徐达（1332~1385年）中国古代明朝初年名将。字天德，濠州（今安徽凤阳）人。世代农家出身。元朝末年参加朱元璋军，与常遇春同称才勇。朱元璋攻灭张士诚，北上灭元，都用他为大将军。明洪武元年（1368）率军攻克大都（今北京），分兵定北方各地。以后又连年出击扩廓帖木儿。他有谋略，行军持重有纪律。封魏国公，死后追封中山王。
元朝顺帝至正十三年（1353）夏天。淮河流域的濠州（今安徽凤阳）钟离县太平乡。
这是五月的一天，太阳底下有杆红旗插在一座草屋前面。一群年轻的庄稼汉子，正围着几个头裹红巾的士兵高声谈笑，亲热异常。
为首的士兵头儿，是位大个黑脸青年，高额头长下巴，模样古怪中带着威严。他一边亲热地和大家拉手拍肩，一边眉飞色舞地讲道：“乡亲们，我这次回来，是奉郭元帅的将令来招兵买马，扩充队伍的。如今兵荒马乱，大家伙守在这穷乡僻地，既要忍饥挨饿，还得担惊受怕，不如干干脆脆出去闯荡一场，兴许日后还能闯出个什么名堂来。蒙古人的气数已经快到尽头了。大家都知道濠州城被围困了7个月，5万多官兵硬是打不下来。最后，连他们的主将贾鲁也莫名其妙地得病死了。贾鲁这一死，官军便成了一群无头苍蝇，只好退兵回徐州去了。”
“嘿！重八大哥，我们心里想的跟你说的一样。”大个子徐达一拍大腿喊道：“大家早就有心想投奔红巾军，杀几个蒙古官军出出几辈子的怨恨。只是没人牵线。现在你回来了，这下好了，大家就跟你走。你还记得咱们小时候放牛肚子饿得难受，杀了田主家的小牛烤肉吃的事吗？只要将来能有个不愁吃穿的好日子，弟兄们愿意跟着你打到天边去。”
听了徐达这么一说，周德兴、郭兴、郭英、费聚、邵荣等人也都异口同声地表示同意。
这位名叫“重八”的士兵头目，就是后来的明朝开国皇帝朱元璋。不过这时，他还未成什么大气候。一年前，他是个穷途无路的游方和尚，出家所居的皇觉寺被元兵一把火烧成了残垣断壁，只好走“逼上梁山”的造反之路。
朱元璋这次带着几个士兵回到家乡，是来招募士兵的。虽说身份才只是个小头目，但毕竟今非昔比了。左邻右舍的乡里乡亲，儿童时代一块长大的伙伴朋友，闻讯后都聚拢来了。其中徐达小时候和朱元璋一块放过牛，感情十分友好。这次见面后，俩人又谈得非常投机。
在朱元璋和徐达等人的奔走联络、游说鼓动下，不到10天功夫，便招募到700多人。这些人都是世世代代的乡里亲朋，远近多少都有些宗族关系，沾点婚姻亲戚，一旦有人出头号召，自然就会群起响应。他们后来便成为朱元璋军中的骨干将领。史书上称为“淮西老将”。
当朱元璋带着新招募的队伍回到濠州城里，元帅郭子兴十分高兴。过了不长时间，他便任命朱元璋担任镇抚职务。从此，朱元璋便一跃而成为带兵官员了。
朱元璋从招募的这700人中，挑选出24名淮西老乡，担任军中的大小头目。其中第一个就是他的儿时好友徐达。
徐达应募投军的这一年，已是23岁的小伙子。他比朱元璋小3岁，人长得身材高大，强壮有力，高高的颧骨，性情刚毅，临危武勇敢为。他的家庭，是世世代代务农为生的庄稼户。在徐达从小到大的这20多年间，淮河流域的老百姓，备受天灾人祸的煎熬，可真是受尽了艰难，吃够了苦头。
先说蒙元统治者的残暴压迫。在蒙古人统治中国的70多年里，民族压迫尤其野蛮苛刻。蒙古人征服中国后，将天下人口划分为四个阶层：第一是蒙古人，地位最高贵；第二是，色目人（西北地区各族人和来到中国的中亚、东欧人），被蒙古人利用来压迫较后被征服的汉族人；第三是汉人（原金朝的汉、女真、契丹、渤海、高丽人，以及四川地区的汉人）；第四是南人（原南宋地区的汉族和其他各族人），地位最低贱。蒙古统治者贱称汉人为“汉子”、南人为“蛮子”。并且规定蒙古人殴打汉人时，汉人不得还手。即使蒙古人打死汉人，只不过判处当兵出征和罚交烧埋银。反过来，如果汉人打了或打死蒙古人，就要严行断罪。
南宋灭亡后，蒙古统治者将南人20户编为一甲，作为行政管理的最基层组织，甲主由蒙古人担任。甲主对甲内的居民有绝对的权威：衣服饮食唯其所欲，童男少女唯其所命。甲主糟蹋霸占平民的妻子女儿，人们敢怒而不敢言。甚至夜间禁止平民通行，违反者要笞打27下。这些虽然是南宋灭亡后一段时期的情形，但它留给南人的残酷印象和屈辱心理，却是世代难忘的。
再说天灾。在徐达十二三岁时，淮河一带旱灾、蝗虫、瘟疫相继而来。老天爷失时不雨，田地干裂开一条条龟缝，禾苗就像秃子头上的稀毛。蝗灾又如同雪上加霜，把那稀毛般的庄稼吃了个精光。旱蝗之灾过后，又流行起了疫病。吃野菜树皮草根的穷苦百姓，温饱尚且顾不上，哪里有钱买药治病，眼睁睁看着亲人浑身发热，上吐下泻咽了气，大家才明白这是闹上了瘟疫，又慌不择路地拖儿带女，四处逃难了。徐达和家人也曾离乡背井，逃避瘟疫，过后才又返回老家的。至于朱元璋家中，就是这个时候，接连死了三个亲人，在走投无路的情形下，他只好出家当了和尚。
