敌军把守潼关,如果我军进入河东,敌人必定去防守各个渡口,那么就无法渡过西河去,我故意把大军开向潼关;敌军全部人马在南面防守,西河的防备就空虚,所以徐晃、朱灵二位将领能够专力夺取西河;然后率军北渡黄河,敌人不能跟我们争夺西河,是因为有徐晃、朱灵二位将军的军队啊。连接车辆树立栅栏,修筑通道向南推进,既是作不可战胜的准备,又把兵力薄弱显示出来。渡过渭水修建坚固的营垒,敌人前来也不出去应战,是以此来助长敌人的傲气啊;所以敌人修筑营垒而请求割让土地。我顺从他们的请求答应了他们。顺从他们的心意的原因,是使他们安心而不作准备,我们乘机积蓄士兵的力量,一旦攻击他们,就如同所说的疾雷不及掩耳的了,况且军事上的变化,本来就不是只有一种方法啊。”起初,敌人每有一支部队到达,曹操就露出高兴的脸色。敌人被打败之后,将领们询问其中的原故。曹操答道:“关中地区辽阔,如果敌人各自据守险要的地方,没有一、二年是不能平定的。如今敌军都前来集中,他们人数虽多,却互不统属,军队里没有统一的主帅,一战便可以消灭掉,取得胜利比较容易,我因此高兴。”
公元220年,曹操在洛阳逝世,享年66岁。遗令道:“天下尚未安定,葬礼不得遵循古代的礼制。安葬完毕,都要脱掉丧服。那些率兵驻守卫戍的将领,都不得离开驻守部队。有关的官员各尽职责。入殓时用平时的服装,不要埋藏金玉珍宝。”曹操逝世后,谥号为武王。二月丁卯日:安葬在高陵。