在蒙元王朝统治的末期，不只是淮河一带灾祸频繁，民生凋残。在中原地区，由于官府不修水利，黄河连年决口，百姓流离失所，田地荒芜，到处是人烟寥落，凄凉黯淡的景象。
1351年（元顺帝至正十一年）五月，反抗蒙元残暴统治的红巾军农民大起义，终于在官府督修河道的工地上爆发了。成千上万的贫苦农民，短衣草鞋，头裹红巾，手持竹竿锄头，长矛大刀，捕杀官僚，攻占县城州府，开仓散粮，破牢放囚。起义军传唱着“杀尽不平方太平”的歌谣，敲响了蒙元王朝的丧钟。
红巾军大起义如同燎原烈火，迅速燃遍了中原地区和江淮流域。首举义旗的是颍州（今安徽阜阳）刘福通，随后有徐州芝麻李、赵均用，蕲水（今湖北浠水）徐寿辉，湖北襄县孟海马，濠州郭子兴等人继起响应。此外，还有非红巾军系统的浙江台州方国珍，江苏泰州张士诚等起义军，皆各据一方，自立名号，创建政权，把个蒙元王朝像剖瓜似的拦腰截成了许多碎块。
在濠州举事起义的郭子兴，祖上原是山东曹县人，打他父亲这代起来到安徽定远县居住谋生。郭子兴兄弟三人因善于经营盘算，逐渐发迹成为当地有名的大家富户。红巾军大起义爆发后，定远、钟离一带的农民揭竿而起，动辄就会合起数千人马。常言道“乱世英雄起四方，有兵有粮草头王”。1352年二月间，早已加入民间秘密宗教——弥勒教的郭子兴，招集了几千人，趁黑夜偷袭濠州，冲入州府官衙，杀了元朝州官。然后，郭子兴和起事的头目孙德崖等五人都号称“濠州节制元帅”。
濠州城头红旗一举，远近的穷苦百姓纷纷前来投奔，义军的声势越发壮大。朱元璋是在濠州起事后两月投军的。他先当兵卒，不久，就因机敏能干被郭子兴调到帅府担任亲兵九夫长。又过了几个月，朱元璋在军中以勇敢有见识，重义气得人缘而名声四传，郭子兴便把他当作心腹体己看待，还将干女儿马姑娘许配给他为妻。就连“元璋”这个名字，也是郭子兴给他取的。
前面说到濠州被元兵围困，那是1352年冬天到次年春天的事情。元兵因主将病死退走后，城里的红巾义军才长长松了口气。由于围城期间折损了不少兵马，朱元璋征得郭子兴同意后，回到家乡招募队伍补充兵员。
再说濠州城里的五个义军元帅，并不是心有宏图远志的人物，相互之间常为了一些小事勾心斗角，消耗实力。就连带头起事的郭子兴，也是心胸狭窄，贪图财货，遇事缺乏决断。而朱元璋却是个胸有大志，心有盘算的英雄豪杰。他看出总呆在濠州城里，早晚会出事。所以，他便想打破僵局，开拓新地盘，发展势力。
朱元璋向岳父郭子兴说明心意后，便带着徐达、费聚等24人，南下定远县，准备掠地招兵。定远是郭子兴的家乡，他的旗号在这里很有号召力。朱元璋利用这个地利人和之便，连续收编了几支地主武装，再加上陆续前来投奔的人数，几个月的功夫，竟发展到两万多人。对这支生力军，朱元璋重新编制，加强训练。他特别重视军纪，严令不许扰民。
军势壮大之后，朱元璋在谋士冯国用、李善长的参谋下，决定南下攻打滁州（今安徽滁县）。滁州的元军力量弱小，被朱元璋军队一个猛冲便攻占了。不久，郭子兴也从濠州来到滁州驻扎。
1355年正月，由于滁州缺粮，郭子兴派朱元璋去攻打和州（今安徽和县）。攻取和州后，郭子兴提升朱元璋为总兵官，负责镇守。
从南下定远到攻取和州，徐达一直是朱元璋的得力助手。他不仅作战勇敢，而且善于出谋划策，逐渐显示出了统兵作战的军事才能。朱元璋看到徐达的才干谋略出于众人之上，便在郭子兴面前为他请功，并建议提拔重用。郭子兴采纳了朱元璋的建议，任命徐达为镇抚。
三月间，和州城里的红巾军又闹了一场窝里斗。因濠州缺粮而来到和州就食的孙德崖，与郭子兴难以相处，决定率领自己的队伍离去。朱元璋为了不伤和气，亲自送孙德崖的队伍出城。谁知没走多远，后面传来消息，说是郭子兴将殿后的孙德崖抓了起来。孙德崖的将士不由分说，也将朱元璋扣押不放。然后，派人通报郭子兴换人。但是两边谁也不肯先放人，都怕对方不守信用。
双方就这样僵持了两天，朱元璋在孙军中险遭人害。在这个情势危急关口，新任镇抚官徐达挺身而出，向郭子兴请求：他愿先到孙军中作人质，换回朱元璋，与孙德崖交换。
郭子兴正在不知如何才好，见徐达这样挺身赴险，急忙同意。最后，当孙德崖被放出城回到军中后，徐达才得以释放，平安无事。这件事，使朱元璋对徐达心怀感激，更加信任和重用了。